„Man siger, at naboer enten kan blive venner eller fjender, men jeg havde aldrig troet, at mine ville blive begge dele natten over.
Det, der begyndte som en enkel tjeneste, udviklede sig til en bitter konflikt, der endte med en drejning, der efterlod os begge målløse.
Da min mand Silas forlod os for seks år siden, havde jeg aldrig troet, at jeg en dag ville stå i mit køkken og skrubbe den samme bordplade for tredje gang, mens jeg undrede mig over, hvordan det kunne være gået så vidt.
Jeg er Prudence, 48 år gammel, mor til to børn, og jeg kæmper for at få enderne til at mødes, mens jeg arbejder hjemmefra for et callcenter.
Livet har bestemt ikke udviklet sig, som jeg havde håbet.
Silas og jeg delte engang drømme om en fælles fremtid.
Men et eller andet sted på vejen gik disse drømme i stykker, og jeg blev tilbage alene for at samle skernerne op.
Silas forlod os en aften med ordene, at han havde brug for „plads til at finde sig selv“.
Jeg formoder, han fandt mere end bare plads, for han kom aldrig tilbage og efterlod mig med vores otteårige søn Damien og vores lille datter Connie.
„Mor, må jeg få noget morgenmadsprodukter?“ Connies lille stemme rev mig ud af mine tanker.
Hendes store brune øjne, så fyldt med uskyld, kiggede op på mig fra køkkenbordet.
Jeg tvang mig selv til at smile og rakte hende pakken med morgenmadsprodukter fra den øverste hylde.
Lige i det øjeblik slæbte Damien, nu 14 år gammel, sig ind i køkkenet, som altid med høretelefoner i ørerne.
Uden at se op mumlede han, at han gik over til sin ven Jake.
„Bliv ikke væk for længe, og lav dine lektier, når du kommer tilbage,“ råbte jeg til ham, da han stormede ud ad døren.
Mit liv var blevet til en balanceakt – at opdrage to børn alene og samtidig forsøge at holde et tag over hovedet.
Mit job i callcentret var langt fra det, jeg havde drømt om, men det var stabilt, og i sådanne tider var det det vigtigste.
En dag bankede min nye nabo Emery, en kvinde i starten af 30’erne, på min dør.
Hendes øjne var røde, og hun så ud, som om hun ikke havde sovet i dagevis.
„Hej, Prudence, kunne jeg bede dig om en stor tjeneste?“, spurgte hun med en let rystende stemme. Jeg nikkede og bød hende indenfor.
Emery sank ned på sofaen og så næsten ud til at være på randen af sammenbrud.
Hun forklarede, at hun havde holdt en vild fest natten før og derefter måtte tage på arbejde. Hendes lejlighed var et kæmpe rod, og hun havde ikke tid til at rydde op.
Hun tilbød at betale mig, hvis jeg kunne hjælpe hende.
Jeg tøvede og kiggede på klokken.
Min vagt ville snart begynde, men tanken om at tjene nogle ekstra penge var fristende. Vi kunne virkelig bruge dem.
Efter en kort forhandling blev vi enige om 250 dollars, og jeg gik i gang.
Emerys hus var et krater – tomme flasker, halvspist mad og affald overalt.
Det tog to fulde dage med skrubben, feje og affaldsoprydning.
Da jeg var færdig, gjorde min ryg ondt, og mine hænder var ømme, men jeg mindede mig selv om de 250 dollars, som Emery havde lovet.
De penge ville gøre en stor forskel for os.
Da Emery endelig kom tilbage, gik jeg hen til hende for at forlange betalingen.
Til min skræk så hun forvirret på mig, da jeg nævnte pengene.
„Betaling? Hvilken betaling?“, spurgte hun.
Mit hjerte sank, da hun påstod, at der ikke havde været nogen aftale.
Hun afviste mig og sagde, at hun ikke havde tid til sådanne ting, og gik til arbejde. Jeg stod der, målløs og rasende.
Jeg havde arbejdet så hårdt, og hun havde frækheden til at lade som om, vi ikke havde lavet en aftale. Jeg ville ikke lade hende slippe afsted med det.
Mens jeg gik frem og tilbage i stuen, begyndte en idé at tage form – en risikabel idé, men en, som jeg mente var nødvendig. Senere på dagen fandt jeg mig selv på den lokale losseplads, hvor jeg læssede affaldssække ind i min bil.
I desperate tider kræves desperate foranstaltninger.
På vej tilbage spillede jeg vores samtale i hovedet igen og igen og retfærdiggjorde min plan for hver kilometer, jeg kørte. Da jeg nåede hendes hus, var gaden stille.
Jeg slæbte affaldssækkene op til hendes hoveddør, mit hjerte bankede.
Mens jeg arbejdede hurtigt, lagde jeg mærke til noget – Emery havde glemt at tage sin husnøgle tilbage fra mig.
Jeg tøvede et øjeblik, men så mindede jeg mig selv om, hvordan hun havde afvist mig.
Jeg låste døren op, trådte ind og rev affaldssækkene systematisk op for at sprede indholdet over hendes pletfrie hjem.
Gammel mad, gamle aviser, beskidte bleer – alt blandede sig til en modbydelig bunke.
Jeg forlod hendes hus i en rod og følte en mærkelig blanding af tilfredshed og skyld.
Den aften, da jeg puttede Connie i seng, hørte jeg et vredt banken på min dør. Jeg vidste, det var Emery, allerede inden jeg åbnede.
Hun skreg ad mig og krævede at vide, hvad jeg havde gjort ved hendes hus.
Jeg nægtede roligt alt og mindede hende om, at jeg ifølge hendes udtalelse aldrig havde haft nøglen.
Hun truede med at ringe til politiet, men jeg vidste, at hun ikke havde nogen beviser. Nedslået stormede hun væk.
Da jeg lukkede døren, overmandede en blanding af lettelse og anger mig.
Jeg vidste, jeg havde krydset en grænse, men i det øjeblik føltes det berettiget.
Nogle gange må man stå op for sig selv, selvom det betyder, at man skal have hænderne beskidte.
Jeg tvivlede på, at Emery ville bede mig om en tjeneste igen.“