Da min stedsøn ikke vidste, at vores dørkamera havde en mikrofon – Hvad jeg hørte ham sige om sin biologiske mor, fik mig til at græde.
Da Olivia bemærkede en pludselig ændring i sin stedsøns adfærd, blev hun mere og mere bekymret.
Trods hendes indsats for at få sin mand, Patrick, til at tale med ham, forblev Josh tavs.
En dag hørte Olivia en samtale mellem Josh og hans biologiske mor, som afslørede den hjerteskærende sandhed.
Hver søndag kl. 17, som et urværk, kom Josh hjem fra sin mor.
Han gik stille ind ad døren, tog sine sko af og forsvandt direkte ind på sit værelse.
Denne rutine var blevet normen, men det var ledsaget af en drastisk ændring i Joshs adfærd.
Vores engang glade, snakkesalige tiårige dreng var blevet distanceret, grublerisk og indadvendt.
Han fortalte aldrig, hvad der skete i weekenderne hos sin mor Linda, og Olivia ønskede ikke at spørge, usikker på hvilken rolle hun skulle tage som stedmor.
”Tror du, han har det godt, Patrick?” spurgte Olivia en aften, mens hun lavede aftensmad, og kiggede på Josh, der lige var kommet hjem og virkede usædvanlig irritabel.
Patrick trak på skuldrene. ”Han skal nok være okay.
Linda har nok presset ham med skolen igen. Hun kan være krævende.”
Olivia nikkede, men kunne ikke ryste følelsen af, at noget dybere plagede Josh.
Hun huskede de tidlige dage, da Josh først flyttede ind hos dem.
Han var en solstråle, altid klar til at tale om sin dag og stille utallige spørgsmål.
De brugte timer på at bage sammen, mens de opbyggede et tæt bånd.
Men denne glæde syntes nu en fjern erindring.
Trods hendes bedste indsats – lave Joshs livretter, arrangere filmaftener – syntes intet at kunne løfte hans humør.
Senere samme aften satte Patrick sig ned for at tale med Josh, men der kom ikke meget ud af det.
”Det er bare udmattende at være hos mor,” indrømmede Josh.
”Men jeg ved, det er vigtigt at tilbringe tid med hende.”
Patrick foreslog at reducere besøgene, hvis det var for meget for ham, men Josh skubbede hurtigt ideen væk og trak sig tilbage til sit værelse.
På vej dertil stoppede han kort for at kramme Olivia, en gestus, der både trøstede og bekymrede hende.
Olivias bekymringer voksede, indtil alt blev klart en skæbnesvanger søndag.
Mens hun ventede på, at Josh skulle komme hjem fra Lindas hus, kiggede Olivia på live-feedet fra deres sikkerhedskamera på verandaen.
Josh og hans mor stod udenfor, og Olivias nysgerrighed blev vakt.
Hun så Linda give Josh en dåse med småkager og sige: ”Du ved, hvad du skal gøre.”
Olivias mave trak sig sammen, mens hun betragtede scenen.
Josh tøvede, hans stemme knækkede, da han sagde: ”Mor, jeg vil ikke lyve mere.
De ved, at noget er galt.
Hvis far finder ud af, at du får mig til at stjæle ting fra hans hus hver uge, bliver han vred!”
Olivias hjerte sank. Stjæle? Fra sin egen familie?
Hun lyttede vantro, da Linda koldt beordrede ham til at fortsætte med at tage ting fra huset – alt fra Olivias toiletartikler til Patricks nødpengesedler.
Linda krævede endda, at Josh skulle stjæle nogle af Olivias smykker for at betale hendes gæld.
Vred og knust på Joshs vegne marcherede Olivia mod hoveddøren. ”Linda, jeg har hørt alt,” sagde hun koldt.
Josh klamrede sig til Olivia, tydeligt tynget af skyld og skam.
Linda forsøgte at forklare sig, men Olivia afbrød hende.
”Jeg vil hjælpe dig med at komme på fode igen, men Josh bliver hos os, indtil du kan tage ordentligt vare på ham.
Og du vil aldrig igen få ham til at stjæle. Forstået?”
Da Linda indså alvoren af situationen, nikkede hun modvilligt.
Efter hun var gået, brød Josh sammen i tårer.
”Jeg ville ikke gøre det. Det er jeg så ked af, Liv.”
Olivia krammede ham tæt.
”Det er okay, skat. Vi skal nok få styr på det, og alt vil blive bedre.”
Selvom Olivia var chokeret og såret, var hendes første bekymring Josh.
Hun svor at beskytte ham mod yderligere udnyttelse og vise ham, at han var sikker og elsket i deres hjem.