— Semion, mai ai puțină răbdare, mă eliberez imediat, — spuse la telefon Vasili Andreevici, încercând să vorbească cât mai blând și mai tandru.
— Nu te plictisi acolo fără mine, bine?
Puse cu grijă telefonul pe masă și zâmbi.
Deși la exterior părea un om sever, cu trăsături aspre și o privire grea, în interior sufletul lui nu era deloc atât de dur cum părea din afară.
Știa că nepotul se descurca perfect singur.
Semion învățase deja să se uite la filme, să citească cărți, chiar și să-și gătească lucruri simple — paste cu carne sau omletă.
Dar tot suna uneori, spunând că îi era dor…
Și deși Vasili înțelegea că era un fel de joc, o modalitate a copilului de a-și exprima sentimentele, inima lui tot se încălzea în urma acestor convorbiri.
Îl încuraja, îl liniștea, îl ruga să nu fie trist. Au trecut doi ani de când Semka locuia cu el.
Doi ani lungi, plini de durere, pierderi și o lentă refacere a vieții.
Își amintea acea zi când și-a adus nepotul acasă. Atunci i se părea că lumea s-a destrămat definitiv.
Abia se ținea pe picioare, ca și cum ar fi murit și înviat de mai multe ori, doar pentru a putea trăi din nou.
Dar nu avea ce face — nu avea de ales.
Tot ce rămăsese după tragedie era un băiețel de șase ani, cu ochii goi, pierdut în propriile gânduri.
Tragedia avusese loc în acea noapte blestemată, când părinții lui Semion — fiul lui Vasili Andreevici, Mișa, și tânăra lui soție — se întorceau de la niște prieteni.
Chemaseră un taxi, voiau doar să ajungă acasă.
Dar aproape de blocul lor, în mașina lor a intrat alta — cu o viteză nebună, condusă de un tânăr beat.
Impactul a fost îngrozitor. Dintre cei trei, doar Semion a supraviețuit.
Mic, firav, ca o jucărie stricată. Cum a supraviețuit? Un singur cuvânt — miracol.
Medicii de pe ambulanță, care văzuseră multe la viața lor, doar clătinau din cap: „Îngerul păzitor l-a protejat cu aripa lui.”
Mașina fusese practic sfâșiată în bucăți, iar Semka ieșise aproape nevătămat — câteva zgârieturi și atât.
Și acestea, poate, le suferise chiar când a fost scos din mașină.
Soția lui Vasili murise de mult — când fiul lor avea șaisprezece ani.
Apoi el devenise tutorele lui Mișa, apoi al lui Semion. Timpul trecea, dar durerea nu-l părăsea.
După moartea fiului și a nurorii, Vasili era pe cale să renunțe.
Gândurile îi erau un haos: „De ce? De ce nouă ni s-a întâmplat asta?!”
Dar într-o zi s-a uitat în ochii nepotului — goi, ca cerul iernii deasupra unui parc abandonat — și a înțeles: dacă se frânge acum, Semka va rămâne complet singur.
Și asta nu trebuia să se întâmple. Nu trebuia. Au trecut luni.
Abia după o jumătate de an, Semion a început să se comporte ca un copil obișnuit.
Tăcut, gânditor, dar începea să semene cu el însuși. Vasili s-a întors la muncă.
La început, alături de copil era vecina, Nina Petrovna, o femeie bună, cu inimă de mamă.
Ea ajuta, susținea, avea grijă ca Semka să nu rămână singur.
Apoi, când băiatul a devenit mai independent, doar trecea pe la ei — să verifice, să-l hrănească, să vadă cum stau lucrurile.
Nina Petrovna era o femeie bună, dar avea un obicei care îl scotea adesea pe Vasili din sărite — încerca să-l mărite.
Ba aducea „mirese”, ba făcea aluzii.
La început, Vasili nu înțelegea de ce dintr-odată în jurul lui apăruseră atât de multe femei atente.
— Ei, Vasia, nu ți-a plăcut niciuna? — îl întrebă ea odată.
Atunci a înțeles. A râs:
— Ce faci, Nina Petrovna, vrei să mă dai de soț?
Bătrânica s-a încruntat:
— Și ce-i de râs?
Bărbat tânăr, sănătos, și tot ca un singuratic… Nu-i bine așa!
Poate aduce fericire cuiva, și nici el nu va muri singur!
Vasili a trebuit să promită că se va „uita după femei”, doar ca să o facă pe vecină să-l lase în pace.
Dar Nina Petrovna nu a fost singura care i-a acordat atenție.
Alte femei au început ele însele să flirteze.
Din cauza asta s-a și concediat de la spital și a trecut la anatomopatologie.
Poate că trebuia să facă acest pas mai demult, dar după moartea soției și a copiilor, acele cochetării îl enervau.
Avea doar cincizeci de ani.
Îl făcuse pe fiul său la nouăsprezece ani, iar nepotul — la treizeci și nouă.
Așa că nu era chiar bătrân.
Făcea sport, era priceput la lucruri practice, putea bea — dar doar la ocazii mari.
Tura se apropia de sfârșit.
Era liniște — cei aduși seara erau preluați de altă echipă. Vasili ieși să fumeze.
Era bine — primăvara abia începea, iar aerul mirosea a ceva proaspăt, nou.
La ușă ședea un câine imens. Se uita atât de trist, încât ți se rupea sufletul.
— Ce e, prietene, ți-au adus pe cineva drag?
Nu fi trist, frate… Se mai întâmplă. Mergi acasă, hai…
Câinele oftă, ca un om, se depărtă câțiva pași și se așeză din nou.
O oră mai târziu, Vasili ieși din nou — era timpul să plece acasă.
Câinele era tot acolo, doar că acum scâncea ușor, de parcă voia să intre.
Comportament ciudat. Câinii simt moartea dinainte. De ce era atât de agitat?
— Kolia!
Pe cine ne-au adus? Al cui e câinele?
Un tânăr infirmier, care se pregătea să intre la medicină, răspunse imediat:
— Au găsit o femeie pe stradă.
Fără acte. Probabil plimba câinele și…
— Unde e ea?
— Acolo, încă nu au dus-o.
Petrovici o va examina curând și va decide.
Petrovici — colegul de tură al lui Vasili — începea întotdeauna munca cu o ceașcă de ceai fierbinte.
Vasili s-a apropiat de femeie. Părea să aibă vreo patruzeci de ani.
Fața era curată, fără răni vizibile și… ciudat, dar nu părea moartă.
I-a luat mâna și s-a cutremurat:
— Ce faceți?! Dar ea e vie!
Brancardierul Igor era cât pe ce să leșine.
— Fugi repede după ambulanță! Și cheamă-l pe Petrovici!
Vasili și-a aruncat rucsacul, și-a dat jos geaca. Pulsul era — slab, dar era!
Petrovici a venit fugind și imediat a intrat în acțiune:
— Ei, avem un infiltrat aici! Las’ că te aducem noi înapoi la viață! Ce ți-a trecut prin cap, a?
Peste câteva minute a sosit ambulanța. Aceiași medici care aduseseră femeia.
După fețele lor se vedea că nici ei nu se așteptau la o asemenea întorsătură.
— Cum e posibil?! Tensiunea era zero!
Femeia a fost conectată la perfuzii și la aparate.
Vasili și Petrovici au condus medicii până la mașină. Câinele sărea vesel și lătra.
După ce ambulanța a plecat, Vasili s-a așezat în fața câinelui:
— Bravo, cred că i-ai salvat viața.
Acum cel mai important e să așteptăm să-și revină.
Și cu tine ce facem? Câinele s-a uitat atent, cu capul înclinat într-o parte.
Și Vasili, pe neașteptate, i-a propus:
— Vii cu mine?
Am un nepot, Semka, adoră câinii. Și când stăpâna ta se va face bine — te întorci la ea.
Câinele a dat din coadă și a lătrat — ca și cum ar fi fost de acord.
„Hai, nu zău, — a gândit Vasili. — Sunt ei deștepți, dar nici chiar așa!”
Se pare că exact așa era. Locuia aproape — la cincisprezece minute de mers pe jos.
Câinele mergea alături, lipit de picior, fără să se uite în jur.
— Sema! Am venit! Și nu singur!
Nepotul a ieșit fugind din cameră, a văzut câinele — ochii i s-au aprins:
— Bunicule!
— Fă cunoștință.
Nu știu încă cum îl cheamă, dar e un câine foarte deștept.
— Și de unde l-ai luat?
Semion s-a apropiat și l-a îmbrățișat de gât. Vasili s-a încordat — totuși e un câine străin.
Dar câinele l-a lins pe băiat pe față și a dat din coadă.
— S-a întâmplat o întreagă poveste.
Hai să cinăm, și să-l hrănim și pe oaspete. Simt eu că e flămând.
Câinele a mâncat puțin, a băut apă și s-a uitat fix la Vasili.
— Parcă vrea ceva…
— Bunicule, întreabă unde poate să se culce!
— Uau!
Vasili a scos o pătură, a împăturit-o în patru și a pus-o lângă fotoliu.
Câinele s-a întins și și-a pus botul pe labe.
— Bunicule, e trist…
— Cum să nu fie — era cât pe ce să-și piardă stăpâna.
I-a povestit nepotului tot ce s-a întâmplat. Sema s-a așezat pe podea lângă câine:
— Nu-ți face griji.
Stăpâna ta se va face bine cu siguranță!
Câinele și-a pus capul pe genunchii băiatului și a oftat — exact ca un om.
Dimineața, Vasili a ieșit la alergat — a luat câinele cu el.
— Cum să te numesc? Hai să fii pur și simplu Prieten?
Câinele a lătrat încet — înțelegea că nu trebuie să-l trezească pe Sema.
Pe drum, a intrat într-un magazin — a cumpărat lesă, hrană, boluri.
La prânz, la rugămintea nepotului, a luat telefonul.
Peste o jumătate de oră a aflat unde e stăpâna câinelui. A sunat un doctor cunoscut.
— Vasili! Am auzit de fapta ta eroică!
— Eh, nu-i chiar o faptă… Medicii sunt cei care au salvat-o.
— Ascultă, e un caz unic!
Glicemia i-a scăzut aproape de zero, plus un infarct. Aproape că nu mai avea semne vitale…
— Și acum cum e?
— Vasili, mă știi — iubesc astfel de cazuri!
O să alerge din nou! E conștientă, e pe perfuzii, desigur, dar pericolul a trecut.
Spune-mi, știi ceva despre câinele ei? Numai asta repetă: „Prieten, Prieten…”
E foarte îngrijorată.
— Spune-i să nu-și facă griji.
Câinele e la mine, îl va lua înapoi când se face bine.
— Bravo ție!
Știi ce? Veniți să o vizitați.
Sema se plimbă cu câinele, tu povestești ce s-a întâmplat.
O vom ridica puțin pe pat — să se uite pe fereastră, să se liniștească.
— Bunicule, când mergem la acea doamnă?
Trebuie să aflăm ce-i place cel mai mult lui Prieten!
— Mâine mergem.
Am zi liberă. Când Vasili a intrat în salon, femeia s-a întors spre el.
Avea ochii verzi-intens, adânci, plini de durere și lumină.
— Bună ziua…
— Salut.
Eu sunt Vasili, cel care are câinele dumneavoastră. Ochii ei s-au luminat:
— Dumneavoastră… Dumneavoastră sunteți un om cu O mare!
Doar pentru Prieten mai trăiesc. E câinele fiului meu… Dar el a murit anul trecut.
— Așa deci…
Și eu am pierdut. Și fiul meu, și nora mea.
Iar Prietenul dumneavoastră s-a împrietenit cu nepotul meu — Sema.
Se joacă acum în curte. Femeia a oftat:
— Așa e viața…
N-am mai vrut să trăiesc. Eram complet singură.
Nimeni nu voia un câine adult. Am fost nevoită să trăiesc… Și apoi…
Am uitat să-mi iau medicamentele. Am mers la cimitir, mi s-a făcut rău.
Am crezut că ajung. M-am trezit aici, și Prieten nu mai era…
Doamne, dacă i s-ar fi întâmplat ceva! Nu știu cum aș fi putut să-mi privesc fiul în ochi…
— Să nu credeți că sunt nebună.
Doar că e mai ușor să crezi că ne vom revedea într-o zi, acolo sus…
Vasili a vizitat-o pe Marina și weekendul următor. Și din nou, peste o săptămână.
Când i s-a permis să iasă în curte, el însuși a scos-o cu scaunul cu rotile.
Ce veselie a fost! Prieten sărea de bucurie, iar toți din jur râdeau.
Dar lângă stăpână venea cu grijă — își punea capul pe genunchii ei, se retrăgea, apoi iar începea să sară.
— Bunicule, cum va sta doamna Marina singură acasă?
E încă slăbită… Vasili l-a privit stânjenit pe nepot.
— Și ce propui?
— Păi…
Am putea să o invităm la noi deocamdată.
Tu ai grijă de ea, eu de Prieten. Până se pune pe picioare… „Mulțumesc, Sema”, gândi Vasili.
— Nu știu dacă va accepta…
— Bunicule, atunci vorbește cu ea!
Serios, cum știi tu! Să accepte! Marina zâmbea stânjenită:
— Cum așa…
Suntem niște străini, și voi vă luați o așa povară…
— Marina, nu spuneți prostii!
Ce povară? Nici nu știți cât de greu e cu noi!
— Cu voi?
N-am întâlnit oameni mai buni! Amândoi au tăcut, zâmbind.
— Marina…
Eu sunt un om direct, spun ce gândesc. Aș vrea să te muți la noi. Definitiv.
— Cum adică?
— Așa.
Știi despre ce e vorba. Doar că eu am patruzeci și șase de ani…
— Și ce?
Eu am cincizeci. Când a aflat baba Nina, a spus imediat:
— Ai văzut, Vasia, că poți?
Ia uite ce femeie! Așa îți trebuie!
Și când Marina s-a făcut complet bine, au plecat toți patru la mare — în concediu, și au sărbătorit liniștit nunta.
