— Liuba, nu mă simt prea bine… — spuse încet Olga Sergheevna, așezându-se pe scaun.
Forțele păreau s-o părăsească: fața i s-a albit, iar pe frunte i-a apărut transpirație.
— O să stau puțin.
Totuși, e încă dimineață…
— Ce s-a întâmplat? — Liuba privi îngrijorată spre soacră.
— Parcă ai venit de la maraton — ești palidă, epuizată.
Când ai fost ultima dată la doctor, mamă?
— Acum câteva zile.
Analizele sunt bune, totul e în regulă, spun ei.
Doar că ridică din umeri — chipurile, nu înțeleg de unde vine slăbiciunea.
— Imediat îți încălzesc niște ceai, — se agită Liuba, îndreptându-se spre bucătărie.
— Mănânci ceva, te odihnești și apoi vedem ce facem.
Nu poți ignora o stare ca asta.
— Nu știu ce m-aș face fără tine, — zâmbi slab Olga Sergheevna.
— Nu pe mine trebuie să mă mulțumești, ci pe Edik.
Dar dacă el e ocupat acum, trebuie să am eu grijă, — răspunse Liuba, ascunzându-și jenarea de laude.
— Cine altcineva?
Soacra oftă:
— Simt că fiului meu nu-i pasă de mine.
Dacă sunt — bine, dacă nu — tot bine. De el nu-mi fac griji — Dumnezeu i-a dat o soție minunată.
Liuba și Eduard erau căsătoriți de cinci ani.
S-au cunoscut într-un restaurant al cărui proprietar era Edik.
Atunci, Liuba sărbătorea cu prietenele lansarea unui nou salon spa.
Grupul lor a atras atenția multor clienți, inclusiv a lui Eduard, care intrase întâmplător în local.
— Cine sunt domnișoarele acelea atât de vesele de la masa aceea? — întrebă el pe chelner.
— Sărbătoresc succesul proiectului lor, — răspunse acesta.
La început, Edik a observat o altă fată, dar văzând-o pe cea roșcată, cu privire vie și zâmbet jucăuș, a decis că îi place mai mult.
— Adu patru deserturi din partea bucătarului, — porunci el.
Chelnerul s-a întors în curând cu o tavă decorată cu dulciuri rafinate.
— Le duc eu, — spuse Edik și se îndreptă spre masa fetelor.
— Bună seara, domnișoarelor!
Mă numesc Eduard — sunt proprietarul acestui loc.
Nu am mai avut oaspeți atât de veseli de multă vreme.
Permiteți-mi să vă ofer un desert special — la fel de frumos, ușor și deosebit ca voi.
Fetele au fost încântate și l-au invitat la masa lor.
Toată seara el a povestit, a glumit, a captat atenția și a lăsat o impresie plăcută.
La sfârșitul serii, soții au venit să le ia pe prietene, iar Liuba a chemat un taxi.
— Sunteți căsătorită? — întrebă Edik, puțin surprins.
— Nu, nu am avut timp, — zâmbi ea.
— Munca îmi ocupă tot timpul.
— Atunci sunt norocos! — se bucură el.
— Mulțumesc că nimeni nu a ajuns la dumneavoastră mai devreme.
Liuba, pot să vă invit undeva?
O comoară ca dumneavoastră trebuie să fie a mea, dacă, bineînțeles, vă sunt măcar puțin simpatic.
— Mi-ați plăcut, — recunoscu ea și îi întinse cartea ei de vizită din mașină.
„Liubava. Arta frumuseții”, — citi Eduard, după ce taxiul plecă, și numărul de telefon.
O oră mai târziu, telefonul a sunat.
Numărul era necunoscut, dar Liuba, dintr-un motiv oarecare, a decis să răspundă.
— Sunt Eduard.
Vă amintiți de mine?
Voiam doar să știu dacă ați ajuns cu bine, — vocea lui era caldă și ușor emoționată.
— Desigur!
Cum aș putea uita un om care mi-a distrus toate planurile dietetice cu un singur desert, — râse ea.
— Doamne, Liuba, de ce ați vrea să slăbiți?
Sunteți în formă perfectă! — Edik vorbea cu un farmec cuceritor.
— Nu vreau să deranjez, voiam doar să mă asigur că totul e în regulă.
Noapte bună.
— Minunat, — gândi Liuba, adormind, — e timpul să mă gândesc și la viața personală.
Eduard s-a dovedit nu doar fermecător, ci și insistent. După câteva luni, i-a cerut mâna.
— Vreau să te prezint mamei mele, — i-a spus el într-o zi logodnicei.
Liuba simți cum i se strânge stomacul — auzise multe despre soacre groaznice, care le fac viața imposibilă nurorilor.
Dar mama lui Eduard nu semăna deloc cu imaginea pe care și-o făcuse.
Edik — înalt, lat în umeri, cu păr negru și des, ca un erou dintr-o legendă veche.
Iar mama lui — o femeie micuță, fragilă, cu păr cărunt, ochi blânzi și trăsături fine.
A întâmpinat-o pe Liuba cu sufletul deschis.
— Bună ziua, draga mea Liuba! — spuse ea cu bucurie, ieșindu-le în întâmpinare.
— Edik mi-a povestit mult despre tine.
— Mamă, ea e Liuba, — își prezentă mireasa mirele.
— Intră, scumpo.
În sfârșit s-a așezat la casa lui măgărușul meu neliniștit, — spuse cu căldură Olga Sergheevna, luând fata de braț și conducând-o în sufragerie.
Liuba privi în jurul ei:
— Ce frumos și primitor este la voi!
Rareori întâlnești o combinație a acestor două calități.
— Mulțumesc, draga mea, — gazda zâmbi luminoasă.
— Eu și soțul meu am iubit această casă.
Păcat că nu a mai apucat nunta fiului său…
La cină, Olga Sergheevna s-a interesat de părinții Liubei, de munca ei, de viața ei.
S-a arătat deosebit de afectată când a aflat povestea mamei miresei.
— Ți-a fost greu, — oftă ea.
Liuba doar dădu din cap, încercând să-și stăpânească emoțiile.
Seara a fost caldă, aproape familială.
În scurt timp, între cele două femei s-a format o legătură neașteptată, dar profundă.
Olga Sergheevna le-a propus cu bucurie mirilor să rămână la ea după nuntă.
— Edik e încăpățânat — nu vrea să plece de la mine, — glumi ea pe seama fiului.
— Ei bine, acum eu voi avea grijă de asta, — zâmbi Liuba.
— Iar dumneavoastră vă veți odihni.
Au decis să facă o nuntă modestă — Liubei i se părea mereu că adevărata valoare a sărbătorii nu stă în amploare, ci în sentimente.
Nu-i plăceau ceremoniile luxoase doar de fațadă.
Învățase prea devreme să prețuiască banii câștigați cu trudă.
Părinții Liubei au murit unul după altul, ajutând la un azil de bătrâni, unde erau voluntari.
S-au infectat cu un virus care se răspândea rapid în acea vreme.
Au murit într-un spital municipal.
După ei a rămas un apartament cu două camere — o amintire pe care Liuba nu voia s-o vândă nici măcar pentru o ofertă avantajoasă.
Avea doar șaptesprezece ani atunci.
Liuba le-a urmat exemplul — a absolvit facultatea de medicină, a lucrat ca medic într-o policlinică, dar curând a dorit mai mult.
A strâns capitalul inițial pentru afacere vânzând vechea mașină a tatălui.
Și de curând reușise să-și extindă afacerea — deschisese un al doilea salon de înfrumusețare.
Într-o zi, Edik abordă subiectul cu grijă:
— Liubaș, ascultă, ce-ar fi să vindem afacerea ta și să investim banii în lanțul meu de restaurante?
— De ce?
Ai cumva probleme? — se încruntă Liuba.
Până acum nu spusese nimic despre vreo dificultate, ba chiar arătase documente din care reieșea că afacerea lui era profitabilă și în plină dezvoltare.
— Nu sunt probleme, — râse soțul.
— Doar că nu vreau să iau credit — dobânzile sunt mari.
Hai să investim banii tăi. Oricum, acum totul este al nostru, în comun.
— Și eu ce voi face atunci? — se gândi ea.
— O să înnebunesc fără muncă…
— Nu-ți face griji, de îndată ce lucrurile merg bine, îți deschidem noi saloane — și mai bune ca cele dinainte.
Poate vei inventa ceva cu totul nou.
Deocamdată te vei odihni puțin, vei ieși la plimbare cu mama, veți sta de vorbă…
Edik fusese atât de convingător, încât Liuba a fost de acord.
Au trecut trei ani, ca apa printre degete.
Afacerea soțului nu a început niciodată să aducă venituri serioase.
Când Liuba începea să pună întrebări, el găsea mereu un răspuns:
— De ce te îngrijorezi?
Tot profitul merge în dezvoltare.
Știi și tu — fără investiții nu se construiește nimic.
Acum totul se va stabiliza și ne ocupăm de proiectele tale. Liuba a așteptat.
În acest timp, s-a apropiat foarte mult de Olga Sergheevna, a început să-i spună simplu „mama Olia”.
Și ea o trata pe noră ca pe propria fiică.
— Uneori am impresia că eu te-am născut, nu pe Edik, — i-a mărturisit odată soacra.
Liuba își dorea și ea să devină mamă — băiat sau fată, nu conta.
Dar cumva, de la sine, nu se întâmpla. Din această cauză au început certuri mici cu soțul.
— Edik, hai să mergem la doctor.
Să ne verificăm.
Nu e posibil ca doi oameni sănătoși să nu poată avea copii, — îl ruga ea.
— Sunt sănătos tun! — se înfuria el.
— Sau vrei să spui că nu sunt bărbat?
— Nu e vorba de asta.
Copii tot nu avem, — nu înțelegea Liuba categoricitatea lui.
— Bine, atunci merg eu singură, — decise ea.
Consultația arătă că Liuba era perfect sănătoasă.
Doctorul chiar o felicită:
— Sunteți absolut sănătoasă.
Puteți naște oricând. Bucuroasă, împărtăși vestea cu Olga Sergheevna.
Aceasta nu-și putu stăpâni lacrimile.
— Doar mi-a spus doctorul că pot avea copii, — râse Liuba.
— Îți dai seama ce va fi când voi rămâne însărcinată?
— Probabil voi leșina de fericire, — zâmbi și soacra, ștergându-și lacrimile.
În aceeași zi, Liuba îi arătă soțului concluzia medicului:
— Eu sunt bine.
Acum e rândul tău.
— Ți-am spus deja — și eu sunt bine! — ridică pentru prima dată vocea Edik.
La zgomot, mama lui intră în cameră.
— Ce se întâmplă aici? — întrebă îngrijorată.
— Totul e bine, mămico, — răspunse blând Liuba, nevrând s-o întristeze pe bătrână.
Dar din acea zi, Edik începu să întârzie des la serviciu, uneori chiar nu venea acasă peste noapte.
Explica că afacerea cere mai multă atenție — intrau într-o nouă etapă.
Au mai trecut doi ani.
Era evident că Edik nu avea de gând să-i returneze banii Liubei.
Olga Sergheevna se simțea vinovată pentru fiul ei, îi era rușine față de noră.
Începu să slăbească repede.
Oricâți medici au consultat-o — nu i-au pus niciun diagnostic, analizele erau normale, dar femeia continua să se stingă.
— Liubaș, cât mi-aș dori să apuc să-mi văd nepoții… — spuse ea odată cu tristețe.
— Mămico, dar ce vorbe sunt astea? — o dojeni Liuba.
— O să dansezi și la nunta lor!
Într-o seară, în timp ce încărca rufele în mașina de spălat, Liuba a găsit în buzunarul soțului o hârtie împăturită.
Desfăcând-o, mult timp nu i-a venit să creadă ochilor — era o citație în instanță pentru o datorie mare.
În celelalte buzunare a descoperit o listă de datornici și un bon dintr-un magazin de bijuterii cu o sumă exorbitantă.
Totul a devenit clar — soțul avea o amantă.
Asta însemna că banii nu s-au dus în afaceri, ci pe cadouri romantice.
În plus, judecând după documente, Edik era aproape ruinat.
Liuba stătea derutată cu hârtiile în mână.
Cum să-i spună mamei lui?
Între timp, Edik era absorbit de noua lui pasiune.
Iubita lui — o brunetă spectaculoasă — eclipsează totul.
El lua împrumuturi cu dobânzi mari, juca în cluburi ilegale, făcea cadouri scumpe, doar ca să-i facă pe plac.
Când băncile au încetat să-i mai acorde încredere, s-a adresat la firme private.
Recuperatorii nu-i dădeau pace, dar el pur și simplu nu mai răspundea la telefon.
Într-o zi, un astfel de apel a fost preluat de mama lui. Olga Sergheevna nu a rezistat.
Era deja slăbită, iar după această veste a încetat complet să mănânce și să vorbească.
Liuba făcea tot posibilul, dar fără rezultat — soacra ei se stingea văzând cu ochii.
— Fă ceva! — s-a rugat Liuba când Edik s-a întors acasă după încă o dispariție.
— O voi trimite pe mama la conacul de familie, — a răspuns el cu sânge rece.
— Așa mi-a recomandat… prietena mea, — și-a dat seama ce a spus.
— Acolo aerul e curat, liniște și pace.
Va fi mai bine.
— Ai înnebunit?
Ce conac?
E sat, drumul o va omorî! — s-a indignat Liuba.
— Ești cu adevărat gata să-ți abandonezi mama pentru amanta ta?
— Ce amantă?
De unde știi? — Edik a fost uimit la început, apoi și-a dat seama că s-a dat de gol.
— Dar ce-ți trece prin cap?
— Ce importanță are de unde? — a strigat ea.
— Dar mama ta e una singură!
Chiar nu vezi în ce stare e?
— Decizia mea este definitivă, — a declarat el cu încăpățânare.
— Atunci merg cu ea, — a spus Liuba.
Soțul a ezitat o secundă:
— Cum vrei, nu te țin.
„Conacul de familie” s-a dovedit a fi o casă veche de la țară, pierdută în mijlocul unei păduri dese.
Până acolo, undeva la capătul țării, Liuba a dus-o pe Olga Sergheevna.
Ca să nu zdruncine femeia bolnavă, a condus cu grijă, dar de îndată ce au ajuns — s-a confruntat imediat cu o problemă: cum să o scoată pe soacră din mașină?
— Aveți nevoie de ajutor? — s-a auzit o voce bărbătească din spate.
Liuba a tresărit și s-a întors.
În fața ei stătea un bărbat înalt, cu umeri lați — ca un viteaz din povești.
— Am ajuns, dar nu pot s-o scot singură.
Nu poate merge.
El a dat din cap, a privit în salon și a ridicat-o cu grijă, ca pe un copil, în brațe.
— Deschide ușa, — a spus scurt.
Liuba s-a grăbit să se conformeze. În casă era cald, patul era făcut, covoarele scuturate.
— Am simțit că o să veniți azi, — a spus bărbatul, așezând-o pe Olga Sergheevna.
— Ce are?
— Nu știm.
Toți doctorii ridică din umeri, — a oftat Liuba.
— Fiul a trimis-o aici, zice că aerul curat o va ajuta.
Dar eu știu bine ce vrea el…
Bărbatul a dat din cap cu înțelegere:
— În oraș, se pare, nu știu să trateze sufletul.
Trebuie să mergeți la Mihalna — e o femeie care culege ierburi și e și vrăjitoare.
Ea îi ridică pe toți în picioare.
— Cine e? — s-a interesat Liuba.
Era gata să încerce orice, doar să-și ajute soacra.
— Locuiește în pădure, tratează cu ierburi și descântece.
„Specialiștii de top sunt neputincioși, dar o babă de prin pustietate va reuși?” — i-a trecut prin minte Liubei, dar a spus cu voce tare:
— Serios?
Atunci să încercăm.
Dar cum ajungem la ea?
— O aduc eu, — a spus bărbatul și s-a îndreptat spre ușă.
— Eu sunt Liuba, — a strigat ea după el.
— Dar dumneavoastră?
— Grigori Timofeevici, dar poți să-mi spui simplu: Timofeevici, — a răspuns el și a ieșit.
Liuba a privit în jurul casei. Era solidă, caldă, primitoare.
Pe masă — mâncare de casă: pâine, plăcinte, cartofi, lapte.
Mirosul era atât de îmbietor că i s-a făcut instantaneu foame.
„De unde știa că venim?” — se întreba ea, așteptând întoarcerea lui Timofeevici.
Și deodată a auzit o voce slabă:
— Liubaș, ce miroase atât de bine?
Inima i s-a oprit — era prima oară după mult timp când soacra vorbea singură.
— Mămică, sunt cartofiori!
Vrei?
Avem și lăptic proaspăt.
— Of, ce bine sună… — a șoptit femeia și a zâmbit ușor cu buzele crăpate.
— Pot să beau puțin lapte? — a șoptit Olga Sergheevna.
— Dar nu ați mâncat aproape nimic toată ziua! — Liuba s-a speriat de-a binelea.
Odată, într-o seară, în timp ce încărca rufe în mașina de spălat, Liuba a găsit în buzunarul soțului un bilețel pliat.
Desfăcându-l, nu i-a venit să creadă ochilor — era o cerere în judecată pentru o datorie mare.
În alte buzunare a descoperit o listă cu datornicii și o chitanță de la un magazin de bijuterii cu o sumă exorbitantă.
Totul a devenit clar — soțul avea o amantă.
Așadar, banii nu au mers în afaceri, ci pe cadouri romantice.
În plus, după documente, Edik era aproape falit. Liuba stătea confuză cu actele în mâini.
Cum să-i spună mamei lui despre asta?
Între timp, Edik era absorbit de o nouă pasiune.
Iubita lui — o brunetă atrăgătoare — eclipsa totul în jur.
Împrumuta bani cu dobânzi mari, juca în cluburi ilegale, făcea cadouri scumpe, doar să-i facă pe plac.
Când băncile au încetat să aibă încredere în el, apela la case de împrumut private.
Executorii îl hărțuiau, dar el pur și simplu a încetat să răspundă la telefon.
Odată, un astfel de apel a ajuns la telefonul mamei sale. Olga Sergeevna nu a rezistat.
Era deja slăbită și după această veste a încetat să mai mănânce și să vorbească.
Liuba făcea tot ce putea, dar fără rezultat — soacra slăbea pe zi ce trece.
— Fă ceva! — a implorat Liuba când Edik s-a întors acasă după o nouă dispariție.
— O să o trimit pe mama în conacul familiei, — a răspuns el rece.
— Așa mi-a recomandat prietenul meu… — s-a corectat el.
— Aerul e curat, liniște și pace.
Va fi mai bine.
— Ești nebun? Ce conac?
E sat, drumul o va omorî! — s-a înfuriat Liuba.
— Ești chiar gata să-ți părăsești mama pentru amanta ta?
— Ce amantă? De unde știi? — s-a mirat Edik, apoi și-a dat seama că a spus prea mult.
— De unde contează? — a exclamat ea.
— Dar mama ta e una singură!
Nu vezi în ce stare e?
— Decizia mea e definitivă, — a spus el încăpățânat.
— Atunci voi merge cu ea, — a declarat Liuba.
Soțul s-a gândit o clipă:
— Fă cum vrei, nu te țin.
Conacul familiei era o casă veche de sat în mijlocul pădurii dese.
Liuba a mutat-o acolo pe Olga Sergeevna, departe, prin toată țara.
Pentru a nu zdruncina femeia bolnavă, a condus cu grijă, dar imediat ce au ajuns s-a confruntat cu o problemă: cum să scoată soacra din mașină?
— Aveți nevoie de ajutor? — s-a auzit o voce de bărbat din spate.
Liuba s-a speriat și s-a întors.
În fața ei stătea un bărbat înalt, cu umeri lati — ca un erou din poveste.
— Am venit și nu pot să o scot singur.
Ea nu poate să meargă.
El a dat din cap, a privit în salon și a ridicat femeia cu grijă, ca pe un copil.
— Deschide ușa, — a spus scurt.
Liuba s-a grăbit să deschidă.
În casă era cald, patul era făcut, covoarele bătute.
— Am simțit că veți veni azi, — a spus bărbatul așezând-o pe Olga Sergeevna.
— Ce are?
— Nu știm.
Toți doctorii ridică din umeri, — a oftat Liuba.
— Fiul a trimis-o aici, spune că aerul curat o va ajuta.
Dar eu știu ce vrea el…
Bărbatul a dat aprobator din cap:
— Se pare că în oraș nu știu să trateze bolile sufletești.
Trebuie să mergeți la Mihalna — o vindecătoare locală, vrăjitoare cu normă întreagă.
Ea îi pune pe toți pe picioare.
— Cine e asta? — a întrebat Liuba.
Era gata să facă orice ca să ajute soacra.
— Trăiește în pădure, tratează cu plante și descântece.
„Medicina oficială e neputincioasă, iar o babă din pustietate ar putea să ajute?” — i-a trecut prin minte Liubei, dar a zis cu voce tare:
— Serios? Atunci să încercăm.
Dar cum ajungem la ea?
— Eu o voi aduce, — a spus bărbatul și s-a îndreptat spre ușă.
— Mă numesc Liuba, — a strigat ea după el.
— Dar dumneavoastră?
— Grigore Timofeevici, puteți să-mi spuneți doar Timofeevici, — a răspuns el și a ieșit.
Liuba a privit casa. Era solidă, caldă, primitoare.
Pe masă era mâncare de casă: pâine, plăcinte, cartofi, lapte.
Mirosul era atât de plăcut încât i-a făcut gura apă.
„De unde știa că vom veni?” — se gândea ea în timp ce aștepta întoarcerea lui Timofeevici.
Și dintr-odată a auzit o voce slabă:
— Liubash, ce miroase atât de bine?
Inima Liubei s-a oprit pentru o clipă — era prima dată după mult timp când soacra vorbea singură.
— Mămică, sunt cartofii!
Vrei?
Și puțin lapte proaspăt.
— Oi, ce frumos sună… — a șoptit femeia și a zâmbit slab cu buzele crăpate.
— Pot lapte? — a șoptit Olga Sergeevna.
— Tu aproape că nu ai mâncat nimic toată ziua! — Liuba s-a speriat serios.
— Crezi că poate fi mai rău decât acum? — a zâmbit slab soacra și iar s-a oprit din vorbit.
Liuba a mâncat liniștită, a acoperit resturile cinei cu un prosop și a decis să examineze casa.
Era o adevărată casă de sat: sobă în mijloc, pat suprapus sub tavan, pivniță în colț.
Prin fereastră se vedea o construcție de lemn în curte.
„Saună”, a înțeles ea.
Departe, pe drumul care venea din pădure, mergea o căruță cu cal. Pe ea stătea o bătrână mică.
Și lângă ea, ținând frâiele, mergea Timofeevici. După câteva minute erau deja la casă.
Bătrâna, oftează, a coborât din căruță, a luat ușor un coș mare și a intrat înăuntru.
Grigore urma după ea.
— Bună ziua… Mihalna? — a început Lyuba nesigură, hotărând să folosească numele spus de Timofeici.
— Uite-ți, ce politicoasă ești! — a sfâșâit bătrâna. — Ei bine, unde-i bolnava ta?
— A adormit după masă, — a răspuns Lyuba, temându-se că oaspeții o vor trezi pe soacra ei.
Mihalna aruncă o privire către femeia din pat și se încruntă.
— Voi, ieșiți afară! — le porunci ea lui Lyuba și Timofeici. — Lasă că lucrez eu aici singură.
Ei ieșiră ascultători în curte.
— Chiar e așa de pricepută? — întrebă Lyuba, ca să umple tăcerea.
— Da, fiecare al doilea din jurul satului s-a tratat la ea, — ridică din umeri Grigori. — Doctori sunt puțini pe aici, până în oraș e departe. Eu, după accident, am supraviețuit datorită ei. Credeam că e sfârșitul. Dar uite, sunt viu!
— Grigori Timofeici, pot să întreb ceva? — se adună curaj Lyuba. — Locuiți aici?
— Am casa mea, lângă baia voastră, — se miră bărbatul.
— Atunci de ce ați făcut curat în casa noastră?
— Mihalna a spus dinainte că vor veni oaspeți, trebuia pregătit locul. De fapt, eu doar supraveghez casa: încălzesc din când în când, șterg praful.
— Și cine a locuit aici înainte?
— Aici au locuit părinții soacrei tale. Apoi s-a născut soțul ei. După moartea lor, a găsit sub podea o comoară — monede vechi. Le-a dat statului, s-a îmbogățit și s-a mutat în oraș.
Dar înainte a încheiat un contract cu tatăl meu — să aibă grijă de casă contra unei sume. Așa a fost nevoie.
A venit o singură dată — cu o fetiță mică. Avea vreo cinci-șase ani. Nasul scurt. Probabil era ea, — făcu el cu capul spre casă.
„Interesant, doar cinci ani ne despart”, — gândi Lyuba.
— Scuzați… aveți soție? — întrebă ea brusc.
Timofeici oftă:
— Marușka a murit de mult. A căzut în gheață iarna și s-a îmbolnăvit de tuberculoză, nu a trăit o săptămână.
— Doamne… Cum s-a întâmplat asta?
— Atunci o țineau în exil pe Mihalna. A apărut un doctor local, a început să-și trateze oamenii după metoda lui. Bolile ușoare — era treaba lui, cele grave — doar cu sfaturi. La noi s-a îmbolnăvit șeful satului, doctorul i-a dat pastile, dar n-a ajutat. Șeful s-a dus la Mihalna.
Ea i-a dat leac, dar a avertizat — să nu mai ia medicamentele doctorului. Șeful, prostul, a luat ambele împreună — și a murit. Toți au învinuit-o pe Mihalna, nimeni nu asculta de doctor.
Au închis-o șapte ani. Abia după doi ani au găsit o înregistrare în care doctorul prescria exact acele pastile. A fost achitată și eliberată.
— Și Marușka voastră… a plecat în anul acela…
— N-a mai vrut să se însoare, — clătină din cap Timofeici. — Mihalna a spus — așteaptă-ți soarta. Așa aștept.
— Intrați, ce mai stați pe loc? — ieși Mihalna din casă. — Din nou vorbe despre mine?
Lyuba alergă și se opri înghețată: soacra era așezată pe pat — sănătoasă, rozalie, obrajii îi erau roșii.
— Incredibil! — exclamă ea.
— Plante, — răspunse pe scurt vindecătoarea.
Ea aranjă sticluțele și explică detaliat ce ceaiuri să dea și în ce ordine. Lyuba nota cu atenție.
— Cât vă datorăm? — întrebă ea însoțind-o pe Mihalna până la căruță.
— E prea devreme să plătiți, — zâmbi misterioasă ea. — Soacra ta se stingea de durere. Simțea că fiul vrea să scape de ea, dar nu credea până la capăt. Suferea că a crescut un om rău. Această luptă a doborât-o. Acum sufletul ei s-a întărit. Tu să nu plângi pentru copii — Dumnezeu îi ia, nu-i timpul încă.
Cu aceste cuvinte Mihalna trase de frâie, iar calul pornise înapoi în pădure.
Olga Sergeevna continua să se vindece. Lunile treceau. Timofeici devenise oaspete frecvent, intra în casă ca în a lui.
Soacra îl numea simplu Grisha, iar el o învăța tot ce știa despre viața de la țară.
Lyuba își găsise ocupație — lucra ca frizer în sat. Femeile și ele voiau să fie frumoase.
Într-o zi s-a așezat în fotoliul ei un tânăr.
— Mi-au zis că sunteți cel mai bun meșter de aici, — zâmbi el.
— Eu sunt singura, — râse Lyuba. — Mai e Petrovici, dar el taie doar cu mașina de tuns oile.
— Atunci faceți cum credeți, — închise ochii clientul.
Când munca s-a terminat, el se învârtea fericit în fața oglinzii:
— Da, chiar sunteți meșter!
— Mulțumesc, încerc, — zâmbi ea mătura părul. — Și voi cui ați venit? Vă văd pentru prima oară.
— Eu studiez medicina populară. Am uitat să mă prezint — Artiom. Și pe tine te cheamă Lyuba, deja știu, — adăugă vesel el.
— Deci la Mihalna? — se miră ea. Nu credea că e așa o figură cunoscută.
— Ea e mătușa mea, — râse el. — De asta am venit.
Lyuba se încurcă, Artiom râse mai tare, și curând râdeau amândoi.
Între timp Edik se ruinase complet. Amanta l-a părăsit, nu mai avea bani. Singura speranță — moștenirea mamei. Știa că ea are bani, casă, bijuterii. Dacă cauți, mai găsești ceva. Inclusiv casa asta din sat.
De jumătate de an nu se auzea nimic de la soție și mamă. Hotărî să vină singur, mai ales că se apropia jubileul. Dar în adâncul sufletului spera că mama nu mai e.
Cu mașina pe numele Lyubei (altfel ar fi luat-o colectorii de mult), ajunse în sat, găsi casa și voia să intre, dar auzi râsete în curte. Privi cu grijă după colț — văzu ce i-a spulberat toate planurile.
Mama lui stătea lângă grădini, proaspătă și întinerită. Într-o mână o găleată cu apă, în cealaltă — un prosop. Lângă ea, sprijinindu-se de o lopată, stătea un bărbat înalt, lat în umeri — parcă ieșit dintr-o poveste.
Olga Sergeevna îi dădu găleata, el bău și șterse gura cu mâna.
— Grishka, ți-am adus prosopul, dar iar cu mâinile! — râse ea, împingându-l spre mână.
Edik dădu înapoi. În acel moment, din baie ieși Lyuba — înfășurată într-un prosop mare, cu țipete de bucurie.
După ea alergă bărbatul cu găleata de apă și prosopul în jurul șoldurilor.
— Lyubava, ia mai stai puțin!
Edik se împiedică de greblă, se auzi un zgomot puternic. Toți se întoarseră.
— Edik?! — strigară în cor Lyuba și soacra.
Văzându-i fața plină de dezamăgire, nimeni nu se miră.
— Nu te așteptai să mă vezi viu? — zâmbi Olga Sergeevna. — Iartă-mă că nu ți-am făcut moștenire — am lăsat totul fiicei și nepotului, — mângâie cu blândețe burta Lyubei. — Acum pleacă. Să nu fii aici când mă întorc.
— Dar… — începu el.
Grisha făcu un pas înainte — și Edik alergă spre mașină.
Nimeni nu l-a mai văzut. Se spune că l-au întâlnit în gară — vindea chibureki. Dar asta e doar o vorbă.
