Jenia stătea pe un scaun vechi de lemn într-o cameră îngustă de cămin, ținând în poală un smartphone uzat — un cadou de la orfelinat, singura amintire din trecut și singura legătură cu lumea exterioară.
Prin fereastra aburită pătrundea o lumină gri de octombrie, luminând ecranul pe care se încărcau încet anunțurile de muncă.
Avea nevoie de un post cu cazare, pentru că închirierea unei locuințe în oraș era peste posibilitățile ei modeste.
Nu avea părinți, nici sprijin, nici economii — doar o diplomă de bucătar, puțină experiență în tabere și pensiuni și hotărârea de a începe o viață nouă.
Anunțurile erau multe, dar alegerea părea incredibil de dificilă.
Jenia citea cu atenție fiecare dintre ele, compara condițiile, cerințele și salariile.
S-a oprit la două opțiuni: prima — o familie numeroasă cu trei copii zgomotoși și o bunică severă, a doua — mai modestă, fără agitație în plus.
A ales să meargă mai întâi la prima familie.
Ușa i-a deschis-o o femeie de vârstă mijlocie, care a privit-o rece din cap până-n picioare.
— Ești atât de tânără.
Ai vreo experiență deloc?
— Am, — a răspuns calm Jenia.
— Am diplomă de bucătar, am lucrat în tabere și în pensiuni.
— Asta nu e suficient, — a întrerupt-o rece femeia.
— Bucătăria publică e una, dar cea de familie e cu totul altceva.
Aici e nevoie de grijă, înțelegere, gust, atenție.
În timp ce vorbea, trei băieți au trecut țipând pe lângă ele cu o mașinuță de jucărie, iar unul dintre ei a lovit-o pe Jenia peste mână, trăgând-o dureros.
Fata a oftat.
Totul în interior s-a strâns — i-a devenit clar: aici nu este așteptată, aici nu e loc pentru bunătate, înțelegere sau măcar o simplă căldură umană.
A doua adresă s-a dovedit a fi mult mai promițătoare.
Ușa i-a fost deschisă de un bărbat de vreo patruzeci de ani — înalt, cu o privire blândă și trăsături moi.
Se numea Serghei Platonovici Volnov. Imediat i-a oferit Jeniei apă, ceai sau cafea.
— Mulțumesc, apa este suficientă, — a mulțumit ea.
— Azi e o zi frumoasă, am ieșit cu plăcere la plimbare.
S-au așezat la masa din bucătărie și a început o conversație obișnuită: vârsta, experiența, educația, unde a crescut.
Când Jenia a spus că a crescut la orfelinat, că mama a abandonat-o încă din maternitate, bărbatul a dat din cap, ca și cum ar fi acceptat informația fără judecată sau milă.
— Sper să te primim ca pe una de-a noastră.
Oamenii lucrează la noi mult timp, pe mulți îi cunosc de mici.
A privit atent documentele, oprindu-se mai mult asupra unei fotografii în care o fetiță cu bucle roșcate zâmbea cu toată gura.
— Se pare că ești deșteaptă.
Hai să-ți arăt bucătăria și camera ta.
Familia era mică: Serghei Platonovici, soția lui Margarita Eduardovna, fiul lor de cinci ani Kiril, dădaca și menajera pe nume Nina.
Jeniei i-au oferit o cameră mică, dar confortabilă, lângă bucătărie.
I-a plăcut imediat munca: să gătească pentru familie, să mențină ordinea, să o ajute pe Nina — totul îi venea ușor.
Stăpânii erau rar acasă, lucrau într-o editură și se întorceau târziu.
Uneori, Jenia simțea că cineva o privește.
Într-o zi, în timp ce spăla vasele, s-a întors și l-a văzut pe micuțul Kiril în ușă.
— Ea e mătușa noastră? — a întrebat el pe dădacă.
Nina a râs, iar Jenia a simțit pentru prima dată cum ceva cald s-a topit în interiorul ei.
Viața a decurs liniștit.
În weekend, Jenia se întâlnea cu prietenele din orfelinat, iar restul timpului îl dedica muncii.
Când dădaca s-a îmbolnăvit, grija pentru Kiril a fost încredințată temporar Ninei și Jeniei.
Băiatul era foarte isteț și curios. Adesea cerea să-l învețe să gătească:
— Învață-mă!
Vreau și eu să fiu bucătar când o să fiu mare! Jenia îi arăta cu plăcere cum să facă papanași.
Kiril stătea pe un scăunel înalt, își bălăngănea picioarele și punea o mie de întrebări.
Uneori ochii i se luminau de idei pe care voia imediat să le pună în aplicare.
Într-o zi, băiatul a întrebat pe neașteptate:
— Dar unde e mama ta?
— Eu nu am mamă. Nu am avut niciodată.
— Atunci de unde ai apărut?
Eu am avut mamă, iar acum nu mai am… Aceste cuvinte au tulburat-o pe Jenia.
Oare Margarita nu era mama biologică a lui Kiril?
Voia să o întrebe pe Nina, dar în acel moment au revenit stăpânii, iar băiatul a fugit spre ei strigând cu bucurie „Tata!
Mama!”
Câteva zile mai târziu, Jenia a fost martora unei scene ciudate.
Serghei plecase în interes de serviciu, iar Margarita a rugat-o să rămână cu copilul și ea a plecat.
Când mașina ieșea din curte, Kiril a alergat la fereastră și i-a arătat furios pumnul.
— Nu e frumos să te porți așa cu mama!
— Ea nu-mi e mamă! — a strigat băiatul, cu vocea tremurând de furie și lacrimi.
— Nu vreau să-i spun mamă! Tata mă obligă!
Jenia s-a pierdut puțin, dar repede s-a gândit cum să-l liniștească — i-a propus să coacă împreună biscuiți.
Kiril a uitat de supărare, prins în proces. Când s-a întors Margarita, a spus:
— Serghei a spus să-l pregătim pe Kiril.
Mergem la niște prieteni la vilă. Faceți-i bagajul.
Jenia și-a făcut bagajele. Kirill a apucat geanta și a fugit spre mașină.
Jenia a alergat după el. Dar chiar în momentul în care băiatul a ieșit deja pe prispa casei, mașina a început să meargă cu spatele.
Încă o secundă — și s-ar fi putut întâmpla o tragedie. Jenia a reușit să-l împingă cu forță pe Kirill.
Băiatul s-a lovit la genunchi și a început să plângă.
— De ce nu ai grijă de copil?! — a țipat Margarita la Jenia. — Nici măcar nu l-am văzut!
Kirill a tăcut, a luat ascultător mâna mamei vitrege și s-a așezat în scaunul pentru copii.
Înainte să plece, s-a întors și i-a trimis Jeniei un sărut prin aer.
Mai târziu, Nina i-a confirmat bănuielile Jeniei — Margarita nu era mama biologică a lui Kirill.
După weekend, Serghei Platonovici a chemat-o pe Jenia în birou.
— Kirill a povestit… Spune că ea a vrut să-l calce cu mașina.
— Nu pot spune că a fost intenționat. Dar știu sigur — nu vrea s-o numească mamă. O face doar pentru că îl obligați.
În rest, aveți un băiat minunat, doar că suferă mult.
Serghei a tăcut un moment: — Speram că se va obișnui… E mic, am crezut că nu înțelege nimic.
— La această vârstă, copiii percep mama ca o parte din sine. Dacă altcineva îi ia locul, asta poate deveni o traumă.
A doua zi, el a chemat-o din nou pe Jenia, de data aceasta în prezența Margaritei.
— Spune-mi, Jenia, când ai pregătit rucsacul lui Kirill, era tableta pe noptieră? Jenia a dat din cap — da, își amintea cum băiatul se uita la desene înainte de culcare.
— După tine, nimeni n-a mai intrat în camera copilului, iar tableta a dispărut.
Inima i s-a strâns. Oare o acuzau de furt? Jenia a pus cheia camerei ei pe masă: — Căutați.
— De ce reacționezi așa? Hai să căutăm împreună.
Nu au găsit nimic în cameră. Dar în bucătărie, într-un sertar cu prosoape, au găsit tableta. Kirill s-a bucurat:
— Am găsit-o! Am găsit-o!
Serghei s-a uitat întrebător la Jenia. Ea tăcea — nu înțelegea cum a ajuns acolo dispozitivul.
— Eu n-am luat-o.
Kirill a auzit discuția: — Nu o certați pe Jenia! Ea e bună! Margarita a luat tableta, am văzut!
— Ce spui?! — a exclamat mama vitregă.
— Am văzut! M-ai culcat și apoi ai luat tableta și ai plecat. Eu nu dormeam!
Băiatul s-a înroșit și a fugit. Margarita a alergat după el:
— Serioja, așteaptă! Căutam încărcătorul, voiam s-o pun la încărcat în altă parte!
Se auzea cum urcau scările, cum Volnov spunea ceva tare și cum trântea ușa.
Margarita plângea lângă ușă, acuzându-și soțul că crede pe toată lumea, dar nu pe ea.
Apoi a coborât în bucătărie: — De unde a apărut fata asta pe capul meu?
Cât timp n-a fost, trăiam liniștiți.
Kirill îmi spunea „mamă”, iar acum mă evită, de parcă aș fi leproasă!
A deschis frigiderul, a luat o sticlă începută și s-a dus în camera ei.
După o jumătate de oră, din camera ei s-a auzit un zgomot puternic — Margarita, evident în stare de excitare alcoolică, distrugea tot în jur.
Toți au alergat la zgomot. Serghei încerca să-și potolească soția scăpată de sub control:
— Sunați la salvare! Cred că are o criză de nervi!
Margarita avea o forță neobișnuită. A apucat-o pe Jenia de bluză, iar materialul s-a rupt.
Serghei a observat la gâtul ei un șnur de mătase neagră cu o cruciuliță sculptată.
— De unde ai asta? — De la naștere. Mi-au spus la orfelinat că mama mea mi-a pus-o la gât când m-a abandonat.
Volnov s-a uitat ciudat la fată. A venit ambulanța, medicul i-a făcut o injecție, iar Margarita a fost dusă.
— Cu atâta stres, ai putea ajunge tu însuți la nebuni, — a murmurat Serghei.
— Hai, să-ți arăt ceva.
A dus-o pe Jenia în biroul lui și a scos un album gros cu coperți de piele:
— Acest album a fost ținut de prima mea soție, Ira — mama lui Kirill.
Am fost colegi din clasa a patra. Ne-am iubit din tinerețe, ne-am despărțit, ne-am întors, ne-am pierdut din nou…
I-a povestit istoria iubirii lor lungi, boala, despărțirea. Ira a murit, fără să învingă boala.
— Înainte de moarte, mi-a mărturisit… Că a născut o fetiță de la mine, dar niciodată nu mi-a spus până atunci — îi era frică.
Părinții ei i-au pus o condiție: ori renunță la copil, ori pierde totul. Avea șaisprezece ani.
„Îți amintești cruciulița mea de la gât, pe care mi-a dăruit-o bunica? — a citat el ultimele cuvinte ale soției.
— Am pus-o la gâtul fiicei noastre. S-o păzească toată viața.”
— Deci… eu sunt fiica ta?
— Da, Evghenia. Iartă-mă, nici nu m-am gândit să te caut. Te-ai născut în Habarovsk, nimeni nu știa în ce orfelinat ai ajuns.
Jenia răsfoia albumul. În toate pozele — de la copilărie până la școală — fata cu păr roșcat purta la gât șnurul de mătase neagră cunoscut.
— Deci Kirill e fratele meu biologic? — Uau! Jenia, mă uimești. Că sunt tatăl tău te-a bucurat mai puțin decât faptul că Kirill e fratele tău?
— Iartă-mă… Pur și simplu, m-am apropiat de Kirill, îl ador!
— Minunat! De acum totul se va schimba. Te voi înscrie la facultate, o voi trimite pe Margarita la tratament.
Un singur minus — va trebui să căutăm un nou bucătar.
— Tată, dar poate că nu mai avem nevoie de niciun restaurant? Voi găti eu pentru toată familia!
— Nici vorbă! După ce ai trăit toată viața prin instituții, să mai economisesc și pe tine? Nici gând!
Tu vei învăța! Și te muți imediat la etajul doi. Vreau să stau de vorbă cu tine!
Jenia voia să protesteze, dar tatăl ei s-a apropiat și a îmbrățișat-o strâns.
Pentru prima dată în viață, a simțit că are o familie adevărată.
