Apelul s-a încheiat, iar după câteva secunde a primit un mesaj: „Ajung curând acasă. Trebuie să vorbim.”
„Iubito, e deja târziu. E timpul pentru culcare.”
„Dar tata?” întrebă fiica somnoroasă și se ghemui sub pătură.
„Tata vine mai târziu. O să-i spun că l-ai așteptat.”
După ce și-a sărutat fiica, Elena coborî în bucătărie.
În hol se auzea zgomotul unei chei în ușă. Ea rămase așezată la masă și privi spre cina care se răcise.
Mihai intră ezitant, de parcă ar fi pășit într-un apartament străin.
Mirosea a parfum scump – nu cel pe care i-l dăruise ea de aniversare.
„Elena…”, începu el, dar ea îl întrerupse.
„Câți ani are?” Vocea ei suna surprinzător de calmă.
Mihai încremeni în cadrul ușii.
„Ce?”
„Asistenta ta. Câți ani are?”
Pentru o clipă, Mihai păru surprins, apoi se prăbuși greu pe scaunul din fața ei.
Hainele lui impecabile, costumul scump pe care Elena i-l cumpărase de ziua lui, păreau acum un costum ieftin pe un actor prost.
„Douăzeci și patru”, răspunse el în cele din urmă. „Dar nu e ceea ce crezi…”
Elena zâmbi amar.
„Nu e ceea ce cred? Și ce e, Mihai? Explică-mi. Ce nu înțeleg la faptul că soțul meu flirtează cu o femeie cu cincisprezece ani mai tânără decât mine?”
El împinse farfuria cu mâncarea rece și își frecă fața cu mâinile.
„N-am vrut să se întâmple asta, înțelegi? La început era doar o colegă talentată, ambițioasă. M-a făcut să mă simt din nou tânăr.”
„Și eu te făceam să te simți bătrân?” întrebă Elena, surprinsă cât de calmă îi rămăsese vocea, deși în interiorul ei totul se prăbușea.
Mihai o privi.
„Nu tu. Viața noastră. Rutina. O zi ca alta. Tu mereu obosită după tură, eu prins într-un job care nu mă mai împlinea. Și apoi a venit proiectul acela nou, și Alexandra…”
„Alexandra”, repetă Elena numele ca pe ceva otrăvit. „Un nume frumos.”
„Ascultă-mă”, începu Mihai, dar Elena ridică mâna pentru a-l opri.
„Nu. Tu ascultă-mă. Am văzut semnele. Le-am ignorat, pentru că voiam să cred că bărbatul căruia i-am dedicat cincisprezece ani din viața mea nu m-ar înșela. Dar azi, când ai uitat să îți blochezi telefonul…”
Mihai se făcu vizibil palid.
„Ai… auzit…”
„Da. Și apoi am vorbit cu mama ta. Se pare că toți știau – mai puțin eu. De cât timp, Mihai? De când?”
El își mușcă buza și evită privirea ei.
„Trei luni. Dar e doar…”
„Dacă ai curajul să spui că e doar fizic, jur că îți arunc farfuria asta în cap”, spuse Elena, simțind cum ceva se rupea în ea.
„Nici măcar nu ai respectul să-mi spui adevărul. Tot adevărul.”
Se ridică de la masă și merse spre fereastră.
Afară, ploaia se transformase într-o furtună puternică – exact ca furtuna din interiorul ei.
„Maria te-a așteptat în seara asta”, spuse ea încet.
„Vroia să-ți povestească despre antrenament, despre concursul la care vrea să participe. I-am promis că o să fii acolo.”
„Și o să fiu acolo”, răspunse Mihai imediat. „Nimic din toate astea nu schimbă faptul că îmi iubesc fiica.”
Elena se întoarse brusc, ochii ei strălucind de durere și furie.
„Dar schimbă faptul că te iubesc eu pe tine, Mihai. Sau cel puțin bărbatul care credeam că ești.”
O liniște grea se așternu între ei.
În tăcerea casei, ticăitul ceasului părea mai zgomotos ca niciodată – ca un metronom care număra ultimele clipe ale căsniciei lor.
„Ce vrei să fac?” întrebă el în cele din urmă, vocea abia o șoaptă.
Elena inspiră adânc.
„Vreau să pleci. Nu în seara asta – nu vreau ca Maria să se trezească și să-și dea seama că ai plecat. Dar mâine, după ce pleacă la școală. Împachetează-ți lucrurile și pleacă… oriunde vrei. La Alexandra, la mama ta, nu-mi pasă.”
„Și ce îi spunem Mariei?”
„Îi spunem că ai nevoie de o pauză, că muncești mult și vei locui temporar mai aproape de birou. Îi spunem că o iubim amândoi. Și că ea nu are nicio vină pentru toate astea.”
Mihai dădu din cap încet și acceptă.
— Cât timp? întrebă el.
— Cât timp ce?
— Cât timp vrei să plec? E… definitiv?
Elena privi fotografia de familie de pe frigider, zâmbetele lor adevărate de altădată, chipurile arse de soare și fericite.
— Nu știu, Mihai. Sincer, în momentul ăsta nu știu dacă o să te pot ierta vreodată sau dacă voi mai putea avea încredere în tine.
Dar ceea ce știu cu siguranță este că acum am nevoie de spațiu, timp să mă gândesc, să respir, să mă regăsesc.
Și Maria are nevoie de stabilitate.
A ieșit pe hol – un semn clar că discuția era încheiată pentru ea.
— O să dorm în camera de oaspeți în seara asta. Poți folosi dormitorul nostru… al tău.
Mihai a rămas așezat la masă, uitându-se la farfuria cu mâncare neatinsă – un simbol perfect al relației pe care tocmai o distrusese.
Două luni mai târziu, Elena stătea pe o bancă în parc, acolo unde Maria avea antrenamentul de gimnastică.
Aerul de primăvară îi mângâia fața și aducea cu el mirosul proaspăt de iarbă și flori.
Lângă ea, prietena și avocata ei, Ioana, i-a întins un dosar.
— Astea sunt actele finale de divorț, spuse Ioana.
Trebuie doar să semnezi și eu le voi depune. Elena a luat dosarul, dar nu l-a deschis.
— Cum se descurcă Maria? întrebă Ioana, privind spre zona de antrenament, unde fetița făcea o serie de mișcări grațioase.
— Surprinzător de bine, de fapt.
Mihai este foarte prezent, o ia în fiecare weekend, vine la toate spectacolele ei.
Cred că e mai atent acum, ca tată, decât era când locuia cu noi. Ioana zâmbi ușor.
— Și tu? Tu cum te descurci?
Elena a tăcut o clipă și a urmărit evoluția fiicei sale.
— Sunt zile bune și zile proaste.
Uneori mă trezesc dimineața și simt că totul e un coșmar. Alteori simt o libertate ciudată.
Ies din nou cu colegele după serviciu, am reluat cursurile de pictură pe care le abandonasem când s-a născut Maria.
— Și Mihai?
— L-am văzut de câteva ori, când o ia pe Maria.
Arată… diferit. Mai slab, mai serios. Și nu mai poartă parfumul acela.
— A încercat să vorbească cu tine? Despre o împăcare?
Elena a deschis dosarul și s-a uitat la documente, cu numele lor tipărite oficial, marcând sfârșitul unui capitol din viața ei.
— Da. De mai multe ori.
Spune că a încheiat relația cu Alexandra, că a fost o greșeală, că ne vrea înapoi pe mine și pe Maria.
— Și tu ce crezi?
Elena și-a ridicat privirea și a privit-o pe fiica ei, care tocmai executase o piruetă perfectă.
În ultimele săptămâni, zâmbetul Mariei se întorsese – unul real, nu forțat, cum era imediat după plecarea lui Mihai.
— Cred că am cincisprezece ani de amintiri cu el, unele dintre cele mai frumoase momente din viața mea.
Cred că e tatăl fiicei mele și va face mereu parte, într-un fel sau altul, din viața noastră.
A luat un pix și a semnat documentele, a închis dosarul și i l-a întins Ioanei.
— Dar cred și că merit mai mult decât un bărbat care m-a trădat.
Și Maria merită mai mult decât să vadă cum mama ei se mulțumește să fie alegerea de rezervă a cuiva.
Ioana a închis dosarul și și-a îmbrățișat scurt prietena.
— Ești mai puternică decât am crezut, Elena.
— Nu sunt chiar sigură de asta, spuse ea cu un zâmbet trist.
Dar încerc să fiu puternică – pentru Maria. Și pentru mine.
În timp ce Ioana pleca, Elena a rămas pe bancă și a privit-o pe Maria încheindu-și antrenamentul și alergând spre ea cu chipul luminat de bucurie.
În acel moment, Elena a înțeles că, deși drumul din fața lor va fi plin de provocări, ea și fiica ei se vor descurca.
Pentru că uneori, sfârșitul unei povești este doar începutul uneia noi – poate chiar mai frumoase.
— Mami, ai văzut? Am făcut pirueta perfect! strigă Maria și se aruncă în brațele ei.
— Am văzut, iubita mea. Ai fost minunată.
Maria o privi cu ochi strălucitori:
— Crezi că într-o zi pot să ajung la Jocurile Olimpice?
Elena o strânse în brațe și, pentru prima dată după săptămâni, simți un zâmbet autentic pe chip.
— Cred că poți face tot ce îți propui.
Noi două putem. Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o împărtășești cu prietenii tăi!
Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.
