Amber havde opgivet kærligheden, men gnisterne flyver, da hun møder sin fars gamle ven, Steve, til et grillarrangement. Da deres whirlwind-romance fører til ægteskab, ser alt perfekt ud.
Men på deres bryllupsnat opdager Amber, at Steve har en ubehagelig hemmelighed, der ændrer alt.
Jeg kørte op til mine forældres hus og stirrede på rækken af biler, der var parkeret på græsset.
“Hvad handler det her om?” mumlede jeg og forberedte mig allerede på den familieoverraskelse, der ventede indenfor.
Jeg greb min taske, låste bilen og gik hen mod huset, i håbet om, at det ikke var for kaotisk.
Så snart jeg åbnede døren, ramte duften af grillet kød mig, sammen med lyden af min fars buldrende latter.
Jeg gik ind i stuen og kiggede ud af bagvinduet.
Selvfølgelig var far vært for en eller anden slags improviseret grillfest.
Hele baghaven var fyldt med folk, de fleste fra hans autoværksted.
“Amber!” far sagde med sin stemme, der brød ind i mine tanker, mens han vendte en burger med den samme fork, han har haft i årevis.
“Kom nu, tag en drink og kom med os. Det er bare gutterne fra arbejdet.”
Jeg forsøgte ikke at stønne. “Det ser ud til, at hele byen er her,” mumlede jeg, da jeg tog mine sko af.
Før jeg kunne deltage i den velkendte, kaotiske atmosfære, ringede dørklokken.
Far smed spatellet ned og tørrede sine hænder på sin fork.
“Det må være Steve,” sagde han næsten til sig selv.
Han kiggede på mig, mens han række efter dørhåndtaget. “Du har ikke mødt ham endnu, vel?”
Før jeg kunne svare, havde far allerede smidt døren op.
“Steve!” råbte han og gav fyren et solidt klap på ryggen. “Kom ind, du er lige til tiden. Åh, og mød min datter, Amber.”
Jeg kiggede op, og mit hjerte sprang et slag over.
Steve var høj og lidt rå, på en ruggedt flot måde, med gråt hår og øjne, der på en eller anden måde formåede at være både varme og dybe.
Han smilede til mig, og jeg følte denne mærkelige summen i mit bryst, som jeg ikke var forberedt på.
“Dejligt at møde dig, Amber,” sagde han og rakte sin hånd frem.
Hans stemme var rolig og stabil.
Jeg rystede hans hånd, lidt selvbevidst over hvordan jeg mon så ud efter at have kørt i timevis.
“Dejligt at møde dig også.”
Fra det øjeblik kunne jeg ikke stoppe med at kaste blikke på ham.
Han var den slags mand, der fik alle omkring ham til at føle sig godt tilpas, altid lyttende mere end han talte.
Jeg forsøgte at fokusere på samtalerne omkring mig, men hver gang vores øjne mødtes, følte jeg denne tiltrækning.
Det var absurt. Jeg havde ikke engang tænkt på kærlighed eller forhold i lang tid.
Ikke efter alt det, jeg havde været igennem.
Jeg havde stort set opgivet at finde “den ene” og var mere fokuseret på arbejde og familie.
Men noget ved Steve fik mig til at overveje det igen, selvom jeg ikke var klar til at indrømme det.
Da dagen skred frem, sagde jeg endelig farvel og gik hen til min bil.
Selvfølgelig, da jeg forsøgte at starte den, hostede motoren og døde.
“Fantastisk,” stønede jeg og lænede mig tilbage i sædet.
Jeg overvejede at gå tilbage indenfor for at bede far om hjælp, men før jeg kunne, bankede det på mit vindue.
Det var Steve.
“Bilproblemer?” spurgte han og smilede, som om det her slags skete hver dag.
Jeg sukkede. “Ja, den starter ikke. Jeg ville lige hente min far, men…”
“Bekymr dig ikke om det. Lad mig tage et kig,” tilbød han, mens han allerede rullede ærmerne op.
Jeg så ham arbejde, hans hænder bevægede sig med en lethed fra erfaring.
Inden for få minutter brølede min bil tilbage til liv. Jeg havde ikke engang indset, at jeg holdt vejret, indtil jeg udåndede.
“Der har du det,” sagde han og tørrede sine hænder med en klud. “Skal være godt nu.”
Jeg smilede, virkelig taknemmelig. “Tak, Steve. Jeg tror, jeg skylder dig en.”
Han trak på skuldrene og gav mig et blik, der fik mit mave til at flippe. “Hvad med middag? Vi kan kalde det lige.”
Jeg frøs i et sekund. Middag? Spurgte han mig ud?
Jeg følte den velkendte tvivl, den lille stemme bagerst i mit hoved, der mindede mig om alle grundene til, at jeg ikke burde sige ja.
Men noget i Steves øjne fik mig til at ville tage chancen.
“Ja, middag lyder godt.”
Og lige sådan, sagde jeg ja. Jeg kunne aldrig have forestillet mig, at Steve præcis var den mand, jeg havde brug for for at hele mit sårede hjerte… eller hvor dybt han ville såre mig.
Seks måneder senere stod jeg foran spejlet i mit barndomsrum, og kiggede på mig selv i en brudekjole. Det var surrealistisk, ærligt talt.
Efter alt, hvad jeg havde været igennem, troede jeg ikke, at denne dag nogensinde ville komme.
Jeg var 39 år gammel, og jeg havde opgivet hele eventyret, men her var jeg — klar til at gifte mig med Steve.
Brylluppet var lille, kun tæt familie og nogle venner, præcis hvad vi ønskede.
Jeg husker, at jeg stod ved alteret, kiggede ind i Steves øjne og følte denne overvældende ro.
For første gang i lang tid, tvivlede jeg ikke på noget.
“Jeg vil,” hviskede jeg, knap kunne holde tårerne tilbage.
“Jeg vil,” sagde Steve tilbage, hans stemme tykkere af følelser.
Og lige sådan blev vi mand og kone.
Den nat, efter alle lykønskningerne og krammene, fik vi endelig noget tid alene.
Steves hus, vores hus nu, var stille, rummene stadig ukendte for mig.
Jeg smuttede ind på badeværelset for at skifte til noget mere behageligt, mit hjerte fyldt og let.
Men i det øjeblik, jeg trådte ind i soveværelset igen, blev jeg mødt af et chokerende syn.
Steve sad på sengekanten, ryggen mod mig, og talte stille til nogen… en nogen, der ikke var der!
Mit hjerte sprang et slag over.
“Jeg ville gerne have, du kunne se dette, Stace. I dag var perfekt… jeg ville bare ønske, du kunne have været her.”
Hans stemme var blid, fuld af følelser.
Jeg stod frosset i døråbningen, og prøvede at forstå, hvad jeg hørte.
“Steve?” Min stemme lød lille, usikker.
Han vendte sig langsomt, skyldfølelsen lyste i hans ansigt.
“Amber, jeg—”
Jeg trådte tættere på, luften imellem os tung af usagte ord. “Hvem… hvem talte du til?”
Han tog en dyb indånding, hans skuldre faldt. “Jeg talte til Stacy. Min datter.”
Jeg stirrede på ham, vægten af hans ord sank langsomt ind.
Han havde fortalt mig, at han havde en datter. Jeg vidste, at hun var død. Men jeg vidste ikke om… dette.
“Hun døde i et biluheld, sammen med sin mor,” fortsatte han, hans stemme anspændt. “Men nogle gange taler jeg med hende. Jeg ved, det lyder skørt, men jeg… jeg føler, at hun stadig er her med mig.
Især i dag. Jeg ville have, hun skulle vide om dig.
Jeg ville have, hun skulle se, hvor lykkelig jeg er.”
Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle sige. Mit bryst føltes stramt, og jeg kunne ikke helt få vejret.
Steves sorg var rå, en levende ting imellem os, og det fik alting til at føles tungt.
Men jeg følte ikke frygt. Jeg følte ikke vrede. Bare… så trist.
Trist for ham, for alt hvad han havde mistet, og den måde, han havde båret det hele alene. Hans sorg gjorde ondt i mig, som om det var min egen.
Jeg satte mig ned ved siden af ham,
min hånd fandt hans. “Jeg forstår,” sagde jeg blidt. “Jeg gør. Du er ikke skør, Steve. Du sørger.”
Han lod en skælvende indånding slippe ud, mens han så på mig med en sårbarhed, der næsten brækkede mit hjerte.
“Jeg er ked af det. Jeg skulle have sagt det før. Jeg ville bare ikke skræmme dig væk.”
“Du skræmmer mig ikke væk,” sagde jeg, mens jeg klemte hans hånd. “Vi har alle ting, der hjemsøger os. Men nu er vi i dette sammen. Vi kan bære det sammen.”
Steves øjne fyldtes med tårer, og jeg trak ham ind i et kram, følte vægten af hans smerte, hans kærlighed, hans frygt, alt sammen indpakket i det øjeblik.
“Måske… måske kan vi tale med nogen om det.
En terapeut, måske. Det behøver ikke kun at være dig og Stacy længere.”
Han nikkede mod min skulder, hans greb om mig strammet. “Jeg har tænkt på det. Jeg vidste bare ikke, hvordan jeg skulle starte.
Tak fordi du forstår, Amber.
Jeg vidste ikke, hvor meget jeg havde brug for dette.”
Jeg trak mig lidt tilbage for at se ham i øjnene, mit hjerte svulmede med en kærlighed, der var dybere end jeg nogensinde havde kendt. “Vi finder ud af det, Steve. Sammen.”
Og da jeg kyssede ham, vidste jeg, at vi ville.
Vi var ikke perfekte, men vi var ægte, og for første gang føltes det som nok.
Men det er det med kærlighed, er det ikke?
Det handler ikke om at finde en perfekt person uden ar; det handler om at finde nogen, hvis ar du er villig til at dele.