Aceasta trebuia să fie cea mai fericită zi — nunta noastră de cristal, o sărbătoare ideală pe care o pregătisem luni întregi.
Dar s-a transformat în iadul meu personal, atunci când soțul m-a tras deoparte și a cerut să dau mamei lui cel mai prețios cadou al meu.
„Mamei îi sunt mai necesari”, a spus el, privind în pământ. Umilința m-a ars ca un fier înroșit.
Dar nu am plâns. Mi-am adunat toată voința, am ieșit la oaspeți și am jucat un spectacol atât de convingător, încât soacra mea a fugit de la sărbătoare, uitându-și atât poșeta, cât și mândria.
Iar soțul meu a înțeles pentru prima dată că mă poate pierde pentru totdeauna.
— Stasik, comoară, sigur am venit în noul vostru cartier rezidențial și nu la cateringul restaurantului „Pușkin”? — Vocea Tamarei Igorevna, soacra, era atât de plină de zahăr, încât pe moment Alinei i s-au încordat dinții.
Ea stătea lângă noua zonă de grătar, întorcând fripturi aromate din vită marmorată, și se străduia să păstreze pe față un zâmbet ospitalier.
Astăzi era a cincea lor aniversare de căsătorie. De cristal. Și Alina voia ca această zi să fie perfectă.
Ei sărbătoreau pe terenul casei lor aflate în construcție, într-un cartier rezidențial de elită — un loc care deja devenise motiv de mândrie pentru Alina și izvor nesfârșit de iritare pentru soacra ei.
Alina se pregătise trei luni: a proiectat și amenajat singură ronduri de flori pe noile loturi, transformând un petic gol de pământ într-un fel de grădină englezească.
Toată ziua de ieri a marinat carnea după rețeta unui chef renumit, a copt un tort mousse cu trei etaje și glazură oglindă și toată noaptea a pregătit aperitive complicate ca să mulțumească toți oaspeții.
Masa de sub un măr tânăr se îndoia sub greutatea bucatelor, soarele juca în paharele de cristal, iar o adiere aducea parfumul trandafirilor și al iasomiei.
— Mamă, ca întotdeauna, vii cu complimentele tale, — a încercat să glumească Stas, aranjându-și stingher gulerul noii cămăși. A văzut cum s-a încordat soția și s-a grăbit să o îmbrățișeze.
— Alina mea e o adevărată vrăjitoare. Totul a făcut singură, îți dai seama?
Tamara Igorevna a privit masa cu ochi critic, oprindu-se la bolurile cu caviar negru.
— Singură? Nu se poate. Eu credeam că ați comandat catering. Seamănă foarte mult. Ei, bravo, fetițo, te străduiești. Pentru un picnic pe șantier — e pur și simplu minunat.
— A spus asta cu un ton de parcă ar fi lăudat un copil pentru un omuleț de zăpadă strâmb. Apoi a mers spre masă, aranjându-și rochia de seară din mătase grea, care, pe fundalul casei neterminate și al schelelor, părea de pe altă planetă.
A venit printre ultimele, când toți oaspeții erau deja adunați, ca să fie sigură că apariția ei nu trece neobservată.
Alina a oftat adânc, încercând să ignore înțepătura veninoasă. Nu azi. Nu-i va permite să strice această zi.
Curând a sosit tatăl ei, un inginer pensionar, în vârstă dar încă viguros.
Și-a îmbrățișat fiica atât de strâns, încât i-au trosnit oasele.
— Fetița mea, felicitări pentru aniversare! Cinci ani — deja un termen! Vreau să știi cât de mândru sunt de tine și de familia voastră.
— A tușit stingherit și i-a întins o cutiuță de catifea.
— E pentru tine. Nu fi modestă, deschide.
Alina a deschis curioasă capacul și a rămas fără glas.
Înăuntru, pe o pernă de mătase, se aflau un ceas elvețian elegant, de stil vintage, cu o curea subțire de piele și cadran sidefiu.
— Tată! Dar ele… sunt incredibil de scumpe! De unde? — a șoptit ea, nevenindu-i să creadă.
— Am pus ceva deoparte, am lăsat ceva dintr-o primă. De mult voiam să-ți fac un cadou adevărat, de neuitat. Tu ești singura mea, — a spus el jenat.
— Poartă-le cu sănătate.
Alina, emoționată până la lacrimi, și-a pus ceasul pe mână.
Se potrivea perfect pe încheietura ei fină, strălucind în razele soarelui la apus.
Oaspeții au început să murmure de admirație, iar Stas și-a sărutat cu mândrie soția.
— Tată, mulțumesc! E cel mai frumos cadou! — a exclamat Alina.
Ea a ridicat ochii și s-a întâlnit cu privirea soacrei. Tamara Igorevna nu se uita la noră.
Tot interesul ei prădător și evaluativ era fixat pe micuțul obiect strălucitor de pe încheietura ei.
În ochii ei se citea o invidie atât de fățișă, flămândă, încât Alina s-a simțit pentru o clipă stingherită.
Conflictul cu Tamara Igorevna mocnea de mult și a izbucnit cu forțe noi acum jumătate de an.
Atunci Alina și Stas au investit toate economiile în cumpărarea unui teren în afara orașului și, ca picătura care a umplut paharul, au făcut un credit imens pentru începutul construcției casei.
Era visul lor comun, dorit cu greu — să scape de orașul zgomotos și plin de praf, să-și crească viitorii copii în aer curat, să aibă propria grădină.
Dar pentru soacră, acest vis a devenit o insultă personală.
„Ce, vreți să mă băgați în mormânt?! Construcție?! — striga ea atunci la telefon lui Stas, fără să-și aleagă cuvintele.
— Dar asta e o groapă fără fund! O gaură neagră care o să vă sugă toți banii și toate puterile! Îți dai seama în ce te bagi? Prețurile materialelor cresc zilnic, muncitorii vă vor înșela, construcția va dura zece ani! Și pentru ce? Ca să trăiți în noroi, departe de civilizație?”
Stas încerca să spună ceva despre ecologie, despre viitor, despre faptul că e o investiție bună, dar mama lui nu-l asculta. O frământa altceva.
„Și, mai ales — voi o să plecați! — a trecut ea la un șoaptă tragică.
— Tu pur și simplu vrei să mă lași singură aici! Eu te-am crescut singură, nu am dormit nopțile, și tu ai hotărât să fugi de mine la țară, sub fusta Alinei tale! În loc să-ți ajuți mama, să-mi cumperi o cură la sanatoriu, voi veți îngropa milioane în acest pământ!”
De atunci, orice discuție se reducea la asta.
Achiziția terenului și începutul construcției Tamara Igorevna le-a perceput ca pe o trădare și, cu un sadism evident, aștepta să vadă cum „aventura” lor eșuează.
De aceea, astăzi, văzând masa plină și oaspeții fericiți pe fundalul casei neterminate, dar deja iubite, nu s-a putut abține de la comentarii veninoase.
Pentru ea nu era o sărbătoare, ci un nou prilej de a-i dovedi fiului ce greșeală fatală a comis.
După ce i-a salutat pe toți, Tamara Igorevna s-a apropiat din nou de masă și, cu aer de expert, a luat cu furculița o bucățică minusculă de pateu din ficat de rață…
— Mda, cam uscat, — a rostit ea verdictul, abia gustând.
— Alina, drăguțo, de unde ai luat rețeta? De pe internet? Acum acolo scriu de toate, nu poți avea încredere. Eu am o rețetă verificată, de la bunica mea. Trebuie coniac și ulei de trufe, atunci textura va fi catifelată. Ți-o dictez eu mai târziu.
— Mulțumesc, Tamara Igorevna, am să țin cont, — a șoptit Alina printre dinți. Prietena ei Ira, care stătea lângă ea, i-a strâns cu compasiune mâna sub masă.
Dar pe soacră nu o mai putea opri nimeni. A trecut în revistă toate felurile.
Tartele cu caviar erau „banale”, salata cu creveți și avocado — „fadă”, iar fripturile, la care Alina muncise o oră și jumătate ca să obțină gătirea perfectă, erau „ca gumă”.
— Stasik, fiule, tu ai stomacul slab, — cloncănea ea, trăgând deoparte farfuria cu carne.
— Nu mânca asta, o să-ți fie arsuri. Ia mai bine un castravete. Sper că măcar ăsta nu e amar?
Stas zâmbea jenat și încerca să transforme totul în glumă, dar îi ieșea prost.
Oaspeții simțeau tensiunea și încercau să vorbească despre alte subiecte, dar Tamara Igorevna, ca un dirijor al unei orchestre false, atrăgea mereu atenția asupra ei și a „evaluărilor” ei de expert.
Când a venit rândul tortului, Alina era deja la limită.
A adus creația ei, acoperită cu glazură de ciocolată lucioasă și decorată cu fructe de pădure proaspete, sub aplauzele oaspeților.
— Uau! Alina, tu ești un cofetar trimis de Dumnezeu! — s-a minunat Ira.
— Arată fantastic! — a susținut-o tatăl ei.
Tamara Igorevna și-a tăiat o bucățică minusculă, a mirosit-o și a lăsat furculița deoparte.
— Prea multă gelatină, — a declarat ea categoric.
— Mousse-ul trebuie să fie aerat, iar acesta stă țeapăn. Și blatul, simt, e cam uscat. Nu, așa ceva eu nu mănânc. Mulțumesc, țin la siluetă.
În liniștea care s-a lăsat, Alina a simțit cum un nod fierbinte îi urcă spre gât.
A pus atâta putere, atâta suflet în această sărbătoare, iar acea femeie, metodic, cu o plăcere sadică, distrugea tot ceea ce îi era drag.
Ea s-a uitat la soțul ei în căutare de sprijin, dar Stas doar și-a întors privirea cu vinovăție și a luat o înghițitură mare de șampanie.
În acel moment, Alina a înțeles că este singură în această luptă.
S-a stăpânit, și-a pus din nou un zâmbet pe față și a spus cu voce tare:
— Ei bine, Tamara Igorevna, mare păcat! Dar atunci rămâne mai mult pentru noi! Prieteni, cine mai vrea tort?
Oaspeții au început să vorbească ușurați, împărțind prăjitura.
Iar soacra, dându-și seama că atacul ei nu a reușit, și-a strâns buzele și și-a fixat din nou privirea asupra ceasului care strălucea pe mâna nurorii.
În mintea ei prindea deja contur un plan nou, mult mai viclean.
Când partea principală a ospățului s-a terminat și oaspeții s-au împrăștiat prin curte — unii au mers să se dea pe noile leagăne de grădină, alții jucau badminton, — Tamara Igorevna s-a apropiat hotărât de fiul ei.
— Stanislav, două vorbe, — a rostit ea poruncitor și, fără să aștepte răspuns, l-a tras cu ea în casă. Au intrat în sufrageria răcoroasă și ea a închis bine ușa după ei.
— Mamă, ce s-a întâmplat? Nu te simți bine? — a întrebat Stas îngrijorat.
— Nu mă simt bine din cauza a ceea ce văd! — a șuierat Tamara Igorevna, schimbând brusc tonul de la poruncitor la tragic.
— Fiule, ce, ai orbit? Nu înțelegi ce se întâmplă?
— Ce se întâmplă? Sărbătorim aniversarea, toți se distrează…
— Toți se distrează, iar mama ta stă ca și cum ar fi scuipată! Soția ta… ea a aranjat totul intenționat! Toată parada asta cu icre, cu mâncăruri exotice! A vrut să mă umilească, să arate ce gospodină e ea, iar eu, adică mama ta, să par nimic! Și cadoul acela? Ai văzut ceasul acela?
E o avere! Tatăl ei ce este, milionar? Nu! El doar vrea să arate că pentru fiica lui nu cruță nimic, iar fiul meu, adică tu, nu e în stare să-și întrețină soția la un asemenea nivel! Este o palmă pe obrazul întregii noastre familii!
Stas se uita năuc la mama lui. Chipul ei era desfigurat de o grimasă de supărare și furie, ea își presa teatral mâna la inimă.
— Mamă, dar ce spui? Tatăl Alinei doar i-a făcut un cadou din suflet. Ce legătură are asta cu mine?
— Are, fiule, pentru că este umilitor! — vocea Tamarei Igorevna tremura.
— Și unde o să-l poarte? În grădina ei, cu sapa în mână? Asemenea lucruri au nevoie de lumină, de statut! Nu e doar un ceas, e o bijuterie! E ca și cum ai purta o haină de blană de sobol în grajd! Sacrilegiu!
Ea a făcut o pauză, lăsând cuvintele să pătrundă în conștiința fiului, apoi s-a apropiat de el și i-a privit ochii cu implorare.
— Stasik, fiule drag… Știi că în curând am aniversarea. Șaizeci de ani. Toată viața m-am sprijinit doar pe tine, te-am crescut singură, m-am lipsit de tot… Iar acum… Mi-aș dori atât de mult măcar o dată să mă simt regină. Ceasul acela… s-ar potrivi atât de bine cu noul meu costum… și cu culoarea ochilor mei…
— Mamă, vrei să… îi cer Alinei să-ți dea cadoul ei? — a murmurat Stas neîncrezător.
— Este cadoul de la tatăl ei!
— Dar eu sunt mama ta! — a strigat Tamara Igorevna.
— Cine e mai important pentru tine? Nevasta azi e una, mâine alta, dar mama o ai una singură pentru toată viața! Și apoi, nu e doar așa. În familia noastră, pe linia bunicului tău, exista o asemenea tradiție. La sărbătorile mari, cei mai tineri trebuiau să arate respect celor mai în vârstă, să le facă daruri prețioase.
Ca semn de cinstire. Ca să arate că își respectă rădăcinile. Spune-i că este o veche tradiție de familie. Că nu e frumos să lași o rudă mai în vârstă, capul familiei, să plece de la sărbătoare cu mâna goală.
Ea, care e atât de «corectă», respectă tradițiile. Să arate respect față de mama soțului. Iar eu apoi… îi voi lua ceva. O broșă sau așa ceva.
Stas tăcea, digerând cele auzite. Înțelegea tot absurdul și toată nebunia acestei situații.
Știa că o asemenea tradiție nu existase niciodată la ei în familie.
Dar se uita la chipul mamei plin de lacrimi, la mâinile ei tremurânde și simțea cum obișnuitul sentiment de vină și datorie îi paralizează voința.
Din copilărie nu putea să-i refuze nimic.
Ea știa meșteșugul de a apăsa pe cele mai dureroase puncte, trezindu-i mereu senzația că îi este dator.
— Ei, fiule… te rog… — a șoptit ea.
— Tu ești singurul meu apărător. Pentru mine e atât de important…
— Bine, — a oftat el, simțindu-se ca ultimul trădător.
— Bine, mamă. O să vorbesc cu ea. O să găsesc eu ceva de spus.
— Așa, bravo, băiatul meu, — a înflorit Tamara Igorevna, ștergându-și lacrimile într-o clipită.
— Știam că mă pot baza pe tine. Mergi, vorbește. Și nu mai amâna.
Stas a ieșit din casă ca prin ceață. Soarele apunea deja, colorând cerul în roz și portocaliu.
Oaspeții râdeau, muzica răsuna încet, și toată această sărbătoare, care cu o oră înainte i se părea atât de frumoasă, acum îi provoca greață.
A găsit-o pe Alina lângă rondul cu trandafiri.
Ea tăia câteva flori pentru un buchet pe care voia să-l ofere la despărțire mătușii sale vârstnice.
Alina arăta împăcată și fericită. Asta l-a făcut pe Stas să se simtă și mai rău.
— Alina, — a chemat-o el cu o voce nenatural de veselă.
— Hai un minut în seră, vreau să-ți arăt ceva.
— Ceva urgent? — s-a mirat ea.
— Doar să-i fac buchetul mătușii Valei…
— Da, e urgent. Doar o secundă, — a insistat el, luând-o de mână.
Palma lui era rece și umedă. Alina a simțit ceva ciudat, dar l-a urmat docil.
Au intrat în sera lor nouă, care mirosea a lemn proaspăt și pământ, unde roșiile începeau să se coacă.
Era locul de mândrie al Alinei, mica ei lume de vis.
— Ce s-a întâmplat, Stas? Ai o față de parcă ai văzut o fantomă, — a spus ea, privindu-l atent în ochi.
El se foia, trecea de pe un picior pe altul, neștiind cum să înceapă.
— Alina, e o chestiune… delicată… În fine, mama pleacă în curând…
— Ei, în sfârșit, — nu s-a putut abține Alina.
— Drum bun și cale bătută. Vrei să-i pun salată la pachet? Pe cea care i s-a părut «fără gust»?
— Alina, nu fi ironică, te rog, — a strâmbat Stas din nas.
— E ceva serios. Înțelegi… în familia noastră există o veche tradiție… Foarte veche. Încă de la străbunic.
Vorbea și simțea cât de fals îi sună vocea.
— Ce tradiție? — s-a încruntat Alina.
— În cinci ani nu am auzit nimic despre ea.
— Ei, e așa… nu pentru toată lumea. În esență, ideea e că… nu e bine ca cel mai în vârstă și cel mai respectat membru al familiei, adică mama mea în cazul acesta… să plece de la o mare sărbătoare fără un cadou. E un semn de lipsă de respect.
Alina se uita la el în tăcere, iar ochii ei, care până mai devreme străluceau de căldură, deveneau reci ca gheața.
— Un cadou? Mama ta, care a venit cu mâna goală, care a criticat toată mâncarea mea, toată munca mea, ar trebui să plece cu un cadou? De la sărbătoarea noastră? Ești serios?
Stas a simțit că îi fuge pământul de sub picioare și a decis să riște totul. A spus dintr-o suflare:
— Da! Și… de fapt, mama a zis… i-au plăcut foarte mult ceasurile tale. Cele pe care ți le-a dăruit tata. Spune că i se potrivesc cu ochii. Deci… Alina… dă-i mamei tale ceasurile tale.
A tăcut, neîndrăznind să-și ridice privirea spre ea.
În seră s-a lăsat o liniște atât de adâncă, încât se auzea bâzâitul unui bondar la geam. Alina nu a țipat. Nu a plâns.
Doar se uita la soțul ei, iar în privirea ei era atâta dispreț și dezamăgire, încât el și-ar fi dorit să intre în pământ de rușine.
— Repetă, — rosti ea încet, aproape șoptind, dar acel șoaptă îi trimise un fior rece pe șira spinării lui Stas.
— Repetă ce ai spus.
— Ei bine… dă-i mamei ceasurile… — mormăi el.
— Ea are nevoie mai mult, e o femeie cu statut, le va purta cu mândrie. Dar de ce ți-ar trebui ție la vila? Oricum sapi în pământ…
În acel moment ceva s-a rupt în Alina. Acea ultimă picătură care ținea barajul răbdării ei.
Dar în loc de isterie a venit o furie rece și tăioasă.
Deodată a înțeles totul: și lacrimile false ale soacrei, și „tradiția” ridicolă, și lașitatea jalnică a soțului ei.
Se uita la el, la bărbatul pe care îl iubea, și vedea în fața ei doar un băiat al mamei, o ființă fără coloană vertebrală, gata să o vândă și să o trădeze la primul clic de deget al părinților lui.
Și a hotărât. Ajunge. Ajunge cu ea.
— Bine, — spuse ea neașteptat de calm.
— Ai dreptate. Tradițiile trebuie respectate. Hai la oaspeți.
Alina ieși din seră complet schimbată.
Plecase gazda blândă și zâmbitoare a serii, iar în locul ei apăruse o doamnă cu spatele drept și cu o privire de oțel.
Stas o urmă cu pași greoi, fără să înțeleagă nimic.
Se aștepta la scandal, la lacrimi, la orice, dar nu la această liniște rece și înfricoșătoare.
Ea se apropie direct de centrul peluzei, unde la masă stătea soacra ei înconjurată de câțiva oaspeți rămași, și a bătut puternic din palme, atrăgând atenția tuturor.
— Un moment de atenție, dragi oaspeți! — vocea ei răsuna ca o coardă întinsă.
— S-a întâmplat aici o mică minune de familie, și nu pot să nu împărtășesc această bucurie cu voi!
Tamara Igorevna ridică surprinsă privirea către ea. Stas îngheță în spatele soției, presimțind catastrofa.
— Tamara Igorevna! Draga mea! — Alina se apropie de soacră și îi prinse mâinile. Aceasta încercă să le retragă cu dezgust, dar Alina ținea ferm.
— Stas tocmai mi-a dezvăluit surpriza dumneavoastră incredibilă! Trebuie să recunosc, nici nu știam de o tradiție atât de frumoasă și aristocratică în familia voastră! Sunt emoționată până la lacrimi, cu adevărat!
— Ce surpriză? Ce tradiție? — șoptise soacra șocată.
— Cum adică! — exclamă Alina, iar în vocea ei se auzeau accente teatrale de încântare.
— În ziua nunții de cristal, să-i dai fiului și nurorii bijuteriile de familie! Ca semn al acceptării complete și finale a nurorii în familie! Este atât de… atât de autentic! Atât de nobil!
Alina îi eliberă mâinile și făcu un pas înapoi, punându-și palmele artistic la piept.
Privirea ei era fixată pe o broșă veche cu ametist mare, care împodobea rochia soacrei.
— Întotdeauna, din prima zi a cunoștinței noastre, am admirat broșa dumneavoastră de familie, Tamara Igorevna! — continua Alina, fără a lăsa pe nimeni să intervină.
— Aceea care v-a fost transmisă de bunica dumneavoastră, iar ei — de a ei. Nu e doar un accesoriu, este istoria familiei voastre! Și faptul că ați decis chiar astăzi, la a noastră a cincea aniversare, să-mi transmiteți această relicvă mie, nurorii voastre… este pentru mine cea mai mare onoare!
Ea tăcu și întinse mâinile, împreunate în formă de cupă, direct spre pieptul înghețat al soacrei.
— Vă mulțumesc… mamă!
Ultimul cuvânt nu doar că îl spuse, ci aproape îl cântă, numind pentru prima dată în viață așa acea femeie.
Și în acel „mamă” era atât de mult venin și dulce răzbunare, încât Tamara Igorevna se retrase, ca și cum ar fi fost lovită.
Pe pajiște pluti o liniște moartă. Oaspeții, cu gura căscată, își mutau privirea de la Alina la soacra ei.
Iar Tamara Igorevna stătea palidă ca o pânză, gura ei se deschidea și se închidea fără sunet, ca a unui pește scos pe mal.
Se uita la fiul ei și în privirea ei nu era nimic altceva decât promisiunea unei pedepse cumplite.
Stas simți instinctiv că a intrat în epicentrul unui uragan pe care el însuși l-a provocat. Aleargă către soție, agățându-se de mâna ei ca un înecat de un pai.
— Alina! Draga mea, tu… tu probabil că nu m-ai înțeles corect! Nu asta am avut în vedere! — mormăi el, înroșindu-se.
— Vorbeam despre altceva… despre cadou… de la noi…
Alina coborî încet mâinile și îl privi cu ochi plini de o durere și supărare jucată magistral.
— Cum… nu corect? — șopti ea astfel încât să audă toți.
— Deci… nu va fi cadou? Și broșa nici ea?
Își ascunse fața în palme, iar umerii îi tremurau în plânsete mute.
— Doamne, ce rușine… ce jenă… — se auzea prin degetele ei.
— Și eu, proasta, am crezut… Dacă trebuie să-i dau mamei tale ceasurile mele noi, cadoul de la tată… atunci și ea să-mi dea ceva în schimb… Tu însuți ai spus „tradiție”… Of, am încurcat totul… Sunt atât de proastă…
Gata. Scena fusese jucată. Perfect. Acum totul se așezase la locul său. Un zumzet indignat se răspândi printre oaspeți.
Toate privirile — judecătoare, disprețuitoare, confuze — erau ațintite asupra Tamarei Igorevna și fiului ei.
Mătușa Valia oftă tare și se însemnă. Tatăl Alinei se ridică încet de la masă, pumnii îi erau strânși până la alb.
Soacra înțelese că a căzut în capcană. Într-un încurcături cabalistice, cum spunea bunica ei.
Fusese umilită public și expusă ca o intrigantă lacomă și măruntă.
— Draga mea… — abia șoptind, izbucli ea, fața îi ardea.
— Stasik probabil că a greșit și el… Eu doar… doar am lăudat ceasurile tale… Am spus că mi-ar plăcea să-mi cumpăr unele la fel… Nici nu mă gândeam să cer să mi le dai… Totul… e doar o neînțelegere… Confuzie…
Se ridică brusc de pe locul ei, răsturnând un pahar cu șampanie neterminată.
— Și oricum… mă pregăteam să merg acasă… mă doare puțin capul. Așa că voi pleca… Alina, nu te supăra.
— Aruncă o privire tulbure la fiul ei, apoi la socrul înfuriat, și fără să mai spună vreun cuvânt, aproape alergă către poartă. În grabă uită pe scaun și poșeta, și eșarfa de cașmir scumpă. Într-un minut se auzi țipătul roților unui taxi care pleca.
Petrecerea fusese iremediabil stricată. Oaspeții, șoptind felicitări jenate, se retrase rapid.
Tatăl Alinei se apropie de fiică, o îmbrățișă, iar plecând, aruncă lui Stas o privire care îl făcu să se micșoreze.
Când poarta se închise după ultimul oaspete, pe teren rămaseau doar cei doi, în tăcere copleșitoare, printre rămășițele unei sărbători eșuate.
Alina strângea tăcut vesela murdară de pe masă. Mișcările ei erau rapide și precise.
Stas stătea lângă ea, fără să știe ce să spună.
— Alin… iartă-mă… — abia șopti el.
Ea s-a oprit și s-a întors încet spre el. În ochii ei nu mai era nici urmă de lacrimi, nici de resentimente.
Doar oțel rece și detașat.
— Aceasta. A fost. Ultima. Oară, — a spus ea, rostind fiecare cuvânt cu precizie și împingându-i degetul în piept.
— Încă o asemenea ieșire din partea mamei tale, cu ajutorul tău, și vei merge să o consolezi în calitate de fostul meu soț. Cu o singură valiză. În apartamentul acela cu renovare neterminată.
— Alin, ce faci? Ce divorț? Eu doar…
— Tu ești doar un laș! — a întrerupt-o ea, vocea ei schimbându-se în țipăt.
— Copilul fără coloana vertebrală al mamei! Ea ți-a cântat la ureche, și tu, bucuros, ai alergat să îndeplinești, trădând propria soție în ziua aniversării noastre! Înțelegi măcar ce ai făcut astăzi? M-ai umilit! L-ai umilit pe tatăl meu! Ai încercat să-mi iei cadoul lui!
Ea a făcut un pas înapoi, încercând să-și tragă răsuflarea.
— Nu mă mai dezamăgi, Stas. Nu duce lucrurile la păcat. Sunt și așa la limită. Mama ta este deja aici, — și-a tras palma pe gât.
— Te iubesc, dar pe mine și demnitatea mea le iubesc mai mult. Dacă nu poți fi pentru mine un zid de piatră, măcar să nu fii o piatră la gât. M-ai înțeles?
El a făcut un pas înapoi, uimit de forța ei și de furia rece. Nu o mai văzuse niciodată așa.
A murmurat ceva și, întorcându-se, a ieșit pe terasă.
A fost extrem de jignitor că soția vorbea cu el ca și cum ar fi fost un școlar obraznic, și încă amenințând cu divorțul.
Și toate astea din cauza mamei! „Mulțumesc” mult! Știa că nu poate să-i refuze și profita fără nicio remușcare.
Copleșit de emoții, a scos telefonul mobil din buzunar și a văzut douăzeci de apeluri ratate de la mama lui.
În aceeași secundă, telefonul a sunat din nou. A apăsat butonul de preluare.
— Stanislav, ce a fost asta?! — s-a auzit țipătul mamei la telefon.
— Ce fel de circ a făcut nebuna ta? Eu… Ea acum cu siguranță trebuie să-mi dea ceasurile! Ca despăgubire pentru suferința morală!
Și atunci s-a întâmplat ceva ce nu se mai întâmplase niciodată. Stas, care înainte nu îndrăznea nici măcar să ridice vocea la mama lui, a țipat.
A țipat atât de tare că un câine de pe terenul vecin a lătrat speriat.
— NU TREBUIE SĂ-ȚI DEA NIMIC! CÂND TE VEI LINIȘTI, MAMA?! NU-ȚI AJUNGE TOT?! Destul cu amestecul în viața noastră! Destul cu încercarea de a controla totul! Astăzi ai fost aproape să distrugi familia mea din cauza lăcomiei tale și a manipulărilor tale stupide! Astăzi am fost aproape să-mi pierd soția din cauza ta!
Și eu, între timp, o iubesc! Ține minte, dacă mai faci asta o dată, vei fi cauza unei certuri și voi uita că am mamă! M-ai înțeles?!
El, fără să aștepte răspunsul, a apăsat cu putere „închide”.
Mama a început imediat să sune înapoi, dar el a respins apelul și i-a blocat numărul.
Respirând greu, s-a întors în casă. Alina stătea la fereastră. Ea auzise totul.
— Ușa de la terasă era deschisă, — a spus ea încet.
El s-a apropiat de ea în tăcere. Ea îl privea mult timp, analizându-l, apoi, brusc, l-a îmbrățișat.
Strâns, ca atunci, la altar, cu cinci ani în urmă.
El și-a scufundat nasul în părul ei, care mirosea a trandafiri și fum, și pentru prima dată după mulți ani s-a simțit nu ca fiu, ci ca bărbat.
A înțeles că căsătoria lor, aniversarea lor fragilă și cristalină, avea totuși șansa unei vieți lungi.
