Credeam că îmi cunosc cel mai bun prieten.
Am trecut prin toate împreună—facultate, despărțiri, conversații sincere la miezul nopții.
Așa că atunci când m-a invitat la nunta lui, nu m-aș fi așteptat niciodată să descopăr că iubita mea—femeia cu care sunt de trei ani—nu era binevenită.
Și motivul? A fost mai rău decât mi-aș fi putut imagina.
Îmi amintesc perfect momentul în care am văzut invitația.
Eram pe canapea cu Emily, iubita mea, când am deschis plicul.
Jake, cel mai bun prieten al meu din facultate, urma să se căsătorească, și așteptam această invitație de luni de zile.
Am scanat detaliile—locația, ora, codul vestimentar.
Dar apoi ceva mi-a dat un fior rece pe șira spinării.
Numele meu era singurul de pe invitație.
Fără plus-one. Fără „& Emily”. Doar eu.
Am încruntat sprâncenele.
— Asta e… ciudat.
Emily a râs.
— Poate a uitat să-mi treacă numele? Poate Clare s-a ocupat de invitații?
Asta am crezut și eu. Nu avea cum să fie intenționat.
Emily nu era doar iubita mea—era parte din grupul nostru.
Ani la rând am sărbătorit împreună zile de naștere, sărbători și vacanțe.
L-a ajutat chiar pe Jake să aleagă inelul de logodnă pentru Clare.
A fost implicată și în planificarea petrecerii lui de burlac!
Am luat telefonul și i-am trimis lui Jake un mesaj scurt:
Hei, omule, cred că s-a strecurat o greșeală în invitația mea. Numele lui Emily nu apare pe ea.
Bula de scriere a apărut. Apoi a dispărut. Apoi a apărut din nou.
În cele din urmă, un răspuns:
„Nu e o greșeală. Trebuie să vorbim.”
Inima mea a început să bată tare.
Confuz, m-am întâlnit în acea seară cu ceilalți cavaleri de onoare. L-am tras deoparte pe unul dintre ei și i-am șoptit:
— Ce naiba se întâmplă?
Fața i s-a albit. Ochii i-au zburat de jur împrejur, apoi s-a aplecat spre mine.
— Stai… nu ți-au spus?!
Un fior mi-a trecut pe șira spinării.
Să-mi spună ce?
N-am mai așteptat. M-am îndreptat furios spre Jake, mintea mea alergând în toate direcțiile.
L-am găsit lângă bar, râzând cu Clare și câteva domnișoare de onoare, paharul în mână, de parcă nu-i păsa de nimic.
Pieptul mi s-a încălzit de furie.
— Jake, — am spus, vocea strânsă. — Trebuie să vorbim.
Zâmbetul i s-a clătinat.
— Uh… acum?
— Da. Chiar acum.
N-am așteptat un răspuns. I-am prins brațul și l-am tras deoparte de grup.
— Ce naiba se întâmplă? — am cerut răspunsuri.
— De ce fiecare cavaler de onoare are un plus-one, iar eu nu? De ce Emily nu a fost invitată?
Jake a oftat și și-a frecat ceafa. Nu mă privea în ochi. Vinovăția era evidentă.
Înainte să poată spune ceva, Clare s-a apropiat, încrucișându-și brațele, cu un zâmbet superior pe buze.
— Pentru că, — a spus rece, — Lisa ar fi înnebunit.
Am clipit.
— Lisa?
Jake s-a foit, vizibil inconfortabil.
— Omule—
Clare l-a întrerupt cu un oftat dramatic.
— Lisa e obsedată de tine de la petrecerea de logodnă. Crede că voi doi sunteți, gen, sortiți.
A fluturat o mână ca și cum era doar un mic inconvenient.
— A trecut printr-o perioadă grea și, sincer? Nu am vrut dramă la nuntă.
M-am simțit brusc amețit.
— Stai… deci să înțeleg bine. Ați exclus-o intenționat pe Emily… ca să mulțumiți o domnișoară de onoare?
— Lisa e foarte geloasă, — a spus Clare, de parcă asta justifica nebunia.
Am râs scurt, fără pic de amuzament.
— Și soluția voastră genială a fost să o excludeți pe Emily? Femeia cu care sunt de TREI ANI?
Jake, în sfârșit, a găsit cuvintele, arătând mizerabil.
— Ascultă, omule… e doar pentru o noapte. Lisa a trecut prin niște lucruri și ne-am gândit că dacă ai veni singur, ar fi mai simplu.
Mai simplu.
L-am privit, sângele clocotindu-mi în vene.
— Îți dai seama ce spui?
Jake a oftat.
— Nu e ceva personal, omule—
Am pășit mai aproape.
— Nu e personal? Crezi că Emily o să vadă lucrurile așa? Crezi că eu le văd așa?
Clare a pufnit.
— Hai, să fim serioși. Știi că Lisa e sensibilă. Doar încercăm să fim atenți la sentimentele ei.
— Atenți? — am ridicat vocea. — Sunteți atenți la Lisa, dar nu vă pasă deloc de Emily? Sau de mine?
Clare a dat ochii peste cap, dar Jake părea sfâșiat între două tabere.
— Știu că nu e ideal, dar—
— Nu, — am spus, scurt. — Nu e doar „nu ideal”. E lipsă de respect. E insultător.
Am clătinat din cap, dând un pas înapoi, dezgustat.
— Incredibil.
Mă așteptau să joc rolul de iubit fals pentru o zi. Doar pentru că o domnișoară de onoare geloasă avea un moft.
Clare, complet nepăsătoare, a ridicat din umeri.
— Nu e mare lucru. Puteai doar să-i spui lui Emily să stea acasă și să nu facă scandal.
Mâinile mi s-au strâns în pumni.
— Deci, să înțeleg bine. Vă așteptați să vin, să mă prefac că sunt singur și să întrețin fantezia Lisei doar ca să nu plângă?
Jake tot nu mă privea.
Clare s-a încruntat.
— Nu ne-am rugat să înșeli. E doar o noapte. Nu poți să te prefaci?
Ceva în mine a cedat.
— Nu, — am spus, pasul meu ferm. — De fapt, nu pot.
Jake a tresărit.
— Stai, omule—
Am ridicat o mână.
— Mă retrag. Nu doar de la nuntă. Gata cu prietenia asta.
Clare a rămas cu gura căscată.
— Serios?!
Am râs scurt.
— Oh, sunt foarte serios. Spre deosebire de voi, eu chiar îmi respect relația.
M-am întors și am plecat. Nu doar de la nuntă—ci și de la ei.
Când am ajuns acasă, i-am spus lui Emily tot.
A ascultat în liniște, apoi a clătinat din cap.
— Wow.
— Atât ai de spus?
A ridicat ochii spre mine, privirea arzătoare.
— Nu. Dar încă încerc să decid dacă să fiu furioasă sau să râd de cât de patetic e.
Și știi ce?
Nu am regretat nimic.
Și karma?
S-a ocupat ea de restul.
