Charlotte havde aldrig forestillet sig, at hendes rolige nabolag kunne skjule hemmeligheder.
Men da hun opdagede, at hendes naboer i et helt år hemmeligt havde brugt hendes spabad, var hun både chokeret og vred.
Besluttet på at give dem en lektion, de ikke hurtigt ville glemme, begyndte Charlotte at undersøge sagen – kun for at afsløre endnu mere skræmmende sandheder om folkene ved siden af.
Hvad skjulte de ellers?
Det var en solrig eftermiddag, og jeg sad i vores have og kiggede på vores spabad.
Tom og jeg havde for et par år siden købt vores drømmehus, komplet med en smuk have og netop dette spabad.
På det tidspunkt var vi så begejstrede, fordi vi havde forestillet os alle de afslappende aftener, vi ville tilbringe i de varme bobler.
Vi kendte vores naboer, men vi var ikke særligt tætte.
Jim og Lisa boede ved siden af med deres teenagere Emma og Jake.
De virkede venlige nok, men vi havde aldrig rigtig haft muligheden for at lære dem bedre at kende.
Normalt brugte Tom og jeg spabadet ofte, især i weekenderne. Men dette år var anderledes.
Jeg havde startet et nyt job, der krævede meget rejsearbejde, og Tom arbejdede ekstra for at dække en kollega, der var syg.
Det føltes som om, vi konstant var optaget, og vores spabad havde stået ubrugt i flere måneder.
Jeg savnede de rolige stunder med afslapning, vi tidligere havde delt.
Jeg sukkede og blev en smule nostalgisk. Vi skal finde tid til os selv igen, tænkte jeg.
Spabadet stod der, ensomt, dækket til og ubenyttet – et tegn på, hvordan vores liv havde ændret sig.
Jeg besluttede mig for at ringe til Tom. „Hej skat,“ sagde jeg, da han svarede,
„jeg tænkte, vi burde bruge spabadet igen. Det er alt for længe siden.“
Tom grinede lavt. „Jeg er enig, Charlotte. Lad os planlægge det til denne weekend.
Vi kunne begge bruge noget afslapning.“
Jeg smilede og følte mig lidt håbefuld.
Måske kunne tingene blive som før, selvom det kun var for en kort tid.
Men før vi kunne nyde spabadet igen, kom vores nabo Lisa forbi en eftermiddag.
„Charlotte, kan jeg tale med dig et øjeblik?“ spurgte hun og så en smule utilpas ud.
„Selvfølgelig, Lisa. Hvad er der?“ svarede jeg nysgerrigt.
„Jeg hader at tage det op, men kunne du og Tom være lidt mere stille om aftenen i weekenderne?“ sagde Lisa og kiggede ned på sine fødder.
„Sidste søndag var der høj musik og råben fra jeres have.
Se, jeg har ikke sagt noget før, men det er nu næsten et år siden. Larmen bliver langsomt uholdbar.“
Jeg så overrasket på hende. „Men Lisa, Tom og jeg var ikke hjemme søndag.
Vi var slet ikke her. Vi er næsten hver weekend væk.“
Lisa så forvirret ud.
„Nå, men der kom helt klart meget larm fra jeres ejendom. Jeg troede, det var jer. Og det sker regelmæssigt.“
Chokeret over denne afsløring besluttede Tom og jeg at undersøge sagen nærmere.
Vi ønskede ikke at irritere vores naboer, og vi ville bestemt ikke have nogen til at tro, at vi var hensynsløse.
Så vi installerede et skjult kamera med udsigt til spabadområdet.
Derefter tog vi på en kort rejse, lod huset stå tomt og ventede på at se, om der ville ske noget usædvanligt.
Da vi kom tilbage, så vi spændt optagelserne.
Vores øjne blev store af chok, da vi så optagelserne.
Kameraet havde fanget nogen, der sneg sig ind i vores have og brugte vores spabad, mens vi var væk.
De spillede høj musik og råbte, præcis som Lisa havde beskrevet.
„Hvem kan det være?“ spurgte jeg højt, med en blanding af vrede og forvirring.
Tom rystede på hovedet.
„Vi skal finde ud af, hvem det er, og hvorfor. Det er vores hjem, og vi kan ikke tillade, at folk uden tilladelse kommer ind og skaber problemer.“
Jeg nikkede enig.
Først var deres ansigtstræk ikke genkendelige på optagelserne – kun skygger og uklare figurer, der bevægede sig.
Men da de kom tættere på kameraet, blev deres ansigtstræk tydeligere.
„Tom, se!“ udbrød jeg.
Da jeg så optagelserne af vores naboer, Jim og hans familie, der gjorde sig tilpas i vores spabad, kogte mit blod.
De nippe til drinks og grinede, som om de ejede huset.
De havde endda snacks og håndklæder med og gjorde det til deres eget hjem.
Jim lavede endda en sjov grimasse foran det skjulte kamera.
„Kan du tro det?“ spurgte jeg Tom vredt. „Hvordan kan de føle sig så berettigede til at bruge vores ejendom uden tilladelse?“
Tom rystede også på hovedet, lige så irriteret.
„Det er utroligt, Charlotte. Vi skal give dem en lektion.“
Vi besluttede at handle straks.
Tom installerede en automatisk lås på porten for at holde dem væk. Jeg havde en anden idé.
Jeg tilsatte en speciel, harmløs farvestof i vandet i spabadet, som ville reagere med deres hud og efter længere tid forårsage en let grønlig farve.
Det var helt ufarligt, men det ville helt sikkert sende en besked.
Vi ønskede, at vores naboer skulle forstå, at deres adfærd var uacceptabel, uden at skabe en stor konfrontation.
Det handlede om respekt.
Næste weekend lod vi som om, vi skulle afsted igen, men denne gang skjulte vi os i huset og overvågede kameraet nøje.
Som forventet, tog Jim og hans familie snart vej til vores have og listede sig med deres sædvanlige selvfølgelighed ind i spabadet.
De så så afslappede ud, grinede og snakkede, som om de var hjemme.
Efter omkring en time bemærkede jeg, hvordan de så på hinanden, deres smil svandt.
Deres hud havde fået en grønlig farve. Panik spredte sig, da de indså, at noget var galt.
De skyndte sig til porten, men den var automatisk låst og fangede dem.
Deres opstandelse voksede, og de begyndte at skrige og banke på porten.
„Åbn det forbandede ting!“ råbte Jim.
Tom og jeg gik udenfor og filmede hele scenen. „Hvad sker der her?“ spurgte jeg med en fast stemme.
Jim så på mig, hans ansigt en blanding af frygt og forlegenhed. „Charlotte, hvad har du gjort?“
Jeg løftede kameraet og viste dem optagelserne af deres…