— Oricum ne vei spune unde sunt acele documente blestemate! — a șoptit bărbatul printre dinți.
Olga tremura din tot corpul. Un tip murdar, care mirosea a transpirație și ceva mult mai neplăcut, o ținea de gât.
Doi necunoscuți au lipit-o de peretele unei curți întunecate.
— Ce te mai dai de ceasul morții cu ea?! — a tunat al doilea. — Câteva lovituri peste coaste — și va spune tot, ca o drăguță!
— Nu știu! — vocea Olgăi s-a spart. — Serios, nu știu!
Vițel… soțul meu… niciodată nu aducea acasă treburile de serviciu!
— Așa spui tu! — bărbatul a făcut ochii mici. — Dar în realitate?
— Niciodată!
Avem o înțelegere: acasă — niciun cuvânt despre muncă!
În cele din urmă a slăbit strânsoarea. Olga s-a lăsat încet să alunece pe perete, căzând pe asfaltul ud.
— Bine, să zicem că e așa, — a zis al doilea. — Atunci trebuie să ne ajuți.
Gândește-te bine!
Unde ar fi putut ascunde actele? Unde le-a pus?
Lacrimile curgeau neîncetat pe obrajii Olgăi.
— Nu înțelegeți!
Dacă erau documente importante, nu mi-ar fi spus niciodată!
Niciodată! Știa — mai bine să moară decât să mă compromită! Să nu știu nici măcar eu nimic!
Înțelegeți asta!
— Ascultă bine, — a spus dur primul. — De îndată ce găsești ceva asemănător — sună imediat.
Nu deschide, nu atinge — doar sună. Altfel te vom găsi noi.
Mai întâi te vom da „la rând”… din mână în mână. Apoi vom ucide încet.
Ai înțeles?
Olga a dat din cap abia vizibil. Bărbatul s-a aplecat și cu un ton batjocoritor i-a băgat o carte de vizită pe sub gulerul rochiei.
— Ține bine minte.
Tipii au plecat. S-au urcat într-o mașină neagră și au dispărut.
Iar Olga a rămas să stea pe asfaltul rece și ud. Nu avea putere să se ridice. Nici picătură.
— Din nou beată culcată!
Abia a început dimineața, iar ea deja stă întinsă!
Ce tineret!
Nu le e rușine?!
Pași târâș veneau spre ea. Dar după o secundă vocea dură a devenit grijulie:
— Olga?
Ce ți s-a întâmplat? De ce ești aici?!
Ea și-a deschis ochii. În fața ei stătea vecina — Valentina Sergeevna.
După jumătate de oră Olga stătea deja în bucătăria femeii, bea ceai cu gem și, sughițând, povestea totul.
— Vițel întotdeauna a iubit să scrie despre ce se temeau alții să gândească.
În ultimele zile a fost ciudat, tensionat.
Odată a spus că ține în mâini un material care va zgudui capetele de sus.
N-a mai spus nimic. Eu l-am rugat… implorat să nu se implice în asta.
Dar el doar a dat din mână. La câteva săptămâni, a fost lovit de o mașină chiar în fața casei.
Acum Olga era sigură — nu a fost un accident.
Șoferul nu a fost găsit niciodată. Valentina a oftat adânc.
— Trebuie să pleci, Olga.
Măcar pentru câțiva ani. Până trece totul.
— Mă vor găsi peste tot, — a șoptit Olga. — Chiar și la capătul lumii.
— Gândește-te, — vecina i-a mângâiat mâna. — Poate undeva unde gândurile lor sigur nu vor ajunge?
Olga s-a gândit.
— Este o casă veche.
Departe. I-a rămas de la bunica. Am fost acolo doar o dată. Când voiam să o vindem.
— Ați vândut-o?
— Nu.
N-a mers. Apoi am uitat. E goală.
— Atunci du-te acolo! — a spus hotărât Valentina. — Îți dau numărul.
Nepotul meu lucrează la departamentul care urmărește marii interlopi.
El vine curând. O să-i spun tot. Și tu, dacă e nevoie, sună-l. Doar nu întârzia.
Acești oameni sunt în stare de orice pentru bani.
— Vă mulțumesc…
Mulțumesc mult. Olga a demisionat în aceeași zi.
A strâns rapid lucrurile, a mers la mormântul soțului, a plâns și s-a luat rămas bun.
Noaptea trenul a luat-o într-o direcție opusă satului.
A decis să o ia pe căi ocolite — să nu știe nimeni unde se îndreaptă.
Satul încă dormea când a coborât din autobuz. Dimineața era cenușie și umedă.
Totul arăta la fel ca ultima dată, acum mulți ani.
De parcă timpul aici s-ar fi oprit. Casa a întâmpinat-o cu o atmosferă sumbră și neîngrijită.
Lemnele uscate din șură au fost o surpriză neașteptată.
Iar în interior — spre surprinderea ei — era solidă.
După două săptămâni de curățenie, vopsit și reparat, Olga a transformat-o într-un adăpost confortabil.
Și-a găsit de muncă ca ospătăriță la o cafenea locală, dar a cerut să fie mutată bucătăreasă — ca să fie mai puțin vizibilă.
Patronul a promis că o va transfera când se eliberează un loc.
Salariul era de ajuns — viața devenise simplă, dar liniștită.
Cu o săptămână înainte de Anul Nou Olga mergea acasă de la muncă.
În sat ardea un singur felinar, care se legăna în vânt.
Zăpada cădea ușor în aer. Ea zâmbea gândurilor sale.
Ca în copilărie — parcă era pe punctul să apară Regină Zăpezilor după colț.
Acum îi era mai ușor. Coșmarurile s-au retras.
A început aproape să creadă că nu o vor găsi.
Aproape. Și dintr-o dată i-a atras atenția o denivelare ciudată în omăt.
Chiar sub felinar.
Totul în jur era acoperit uniform de zăpadă, dar aici — parcă cineva ar fi îngropat ceva sau ar fi căzut…
Dar o denivelare ciudată în omăt a atras atenția Olgăi.
Forma ei era nenaturală, prea perfectă.
Inima i s-a strâns brusc, iar femeia a alergat instinctiv spre ea.
Sub felinar a văzut… un câine.
Mare, slăbit. Câinele stătea culcat ghemuit, aproape înghețat.
Corpului îi era acoperit de noroi și zăpadă, iar oasele ieșeau prin piele.
Dar mai ales ochii erau impresionanți — întunecați, triști, plini de deznădejde.
— Ce faci, dragul meu?
Ai hotărât să mori aici, sub lumina felinarului?
Nu, nu! Hai sus!
A încercat să ridice câinele, dar era prea slab. Labele nu-l țineau.
Atunci Olga s-a așezat lângă el, i-a prins labele din față, le-a trecut peste umăr și s-a ridicat cu greu.
Pas cu pas, abia, a dus animalul acasă. Chiar și slăbit, era mai mare decât părea.
— Mai rabdă puțin, dragul meu.
Acum te voi încălzi.
Și te voi hrăni neapărat. Cu grijă a pus câinele lângă sobă.
Câinele a încercat să stea în șezut, dar labele îi cedau.
Olga a adus repede o pătură veche, a întins-o și l-a pus pe ea.
— Așa.
Odihnește-te.
În timp ce ea încălzea soba și pregătea mâncarea, din când în când arunca o privire spre noul oaspete.
Corpul lui încă tremura, apa se prelingea de pe blană și cădea pe podea.
Abia după o oră tremuratul a început să slăbească.
Olga i-a pus în față un castron cu supă caldă.
— Nu știu ce-ți place, dar hai să începem cu asta.
Câinele i-a lins mâna, parcă recunoscător.
A mâncat puțin — câteva linguri, apoi și-a închis ochii.
Olga a îndepărtat castronul cu grijă.
— Bine, odihnește-te. Dacă ai nevoie de ceva — trezește-mă, bine?
Câinele a oftat adânc, ca și cum ar fi răspuns.
Dimineața, Olga s-a trezit cu senzația că cineva o privește.
Deschizând ochii, s-a speriat puțin, dar și-a amintit de seara trecută și s-a relaxat.
— Vrei să mergem la plimbare?
Câinele, care până atunci stătuse lângă ea, a dat din coadă încet.
După plimbare, Olga a pus ceainicul pe foc, a observat că castronul câinelui era gol și i-a pus tăiței cu tocană.
— Scuză-mă, nu știu ce să-ți dau corect.
Vezi tu, vei mânca ce mănânc și eu.
Acum… cum te cheamă?
Câinele mânca încet, cu plăcere, aruncând din când în când priviri către stăpână.
— O să te numesc Jack.
Se potrivește?
El a lătrat scurt.
— Și ce voce ai! — a râs Olga.
Ea s-a așezat să bea ceai, iar Jack a început să exploreze casa.
Își mișca nasul prin colțuri, adulmeca urmele timpului de pe pereți, iar femeia îl privea zâmbind.
Dintr-odată, câinele s-a oprit lângă un dulap vechi. A adulmecat podeaua, mișcând nasul.
Apoi a lovit cu laba în scânduri și a lătrat. Olga s-a apropiat.
— Ce ai găsit acolo? Podeaua e obișnuită.
Dar Jack nu se liniștea.
A adulmecat iar, a mârâit. Olga s-a așezat lângă el.
Abia acum a observat: în podea era o porțiune pătrată și bine făcută, ca un capac încastrat.
De vreo treizeci pe treizeci de centimetri.
Poate un ascunziș?
Gândurile se învârteau.
Poate e ceva înfricoșător acolo?..
Dar curiozitatea a învins frica. Olga a mers în bucătărie, a luat un cuțit mare și s-a întors.
A ridicat cu grijă o scândură — a cedat ușor. Și a doua la fel.
Și iată — înăuntru era o cutie mică de lemn. A scos-o.
Mâinile îi tremurau. Inima îi bătea atât de tare încât părea că va sări afară.
Cutia nu era încuiată.
Olga a deschis capacul… și a înghețat. Era un dosar albastru.
Chiar cel cu monograma literei „V” pe care îl cumpărase pentru Vita.
Lacrimile i-au curs pe obraji.
A înțeles imediat: erau documentele acelea.
Motivul pentru care el murise. Lângă ele erau bani și un stick USB.
— Vita… — a șoptit ea printre lacrimi.
— Oare merita asta?
A deschis dosarul, a citit primele rânduri.
După zece minute a devenit clar: dacă aceste documente vor ajunge în mâinile publicului, elita orașului se va prăbuși ca un castel de cărți.
Primarul, oamenii de afaceri, funcționarii — toți.
Olga s-a ridicat în grabă, a luat geanta și a scos o carte de vizită — de la nepotul vecinei.
Matvei. Acum trebuia să acționeze.
Și să înceapă chiar cu el. Bărbatul a ascultat-o atent, fără să o întrerupă o singură dată.
Apoi a spus:
— Condoleanțele mele.
Eu și Viktor ne cunoșteam. El trebuia să-mi predea aceste documente… dar a dispărut.
Pleacă imediat. Voi fi la voi seara.
A urmat o pauză. Vocea lui a devenit serioasă:
— Olga, fiți atentă.
Foarte atentă. Mai bine plecați de acasă.
Imediat. Așteptați-mă în vreun loc retras. Olga nu înțelegea.
De ce?
Nimeni nu știe unde este ea. Se ascunsese perfect…
Și, liniștită de acest gând, s-a îndreptat încet spre casă.
Să aștepte. Olga și Jack au ieșit la o plimbare de seară.
Satul dormea sub mantia tăcerii de iarnă.
Deodată, Olga a observat: chiar la marginea satului, unde drumul cotise spre pădure, o mașină s-a oprit — neagră, discretă, dar cunoscută.
Exact de genul celor cu care veniseră cei doi care o amenințaseră odată în curtea blocului.
Inima i-a stat în loc.
A fugit acasă, a luat dosarul cu documente, telefonul și a ieșit din nou afară.
— Jack! Urmărește-mă!
Au alergat spre pădure. Poate nu a fost cea mai înțeleaptă alegere, dar așa măcar câștiga timp.
Abia ce s-au ascuns printre copaci, Olga l-a sunat pe Matvei.
— Sunt aici!
Au venit! Ce facem?!
La celălalt capăt s-a auzit un blestem scurt.
— Vin spre voi.
Mai am o oră. Ascundeți-vă. O să găsesc eu o soluție.
Între timp, mașina se deplasa încet pe drumul acoperit de zăpadă.
Olga știa: sătenii sunt buni, dar prea încrezători.
Probabil au arătat musafirilor drumul corect.
Se ascundea între copaci, fără să știe unde să se ducă.
Câinele o privea nedumerit.
Într-un moment, Olga a ascuns rapid dosarul cu documente într-o scorbură a unui copac bătrân și a plecat, ducând urmăritorii departe de ascunzătoare.
După zece minute au găsit-o.
— Ei, draga mea? Ți-a fost dor? — a spus ironic unul dintre bărbați.
— Plecați de aici! Ce vreți?!
— Ce vrem?! — al doilea a scos un pistol.
— Cheamă câinele.
Sau îl împușc. Nu-mi trebuie.
— Ce legătură are Jack cu asta?!
El nu e al meu! L-am găsit doar! Nu-l atingeți!
Olga a încercat să se pună în fața câinelui, dar el, parcă simțind pericolul, s-a pus în fața ei, arătând colții mari.
Ticăloșii au mers înainte.
În acel moment unul dintre ei s-a oprit brusc.
— Stai puțin.
Privește!
De undeva din adâncul pădurii s-au auzit motoare și voci.
— Lasă-mă să râd… OMON! — a exclamat unul dintre ticăloși.
Și atunci Jack, ca un câine de serviciu adevărat, a sărit înainte.
S-a agățat de mâna celui cu pistolul. Arma a zăngănit și a zburat în zăpadă.
Bărbatul a țipat de durere, dar câinele nu l-a lăsat.
A trecut doar un minut — și pădurea s-a umplut de oameni în uniformă.
— Sunteți în regulă?
— Da… — a șoptit Olga tremurând din tot corpul.
Ea îl îmbrățișa pe Jack, lipindu-se de el, și plângea — de ușurare, de frică, de groaza trăită.
La ea s-a apropiat un bărbat tânăr, în jur de treizeci și cinci de ani.
Olga a înțeles imediat — era Matvei.
A trecut un an întreg. Un an plin de griji, interogatorii, procese.
Olga a fost protejată tot acest timp — de Matvei și Jack.
Când ultimul inculpat a ajuns după gratii, Matvei a zâmbit cald și a spus:
— Gata.
Putem să respirăm ușurați.
Olga cu greu și-a stăpânit lacrimile. Nu de frică acum — de ușurare și recunoștință.
A început să-și strângă lucrurile. Matvei a intrat după ea.
— Poate rămâi?
Măcar pentru azi. Să stăm, să sărbătorim, să vorbim…
Olga s-a așezat pe marginea patului.
De ce să plece?
Deja locuiseră aproape un an unul lângă altul. În tot acest timp deveniseră mai apropiați decât rudele.
Și chiar și fricile care înainte păreau de nesuportat, acum dispăruseră.
Să-și mărturisească unul altuia era înfricoșător.
Dar au reușit. Au trecut peste durere, peste singurătate.
Și trei luni mai târziu au făcut o nuntă liniștită, dar foarte caldă.
Așa, în inima Olgăi, pe lângă dragostea pentru soț, a găsit loc pentru o viață nouă — alături de omul care nu i-a dat să se înece și de câinele care a devenit mai mult decât un animal de companie — păzitorul noii ei căi.
