— Astăzi ești atât de frumoasă încât nu-mi pot crede norocul.
Crede-mă, niciodată nu m-am gândit că destinul îmi va dărui o asemenea întâlnire.
Artur a rostit aceste cuvinte în prima noastră seară, când s-a așezat lângă mine la restaurantul „Montblanc”.
Ochii lui străluceau de sinceritate… sau de ceea ce majoritatea numesc sinceritate.
Am răspuns cu un zâmbet, întâlnindu-i privirea doar o clipă înainte de a-mi întoarce ochii.
Bărbia ușor ridicată, genele pe jumătate coborâte — o imagine repetată în fața oglinzii până la perfecțiune automată.
Nici prea multă inițiativă, nici prea multă răceală.
Un strop de mister.
Șefa mea, colonelul Karpova, îmi înmânase dosarul lui cu cinci săptămâni în urmă.
— Marina, doar tu vei putea să te apropii de el.
Îl supraveghem de trei ani — nicio pistă.
Este greu de prins, precaut.
Și reacționează… la un anumit tip de femeie.
— La ce tip mai exact? — am întrebat, răsfoind dosarul și privindu-i fotografiile.
Un bărbat frumos.
Înalt, autoritar, cu o privire pătrunzătoare.
— La cele care se lasă conduse.
Fără colțuri ascuțite.
Cele pe care le poate controla.
Am încuviințat.
Un rol învățat pe dinafară.
Pregătire.
Biografie nouă, documente, legendă, garderobă.
Marina Volkova dispăruse. Apăruse Alisa Svetlova — traducătoare, visătoare de familie, obosită de singurătate.
Acum acel bărbat stătea în fața mea.
Zâmbea, vorbea despre afacerile lui, despre proiecte de construcții, despre contracte.
— Știi, Alisa — a spus atingându-mi mâna —, nu cred în întâmplări.
Întâlnirea noastră este lucrarea destinului.
Am simțit puterea din degetele lui.
Obișnuința puterii.
Obișnuința de a poseda.
Am zâmbit așa cum fusesem învățată — cu o ușoară vulnerabilitate în priviri.
— Și eu cred, Artur.
Următoarele trei luni au trecut ca un vârtej.
Flori, restaurante, călătorii la malul mării.
Era generos, atent, impecabil.
În fața lui mă arătam deliberat palidă, modestă, recunoscătoare pentru grija lui.
În fiecare seară — raport la sediu.
În fiecare dimineață — instructaj.
În fiecare zi — informații noi despre compania lui, scheme, rețeaua de intermediari prin care treceau documente ilegale și mită.
— Vei fi soția mea — a declarat după nouăzeci și două de zile.
Nu a întrebat — a afirmat.
Nunta a avut loc mai devreme decât mă așteptam.
Într-un conac la țară.
Rochie albă.
Șampanie.
Dansuri.
Echipa mea era în sală, deghizată în rude îndepărtate.
Karpova — o doamnă severă în costum albastru.
În timp ce dansam, mi-a șoptit:
— Două luni, maximum trei.
Avem nevoie de dovezi.
Documente direct din computerul lui.
Nume.
Date.
Întâlniri.
Am dat din cap, zâmbind ca și cum mi-ar fi făcut un compliment.
Aveam un inel pe deget și o minicameră în pandantiv.
Trei microcamere în casă.
Un transmițător ascuns în căptușeala genții.
Seara am mers la casa lui — un conac alb, în spatele unui gard înalt, într-un cartier de lux.
Am rămas pe terasă, privind cerul înstelat, când a venit și m-a cuprins în brațe.
Respirația lui mirosea a whisky.
— Acum ești a mea — a șoptit, strângându-mi tare mâinile.
M-am întors, încercând să par fericită și îndrăgostită.
Dar ceva din privirea lui mi-a trimis un fior rece pe șira spinării.
Era privirea unui om care tocmai își aruncase masca.
Jocul începuse.
Dimineața următoare m-am trezit cu zgomotul perdelelor trase.
Soarele mi-a lovit ochii, obligându-mă să-i mijesc.
— Ridică-te.
E nouă.
Nu e timp de pierdut.
Vocea lui Artur se schimbase — seacă, aspră.
M-am așezat pe pat, încercând să-mi adun gândurile.
În fața mea stătea un alt om — cu privirea dură și buzele strânse.
— Micul dejun în cincisprezece minute.
Nu întârzia.
A ieșit fără să aștepte răspuns.
Masca cădea mai repede decât preziseseră analiștii.
Karpova spunea: „Astfel de oameni nu pot să se prefacă prea mult.
Puterea și controlul îi hrănesc”.
Când am coborât la micul dejun, servitorii deja puseseră masa.
Artur stătea în fața laptopului, fără să ridice privirea.
— Mă gândeam să merg azi la un interviu — am spus, întinzând unt pe pâine.
— Pentru un post de traducătoare…
— Nu — a răspuns fără să mă privească.
— Soția mea nu va munci pe nimicuri.
— Dar îmi place munca mea…
Mâna lui a căzut pe masă cu atâta forță încât ceștile au sărit.
— Nu m-ai auzit? Am spus — nu.
În mine s-a aprins din nou un sentiment uitat: furia.
Adevărata Marina Volkova, cea care odată i-a rupt brațul unui hoț apărându-se, cea care a neutralizat un infractor înarmat cu mâinile goale, ieșea la suprafață.
Dar m-am stăpânit.
Am coborât privirea.
Am strâns pumnul sub masă până la durere.
— Cum spui tu, dragule.
Următoarele săptămâni s-au transformat într-o bătălie rece.
Artur controla metodic fiecare aspect al vieții mele.
Ieşirea din casă — doar cu permisiunea lui.
Apelurile telefonice — sub supravegherea lui.
Hainele — după gustul lui.
În fiecare seară — raport despre mișcările și contactele mele.
— Ieri ai purtat bluza asta — a spus, îngustând ochii.
— Ai crezut că îți poți permite așa ceva? Crezi că m-am însurat cu o neglijentă?
M-am ridicat și m-am schimbat în tăcere.
Fiecare umilință, fiecare ordin — toate erau înregistrate de microfoane și transmise la sediu.
Dar eu aveam nevoie de mai mult.
Acces la biroul lui, la fișiere, la seiful din spatele tabloului.
Noaptea, când dormea, inspectam casa în secret, căutând documente și parole.
Ziua jucam rolul soției frânte și supuse.
Fiecare izbucnire a lui nu făcea decât să-i sporească încrederea.
Senzația de impunitate creștea.
— Ești proprietatea mea — a spus, apucându-mă brusc de bărbie.
— Ține minte asta.
Exiști pentru confortul meu.
— Da, Artur — am șoptit.
Dar în mintea mea răsuna vocea lui Karpova: „Încă o săptămână, Marina.
Aproape că avem totul”.
În seara aceea am avut noroc.
Ca de obicei, în timp ce făcea duș, îi pregăteam o băutură, și și-a lăsat telefonul pe masă — lucru pe care aproape niciodată nu-l făcea.
O greșeală.
Patru secunde și am trecut de parolă.
Luni de observație a obiceiurilor lui, a privirilor, a buzelor, a gesturilor.
Șase minute mai târziu, telefonul era la locul lui.
Am coborât privirea când l-am auzit întorcându-se în prosop.
Toate datele fuseseră transmise.
— Ce tot scotocești acolo? — a mârâit văzându-mă pregătind un ceai de plante.
— Îmi pare rău — am încercat să fiu supusă.
Dar în interior mă bucuram.
Accesul la laptop și la seif mai era necesar, dar pentru echipă datele de pe telefon erau esențiale.
Artur a băut ceasca dintr-o înghițitură.
A făcut o grimasă.
— Nici măcar asta nu știi să faci bine.
A aruncat ceasca în chiuvetă.
Cioburile s-au împrăștiat, ceaiul s-a prelins pe blat.
— Strânge și du-te la culcare — a poruncit.
— Mi-e silă și să te privesc.
M-am pus în genunchi să adun cioburile.
În cască s-a auzit vocea lui Karpova:
— Sokolov a început să dea declarații.
Își predă complicii.
Excelentă muncă, Marina.
Odihnește-te o săptămână.
Am zâmbit punând telefonul la loc.
În seara aceea, deja în apartamentul meu, am făcut un duș fierbinte, spălând ultimele urme ale rolului.
Afară, luminile orașului pâlpâiau, zgomotul obișnuit al traficului.
Pe masa din bucătărie se afla o cămașă lăsată de ieri, cafeaua încă în cafetieră.
Acea zi fusese ultima din acest „serial”.
Artur fixase o întâlnire cu partenerii la conacul de la țară — acolo urmau să discute noile condiții de livrare și „rezolvarea problemei” cu un martor incomod.
Noaptea era întunecată, ca de obicei.
Când am ajuns, echipa lui Karpova aștepta deja afară, pregătită să intre.
— E timpul să acționăm — am spus încet, simțind adrenalina curgându-mi prin vene.
Înăuntru, Artur era încrezător în impunitatea lui.
I-am zâmbit trecând pe lângă el.
— Dragul meu, mă plictisesc atât de tare — i-am spus.
— Hai să terminăm repede.
Jocul s-a sfârșit când a înțeles că nu controlase decât o iluzie.
