Da Elena tog til hospitalet for at føde sit og Michaels første barn, forventede hun, at hendes mand ville være der og holde hendes hånd.
Men da øjeblikket kom, var hun alene med kun sin mor ved sin side. Michael var ingen steder at finde.
Efter at være blevet udskrevet, vendte Elena hjem i håbet om en forklaring fra ham, men fandt kun en note fra Michael, hvor han beskyldte hendes mor for hans pludselige forsvinden.
Hvad var der sket?
Hvor var Michael?
Jeg troede engang, at giftermålet med Michael var den lykkeligste dag i mit liv.
Men da jeg fandt ud af, at jeg var gravid, troede jeg, at dagen, hvor vores barn ville komme, ville overgå det.
Michael havde lovet at være ved min side, når vi bød vores barn velkommen, og vi havde planlagt hver detalje sammen – fra sangen der skulle spille i fødestuen til den lille hat, han ville sætte på vores babys hoved.
Men da tiden kom, var han ikke der.
Først forsikrede sygeplejerskerne mig om, at han sandsynligvis bare var forsinket.
Men med hvert minut der gik, voksede min bekymring.
Jeg efterlod voicemail efter voicemail, hvor jeg bad ham om at ringe tilbage, men jeg blev efterladt i stilhed.
Efterhånden som mine veer blev mere intense, voksede min frygt også.
Skulle jeg virkelig bringe vores datter til verden alene?
Så, da jeg holdt vores nyfødte datter i mine arme, var min glæde farvet af en smertefuld tomhed.
Hvor var Michael?
Min mor, som havde været ved min side hele tiden, forsøgte sit bedste for at trøste mig, selvom jeg også kunne se bekymring i hendes øjne.
Da det var tid til at forlade hospitalet, overbeviste jeg mig selv om, at der måtte være en rimelig forklaring.
Måske havde han været i en ulykke eller var på et andet hospital.
Men scenarierne blev mørkere, mens vi kørte hjem. Intet kunne forberede mig på, hvad jeg ville finde, når jeg gik ind i vores stille hus.
Da jeg åbnede døren, forventede jeg delvist, at han ville vente på mig med en undskyldning og en forklaring.
I stedet fandt jeg en uhyggelig stilhed.
Jeg løb ovenpå, direkte ind i børneværelset, og bad om, at han måske ville være der og forberede rummet.
Børneværelset var tomt.
Vuggen stod der stadig, men alt andet – vores babys tøj, hendes tæpper, de bamser vi kærligt havde valgt – var væk.
Alt der var tilbage, var et enkelt stykke papir i vuggen.
”Jeg elsker dig og vores baby, Elena. Men jeg må gå. Spørg din mor, hvorfor hun gjorde dette.”
Jeg stirrede på noten og forsøgte at forstå hans ord.
Hvad havde min mor gjort? Hvorfor var han gået? Med et bankende hjerte løb jeg tilbage nedenunder for at konfrontere hende.
”Hvad er det her?” krævede jeg og viftede med noten foran hende. ”Hvad har du gjort? Hvor er Michael?”
Min mor så på mig med en blanding af skyld og sorg.
Endelig talte hun. ”Jeg ville ikke have, at du skulle finde ud af det på denne måde,” hviskede hun.
”Han ser en anden, Elena. Han indrømmede det, da jeg konfronterede ham.
Hun er hans chef – velhavende, magtfuld – og hun har tilbudt ham et liv, han troede, han ikke kunne sige nej til.”
Hendes ord føltes som et slag i maven.
Michael havde altid virket så begejstret for at starte vores familie, så hengiven. Hvordan kunne han forråde os på denne måde?
”Hvorfor sagde du ikke noget?” spurgte jeg, min stemme brast.
”Jeg ville beskytte dig,” sagde hun.
”Jeg sagde til ham, at han skulle fortælle dig sandheden, eller forlade for altid. Jeg troede, at hvis han valgte at tilstå, ville der være håb. Men han forlod os i stedet.”
I vantro satte jeg mig, følelsesløs over for det hele.
Manden jeg elskede havde ikke kun forrådt mig, men valgt at forlade sin datter, før han overhovedet havde mødt hende.
Det syntes umuligt at forene denne sandhed med den Michael, jeg troede, jeg kendte.
Dage gik, og mine forsøg på at kontakte Michael forblev ubesvarede.
Jeg følte mig forladt og forrådt, mens jeg forsøgte at forstå det hele og kæmpede for at tilpasse mig livet som enlig mor.
Så en dag ringede min telefon. Det var Michael.
”Er det sandt?” spurgte jeg, knap i stand til at tale.
”Ja,” indrømmede han. ”Jeg er ked af det, Elena.
Jeg var spændt på at starte vores liv sammen, men mine følelser ændrede sig. Gretchen og jeg… vi har noget nu, og jeg vil se, hvor det fører hen.
Jeg vil overføre huset til dig, men jeg kan ikke komme tilbage.”
Det var sidste gang, jeg hørte fra ham.
Så smertefuldt som det var, fandt jeg styrke i min datter. Jeg ville sikre, at hun var omgivet af kærlighed og stabilitet, selvom det kun var os to.
Jeg kunne ikke beskytte hende mod hendes fars valg, men jeg kunne være der for at holde hendes hånd gennem alt, hvad livet ville bringe.