În noaptea aceea, Piotr Andreevici nu a putut adormi – sciatica i-a dat din nou de știre, iar durerea ascuțită i-a cuprins tot corpul.
A încercat toate mijloacele posibile, dar nimic nu i-a adus alinare, în afară de un singur lucru – un unguent miraculos de la vecina Agafia Vasilievna.
Doar datorită lui putea să se miște cât de cât.
Până dimineața, durerea s-a mai potolit puțin, permițându-i să se ridice din pat.
Apropiindu-se de fereastră, nu s-a mirat de ce a văzut pe geam: sciatica mereu îl avertiza despre vremea rea.
Afară ploua cu găleata, iar ploaia spăla tot mai mult potecile din pădure.
Pădurarul s-a îndepărtat de fereastră și a umplut un bol cu apă pentru Kamal – tovarășul său de nădejde.
Cu un an în urmă, găsise acel câine în pădure, la limita dintre viață și moarte.
Într-o luptă cruntă cu un prădător, câinele suferise o rană gravă la un picior, din cauza căreia abia mai putea merge.
Piotr Andreevici l-a luat acasă, l-a îngrijit, iar acum Kamal devenise nu doar un animal de companie, ci un adevărat prieten.
Câinele era incredibil de inteligent: putea găsi orice animal, executa perfect comenzile stăpânului și devenise singura ființă vie cu care pădurarul își împărțea singurătatea în imensitatea pădurilor.
Bărbatul locuia singur de mulți ani.
Soția sa, Maria Leonidovna, murise în urmă cu zece ani din cauza unui infarct, iar fiica lor, Nadia, pierduse de mult legătura cu casa părintească.
Ea visase dintotdeauna să părăsească satul și să își construiască o viață bogată la oraș.
Imediat ce a împlinit optsprezece ani, a plecat, lăsându-și părinții în urmă, și nu s-a mai întors niciodată.
Visul ei s-a împlinit – s-a căsătorit cu un bărbat înstărit, dar acea căsnicie s-a destrămat repede.
A urmat o succesiune de evenimente: noi căsătorii, divorțuri, sarcină, avort…
Nadia nu reușea să-și găsească drumul și se agăța de orice șansă.
În tot acest timp, Piotr Andreevici și soția lui încercau să o ajute financiar, deși nici ei nu o duceau bine.
Maria Leonidovna plângea des, îngrijorată pentru fiica ei, iar inima ei a cedat.
Când a murit, fiica nici măcar nu a venit la înmormântare, în ciuda telegramei urgente.
Nu a sunat, nu a trimis niciun cuvânt.
Asta l-a rănit profund pe Piotr Andreevici, iar el a renunțat să mai caute contactul.
Așa a rămas complet singur în căsuța lui mică, dar munca de pădurar îi aducea bucurie și sens vieții.
Într-o seară, cineva a bătut neașteptat la ușă. Rar primea vizitatori, așa că bărbatul a fost surprins.
Când a deschis ușa, a văzut trei bărbați.
Unul dintre ei era polițistul local, Kirill Maksimovici, alături de el stătea un bărbat impunător de vârstă mijlocie – clar un oficial de la oraș.
În spatele lor se ascundea un tânăr slăbuț, cu o privire stinsă.
Piotr Andreevici a înțeles imediat că acel tânăr fusese recent eliberat din închisoare, dar întrebarea era: de ce veniseră la el?
Pădurarul i-a poftit pe musafiri la masă și le-a oferit ceai cu dulceață de merişoare.
Polițistul a acceptat cu poftă, funcționarul orașului a refuzat politicos, deși era evident că refuzul venea din aroganță.
Iar tânărul, jenat de atenție, nu a îndrăznit să ia cana cu ceai.
Primul care a vorbit a fost polițistul:
– Piotr Andreevici, avem o misiune specială pentru dumneavoastră. Am decis să-l trimitem la dumneavoastră pentru reeducare pe Timur Alexandrovici Kolesnikov – un fost deținut.
Condamnarea lui a avut legătură cu o greșeală juvenilă, după o faptă relativ ușoară.
A fost eliberat acum un an, dar până acum nu dă semne că vrea să se schimbe.
Oficialul important a adăugat că reprezintă un fond de ajutor social și că a fost desemnat mentor pentru persoane care și-au pierdut reperele în viață.
Fondul îi sprijinea pe orfani, pe cei fără adăpost și pe cei eliberați recent din închisoare, oferindu-le o șansă de a începe o viață nouă.
Pentru asta, ei erau plasați sub tutela unor cetățeni cinstiți, implicați în activități utile.
Acum venise rândul lui Piotr Andreevici. Pentru participarea sa, pădurarul urma să primească o bonificație la pensie.
Piotr Andreevici a primit propunerea cu entuziasm: în sfârșit, singurătatea lui avea să fie întreruptă, iar Timur i s-a părut un om sufletist și sincer.
Începutul conviețuirii lor nu a fost însă deloc ușor.
Timur era retras și tăcut, iar Piotr Andreevici nu se grăbea să-l bombardeze cu întrebări.
Timpul trecea, iar pădurarul îl implica treptat în muncă. Cu timpul, Timur a căpătat încredere și și-a găsit locul.
Kamal l-a acceptat și el pe noul venit – câinele simțea instinctiv oamenii buni.
Se juca cu bucurie cu Timur, dormea la picioarele lui și îl însoțea mereu la plimbare.
Într-o dimineață geroasă de iarnă, au plecat la o inspecție obișnuită prin pădure.
Deodată, s-a auzit lătratul alert al lui Kamal.
Cei doi bărbați au alergat spre zgomot și au încremenit: o lupoaică tânără rămăsese prinsă într-o capcană.
Starea ei arăta că se lupta pentru viață de mult timp.
– Nenorocitul de Makarov! – a mormăit Piotr Andreevici printre dinți.
– Braconierul ăsta și-a întins capcanele de moarte prin toată pădurea, și câte animale nevinovate au pierit din cauza lui!
Makarov Dmitri era un braconier local ale cărui fapte nu aveau limite.
Capcanele lui deveniseră un adevărat blestem pentru viețuitoarele pădurii.
– Timur, stai la distanță. Chiar dacă e slăbită, poate ataca. Kamal, liniște! – a avertizat pădurarul.
Cu prudență, Piotr Andreevici s-a apropiat de lupoaică, i-a vorbit liniștitor și, cu mișcări iscusite, i-a eliberat laba din capcană.
Animalul a scos abia un geamăt de durere, dar nu mai avea forță să opună rezistență.
Pădurarul a găsit două crengi solide de pin, a pus lupoaica pe ele și a dus-o acasă – era nevoie de ajutor.
Cu ajutorul Agafiei Vasilievna, care a adus unguentul ei celebru, au început tratamentul.
Au numit lupoaica Rama și s-au apucat de recuperare.
Animalul s-a adaptat uimitor de repede la noul mediu: era liniștit, nu manifesta agresivitate, iar după un timp, Piotr Andreevici o putea hrăni direct din mână.
Rama a trăit la pădurar până la sfârșitul iernii.
Când lupoaica a început să arate semne de neliniște – plânsete și mârâituri – Petru Andreevici a decis că a venit timpul să o elibereze.
– Cred că e prea devreme să o lăsăm să plece, să i se întărească piciorul, – a exprimat îngrijorarea Timur.
– Nu, e timpul ei.
Este perioada de împerechere și neliniștea ei este legată exact de asta, – a explicat pădurarul.
După două săptămâni în sat a avut loc o tragedie.
La Makarov, acel braconier, i-a dispărut fiica Veronika.
Acum trei ani ea a părăsit satul, și-a găsit un loc de muncă în oraș și a întâlnit un bărbat înstărit.
În rarele convorbiri telefonice, îi spunea mamei că în curând va deveni soția unui om bogat.
Dar recent Veronika s-a întors acasă însărcinată.
Când viitorul soț a aflat despre copil, a dat-o imediat afară.
Părinții bogați ai mirelui nici nu bănuiau de această relație – planurile lor pentru fiu erau cu totul altele.
Văzându-și fiica însărcinată în prag, Makarov a înfuriat. Luând o lopată, a pornit după ea.
Fata speriată a fugit, iar acum dispariția ei a devenit motivul unor căutări ample.
Temperatura afară scădea rapid, iar toate forțele au fost concentrate pe salvarea nefericitei.
Printre cei care au participat la căutări au fost și Petru Andreevici cu Timur, precum și credinciosul Kamal.
Bărbații s-au adâncit în pădure, dar căutările nu dădeau rezultate.
Întunericul începea să coboare când brusc în fața lor a apărut o figură cunoscută – era Rama, lupoaica lor din trecut.
Ea s-a uitat atent la Petru Andreevici, apoi a sărit brusc înainte, oprindu-se și uitându-se înapoi la câțiva pași, de parcă îi chema după ea.
Pădurarul a înțeles imediat totul.
– După ea! – a strigat el către Timur și au pornit în fugă după lupoaică.
Alergând spre râu, au auzit un țipăt ascuțit.
Veronika se zbătea în gheață tăiată, încercând să iasă, dar fără succes.
Timur a acționat rapid: a luat o bâtă mare, a coborât pe gheața subțire și a început să avanseze cu grijă către fată, întinzându-i improvizatul mijloc de salvare.
Veronika s-a agățat cu toată puterea de bâtă și în curând Timur a reușit să o scoată pe o porțiune relativ sigură.
El și-a scos rapid geaca, a înfășurat-o pe fata tremurândă de frig și, sprijinindu-o în brațe, s-a îndreptat spre mașina ambulanței care aștepta aproape.
Fata a fost dusă la spital, iar pe Makarov l-au luat la poliție pentru interogatoriu.
Timur era profund îngrijorat de starea Veronikei și o întreba constant pe mama ei despre sănătatea fetei.
Aceasta l-a liniștit, spunând că fiica este bine și că în curând se va întoarce acasă.
După două zile Timur nu a mai putut suporta despărțirea și a plecat la spital.
S-a întors nu singur – împreună cu Veronika.
– Petru Andreevici, poate Veronika să locuiască la noi o perioadă?
Nu are unde să meargă, – a cerut el.
S-a dovedit că pe Makarov l-au eliberat – mama a convins-o pe Veronika să nu depună plângere împotriva propriului tată, explicând că acesta a avut un moment de rătăcire.
Fata a fost de acord, ca să nu înrăutățească situația, dar acum Makarov continua să trăiască ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Petru Andreevici a primit-o cu bucurie pe Veronika în casa sa.
Totuși, în aceeași seară a decis să-l viziteze pe Makarov.
Întâlnindu-l pe braconier, pădurarul i-a spus direct că știe adevărul despre capcane, despre vânătoarea ilegală și vânzarea cărnii de animale sălbatice către restaurante.
El l-a avertizat pe Makarov să o lase în pace pe Veronika și să nu-i mai amenințe, altfel toată informația va ajunge la poliție.
Braconierul doar a zâmbit disprețuitor în răspuns.
Între timp între Timur și Veronika au înflorit sentimente calde.
Ei petreceau tot timpul liber împreună, iar Petru Andreevici a înțeles imediat că povestea lor de dragoste curând va duce la căsătorie.
Așa și s-a întâmplat: primăvara Veronika a născut o fetiță adorabilă, iar curând după aceasta Timur i-a făcut o propunere.
Pentru Petru Andreevici a fost un adevărat dar al destinului – casa lui singuratică s-a umplut de viață nouă: râsete de copii, conversații și bucurie.
Dar soarta i-a pregătit lui Makarov o lecție diferită.
Într-o zi, în timpul unei alte „vânători”, el s-a lăsat atât de prins în urmărirea unui lup, încât a căzut singur într-una dintre capcanele sale instalate cu o lună în urmă.
O durere ascuțită i-a străpuns piciorul, și-a dat seama că era prins.
Timp de câteva ore a încercat să se elibereze, dar toate încercările au fost zadarnice.
Pregătindu-se pentru ce e mai rău, a auzit pași cunoscuți.
Era Petru Andreevici, care făcea o rundă de seară în pădure.
Văzând bărbatul suferind, pădurarul fără ezitare l-a ajutat: l-a eliberat cu îndemânare din capcană și l-a dus pe brațe până acasă, unde a chemat ambulanța.
Acest incident l-a schimbat radical pe Makarov.
El a mers personal prin toată pădurea, a demontat toate capcanele și nu le-a mai instalat niciodată.
După ceva timp a venit acasă la Petru Andreevici, și-a cerut sincer iertare pentru faptele sale.
A fost primit cu înțelegere și chiar i-a fost prezentată nepoțica, primindu-i o șansă să-și repare trecutul.
Acum Makarov devenise o altă persoană, iar viața în gospodăria forestieră a continuat să curgă armonios.
