Îmi amintesc și acum de acea fetiță.
Nu doar că-mi amintesc — mă gândesc la ea cu căldură, ca la ceva important, care a lăsat o urmă în inimă. O chema Nastia.
Avea treisprezece ani când a venit în satul nostru — în vizită sau poate să rămână pentru totdeauna la bunica ei, Maria Petrovna.
Și nu a venit pur și simplu — avea o soartă complicată.
Orfană de la naștere, crescuse fără părinți, doar cu bunica din partea mamei.
Aceasta murise cu câteva luni înainte ca Nastia să se mute la Maria Petrovna, iar bătrâna și-a luat nepoata la ea.
Dar nu era vorba doar că fata crescuse fără mamă și tată — astfel de copii erau destui în satul nostru.
Nu, Nastia era specială. Neobișnuită. De parcă simțea mai mult decât alții. Ceva ce noi nici nu observam.
Parcă vedea lumea printr-o prismă diferită, auzea ceea ce nu era accesibil oamenilor obișnuiți.
Poate era un dar. Sau poate — un blestem.
Dar atunci nimeni dintre noi nu înțelegea ce se ascundea cu adevărat în spatele comportamentului ei ciudat și al privirii tăcute.
Maria Petrovna era o femeie cârcotașă, dar cu suflet bun.
Își iubea noua nepoată, deși se îngrijora des pentru ea.
Mai ales când Nastia mergea singură în pădure, chipurile să adune ierburi pentru a-și trata bunica bolnavă.
— Unde te duci iar? — întreba bătrâna, văzând cum Nastia își leagă basmaua pe cap.
— După ierburi, bunico, — răspundea ea. — Vezi bine, ești tare slăbită.
— Eh, ce tot născocești! O să mă fac bine și singură. N-ai ce căuta în pădure. Am auzit la radio — au evadat trei deținuți.
— E cale lungă până la noi, — râdea Nastia.
— Probabil s-au dus în altă direcție.
Bătrâna tot se îngrijora. Avea o presimțire, un simț de femeie, poate.
Simțea: fata asta nu e ca celelalte. Viața ei va fi altfel.
Și ce era atât de special la ea? Greu de spus.
Pur și simplu toți cei care trăiau aproape știau: animalele se apropiau de ea.
Păsări, animale — chiar și cele mai sălbatice. Găsea păsări rănite, le vindeca, apoi le elibera.
Dacă îi aduceau un câine cu o fractură — în câteva săptămâni alerga și dădea din coadă.
Iar după ce s-a mutat la Maria Petrovna, a început să ajute și oamenii.
Dar nu era nimic supranatural în asta. Nu făcea minuni, nu. Însă atingerea ei dădea putere.
Cuvintele ei linișteau. Oamenii care i se adresau începeau să creadă în vindecare.
Și, lucru ciudat, aproape întotdeauna se făceau bine.
Îmi amintesc un caz care s-a întâmplat acum vreo trei ani. În satul nostru a apărut un bogătaș — din oraș, cu bani.
Și-a construit o casă ca un palat și și-a luat un armăsar de rasă.
Într-o zi, calul s-a smintit: a spart pereții grajdului, se ridica în două picioare, spumega.
Stăpânul era panicat — nu putea nici să-l elibereze, nici să-l liniștească.
Și atunci vine Nastia. Se uită îndelung la cal, apoi deschide cu hotărâre poarta și merge direct la el.
Toți din jur au încremenit. Dar ea — calmă, cu un măr în mână, îi șoptea ceva blând.
Trec vreo cinci minute — calul stă, cu capul plecat, molfăie mărul.
După asta, stăpânul umbla ca pe ace. Voia să-i plătească Nastiei — ea a refuzat.
Apoi a dus armăsarul undeva. Se spunea că s-a speriat de fată.
Așa că, în ziua când s-a întâmplat tot ce vreau să vă povestesc, Nastia a plecat din nou în pădure după ierburi.
Era început de iunie — natura înflorise, aerul era dens de flori și rășină.
Ea cunoștea fiecare tufă, fiecare potecă. Uneori părea că nu doar că știe drumul, ci îl simte.
Nu s-a rătăcit niciodată, nici măcar o dată.
A adunat o pungă plină cu ierburi tămăduitoare, a legat-o cu grijă și era gata să meargă acasă.
Dar deodată s-a oprit. A încremenit ca împietrită. Mai târziu spunea că a simțit — pericolul.
Și nu unul de la animale. Era ceva omenesc. Rău. Rece.
Și-a amintit atunci vorbele bunicii despre evadați. A decis să se întoarcă repede.
Dar, fără să ajungă la potecă, s-a împiedicat, a căzut, s-a lovit puternic la genunchi.
A încercat să se ridice — și a auzit pași. Sau, mai exact, o respirație grea.
— Uite ce animăluț! — se auzi o voce răgușită, dezgustătoare. — Hai, ridică-te!
Ea a ridicat ochii — în fața ei stătea un bărbat uriaș, cu barbă încâlcită și cu un cuțit în mână.
A fost clar imediat: erau chiar evadații despre care se vorbea la radio.
Fata s-a ridicat cuminte, a luat punga și a mers unde îi arătase bărbatul.
Acesta a dus-o la o poiană unde mai erau doi. Unul — cam de treizeci de ani, cu o față severă și privire rece.
Al doilea — tânăr, zăcea inconștient, cu piciorul plin de sânge.
— Unde ai găsit-o? — întrebă cel mai în vârstă.
— Am dat peste ea în pădure, — răspunse bărboșul.
— Eh, doar de ostatici mai aveam nevoie! — mormăi al treilea, cel mai tânăr.
— Mai bine taci, Egor! — răcni șeful. — Fă ce-ți spun!
Iar lui Nastia i-a arătat pământul:
— Stai aici și nici să nu te gândești să fugi. Te tai imediat.
Fetița a dat din cap și s-a așezat. Dar nu se uita la el, ci la tânărul bărbat.
Văzuse că rana era gravă — glonțul trecuse prin el, pierduse mult sânge.
Bărbații se certau între ei, iar Nastia, încet, ca să nu stârnească suspiciuni, se târî spre rănit.
I-a desfăcut pantalonul, a scos din geantă iarba de care avea nevoie.
Din fericire, era proaspătă — suculentă, plină de sevă. A început să o frământe în palme, să facă un ghem.
Bărbații o priveau nedumeriți, dar ea părea că nu-i observă.
Când iarba s-a transformat într-o pastă, a aplicat-o pe rană.
A golit toată iarba din geantă, a amestecat-o, a făcut un bandaj.
— Putem face foc? — a întrebat ea.
— Trebuie să fierb o infuzie, să-i dau să bea.
Fugarii s-au privit între ei.
— Se va vedea fumul, — a spus cel cu barbă.
— Cine să-l vadă în pădure? — a replicat Egor.
— Vântul bate dinspre sat, nu-l vor vedea. Și dacă nu-l adăpăm, până dimineață va muri. Și ce rost mai are?
Șeful, care se numea Roman, s-a gândit și a fost de acord:
— Bine. Dar repede. Mă duc să iau apă.
A plecat după apă, iar Nastia i-a spus încet lui Egor:
— Oricum o să vă prindă. Știți asta, nu?
— Știu, — a dat din cap el.
— M-aș fi predat de bunăvoie, dar Roman… el ar ucide pentru asta.
— Și dacă îl adormim? Doar să nu încurcați cănile.
Chiar atunci s-a întors Roman cu apa. I-a privit bănuitor, dar nu a bănuit nimic.
Apa a fiert repede. Nastia a făcut pahare din scoarță de mesteacăn, a turnat infuzia:
— Beți. Vă va potoli foamea și vă va da putere.
Roman a luat cana, a mirosit:
— Deci te pricepi la ierburi?
— Mă pricep puțin. Bunica m-a învățat.
Între timp, a picurat câteva picături de extract în gura celui rănit. Acesta a început să tușească, a deschis ochii:
— Unde sunt?
— În pădure, — a spus Egor. — Te-ai trezit, Leșa?
Leșa s-a uitat la Nastia:
— Și tu cine ești?
— Așa… — a ridicat din umeri ea. — Bea, prinde puteri.
Băiatul înghițea ascultător, dar își arunca privirea când spre Roman, când spre Egor:
— Și ce facem mai departe?
Roman a zâmbit batjocoritor:
— De ce vrei tu să știi? Nu-i treaba ta.
Egor s-a întors spre șef:
— Ai înnebunit de tot? Ne-ai împins tu la evadare și acum vrei să ne lași? Nu merge! O să-l car în spate dacă trebuie, dar nu-l las!
— Taci! — a sărit Roman, a vrut să scoată cuțitul, dar picioarele nu l-au ascultat. S-a clătinat, a scăpat cuțitul, i s-au dat ochii peste cap. A căzut în iarbă și a început să sforăie.
— Ce naiba?! — a exclamat Egor, ridicând cuțitul.
— Tu i-ai pus ceva în băutură?
Nastia a dat din cap: — Și acum ce veți face?
— Ne predăm, — a oftat Egor.
— Dar cum să mergem? Leșa abia stă în picioare.
— Atunci de ce să mergeți? Stați aici, eu fug până în sat.
— Nu ne minți? — a întrebat Leșa.
— De ce v-aș minți? Nu sunteți niște fiare.
— Nu ne răzgândim, — a spus hotărât Egor.
— Aleargă. Noi așteptăm aici.
Până în sat e o oră de alergat. Nastia știa că deja o caută. Și, într-adevăr, nici nu a ajuns bine la marginea satului, că a întâlnit polițistul de sector.
Două ore mai târziu, fugarii au fost luați. Pe Roman îl duceau de subsuori — încă nu se trezise.
Iar Egor și Leșa mergeau singuri.
Au trecut nouă ani. Maria Petrovna se odihnea de mult în pace, Nastia rămăsese singură în casă.
A terminat școala de felceri, a început să lucreze la spitalul local.
Oamenii o respectau, mulți aveau mai multă încredere în ea decât în medici.
Într-o zi liberă, s-a gândit să încălzească baia. În fiecare curte ieșea abur, oamenii se relaxau.
A mers la fântână după apă. Greu, desigur, dar ce să faci — nu toți au apă în casă.
— Eh, ce bine trăiesc unii! — a oftat ea, ridicând găleata.
— Mulți ar da jumătate de viață pentru a fi atât de aproape de natură, — a râs cineva în spate.
S-a întors — un bărbat tânăr, frumos, în haine de oraș.
— Pot să vă ajut?
— Mulțumesc, dar am nevoie de multă apă, — a zâmbit Nastia.
— Nicio problemă, — a spus el și a ajutat-o.
A privit baia:
— O baie „cu fum”! N-am fost niciodată într-una, doar în filme.
— Câți ani aveți? — a întrebat Nastia.
— Treizeci? Și niciodată n-ați făcut baie în așa fel?
— Nu s-a ivit ocazia. Am vrut să închiriez o cameră aici pentru vară, dar nu găsesc gazde potrivite.
S-a uitat direct în ochii ei. Și Nastia a încremenit — îl recunoscuse. Și el o recunoscuse.
— Nu se poate… — a șoptit el.
— Nici numele nu ți-l știam, dar tot speram să te găsesc.
S-au așezat la masă. Nastia a turnat ceai, el i-a povestit totul: cum i-au prins, cum a făcut închisoare, cum a căutat-o în toți acești ani. Voia să-i mulțumească.
— Odihnește-te după drum, — a zâmbit Nastia.
— Eu merg să încălzesc baia. Nu se cade ca la treizeci de ani să nu fi făcut baie niciodată.
După o lună, Leșa a plecat din sat. Nu singur — cu logodnica lui. Cu Nastia.
Știa acum — totul va fi bine între ei. Pentru că alături era cea mai importantă persoană din viața lui.
Iar Nastia știa asta demult. Doar că aștepta. Și a așteptat.
Așa se întâmplă uneori în viață.
S-au întâlnit în pădure, în circumstanțe îngrozitoare — o fetiță speriată și un tânăr infractor.
Iar peste ani, soarta i-a adus din nou împreună. De data asta — cu adevărat, omenește.
