Olga s-a trezit la ciripitul păsărilor de afară și s-a întins.
Soarele abia începea să strălucească printre frunzele merișorului, aruncând reflexii jucăușe pe podeaua de lemn a verandei.
Vila de la țară o liniștea mereu — aici putea să uite de agitația orașului, să fie cu familia, să se bucure pur și simplu de o zi de vară.
Soțul, Vadim, încă dormea, întins pe întreaga pat, iar copiii se jucau în camera alăturată.
— Mamă, putem să mergem la râu? — a întrebat în cameră Katia, în vârstă de opt ani.
— După micul dejun, soarele meu, — Olga s-a așezat pe marginea patului și i-a aranjat fiicei părul încâlcit.
— Unde e Maxim?
— Se joacă cu Lego. Spune că construiește o fortăreață.
Fiul ei, de șase ani, adora construcțiile și putea sta ore întregi la un proiect.
Olga a zâmbit — deci dimineața va fi liniștită.
Putea să pregătească micul dejun fără grabă, să facă lista de cumpărături.
În frigider mai rămăseseră ouă, lapte și puțină salam.
Era suficient pentru azi, iar mâine trebuia să meargă la magazinul din sat.
Vadim s-a întors pe partea cealaltă și a murmurat ceva neclar.
Lucrase toată săptămâna fără zile libere, merita odihnă.
Olga s-a ridicat ușor și s-a îndreptat spre bucătărie.
Ziua promitea să fie liniștită și plăcută — astfel de zile la țară se întâmplau rar, de obicei mereu apăreau diverse treburi.
În timp ce apa pentru cafea fierbea, Olga a scos un caiet și a început să facă lista de cumpărături.
Pâine, lapte, unt, ceva pentru prânz.
Poate să cumpere pește — copiilor le place, iar Vadim tot spune că trebuie să mănânce mai mult pește.
Cartofi erau, ceapă și ea. Un prânz simplu pentru patru persoane — nimic complicat.
— Bună dimineața, Olenuța! — a răsunat vocea veselă a soacrei, Raisa Petrovna, din hol.
Olga a tresărit. Raisa Petrovna apărea la vilă de obicei mai aproape de prânz, iar acum era abia ora nouă.
Soacra a intrat în bucătărie, deja complet îmbrăcată și aranjată, de parcă se pregătea să plece undeva.
— Bună dimineața, Raisa Petrovna. Vreți cafea?
— Nu refuz, — soacra s-a așezat la masă și a privit bucătăria critic.
— Ascultă, Olya, am o veste. Ieri am întâlnit-o pe Lyudmila Semenovna, îți amintești, am învățat împreună la colegiu? I-am spus despre vila noastră, ce frumusețe este în jur.
Iar ea spune: „Raisa, noi cu familia exact pentru weekend voiam să ieșim la țară, nu știm unde.” Așa că i-am invitat azi la noi. Vor trece pe la noi.
Olga a rămas înmărmurită cu ceașca în mână.
A invitat? Azi? Iar în casă erau alimente doar pentru patru persoane, maxim.
— Raisa Petrovna, câți vor fi?
— Nu mulți. Lyudmila cu soțul ei, doi copii. Și, apropo, Tamara Ivanovna cu Petr Vasilyevich tot voiau să vină — nu ne-am văzut de mult. Și nepotul lor, Sergei, cu soția și fiica lor. Nu e problemă, nu? Suntem oameni ospitalieri.
Olga a făcut rapid socoteala în minte. Lyudmila cu familia — patru. Tamara Ivanovna cu soțul — doi.
Nepotul cu familia — trei. Plus familia lor. Deci treisprezece persoane.
Iar în frigider erau resturile cinei de ieri și alimente pentru mic dejun.
— Raisa Petrovna, dar noi nu suntem pregătiți să primim atâția oaspeți. Nu avem alimente, masa nu e pregătită…
— O, Olenuța, de ce te panichezi imediat? — a făcut soacra cu mâna.
— Gazda trebuie să fie mereu pregătită. Nu îi chemăm la restaurant, doar să stăm de vorbă, să respirăm aer. Bem ceai, pregătim ceva simplu.
— Dar Raisa Petrovna, când vor veni? Poate să merg la magazin?
— Au zis cam pe la două. Ai timp suficient.
— Soacra și-a terminat cafeaua și s-a ridicat.
— Bine, eu mă duc să sap puțin în grădină, ud roșiile. Tu te descurci cumva.
Și soacra a plecat, lăsând-o pe Olga singură cu îngrijorarea care creștea. „Te descurci cumva.” Ușor de spus.
Treisprezece persoane, iar în frigider erau două ouă și o bucată de salam.
Olga a luat lista și a început să adauge frenetic lucruri.
Pâine — multă pâine. Salam, brânză. Legume pentru salată.
Ceva cald… Dar ce poți găti repede pentru așa mulțime?
Și, mai ales, cu ce bani? Bugetul familiei nu era pregătit pentru oaspeți.
— Mamă, micul dejun când? — a apărut Maxim în bucătărie, încâlcit și somnoros.
— Acum, fiule. Așază-te la masă.
Olga a început mecanic să pregătească micul dejun pentru copii, dar gândurile i se amestecau.
Trebuia să-l trezească pe Vadim, să discute situația cu soțul.
Deși, ce era de discutat — oaspeții deja vin, nu e cale de întoarcere.
— Tata s-a trezit! — a spus Katia vesel, intrând în bucătărie.
Vadim a apărut după un minut, căscând și scărpinându-se la ceafă.
— Bună dimineața, familie. Ce agitație de dimineață devreme?
— Mama ta a invitat oaspeți. Azi. Acum. — Olga i-a pus în față o ceașcă de cafea.
— Oaspeți? Ce oaspeți? — Vadim a clipit nedumerit.
Olga i-a povestit conversația de dimineață cu soacra. Fața soțului se încruntă treptat.
— Treisprezece persoane? Și mama știe că nu avem bani pentru o astfel de primire?
— Raisa Petrovna a spus că gazda trebuie să fie mereu pregătită, — a spus Olga cu amărăciune.
— Înțeles. — Vadim și-a frecat fruntea.
— Bine, pregătește-te, mergem la magazin. Luăm copiii cu noi.
— Și banii vor ajunge?
— Va trebui să scoatem de pe card. Ce altceva putem face.
După jumătate de oră, familia s-a urcat în mașină.
Copiii se bucurau de drum — pentru ei, orice călătorie era o aventură.
Olga stătea pe scaunul din față și calcula frenetic cât trebuie să cheltuie pentru alimente pentru un astfel de grup.
La magazin au umblat printre rafturi mai mult de o oră.
Olga lua doar strictul necesar — carne pentru felul principal, legume pentru salată, pâine, băuturi.
Dar chiar și cele mai simple alimente pentru treisprezece persoane costau o sumă considerabilă.
— Mamă, pot înghețată? — a întrebat Katia.
— Desigur, copii. — Olga a luat câteva pachete de înghețată. Măcar copiii să fie fericiți.
La casă, suma finală i-a făcut pe Olga să se încrunte.
Jumătate din bugetul lunar pentru alimente s-a dus într-o singură excursie.
Dar era prea târziu să se întoarcă — oaspeții erau deja probabil pe drum.
Drumul de întoarcere a durat patruzeci de minute.
Ambuteiaje, oamenii la vile mișcându-se încet — o sâmbătă obișnuită de vară. Olga se uita nervos la ceas.
Era deja ora unu și jumătate, iar acasă nimic nu era gata.
— Nu te mai îngrijora așa, — Vadim i-a pus mâna pe umăr.
— Vom face față cumva.
— Ușor de spus, nu te îngrijora. Mama ta a invitat oamenii, iar eu trebuie să gătesc și să-i primesc.
— Mama te va ajuta.
— Mama ta crede că udarea roșiilor e deja un mare succes.
Copiii de pe bancheta din spate se jucau cu jucăriile noi cumpărate de la magazin.
Măcar cei mici erau mulțumiți. Olga se gândea cum să reușească să pregătească prânzul, să aranjeze masa și să pună casa în ordine. Timpul era foarte limitat.
Când au intrat pe drumul către vilă, Olga a văzut ceea ce se temea cel mai mult.
În fața proprietății lor erau trei mașini. Oaspeții deja sosiseră.
— Doamne, — a murmurat Vadim.
Pe pridvor stătea Raisa Petrovna și povestea ceva cu entuziasm unei femei necunoscute.
În jur se înghesuiau copii, adulții umblau pe teren, privindu-le grădina.
Cineva deja stătea la masă sub mărul din curte.
— Unde ai fost, Olenuța? — s-a apropiat soacra de mașină.
— Ai primit oamenii, iar tu ai dispărut fără veste.
Olga a ieșit din mașină, copiii au fugit să cunoască oaspeții, iar Vadim a început să descarce pachetele din portbagaj.
— Raisa Petrovna, am fost la magazin după alimente.
Dumneavoastră însă ați spus că nu avem ce să le oferim.
— Ei bine, alimentele trebuiau cumpărate din timp, nu când oaspeții sunt deja la ușă, — a spus soacra cu ton didactic, adresându-se nu atât Olgăi, cât Lyudmilei Semenovna de lângă ea.
— Gazda trebuie să prevadă astfel de situații.
Olga și-a strâns dinți. Voia să răspundă tăios, dar oaspeții priveau, copiii ascultau.
Trebuia să-și păstreze demnitatea.
— Acum voi pregăti totul, — a spus Olga încet și s-a îndreptat spre casă cu pachetele grele.
— Olenuța, fă cunoștință — aceasta e Lyudmila Semenovna, prietena mea veche, — nu se oprea soacra.
— Iar aceasta e Tamara Ivanovna cu Petr Vasilyevich. Și Sergei cu Elena, aceștia sunt nepoții.
Olga a salutat mecanic, a făcut cu capul tuturor și s-a grăbit spre bucătărie.
Nu era timp pentru conversații sociale.
Trebuia să gătească urgent ceva, altfel în cel mult o oră oaspeții flămânzi vor începe să-și arate nemulțumirea.
În bucătărie domnea haosul. Raisa Petrovna reușise să scoată toată vesela, dar nu spălase nimic.
Farfuriile murdare erau în chiuvetă, firimiturile acopereau masa.
Se pare că încercaseră să servească oaspeții cu ce era, dar era clar că nu era de ajuns.
Olga și-a suflecat mânecile și a început să gătească frenetic.
Carnea în cuptor, salata tăiată, masa aranjată.
Mâinile îi tremurau de oboseală și tensiune nervoasă.
— Mamă, unchiul întreabă când va fi prânzul, — a aruncat o privire Katia.
— Curând, soarele meu. Mai avem încă jumătate de oră.
Dar chiar și jumătatea de oră părea o eternitate.
Afară se auzeau voci și râsete.
Oaspeții se distrau, iar Olga stătea la aragaz, simțind cum transpirația îi curge pe spate.
— Unde te grăbești?! Oamenii au venit, iar tu faci de rușine familia! — a strigat soacra, intrând brusc în bucătărie.
Olga s-a întors încet de la aragaz, ținând în mâini un cuțit pentru legume.
Fața i s-a acoperit de pete roșii — nu de la căldura cuptorului, ci de la indignarea acumulată.
În cadrul ușii, în spatele Raisei Petrovna, se zăreau fețele curioase ale oaspeților.
Perfect.
Acum întregul scandal va fi văzut de străini.
— Raisa Petrovna, am petrecut o oră și jumătate în magazin, cumpărând alimente pentru oaspeții dumneavoastră, — a spus Olga încet, încercând să-și păstreze calmul.
— Despre care mi-ați spus cu doar două ore înainte de sosirea lor.
— Nu inventa! — Raisa Petrovna a dat din mână.
— Ți-am spus dimineață. Timpul era suficient.
— Timp? — Olga a pus cuțitul pe tocător.
— Raisa Petrovna, ați invitat treisprezece persoane fără să mă avertizați.
— În casă aveam două ouă și o bucată de cârnat.
Liudmila Semenovna și Tamara Ivanovna s-au privit în ușă.
Situația devenea stânjenitoare, dar Raisa Petrovna, se pare, nu observa tensiunea.
— Olga, cum îți permiți așa ceva! — vocea soacrei a crescut și mai mult.
— Gazda trebuie să fie mereu pregătită pentru oaspeți!
— Ce vor spune oamenii?
— Că ținem casa în ordine?
— Ce vor spune oamenii? — Olga și-a șters mâinile pe prosop și s-a întors spre soacră.
— Și ce vor gândi oamenii despre faptul că sunt invitați fără acordul celor care îi vor primi și hrăni?
Afara se auzea râsul copiilor — Katia și Maxim se jucau cu copiii oaspeților.
Măcar micuții nu au auzit această dezordine.
— Nu te da în spectacol! — Raisa Petrovna a arătat cu degetul spre Olga.
— Toată viața am primit oaspeți, nimeni nu s-a plâns niciodată.
— Dar tu faci teatru din cauza câtorva persoane în plus la masă!
— Câtorva persoane în plus? — Olga a simțit cum ultimele rezerve de răbdare o părăsesc.
— Raisa Petrovna, treisprezece persoane nu sunt câteva în plus.
— Este o întreagă nuntă!
Vladim a intrat în bucătărie, a evaluat situația și a încercat să calmeze tensiunea:
— Mamă, Olga, haideți mai încet.
— Oamenii aud.
— Să audă! — Raisa Petrovna s-a întors către fiul ei.
— Să știe ce soție ai!
— Nu poate primi oaspeții cum trebuie, doar reproșuri și plângeri!
Olga s-a uitat la soțul ei.
Vladim stătea în ușă, se ferea, dar nu spunea nimic.
Nu a luat apărarea soției, nu explica mamei că situația este anormală.
Pur și simplu tăcea, sperând că totul se va rezolva de la sine.
— Spune-i ceva mamei tale! — nu a mai rezistat Olga.
— Olga, hai să nu facem asta în fața altora, — a murmurat Vladim.
— Nu în fața altora? — Olga a râs, dar râsul i-a ieșit nervos și sfâșiat.
— Atunci când?
— Când mama ta va aduce data viitoare jumătate de sat fără să avertizeze?
— Olga, încetează isteria! — a strigat Raisa Petrovna.
— Comportă-te decent!
Ceva s-a rupt în interiorul Olgăi.
Toată oboseala ultimelor luni, toate resentimentele acumulate, toate cuvintele înghițite s-au adunat într-un singur gând simplu: ajunge.
— Știți ceva, Raisa Petrovna, — a spus Olga încet, luându-și șorțul, — nu voi mai hrăni și satisface oamenii pe care nu i-am invitat.
A urmat o liniște totală.
Chiar și oaspeții din ușă au tăcut.
— Ce ai spus? — a scos ochii soacra.
— Am spus că nu voi găti pentru oaspeții dumneavoastră, — a repetat Olga, punând șorțul pe masă.
— Dumneavoastră i-ați invitat — dumneavoastră îi hrăniți.
— Ai înnebunit! — Raisa Petrovna s-a apucat de inimă.
— Cum poți să faci asta!
— Ce să le spun oamenilor?
— Spuneți adevărul.
— Că i-ați invitat fără să consultați gazda casei.
Olga a trecut pe lângă soacra șocată către ieșire.
Oaspeții s-au dat la o parte în tăcere.
Liudmila Semenovna se uita în pământ.
Tamara Ivanovna a tușit în pumn.
Petru Vasilevici studia desenul de pe tapet.
— Katia! Maxim! — a strigat Olga, ieșind în curte.
— Ne pregătim să mergem acasă!
— Mamă, de ce? — a alergat Katia cu fața roșie de căldură.
— Abia am început să ne jucăm!
— Trebuie să plecăm, soarele meu.
— Adunați jucăriile.
Copiii s-au privit nedumeriți, dar au alergat ascultători să strângă lucrurile.
În spatele Olgăi se auzeau voci indignate.
Raisa Petrovna explica aprins oaspeților.
Vladim încerca să calmeze pe toată lumea.
— Olga, unde te duci? — a ajuns soțul la soție.
— Nu se poate așa!
— Se poate, — Olga a pus lucrurile copiilor în mașină.
— Foarte bine că se poate.
— Dar mama…
— Mama ta să se descurce cu situația pe care a creat-o singură.
— Olga! — a ieșit pe verandă Raisa Petrovna, roșie de indignare.
— Nu ai voie să faci asta!
— Întoarce-te imediat!
— La revedere, Raisa Petrovna, — Olga a pornit mașina.
— Poftă bună oaspeților dumneavoastră.
Ultimul lucru pe care l-a văzut Olga în oglinda retrovizoare a fost soacra nedumerită pe verandă și grupul de oaspeți care clar nu înțelegeau ce se întâmplă.
Vladim alergând printre ei, explicând ceva și gesticulând cu mâinile.
— Mamă, ce s-a întâmplat? — a întrebat Maxim, când mașina a ieșit pe drumul principal.
— Nimic grav, fiule.
— Doar că adulții uneori au neînțelegeri.
— Și mâine vom merge din nou la dacha?
Olga s-a uitat la copii în oglinda retrovizoare.
Katia sugea degetul — un semn sigur de neliniște.
Maxim era încruntat, încercând să înțeleagă ce se întâmplă.
— Nu știu, micuților.
— Vom vedea.
Acasă, Olga le-a pus copiilor desene animate, iar ea s-a așezat în bucătărie cu o cană de ceai.
Telefonul suna neîncetat — mai întâi Vladim, apoi Raisa Petrovna.
Olga a refuzat toate apelurile.
Nu dorea să vorbească deocamdată.
Doar spre seară, când copiii au adormit, Olga a sunat soțul.
— Olga! În sfârșit! — vocea lui Vladim suna obosită.
— Ce faci?
— Sunt bine.
— Cum sunt lucrurile?
— Groaznic.
— Mama e isterică, oaspeții au plecat flămânzi și supărați.
— Liudmila Semenovna a spus că nu va mai veni la noi.
— Păcat, desigur.
— Olga, nu trebuia să faci așa…
— Vladim, — a întrerupt-o Olga, — am trăit treizeci de ani pe lume și niciodată nu am făcut scandal degeaba.
— Dacă am cedat, înseamnă că au existat motive.
— Dar mama nu a făcut asta cu răutate…
— Nu cu răutate? — Olga a râs.
— Vladim, mama ta m-a pus într-o situație în care eram vinovată din start.
— Dacă aș fi început să gătesc din produsele pe care le aveam, m-ar fi acuzat că primesc prost oaspeții.
— Când am plecat la cumpărături, m-au acuzat că am părăsit gospodăria.
— Înțelegi?
Vladim a tăcut mult timp.
— Înțeleg, — a spus în sfârșit soțul.
— Dar ce să facem acum?
— Nu știu.
— Chiar nu știu.
— Mama vrea să-ți ceri scuze.
— În fața cui? A oaspeților pe care nu i-am invitat?
— Sau față de mama ta pentru că nu știu să citesc gândurile?
— Olga…
— Vladim, sunt obosită.
— Vorbim mâine.
Olga a pus receptorul și s-a uitat pe fereastră.
Afara apunea soarele, colorând cerul în tonuri roz.
Același cer era și dimineață deasupra dachei, când ziua părea atât de liniștită și plăcută.
Mâine va trebui să decidem ceva.
Să vorbim cu soțul, poate chiar cu Raisa Petrovna.
Să căutăm un compromis sau să ne menținem poziția.
Dar astăzi Olga doar stătea în bucătărie, bea ceaiul răcit și se gândea că uneori decizia corectă este cea mai dificilă.
Și că pacea în familie uneori se cumpără la un preț prea mare — prețul demnității proprii.