Veronika a deschis o cutie veche din lemn de mahon. A trecut degetele peste căptușeala de catifea.
Diamantele străluceau în lumina dimineții. Inima Veronikăi se strângea de amintiri.
Bunica i-a dăruit acest set cu o lună înainte să plece dintre noi. Inelul cu o piatră mare în centru.
Cercei eleganți. Și un pandantiv pe un lanț subțire.
Vocea lui Maxim a răsunat din hol.
— Nika, ești gata? M-au sunat deja de trei ori!
— Aproape gata, — a răspuns Veronika, închizând cutia.
Maxim a apărut în ușa dormitorului.
Trei ani de căsnicie au învățat-o pe Veronika să-i recunoască dispoziția după semnele aproape imperceptibile.
Astăzi Maxim era tensionat.
— Te uiți iar la bijuteriile bunicii? — a întrebat el, făcând un gest către cutie.
— Poate ar trebui să le porți măcar o dată?
— E ziua de naștere a colegei tale, — a replicat Veronika.
— De ce diamantele?
Maxim a ridicat din umeri și a ieșit din cameră.
Veronika a privit încă o dată bijuteriile și a pus cutia cu grijă în comodă.
După două săptămâni, soacra ei, Ludmila Petrovna, a venit la cină.
Veronika gătea în bucătărie când a auzit o voce cunoscută din sufragerie.
— Maximușka, arată-mi încă o dată diamantele Nikăi, — ruga soacra.
— Așa de frumoase și stau fără folos!
Veronika a înghețat cu farfuria în mână. Înăuntrul ei se ridica un val de iritare.
— Mamă, asta e moștenirea bunicii ei, — a răspuns Maxim.
— Ea decide singură când să le poarte.
— Da, înțeleg, — a oftat Ludmila Petrovna.
— Dar peste o lună e nunta fiicei Lenei Vasilieva. Îți poți imagina impresia pe care aș face-o cu un astfel de set?
Veronika a intrat în sufragerie, așezând farfuriile pe masă cu o grijă deliberată.
— Ludmila Petrovna, v-am spus deja, — a început ea calm.
— Aceste bijuterii au pentru mine o semnificație deosebită.
— Măcar pentru o seară! — soacra și-a încrucișat mâinile în gest de rugăciune.
— Le voi purta cu grijă!
— Îmi pare rău, dar nu, — a spus Veronika hotărât.
Atmosfera de la masă s-a întunecat.
Maxim mânca în liniște, evitând privirea soției.
Ludmila Petrovna a împins demonstrativ farfuria.
A trecut o lună. Soacra a început să vină mai des și de fiecare dată găsea un motiv să menționeze diamantele.
— Nika, dragă, — începea ea cu voce mieroasă.
— La jubileul institutului va fi rectorul. Vreau să arăt demn!
— Ludmila Petrovna, aveți bijuterii minunate, — răspundea Veronika, încercând să-și păstreze răbdarea.
— Da, dar nu de acest fel! — exclamă soacra.
— Max, spune-i!
Și atunci Maxim a început să se schimbe. Mai înainte tăcea, acum lua partea mamei.
— Nika, ce te costă? — spunea el seara, când rămâneau singuri.
— Mama nu cere pentru totdeauna.
— Max, e amintirea bunicii! — Veronika nu putea să creadă că soțul ei nu înțelege.
— Ea mi le-a încredințat!
— Lasă, tu! — se descula Maxim.
— Pietre și iar pietre. Mama se supără din cauza încăpățânării tale.
Veronika se uita la soțul ei și nu-l recunoștea. Unde era omul atent cu care se căsătorise?
Într-o seară, după încă o vizită a soacrei, izbucni un adevărat scandal.
— Mama ta devine insuportabilă! — izbucni Veronika, abia închizând ușa după Ludmila Petrovna.
— Tu ești insuportabilă! — explodă brusc Maxim.
— Ești zgârcită din cauza unor mărunțișuri!
Veronika s-a dat înapoi. Mărunțișuri? Moștenirea bunicii ei iubite o numea mărunțișuri?
Totul i s-a oprit în piept. Se uita la soț și nu-l recunoștea.
— Dacă pentru tine sunt mărunțișuri, — vocea Veronikăi tremura de supărare, — atunci noi vorbim limbi diferite.
— Mama are dreptate, — continua Maxim.
— Ești egoistă. Te gândești doar la tine!
Lacrimi i-au urcat la gât. Veronika a strâns pumnii, încercând să se controleze.
Nu trebuia să arate cât de dureros e. Nu trebuia să-i arate cât de mult au rănit-o cuvintele lui.
Veronika s-a întors și a mers în dormitor, trăgând ușa cu putere. Lacrimile o sufocau.
Pentru ce? De ce ar trebui să dea ceea ce are mai scump unui om care vede în asta doar pietre strălucitoare?
Se apropia jubileul soacrei. Șaizeci de ani — o dată rotundă. Veronika se chinuia să se gândească ce să-i dăruiască.
— Ludmila Petrovna, poate mă ajutați să știu ce doriți? — a întrebat ea la întâlnire.
Soacra a privit-o cu superioritate.
— Nu am nevoie de nimic, dragă, — a spus ea cu o intonație specială.
— Am tot ce-mi trebuie.
Veronika s-a uitat nedumerită la Maxim. El își aplecase privirea spre telefon.
— Max, ce să-i dau mamei tale? — a întrebat ea seara.
— Nu știu, — a mormăit el. — Gândește tu singură.
— Dar e mama ta!
— Și ce? — Maxim a lăsat telefonul iritat.
— A spus că nu e nevoie de nimic.
Veronika a cumpărat un eșarfă de mătase scumpă și parfumuri franțuzești.
Le-a împachetat într-o cutie frumoasă, deși un presentiment nu o părăsea.
Dimineața jubileului a început haotic.
Veronika a îmbrăcat o rochie verde-închis și a decis să completeze ținuta cu cercei de smarald — încă un cadou de la bunica, dar mai puțin valoros.
A deschis cutia și a înghețat. Golurile de catifea erau goale. Diamantele dispăruseră.
Inima îi bătea nebunește. Veronika a scotocit toată comoda, a verificat toate rafturile. Nimic.
A ieșit din dormitor în fugă. A intrat în bucătărie, unde Maxim bea liniștit cafeaua.
— Max! Unde sunt diamantele mele? — vocea i s-a ridicat la țipăt.
Maxim i-a ridicat privirea calm și a mai luat o gură.
— Ți-am dat diamantele mamei! — a spus el într-un ton uniform.
— Ei îi stau mai bine!
Veronika a înghețat. Camera i s-a tulburat în fața ochilor.
— Ce ai făcut? — a șoptit ea.
— Ce trebuia făcut de mult, — Maxim a pus ceașca pe masă.
— Ajunge cu zgârcenia!
— E moștenirea mea! — a țipat Veronika.
— Cum îndrăznești?!
Veronika s-a prins de marginea mesei. Totul i se tulbura de furie și supărare.
Maxim s-a ridicat calm, dând la o parte scaunul.
Indiferența lui rănea mai mult decât orice cuvinte.
— Destul cu isteria! — a aruncat el.
— Mama merită mai mult decât tine! Cel puțin ea va purta bijuteriile!
— Nu e decizia ta! — vocea Veronikăi tremura.
— Și nu e decizia mamei tale! Voi doi sunteți hoți!
Înăuntru totul ardea. Mâinile îi tremurau de furie. Acest om — e soțul ei.
Ea îl iubea, avea încredere. Iar Maxim a trădat-o atât de ușor.
Doar ca să satisfacă dorințele lacome ale mamei sale!
— Ai grijă ce vorbești! — a răcnit Maxim.
— E mama mea!
— Iar eu sunt soția ta! Sau nu mai sunt?
Veronika a luat geanta și a ieșit din apartament.
Pe stradă a prins un taxi și a dat adresa soacrei. Pe tot drumul încerca să se calmeze, dar mâinile îi tremurau trădător.
Ușa a deschis-o însăși sărbătorita.
Purta o rochie bordo festivă, iar la gât și în urechi străluceau diamantele bunicii.
— Nika? — s-a mirat Ludmila Petrovna.
— Ești devreme! Oaspeții vor începe să vină abia peste două ore!
Veronika privea bijuteriile sale pe gâtul altcuiva și totul în interiorul ei fierbea de furie.
— Dați-le jos, — a șoptit printre dinți.
— Ce? — soacra s-a dat înapoi.
— Ai înnebunit?
Veronika a făcut un pas înainte și s-a întins spre încuietoarea colierului.
Ludmila Petrovna a țipat și a încercat să o împingă pe noră.
— Nu îndrăzni să le atingi! — a strigat ea.
— Este un cadou de la fiul meu!
— Este moștenirea mea! — Veronica și-a desfăcut colierul și l-a dat jos de pe gâtul soacrei.
— Hoțo! — a țipat Ludmila Petrovna.
— Voi chema poliția!
Veronica și-a scos cerceii, a luat inelul de pe măsuța din hol.
Mâinile îi erau surprinzător de calme, deși în interior se înfășura un uragan.
Soacra se zbătea prin hol, fluturând mâinile.
— Chemați-o, — a spus Veronica rece. — Veți povesti cum fiul dumneavoastră a furat de la soție moștenirea bunicii.
— Ai devenit complet obraznică! — soacra s-a înroșit de furie.
— În ziua mea de sărbătoare! Max nu te va ierta!
Veronica s-a oprit în ușă. S-a întors și s-a uitat la Ludmila Petrovna.
Femeia pe care timp de trei ani a numit-o mamă stătea în fața ei — lacomă, măruntă, gata de orice pentru niște pietre strălucitoare.
— Nu mă așteptați la sărbătoare, — a tăiat Veronica.
— Și nu mă așteptam ca voi împreună cu fiul să ajungeți atât de jos.
A ieșit, trântind ușa atât de tare încât geamurile au tremurat.
Acasă, Maxim a întâmpinat-o cu țipete de la prag.
— Ți s-au rupt toate limitele?! — țipa el.
— I-ai stricat mamei aniversarea!
— Mama ta este hoțo! — Veronica a trecut pe lângă el spre dormitor.
— Și tu la fel! Cum ai putut să îi dai moștenirea mea? Cum, Maxim?
— Cum îndrăznești?! — Maxim i-a blocat calea.
— Ea e mama mea! Mama voia aceste bijuterii, le-a primit!
Veronica s-a oprit. Inima i se strângea de durere.
Trei ani de căsnicie, trei ani de iubire — și iată cu ce s-a încheiat totul.
Maxim stătea în fața ei străin, ostil.
Veronica nu înțelegea cum a putut greși atât de mult în privința unei persoane.
Cum nu a observat viermele care se ascundea în el, în mama lui.
— Și eu cine sunt pentru tine? — vocea Veronicăi a tremurat.
— Nimic?
— Ești egoista căreia pietrele îi sunt mai scumpe decât familia!
Cuvintele tăiau mai adânc decât un cuțit. Veronica și-a mușcat buza, stăpânindu-și lacrimile.
Nu, nu va plânge în fața lui. Furia i-a dat putere.
— Ești fiul mamei, gata să-și jefuiască soția pentru mofturile materne! — a izbucnit ea.
— Pleacă din apartamentul meu!
Bărbatul a făcut un pas înapoi. Părea că nu se aștepta la o astfel de întorsătură.
— Ce?! — Maxim a rămas uimit.
Veronica a văzut cum i s-a schimbat fața. Din încredere nu mai rămăsese nimic.
Dar era deja prea târziu. Prea târziu pentru amândoi.
— Ai auzit ce ți-am spus! Strange-ți lucrurile și pleacă la mama ta! — Veronica l-a împins și a intrat în dormitor.
— Dacă ea este mai importantă pentru tine decât soția!
— Nu poți să mă dai afară!
— Ba pot! Apartamentul este al meu, dacă ai uitat! Sau îl vei dărui și pe acesta mamei?
Peste o lună divorțul a fost oficializat. Veronica stătea în apartamentul gol când a sunat telefonul. Numărul soacrei.
— Ei bine, mulțumită? — a spus Ludmila Petrovna veninos.
— Pietrele au fost mai importante decât căsnicia!
Veronica a zâmbit ironic.
— Pentru dumneavoastră pietrele au fost mai importante decât fericirea fiului dumneavoastră, — a răspuns ea calm.
— L-ați convins să fure ceea ce îmi aparținea.
— Cum poți…
Veronica a închis apelul și a oftat adânc.
Pe comodă stătea o cutie deschisă cu diamante. Ele străluceau ușor în lumina serii.
Moștenirea bunicii rămăsese la ea. Și asta era cel mai important. Trecutul rămăsese în urmă.
