Proprietarul a rămas uimit când a descoperit numele ei de familie.
—Vei deveni cea mai strălucitoare stea, cea mai talentată dintre toate.
Cu siguranță te vor observa, iar numele tău va apărea pe toate afișele.
Sophia a plâns, îngropându-și fața în pătura care îl acoperea pe tatăl ei.
Mâna lui, slabă dar încă caldă, a trecut prin părul ei.
—Nu plânge, draga mea, te rog. Nu poți înșela destinul. Mai bine ascultă-mă, a șoptit.
Sophia și-a ridicat fața, bătută de lacrimi.
Tatăl ei a vorbit abia auzibil, de parcă fiecare cuvânt i-ar fi costat efort:
—Doar nu mă întrerupe. Nu-mi mai rămâne putere…
Odată, eram doi: Mijail și cu mine, Grigori. Eram prieteni nedespărțiți, chiar am jurat cu sânge că prietenia noastră va dura pentru totdeauna.
Și apoi a apărut mama ta.
Amândoi o iubeam.
Înțelegi? Când dragostea se naște între oameni, prietenia adesea cedează locul.
Mama ta m-a ales pe mine, iar Mijail nu a putut accepta asta.
—Dar el este un bărbat minunat. Dacă ți se va complica prea tare, poți să te bazezi pe el.
Nu te va abandona. Acum este proprietarul restaurantului „Briza”. Amintește-ți asta, Sophia.
Poate, într-o zi, te va salva. Mai este și altceva, însă, dacă dorește, ți-o va spune el însuși…
—Amintește-ți: te iubesc din toată inima, am încredere în tine și știu că o să reușești.
Sophia și-a strâns tare tatăl la piept, iar dintr-odată corpul lui s-a încordat, apoi s-a relaxat.
—Tată! Tată!
Strigătul ei a răsunat în toată încăperea.
L-au îndepărtat de pat. Doctorii alergau întruna și Sophia privea scena ca de la distanță.
Un gând i-a trecut prin minte:
—Sunt singură. Sunt cu totul singură în această lume.
A doua zi, după înmormântare, când invitații plecaseră, mama vitregă i-a aruncat o privire rece.
—Mâine, du-te și găsește-ți un loc de muncă. Nu te voi hrăni.
—Dar eu studiez…
—Să studiezi!?
—s-a batjocorit mama vitregă—.
Nu te vei hrăni cu cântece.
Dacă nu găsești un loc de muncă, vei sfârși pe stradă.
Înțelegi?
—Dar asta e casa mea!
Mama vitregă s-a ridicat brusc, ochii scânteind.
—Ce? Casa ta? Ha! Aceasta este casa mea.
Sunt soția legală a tatălui tău.
Deci taci.
Și ține minte: acum vorbesc cu blândețe.
Dar pot vorbi diferit.
Sophia a ieșit fugind din cameră, bătând ușa în urma ei.
A plâns toată noaptea, ținând strâns fotografia tatălui ei.
Dimineața, și-a luat hotărârea: tatăl ei lăsase destui bani pentru ca ea să-și termine studiile și să-și împlinească visul.
El mereu dorea ca ea să cânte.
Încă din copilărie, câștigase concursuri.
Profesorii ei spuneau că era greu să reușești, dar, chiar dacă nu ai succes, vocea ta îți va putea asigura traiul.
—Imaginează-ți: oricine îți va auzi numele —Sophia Grigorieva—, nu-l va uita niciodată, îi spuneau.
Ea a zâmbit.
Da, tatăl ei făcuse tot ce putea.
Nu era doar Grigorieva, ci și Grigoryevna.
Dimineața, Sophia s-a pregătit și a plecat la cursuri.
A încercat să fie tăcută ca să nu o trezească mama vitregă.
Va studia, cu orice preț.
Așa voia tatăl.
Când s-a întors, a văzut-o pe mama vitregă pe verandă.
Sophia a încetinit pasul, sperând că femeia va pleca, însă mama vitregă a rămas, fără să-și scoată ochii de pe ea.
—Ei bine, ai găsit un loc de muncă?
—Am fost la școală.
Sophia a încercat să treacă, dar mama vitregă i-a blocat drumul.
—La școală, huh? Vrei să devii cântăreață?
—a zis, punând mâinile pe șolduri—.
Ce fel de cântăreață ești? Vocea ta e ca niște balamale rugine, fără minte.
Ar trebui să cureți podele, nu să încerci să urci pe scenă.
Te-am avertizat.
Mama vitregă a scos o valiză și o geantă.
—Ia aici, ia-ți lucrurile și pleacă.
Vei merge să cânți în metrou, vei speria trecătorii.
Poate cineva îți va oferi ceva.
Sophia a privit valiza cu ochii mari, dar mama vitregă a intrat în casă și a închis ușa cu un lovitură.
Auzind clinchetul încuietorilor, Sophia și-a strâns lucrurile și a ieșit fugind din curte.
—Doamne, te rog, ca nimeni să nu vadă asta.
Să se odihnească în pace tatăl meu, acolo unde este acum!
Sophia mergea pe stradă, trăgând valiza; nu mai erau lacrimi, nici alte gânduri.
Nu avea rude.
Părinții ei crescuseră ca orfani.
Nu știa ce să facă.
Se făcea noapte. S-a oprit.
În față se afla restaurantul „Briza”.
Acesta era locul despre care tatăl ei îi vorbise.
Nu avea altă opțiune.
A mers până la ușă.
Un tânăr o saluta.
—Bună seara. Permite-mi să te ajut cu lucrurile tale și să te duc la masa ta.
—Nu, mulțumesc.
Pot să-l văd pe proprietarul restaurantului? Mijail?
—Mijail Iurievici?
Tânărul o privi nedumerit.
—Verific.
Un minut mai târziu, se întoarse cu un bărbat înalt și distins, de aproximativ patruzeci și cinci de ani.
—Mă cauți pe mine?
Sophia a încuviințat.
—Te ascult.
—Eu… sunt fiica Elenei și a lui Grigory Grigorieva. Tatăl meu a spus că, dacă aș avea nevoie de ajutor, pot apela la dumneavoastră.
—Elena și Grigory? De ce Grisha nu poate ajuta propria sa fiică?
—Tatăl meu nu mai este aici. A murit în urmă cu câteva zile.
Mijail tresări.
Sophia nu și-a putut reține lacrimile.
Tânărul i-a înmânat șervețele.
—Îți dorești puțină apă?
Mijail părea că își revinera.
—Maxim, du-i lucrurile în biroul meu și adu puțină apă.
—Înțeles.
Mijail a așezat ușor brațul în jurul umerilor Sophiei.
—Te rog, liniștește-te. Nu știam.
Când Sophia s-a liniștit puțin, el a pus un scaun în fața ei și s-a așezat lângă ea.
—Spune-mi, ce s-a întâmplat? De ce ai o valiză?
—Tatăl meu fusese bolnav de mult timp. După moartea mamei mele, lucrurile s-au înrăutățit.
O femeie pe nume Zhanna a apărut în casa noastră.
Ea se prefăcea că îi susține tatăl, dar eu am văzut că nu-l iubea.
Nimeni nu mă credea pentru că eram mică. La un an și jumătate după aceea, s-a mutat la noi.
Atunci, tatăl meu a ajuns la spital pentru prima dată.
—Doctorii au spus că inima lui era uzată ca la un bătrân. Zhanna îi aducea mâncare și rămânea acasă.
Când a fost externat, nu a dat-o afară. După aceea, s-au căsătorit.
—Mă așteptam ca lucrurile să se îmbunătățească, dar…
Tatăl meu muncea mult, chiar și atunci când doctorii îi spuneau că nu ar trebui.
Întotdeauna spunea că „steaua” lui merita un viitor bun. Credea că voi deveni o stea.
—Înainte de a muri, mi-a vorbit despre prietenia lui cu tine și mi-a spus că, dacă aș avea nevoie de ajutor, pot apela la tine.
Sophia și-a ridicat privirea.
—A spus că erau ca frații, dar apoi a venit mama.
Mijail a zâmbit trist.
—Sophia, chiar dacă nu am vorbit de mulți ani, Grigory și Elena vor rămâne întotdeauna familie pentru mine.
Poți conta pe mine ca pe un tată. Vrei să-ți construiești o carieră?
—Nu, vreau doar să trăiesc o viață normală, să muncesc… și, dacă pot, să-mi termin studiile.
Mijail Iurievici a gândit pentru un moment, apoi a întrebat:
—Ce-ar fi dacă ți-aș propune să vii să locuiești cu mine?
Ai fi de acord? Am o casă mare în centru. Dacă nu, îți pot găsi un hotel pentru câteva zile până găsim ceva potrivit.
—Pot să rămân cu tine? Nu vreau să fiu singură…
Sophia a oftat, iar Mijail a adăugat blând:
—Desigur. Sunt de acord. Trăiesc singur, dacă nu iei în calcul pisica mea grasă și leneșă, care mă ignoră pentru că crede că sunt inutil.
—Cum știi ce gândește ea?
—Când ajung acasă, ea este deja hrănită, curată și aranjată —îl adoră menajera—.
Și, atunci când încerc să o mângâi sau să o chem, îmi răspunde cu o mișcare de coadă plină de dispreț și se îndepărtează.
Mijail a privit serios către fată.
—Înțeleg cât de greu îți este acum, dar crede-mă, Grigory avea dreptate. Voi face tot ce pot pentru a te ajuta.
—Erau chiar așa de apropiați? De ce ați încetat să mai vorbiți?
—Eram prieteni. Dar viața complică adesea totul până nu mai este clar cine are dreptate și cine nu.
Poate îți voi povesti această întâmplare mai târziu.
La câteva zile după aceea, Sophia se liniștise puțin.
Mijail a invitat-o la o cafenea.
—Hai, vom vorbi, vom gândi ce să facem în continuare.
—Nu am putea merge la o cafenea? Poate la restaurantul tău? Eu nu am fost niciodată acolo.
—Desigur. Hai să mergem.
Mijail a insistat ca Sophia să-și continue studiile.
—Dar cum voi trăi? Nu ești obligată să mă întreții. Eu voiam să găsesc un loc de muncă.
—Așteaptă.
Înainte ca el să poată termina, tânărul care o întâlnise pe Sophia anterior s-a grăbit către el.
—Mijail Iurievici, avem o urgență!
—Ce s-a întâmplat?
—În jumătate de oră este o aniversare. Contractul stipulează o reprezentație live. Problema este…
—Artem nu va apărea din nou?
Mijail și-a dus mâinile la cap.
—Ce s-a întâmplat? Din nou?
—Da.
—Bine, hai să sunăm pe toți cei care au cântat aici înainte.
—Am sunat deja pe toți. Dacă nu respectăm condițiile, va trebui să plătim o amendă.
—Bine, Maxim. Uită de amendă, dar reputația…
Sophia și-a atins ușor mâna.
—Unchiule Mijail, știu să cânt.
—Ce? Ești sigură?
—Da. Nu-ți face griji, mă voi descurca.
El o privi mult timp.
—Sophia, nu este nevoie. Și, de altfel, nu ai cântat niciodată la un restaurant.
Aici este zgomotos, iar atmosfera este complet diferită.
—Va fi bine. Promit.
Când Sophia a început să cânte, un tăcere absolută a cuprins sala.
Mijail s-a așezat la masă toată seara.
În timpul ultimei melodii, a spus încet:
—Elena… îți promit, fiica noastră va deveni o stea.
Cu ani în urmă, Mijail s-a purtat greșit cu Elena.
A fost prea insistent și ea s-a speriat.
Când a aflat că era însărcinată, a decis să plece.
Grigory a oprit-o și a aflat adevărul.
Prietenii au avut o ceartă aprinsă.
Mijail și-a dat seama de greșeala lui, dar nu a vrut să o recunoască.
Mai târziu și-a cerut scuze, dar era prea târziu.
Grigory i-a cerut să nu mai contacteze niciodată.
Acum, Mijail a decis că Sophia nu trebuie să afle această poveste.
Ar doar să o rănească.
Zhanna și noul ei soț au ajuns la restaurant.
—În sfârșit! —a suspinat bărbatul.
Zhanna îi plăcea să se laude cu „supremația” ei.
Nu aveau mulți bani, dar ea a ales acest restaurant pentru a-și impresiona prietenii.
Ei erau deja așezați la masă când ea a intrat, semnalând cu mândrie către chelner.
—Ce divertisment aveți? Va cânta cineva?
Chelnerul a zâmbit.
—Ai noroc. Pentru câteva zile o avem pe Sophia, steaua. Ea este de aici, iar în seara aceasta se va prezenta.
Prietenii au rămas uimiți:
—Incredibil! Nici vorbă!
Și Zhanna auzise despre ea, dar a prefăcut că nu știe nimic.
—Ah, nu știam că ea este din orașul nostru.
—Da, ea a studiat aici și și-a început cariera. Poate ți-l aduci aminte pe Grigory Grigorieva?
Zhanna s-a înroșit.
—Grigory Grigorieva?
Soțul ei a privit uimit.
—Numele tău de familie nu era Grigorieva?
Zhanna s-a întors către el.
—Coincidență. Ca întotdeauna, nu înțelegi. Și ai ales restaurantul greșit. Totul este greșit…
Ea s-a uitat în jur și a semnalat spre ceva.
—Aceste perdele burgund sunt îngrozitoare.
Soțul ei și-a largit ochii, surprins.
—Cum aș fi știut că îți alegi restaurantele după perdele? Și de ce sunt perdelele burgund rele, dacă ai aceleași în dormitorul tău?
Zhanna, furioasă, a dat cu spatele scaunului și s-a așezat cu spatele la scenă.
—Doamne, ce soț am! Toți soții sunt normali, iar al meu doar strică petrecerile.
Sala a căzut în tăcere.
Imediat după, o voce tânără și feminină a început să cânte o melodie tristă.
Zhanna a încrețit un șervețel și l-a aruncat pe masă.
—Ei bine, și acum ce? Vom petrece toată seara ascultând această cântăreață?
Soțul ei a oftat și s-a ridicat în picioare.
—Fetelor, îmi pare rău. Voi reveni mai târziu să vă duc acasă.
Zhanna l-a privit plecând, nedumerită, și a oftat adânc.
—Acum va trebui să rămân așezată ca o statuie.
Fără să mă mișc, fără să dansez…
