Dacă dorești un ton mai natural sau formal, spune-mi!
Cristina a intrat din nou în cameră, cu o altă farfurie plină cu biscuiți.
A zâmbit forțat, dar ochii îi trădau supărare.
„Îmi pare rău pentru biscuiți, dragule,” a spus Sergiu cu ton inocent.
„Sunt încă puțin amețit din cauza medicamentelor.”
„Nu-ți face griji,” a răspuns ea, punând farfuria nouă pe noptieră.
„Trebuie să bei ceaiul cât timp e încă fierbinte.”
„Am pus și puțină miere, ca să-ți recapeți puterile.”
Sergiu a observat cum Anastasia, pe jumătate ascunsă după ușă, privea scena cu ochi mari și îngrijorați.
„De ce nu bei cu mine?” a întrebat el, arătând spre cana pe care o schimbaseră — care de fapt îi aparținea lui, dar acum era în fața scaunului Cristinei.
O urmă de panică i-a trecut pe chip Cristinei — atât de subtilă încât se observa doar dacă te uitai cu atenție.
„Oh, eu… tocmai mi-am făcut un ceai în bucătărie,” a răspuns ea și s-a ridicat.
„Lasă, îmi aduc și eu aici al meu.”
„Nu e nevoie,” a spus Sergiu, ținându-i ușor încheietura.
„Ia-l pe acesta.”
„Este destul ceai pentru amândoi.”
Cristina a ezitat, privind cana ca și cum ar fi conținut șerpi veninoși.
„Insist,” a spus Sergiu, iar vocea lui blândă a căpătat un ton ferm.
Cu mâna ușor tremurândă, Cristina a luat cana.
Mai întâi s-a uitat la lichidul auriu, apoi la Sergiu.
„Nu arăți bine, dragă,” a observat Sergiu.
„Parcă ai văzut un fantomă.”
„Sunt doar obosită,” a murmurat ea.
„Ultimele zile au fost foarte stresante, cu boala ta și toate celelalte.”
„Bea,” a îndemnat el.
„O să-ți facă bine.”
Cristina a ridicat cana la buze, dar nu a băut.
Doar a făcut că ia o înghițitură.
„Delicios,” a spus și a pus cana jos.
„Dar cred că ar trebui să merg puțin în bucătărie să verific ceva.”
„Cred că am uitat aragazul aprins.”
Sergiu a observat cum, vorbind, încerca să schimbe din nou cănile — într-un gest aparent nevinovat, aranjând din nou tava.
„Stai!” a strigat și i-a prins mâna.
„Cred că e timpul să încetezi acest teatru, Cristina.”
Fața ei a devenit palidă ca varul.
„Ce… ce vrei să spui?”
„Anastasia,” a strigat Sergiu fiica lui.
„Vino aici, draga mea.”
Fata s-a apropiat ezitantă de patul tatălui și i-a ținut mâna.
„Spune-i mătușii Cristina ce ai văzut în bucătărie.”
Cu voce tremurândă, Anastasia a spus: „Am văzut cum a pus un lichid alb în ceaiul tău, tata.”
„Dintr-o sticluță mică pe care o ascunde sus, în dulap, în spatele paharelor.”
Cristina a încercat să râdă, dar sunetul a fost strident și fals.
„Ce prostii! E doar imaginația unui copil.”
„Cu siguranță a văzut când am pus miere sau lapte.”
„Atunci nu o să ai nicio problemă să bei ceaiul, nu-i așa?” a întrebat Sergiu, împingându-i cana.
„Eu… nu-mi este sete acum.”
„Ciudat.”
„Erai atât de insistent să-l beau cât timp era fierbinte.”
Sergiu s-a ridicat din pat — mai drept decât în ultimele zile.
Se refăcuse mult mai repede decât lăsase să se înțeleagă, pentru că observase comportamentul tot mai ciudat al soției sale.
„Știi, de când te-ai mutat în casa mea, Cristina, mă simt ciudat.”
„Slăbiciune inexplicabilă, amețeală, dureri de stomac.”
„Doctorul n-a găsit nimic — până ieri, când i-am cerut să facă un test toxicologic.”
Ochii Cristinei s-au mărit de frică.
„Au găsit urme de arsenic în sistemul meu.”
„Doze mici, administrate continuu.”
„Nu destul să mă omoare, dar destul să mă slăbească tot mai mult și să mă facă dependent de îngrijirea ta.”
„Este absurd!” a explodat ea.
„Mă acuzi pe nedrept, doar pe baza cuvintelor unei fetițe care m-a urât de la prima zi!”
„Nu mă bazez doar pe cuvintele Anastasiei,” a răspuns Sergiu calm.
„Ci și pe investigațiile poliției care au descoperit că primul tău soț a murit în circumstanțe similare.”
„Și al doilea, la fel.”
„Ambii bărbați bogați, amândoi cu asigurări de viață în care tu erai singura beneficiară.”
Picioarele Cristinei păreau să cedeze.
S-a prăbușit pe scaun, cu fața palidă.
„Știu adevărul, Cristina.”
„Cum ai venit la mine după ce ai aflat de moștenirea pe care am primit-o anul trecut.”
„Cum ai încercat să o îndepărtezi pe Anastasia, trimițând-o tot mai mult la bunici.”
„Cum ai încercat să mă convingi să-mi schimb testamentul în favoarea ta.”
Cristina a tăcut, ochii ei căutând disperată o cale de scăpare, evaluând șansele.
„Poliția este deja aici,” a continuat Sergiu.
„Au așteptat doar să vadă dacă vei încerca să mă otrăvești din nou.”
„Exact cum tocmai ai făcut.”
Pentru a-i confirma cuvintele, ușa camerei s-a deschis larg și au intrat doi polițiști.
„Cristina Munteanu, sunteți arestată pentru tentativă de omor,” a anunțat unul, apropiindu-se cu cătușe.
Cu un țipăt furios, Cristina a aruncat cana de ceai spre Sergiu, dar el a evitat-o și lichidul a stropit peretele din spatele lui.
A încercat să fugă, dar al doilea polițist i-a prins brațul și a ținut-o.
În timp ce era escortată afară, ea și-a întors capul și s-a uitat cu ură la Anastasia.
„Totul este vina ta, fată proastă! Dacă nu te-ai fi băgat, tatăl tău ar fi fost mort de mult și eu aș fi fost bogată!”
Sergiu a tras-o pe Anastasia în brațe și a protejat-o de veninul cuvintelor Cristinei.
După ce poliția a plecat, a rămas singur cu fiica lui, ținând-o strâns la piept.
„Tată, mi-a fost atât de frică,” a șoptit Anastasia.
„Știu, dragă.”
„Ai fost foarte curajoasă.”
„Mi-ai salvat viața.”
„De ce a vrut să te omoare?”
Sergiu a oftat adânc, căutând cuvintele pentru a-i explica unei fetițe de șapte ani răul din lume.
„Unii oameni sunt orbiți de lăcomie, dragă.”
„Vor bani și putere cu orice preț.”
„Dar tu nu trebuie să te temi.”
„Ea a plecat acum și nu se va mai întoarce niciodată.”
Mai târziu în acea seară, după ce a culcat-o pe Anastasia, Sergiu s-a așezat în fotoliul din sufragerie, tremurând încă la gândul cât de aproape fusese de moarte.
Dacă fiica lui nu ar fi fost atât de atentă, dacă nu ar fi avut curajul să vorbească…
Telefonul a sunat și i-a întrerupt gândurile.
Era anchetatorul care se ocupa de caz.
„Domnule Popescu, am găsit jurnalul Cristinei în subsolul casei dumneavoastră.”
„Acolo a documentat cu meticulozitate fiecare doză de arsenic pe care vi-a administrat-o în ultimele șase luni.”
„Și, mai rău, planuri detaliate despre cum intenționa să aibă grijă de fiica dumneavoastră după ce ați dispărut.”
Un fior rece i-a străbătut spatele lui Sergiu.
„Mulțumesc, detectivule.”
„Ce… ce se va întâmpla cu ea acum?”
„Cu probele pe care le avem, precum și cu cazurile reluate ale foștilor ei soți, va petrece restul vieții în închisoare.”
„Nu va mai putea răni pe nimeni vreodată.”
După ce a închis telefonul, Sergiu s-a dus în camera Anastasiei.
A stat în prag și a privit-o cum dormea liniștită, fără să știe cât de aproape fusese de un destin groaznic.
„Îți promit,” a șoptit el, „că de acum înainte voi fi mult mai atent cu cine las să intre în viața noastră.”
„Pentru o vreme, vom fi doar noi doi, până când inima mea va învăța din nou să aibă încredere.”
S-a aplecat și a sărutat-o ușor pe frunte, recunoscător pentru intuiția și curajul fiicei sale care i-au salvat viața și i-au arătat că uneori cei mai mici membri ai familiei sunt cei mai puternici apărători.
