Constantin stătea năucit și nu putea înțelege cum a ajuns într-o asemenea situație, încât nu mai știa unde-i capul și unde-i coada.
Deși, dacă e sincer, el singur s-a băgat în asta.
Știa că Rimma este căsătorită, dar nu s-a gândit prea mult — nu-i păsa.
Ba chiar i se părea convenabil: mai puține pretenții, mai puține obligații. Dar acum totul s-a transformat într-un coșmar.
Nu s-a remarcat niciodată prin loialitate exagerată sau sentimente profunde față de soția sa, Sveta.
Nu că l-ar fi deranjat — dimpotrivă, îl mulțumea din toate punctele de vedere.
Simplă, încrezătoare, docilă. Așa și-a ales-o. Comodă. O observase încă din facultate.
Fată liniștită, modestă, premiantă. El era cu câțiva ani mai mare.
Privind-o atunci, Costea a gândit: iat-o — soția ideală pentru un bărbat care își construiește cariera.
Îi plăcea că ea accepta orice decizie de-a lui fără întrebări inutile. Ea nu mai avusese pe nimeni înainte.
Să o facă să se îndrăgostească de el, pe o fată provincială și neexperimentată, a fost chestiune de câteva zile.
Iar când a văzut cum a înflorit lângă el, cum s-a înfrumusețat, cum a început să aibă încredere în sine — a decis că începutul a fost făcut cum trebuie.
Sveta nu a fost doar un sprijin, ci o adevărată salvare.
Când lucrurile mergeau prost (ceea ce se întâmpla destul de des — Constantin învăța mai mult formal), venea acasă și se plângea.
Cică era obosit, vedea în ceață, presiunea era prea mare.
Iar Svetuța îl trimitea imediat să se odihnească.
„Culcă-te, dormi, mă ocup eu de tot.”
Și chiar găsea soluții. Verifica documentele, căuta greșeli, asculta partenerii.
Făcea totul în locul lui. Și nu se plângea niciodată. Costea nu era zgârcit.
Nu o limita la bani — nici nu avea nevoie de mulți.
Important era să fie alături de el, să arate bine, să-i mențină imaginea.
Uneori insista chiar el:
— Sveta, mergem la întâlniri importante. Trebuie să ai grijă de tine. Să te îmbraci modern, coafura să fie în ordine. Eu sunt om de afaceri, am o reputație!
Și ea asculta. Se adapta. Lui îi plăcea asta.
Mai ales că toate privirile erau ațintite spre ea, dar ea îi aparținea doar lui.
Numai lui. Și nici cu viața lor personală nu aveau probleme.
Sveta nu-l deranja. Se învârtea în jurul îndatoririlor ei, îi acorda încredere deplină.
O delegație? Sigur.
Trebuie să lucreze până târziu? Desigur! Niciodată nu a bănuit nimic rău.
Dar cu Rimma totul era altfel. S-au cunoscut la o petrecere, unde fiecare venise singur.
Niciun soț, nicio soție alături. S-au observat imediat.
Au schimbat câteva priviri — și au plecat împreună. Rimma era foc. O adevărată leoaică.
După liniștita și previzibila Sveta — pentru Constantin a fost o adevărată explozie.
Apoi a aflat că Rimma era căsătorită. Și ea știa că el era însurat.
Dar asta nu i-a oprit. Iar de curând, el a aflat cu cine este căsătorită ea.
Și atunci l-a lovit. Un adevărat șoc. Soțul Rimmei — Timur Galimov. Om de afaceri cunoscut.
Dar și mai cunoscut fost autoritate.
Un om care, fără să clipească, îți poate „rezolva” soarta direct în plăci de beton.
Constantin nu înțelegea de ce Timur nu reacționase încă.
Doar ar trebui să știe de relația lor. La întâlnirea cu Rimma, Costea a venit abătut, ca un câine bătut.
— Trebuie să terminăm, — a spus el, privind în jos.
— De ce? — a întrebat Rimma, ușor batjocoritor. — Nu mai ai chef?
— Nu e vorba de asta! — a dat din cap. — Nu vreau să fiu găsit într-o pădure, îngropat în pământ!
Rimma a zâmbit.
Și-a turnat vin, de parcă i se părea amuzant.
— Deci ai aflat cine este soțul meu? — a spus ea prelung.
Costea tăcea. Tremura pe dinăuntru.
— N-ai spus nimic mai devreme! Nu e corect!
Ea s-a așezat pe canapea, ca o regină pe tron.
— Deci ești un laș, — a rostit cu un zâmbet rece.
Pauză. Încă o doză de otravă:
— Dacă nu mi-ai fi convenit… i-aș fi spus de mult soțului că încerci să mă agăți. Înțelegi?
Constantin tremura ca o frunză de plop.
— Nu te teme. El m-a uitat de mult. Ca și eu pe el.
Ne-am căsătorit din interese de familie. O prostie, bineînțeles. Vino la mine.
Ce putea să spună? Ce putea să facă?
Nimic. Doar să se supună. Cu timpul, frica a început să dispară.
S-a obișnuit, probabil. Iar acum se pregăteau de o tranzacție importantă.
Avantajoasă. Profitabilă. Promițătoare.
Dar cu jumătate de oră în urmă, l-a sunat reprezentantul celeilalte părți — patronul firmei cu care urmau să se întâlnească.
Era Timur Galimov. Soțul Rimmei.
Și atunci Constantin a înțeles: nu doar că a greșit. S-a băgat singur într-o capcană. Până peste urechi.
Să renunțe la negocieri?
Imposibil. Firma lui era inițiatoarea. Să propună condiții dezavantajoase în mod intenționat?
Prostesc. Ar părea sinucidere. Nu știa ce să facă.
Un pas — și el era deja iepurele, iar Timur — șarpele constrictor care strânge inelul.
Seara a sunat Rimma. Costea s-a încuiat în baie, a dat drumul la apă ca nimeni din casă să nu audă.
— Costea… — s-a auzit vocea în receptor. — În ce te-ai băgat…
— Știi deja? — s-a mirat el.
— Da. Soțul a povestit la cină. Ce ai de gând să faci? Vei lucra cu el?
— Rimma! — abia își controla nervii. — Nu e de glumă. Deloc.
— Nu te enerva, pisoiule, — a râs ea. — Să anulezi negocierile? Nici gând. Proastă alegere.
— Trebuie să stricăm totul! — a izbucnit el.
— Crezi? — Rimma a tăcut. Pentru o clipă părea că se gândește. — Și cum îți imaginezi asta — să dai greș cu afacerea?
Un minut s-a transformat într-o eternitate. Apoi vocea ei a devenit serioasă. Profesională.
— Ascultă, Costea, firma voastră este pe numele tău și al soției, nu? Pe acte?
— Da.
— Aha! — Rimma aproape jubila. — Trimite-o pe ea la negocieri! Las-o pe Svetuța să strice totul! Sunt sigură — o va da în bară garantat!
Și Timur nu va mai vrea niciodată să aibă de-a face cu firma voastră!
Constantin voia să spună că e nebună, dar deodată s-a gândit. Era ceva logic în ideea asta.
— Rim… — a început nesigur, — nu știu dacă e o prostie sau nu… dar mă mai gândesc.
A ieșit din baie, s-a așezat pe canapea, a întins documentele în fața sa.
Sveta a adus cafeaua, ca întotdeauna — fără vorbe inutile, cu grijă în ochi.
— Costea, — a întrebat ea cu blândețe, — ești bine? Ești cam ciudat azi.
Costea s-a uitat la soție ca și cum o vedea pentru prima dată. Privirea i-a devenit atentă, aproape evaluativă.
— Svetik, am nevoie de ajutor.
Numai că nu sunt sigur dacă va merge…
— Spune, te rog! — ea s-a încordat imediat. — Dacă pot — fac totul!
Constantin a început să-i explice că firma lor urmează să intre pe un nou nivel, că trebuie să-și extindă orizonturile.
Că a fost chemat urgent într-un alt oraș, unde îl așteaptă, dar a uitat complet de negocierile de mâine.
— Sveta, — i-a luat mâna, — tu știi totul, nu? Ești și tu coproprietară pe acte. Poate… ai putea?
Să participi la întâlnire în locul meu? Sveta a deschis ochii speriată.
— Costea… Și dacă stric totul? Dacă nu mă descurc?
Constantin a oftat trist, puțin teatral.
— Sper foarte mult că vei reuși.
Sincer, Svetik. Dacă nu… va trebui să căutăm alte variante.
Dar nu o să mă supăr pe tine. În niciun caz.
Liniștit de gândul că totul e sub control, Costea s-a dus la culcare.
Sveta s-a așezat atent la masa lui, a luat actele și a stat până la trei noaptea, cufundată în detaliile tranzacției.
Câteva ore de somn — și deja se pregătea. Încrezătoare, hotărâtă.
Gândea: „Totul va fi bine.”
Dimineața, Constantin s-a pregătit repede, și-a sărutat soția pe obraz și a plecat — nu la birou, ci în afara orașului, într-o căsuță închiriată, unde trebuia să o aștepte Rima.
Totul mergea conform planului. Calculaseră totul perfect.
Sveta — simplă, naivă, fără niciun habar despre afaceri reale.
Nu, acolo era nevoie de viclenie, trucuri, abilitatea de a manevra.
Ea nu știa să facă asta. Negocierile vor fi un eșec.
Lui nu-i va rămâne decât să ridice din umeri: „Ce să-i faci.”
Dar Sveta se va simți vinovată. Și va deveni și mai docilă.
Și mai ascultătoare. Avantajul era clar.
Sveta a venit mai devreme ca să se familiarizeze cu biroul soțului ei.
A întâlnit-o pe Katia, secretara însărcinată.
— Bună ziua, Svetlana Grigorievna!
— Bună, Katia.
Pot să primesc o cafea?
— Desigur! — fata a dat din cap.
— Și, probabil, dumneavoastră veți conduce negocierile?
Secretara a adăugat brusc cu hotărâre:
— Așa e corect.
Nu înțeleg de ce nu ați participat mai devreme în treburile companiei.
Ați pierdut atâtea lucruri interesante!
Sveta și-a ridicat sprânceana surprinsă, dar nu a comentat. Acum trebuia să se concentreze.
Ultima jumătate de oră a petrecut-o visătoare, privind pe fereastră.
La ce se gândea?
La faptul că a învățat atâția ani, ca apoi să ajungă o gospodină?
Asta se putea face și fără diplomă… Ușa s-a deschis cu un scârțâit ușor.
— Svetlana Grigorievna, au sosit oaspeții.
— Poftiți, — a răspuns ea calm.
Sveta a zâmbit. Și a uitat imediat că s-a considerat vreodată doar soție.
Astăzi era coproprietara companiei. Aceea pentru care a învățat, s-a pregătit, a muncit.
Și acum, trebuia să se vadă totul. Primul a intrat un bărbat.
Foarte frumos, cu o ușoară notă de temperament sudic în înfățișare. Și-a ridicat mirat sprânceana.
— Bună ziua.
Unde e Constantin?
— Soțul meu a plecat cu treburi urgente, — a răspuns Svetlana pe un ton egal.
— Eu sunt Svetlana, soția lui și coproprietar.
— Surprinzător, — a zâmbit el.
— Nu e deloc ce mă așteptam.
— Cum adică? — a zâmbit ea înapoi.
— Că sunteți atât de… fermecătoare.
Sveta a mulțumit și a continuat cu încredere:
— M-am pregătit.
Putem începe. Patru ore de negocieri. Modificări în contract.
Juriști de ambele părți. Când toți au semnat, Timur a pus încet stiloul pe masă și a privit-o cu respect.
— Faceți impresie, — a spus el gânditor.
— La început păreați un înger — blândă, binevoitoare.
Dar acum înțeleg: blândă, dar cu caracter. O lupoaică într-o rochie. A zâmbit.
— Jos pălăria.
N-am mai întâlnit asemenea femei — inteligente, puternice și frumoase în același timp.
N-aș fi crezut dacă nu aș fi văzut cu ochii mei. Sveta i-a zâmbit cald. Timur i-a plăcut.
De la el emana siguranță, sinceritate. Vorbea direct, nu își ascundea admirația. Deloc ca Kostia.
— Ați spus atâtea complimente, că n-am auzit atâtea într-un an, — a mărturisit ea.
— Nu cred! — a râs el.
— O asemenea femeie nu poate trece neobservată.
— Svetlana, — a devenit brusc serios Timur, — de obicei, după asemenea contracte, se sărbătorește.
Acum suntem parteneri. Am rezervat o masă la restaurantul „Valul” pentru toți participanții.
Sveta a râs sincer:
— Vai, am uitat complet!
Bineînțeles, de ce nu?
— Nu refuzați? — a întrebat Timur, privind-o atent în ochi.
Svetlana s-a gândit o clipă. Dar de ce, totuși, să refuze?
Doar pentru că de mult nu mai ieșea fără soț?
Nu. Desigur că nu. Restaurant să fie!
Pe drum spre „Valul”, Sveta a încercat de mai multe ori să-l sune pe Kostia.
Nu a răspuns. Nici măcar o dată. Timur o privea tăcut, abia reținând un zâmbet. Știa totul.
Despre Kostia. Despre lașitatea lui. Despre Rima.
Și despre faptul că el, Timur, trebuia să fie victima unei intrigi străine.
Dar în schimb, a primit ocazia să pună lucrurile la locul lor.
Când a aflat dimineața că în locul iubitului Rimei va veni soția lui, a zâmbit: „Să încerce.”
Credea că Sveta va eșua de una singură.
Că va semna un contract în condiții care-l vor ruina pe Constantin.
Voia să-i distrugă reputația, să-l lase cu mâinile goale.
Dar totul a mers altfel. Complet diferit de cum a planificat.
Acum nu mai voia ca Sveta să sufere. O vedea nu ca pe o victimă, ci ca pe o regină.
Nu ca pe soția unui ticălos care roia în jurul propriei lui soții, ci ca pe regina lui.
A lui. Constantin a decis să sune seara.
Rima s-a așezat lângă el, ascunzându-se atent de cameră.
Abia aștepta să o vadă pe Sveta plângând acasă, adunându-și demnitatea zdrobită.
Apel video. Răspunsul a venit repede.
Pe ecran a apărut Sveta. Era uimitor de frumoasă. Zâmbea. Și clar nu era în apartamentul ei.
— Sveta, cum au decurs negocierile? — a întrebat cu prudență Kostia.
— Minunat! — vocea ei răsuna de bucurie.
— Am ajustat puțin condițiile, dar până la urmă toți sunt mulțumiți!
— Deci… ați semnat contractul?
— Aveai dubii? — a râs ea.
— Când m-ai trimis la „luptă” împotriva soțului amantei tale?
Kostia a rămas fără cuvinte. Un alt glas l-a întrerupt:
— Oh, salut! — Timur a intrat în cadru, zâmbind.
— Unde e iubita mea Rima?
Rima s-a dat la o parte, ferindu-se de privirea soțului.
— Nu vă temeți, — a zâmbit Timur, — nu vă vom atinge.
Doar dacă nu veți decide singuri să vă întoarceți.
Totul va depinde de voi. A îmbrățișat-o pe Sveta de talie și a continuat:
— Eu și Svetlana am luat o decizie — să vă oferim o șansă.
Ea a insistat. Eu poate n-aș fi făcut-o. Dar acum vă dau o casă.
Chiar aceea în care vă aflați acum. Peste câteva ore, omul meu vă va aduce actele.
Cadou. Să aveți parte de dragoste și pace. Puteți să cultivați cartofi, să țineți găini.
Trăiți cum doriți. Vocea lui a devenit brusc rece. Ochii — de oțel.
— Dar rețineți un lucru: nu mai vreau să știu nimic de voi.
Niciodată. Pentru că acum uit cum m-ați jignit.
Dar pot și să-mi amintesc. Ecranul s-a stins. Rima și-a acoperit fața cu palmele și a gemut:
— De ce m-am băgat cu tine?!
— Asta eu ar trebui să întreb! — a zbierat Kostia, sărind în picioare.
— De ce te-am ales pe tine?!
O să ne omoare? Chiar ne omoară?!
Rima l-a privit cu o expresie goală și a răspuns scurt:
— Da.
Iar Svetlana dansa. În brațele unui bărbat puternic, adevărat.
Știa: dacă l-ar fi rugat, Timur ar fi lăsat-o să se întoarcă.
Dar ea nu voia. Nu mai voia niciodată să se întoarcă acolo unde era considerată slabă.
Iar Timur se gândea la altceva. La cum va merge cu Sveta la școală, să-și ducă fetița.
Cum vor alege împreună ghiozdanul, cum vor face temele.
Cum vor sta la aceeași masă, sărbătorind zilele de naștere, certându-se din cauza muzicii preferate de adolescentă.
Vedea deja viața aceea. Și își dorea foarte mult ca ea să devină realitate.
