Victoria s-a trezit la șase și jumătate — ca întotdeauna, fără ceas deșteptător și fără întârziere.
Afară abia se zărea o dungă gri de zori, iar casa deja cerea atenție.
Cafetierea a început să funcționeze ca de obicei, umplând bucătăria cu aroma cafelei proaspăt făcute.
Femeia a scos mecanic trei cești: pentru ea, pentru soț și pentru soacră.
Artem nu se trezea până la unsprezece.
Valentina Petrovna a venit la micul dejun cu o expresie caracteristică de nemulțumire pe față.
— Iarăși fulgi de ovăz? — a mormăit ea, așezându-se la masă.
— Pe vremuri, gospodinele știau cum să pună masa cu adevărat. Clătite, brânzoaice, plăcinte…
Victoria amesteca în tăcere terciul, ascultând încă o observație.
Soacra s-a mutat la ei acum jumătate de an — chipurile temporar.
Și-a vândut apartamentul, a plecat într-o călătorie cu prietenele, iar când s-a întors, s-a stabilit în sufrageria tinerilor căsătoriți.
Apartamentul îi revenise lui Artem de la bunicul său, dar întreținerea completă căzuse pe umerii Victoriei.
— Mamă, bună dimineața, — a spus Artem căscând, îmbrăcat într-un tricou mototolit.
— Fiule! — Valentina Petrovna s-a înveselit imediat.
— Hai, îți pun eu terci. Vica, fă-i o cafea tare soțului tău.
Femeia i-a turnat băutura și a pus-o în fața lui Artem.
El nici măcar nu și-a ridicat privirea de la ecranul telefonului.
— Mergi azi la muncă? — l-a întrebat ea cu grijă.
— Nu azi. Poate mâine. Sau poimâine, — a răspuns el în timp ce continua să deruleze feedul.
— Nici o ofertă serioasă. Numai prostii.
Acum jumătate de an, și-a dat demisia din postul de manager, spunând că șeful era un tiran, iar colegii — toxici.
A promis că-și va găsi un loc mai bun într-o lună.
O lună s-a transformat în două, apoi în trei…
Iar acum Artem își petrecea timpul pe canapea, jucându-se sau uitându-se la videoclipuri.
— Banii sunt aproape terminați, — a spus încet Victoria.
— Dar tu lucrezi, — a ridicat din umeri el. — Ai salariu.
— Doar jumătate de normă. Abia ajunge pentru strictul necesar.
— O să rezistăm. O să găsesc ceva bun în curând.
Valentina Petrovna a dat din cap aprobator:
— Așa e, fiule. Nu trebuie să accepți primul job care apare. Ești educat, inteligent. Trebuie să fie ceva potrivit.
Victoria a terminat cafeaua și a strâns vasele de pe masă.
Farfuriile murdare de aseară încă erau în chiuvetă — ca de obicei, după cină nimeni nu se deranjase să le spele.
A pornit apa și a început să spele.
— Apropo, — a adăugat soacra, — borșul de ieri era acru. Probabil smântâna era stricată.
— Smântâna era proaspătă, — a răspuns încet Victoria.
— Ei bine, stomacul meu s-a răzvrătit toată noaptea. Data viitoare ai grijă cu produsele.
Munca la bibliotecă îi oferea Victoriei patru ore de liniște pe zi.
Acolo era liniște, cărți, cititori amabili.
Salariul era mic, dar măcar stabil.
Pe drum spre casă, femeia trecea prin magazin, cumpărând ce era necesar pentru cină.
Acasă, tabloul era același: Artem absorbit în joc, iar Valentina Petrovna comentând știrile de pe canapea.
— Fiule, probabil ți-e foame, — a observat soacra când Victoria a intrat cu pungile.
— N-ai gătit prânzul, ai fost la muncă.
Femeia a despachetat cumpărăturile: carne, cartofi, legume pentru salată — un set standard pentru o cină de familie.
— Poate faci chiftele? — a propus Valentina Petrovna.
— Artem le adoră. Și salata ar putea fi alta — ne-am plictisit de asta.
— Ce salată preferați? — a întrebat Victoria.
— Nu știu, una mai gustoasă. Ești gospodină — tu decizi.
Ea s-a apucat de gătit. A tăiat carnea, ceapa, a frământat carnea tocată. A pus tigaia pe foc.
Valentina Petrovna se uita periodic în bucătărie, dând indicații.
— Dă focul mai mic — o să se ardă. Pune mai multă sare, altfel o să iasă fade.
— Sărați dumneavoastră, dacă nu vă place, — a răspuns scurt Victoria.
— Trebuie gătit corect de la început, nu să repari după.
Cina au luat-o în sufragerie, ca de obicei, în fața televizorului.
Artem și-a luat farfuria, s-a așezat pe canapea, fără să se desprindă de ecran.
— E ok, — a aprobat Valentina Petrovna. — Doar că e cam tare carnea. Data viitoare mai bine o fierbi.
Victoria și-a terminat porția în tăcere. După cină, a strâns masa și a spălat vasele.
Soțul și soacra au rămas să se uite la serial.
— Vik, pune ceaiul, — a strigat Artem. — Și adu biscuiți.
Ea a făcut ceaiul, l-a pus pe o tavă și l-a dus lângă ei.
— Mulțumesc, — a spus Valentina Petrovna. — Dar dulceață? Merge bine cu ceaiul.
— Nu avem.
— Cum adică nu avem? De ce n-ai cumpărat? Sau măcar miere?
— N-am avut timp.
— O gospodină trebuie să gândească în avans. Cum să hrănești o familie dacă nu te gândești la cele esențiale?
Victoria s-a așezat în fotoliu și a luat o carte. Era greu de citit — televizorul vuia continuu.
Nu mai rămăseseră locuri liniștite în casă: sufrageria era a soacrei, bucătăria — doar doi metri, iar dormitorul era comun.
— Apropo, plătește mâine internetul, — și-a amintit Artem.
— Și întreținerea. Au venit facturile.
— Bine.
Toate facturile treceau mereu prin Victoria — lumină, apă, gaz, telefon.
Logic, pentru că, după spusele lui Artem, ea era cea care lucra. El era doar „în căutare”.
Indemnizația de șomaj n-a depus-o niciodată: ba uita actele, ba era coadă, ba nu mai aducea vorba.
Au trecut șase luni — nici un ban de la stat.
— Mâine am un interviu, — a spus el seara.
— Unde? — a întrebat Victoria, ușor însuflețită.
— La o companie comercială. Pentru un post de manager de vânzări.
— Asta e bine. Ce oferă?
— Încă n-am verificat. Mai întâi merg — apoi aflu condițiile.
Soacra și-a susținut fiul:
— Corect. Mai întâi să te evalueze, apoi alegi. Tu ești valoros. Angajatorul ar trebui să se lupte pentru tine.
A doua zi, Artem s-a trezit mai devreme decât de obicei și a îmbrăcat costumul.
Victoria i-a călcat cămașa, i-a pregătit micul dejun. Soțul a plecat pe la zece, cu o dispoziție bună.
S-a întors la trei, cu fața împietrită de dezamăgire.
— Cum a fost?
— Un nonsens total. Salariul ridicol, programul infernal, cerințele exagerate.
— Și cât ofereau?
— Nu contează. Nu mi se potrivește.
Și-a dat jos costumul, a îmbrăcat un tricou de casă, s-a trântit pe canapea și a luat din nou joystick-ul în mâini.
Munca, ca de obicei, mai așteaptă.
În acea seară a avut loc o conversație pe care Victoria și-a amintit-o mult timp.
După cină, a strâns masa și s-a așezat la laptop să-și verifice emailul.
— Poate totuși îți găsești un job temporar? — l-a întrebat pe soț.
— Măcar ceva până găsești unul stabil.
Artem și-a ridicat privirea de la ecran:
— De ce aș vrea ceva temporar? Doar m-ar distrage de la căutarea adevărată.
— Dar avem nevoie de bani. Eu singură nu fac față.
— Nu exagera. Trăim decent.
— Sunt obosită. Lucrez, fac curățenie, gătesc, plătesc tot. Iar tu stai și te joci.
— Nu stau. Caut un loc de muncă.
— Un interviu pe săptămână — înseamnă căutare?
Valentina Petrovna s-a desprins din serial și și-a îndreptat privirea spre noră:
— Victoria, ești prea dură. Fiul meu nu e leneș. E criză acum. Nu oricine poate găsi ceva.
— Și șapte luni înseamnă criză?
— Crezi că e ușor? Te-ai căsătorit — rabdă. Familia nu înseamnă doar flori.
Victoria a tăcut. Conversația nu ducea nicăieri — ei vedeau realitatea diferit.
Pentru ei totul era normal. Pentru ea — o epuizare treptată a puterilor. Au trecut câteva zile.
Într-o dimineață, Victoria s-a trezit cu sentimentul că nu mai poate.
A ridicat privirea spre tavan și a început să numere crăpăturile din tencuială. S-a ridicat și s-a pregătit de muncă.
La bibliotecă era liniște, căldură, nimeni nu cerea ceai, nu critica smântâna.
Și-a dat seama brusc că acele patru ore erau singurul moment în care se simțea ea însăși, și nu o servitoare.
Nu voia să se întoarcă acasă.
A intrat într-o cafenea, a comandat o cafea și s-a așezat lângă fereastră.
Se uita la trecători, amintindu-și cum în urmă cu trei ani s-a căsătorit.
Atunci, Artem lucra, o îngrijea, visa. Soacra locuia separat, venea doar de sărbători.
Schimbările au început treptat. Soțul a devenit mai rece, pleca tot mai des cu prietenii.
Apoi au apărut vizitele frecvente ale mamei, apoi — prezența constantă.
Critica mâncării, hainelor, ordinii.
Vânzarea apartamentului și mutarea au fost punctul fără întoarcere.
Acum Valentina Petrovna stăpânea sufrageria, iar Victoria — bucătăria.
Concedierea lui Artiom a fost ultima picătură.
A încetat să mai caute de lucru, a lăsat totul pe umerii ei. Iar soacra aproba întru totul o astfel de „organizare”.
Victoria a terminat cafeaua și a ieșit afară. Se însera, era timpul să meargă acasă.
Dar picioarele nu o ascultau. Nu voia să se întoarcă acolo, unde o așteptau vase murdare, critici și acel sentiment constant că e în plus.
Acasă, așa cum se aștepta, a găsit scena obișnuită: Artiom cu joystick-ul, iar soacra — cu andrelele.
— Unde-ai stat atât? — întrebă Valentina Petrovna.
— Te-am așteptat. Artiom e flămând.
— M-am reținut la serviciu.
— Te reții cam des. Biblioteca se închide la cinci.
Fără să spună nimic, Victoria a mers în bucătărie și a început să gătească.
A tăiat legumele, a pus apa pentru paste.
— Iar paste? — se uită Valentina Petrovna.
— A treia oară săptămâna asta. Fiului meu îi trebuie o alimentație completă.
— Și ce vreți să mâncați?
— Nu știu, inventează ceva, — răspunse soacra, încrucișând brațele.
— O gospodină trebuie să facă un meniu, nu să servească mereu același lucru.
Victoria a continuat în tăcere să taie legumele.
Cuțitul bătea ritmic în tocător, transformând roșiile și castraveții în cuburi ordonate.
Mișcările astea o linișteau — erau mecanice, aproape meditative.
La cină, Valentina Petrovna era deosebit de vorbăreață.
— Azi am vorbit cu Tamara Ivanovna, vecina. Zicea că nora ei e o comoară! Gătește de nota zece, face curat zilnic și își dă toți banii familiei. Nici nu-și cumpără nimic pentru ea.
Artiom a dat din cap, fără să se uite din farfurie:
— Face bine. Familia e mai importantă decât capriciile personale.
— Exact, — adăugă mama.
— Iar unele neveste se gândesc doar la ele: rochii noi, cosmetice… Iar bărbații și copiii se mulțumesc cu resturile.
Victoria ridică privirea:
— Pe ce cheltui eu? Pe haine sau pe cosmetice?
— Nu știu… Doar spun cum ar trebui să fie.
— Și cum ar trebui să se comporte un soț? Să muncească sau să zacă pe canapea?
Soacra se încordă, sprâncenele i se încruntară:
— Fiul meu caută un loc potrivit. N-o să se arunce la primul job, ca unii.
— Deja de șapte luni caută?
— Și ce dacă? Nu găsești un post bun peste noapte.
— Atunci ar putea măcar să ia ceva temporar, până apare ceva mai bun.
— De ce? Avem venitul tău.
— Este venitul meu. Iar familia înseamnă responsabilitate comună.
— Ce spui tu acolo? — ridică vocea Valentina Petrovna.
— Familia e un întreg. Cine poate, întreține.
— Atunci să meargă Artiom la muncă.
— Muncește — caută. Când va găsi, totul se va schimba.
— Și până atunci, eu să duc totul singură?
— Tu lucrezi, noi trăim. Ce-ți mai trebuie?
Victoria lăsă furculița jos și o privi atent pe soacră:
— Adică rolul meu e să vă întrețin?
— Ești măritată cu fiul meu. Deci ai obligațiile corespunzătoare.
Artiom se desprinse în sfârșit de telefon:
— Mama are dreptate. Azi e greu pentru bărbați să-și găsească un loc de muncă decent. Femeilor le e mai ușor.
— Cu jumătate de normă la bibliotecă?
— Și ce dacă? E un salariu. Ne descurcăm.
— Eu nu mă descurc.
— Cu ce nu te descurci? — se miră el. — Trăim, nu?
— Da, trăim. Dar eu plătesc totul.
S-a ridicat de la masă și a început să strângă vasele. Mâinile îi tremurau de la tensiunea acumulată.
— Victoria, ce-i cu tine? — spuse din nou Valentina Petrovna.
— Ai devenit atât de irascibilă. Poate ar fi bine să vezi un doctor?
— Sunt bine.
— Nu ești bine. Te cerți fără motiv.
— Nu mă cert. Doar că m-am săturat să fac totul singură.
— Cum singură? Suntem o familie!
— Da, familie. Dar doar eu muncesc. Apartamentul e plătit de mine. Eu gătesc, eu fac curat, eu mențin ordinea. Iar voi doar profitați de asta.
Soacra se apropie, uitându-se în ochii ei:
— Te-ai măritat cu fiul meu. Deci trebuie să-l susții. El suferă din cauza lipsei unui serviciu — și tu îl necăjești și mai mult.
— Și cine mă susține pe mine?
— Noi te susținem. Casă, familie, rude.
— Chiria o plătesc eu.
— Nu fi materialistă. Într-o familie asta nu contează.
— Dacă nu contează, de ce doar eu câștig bani?
— Pentru că tu ai serviciu, iar Artiom încă nu are.
— Poate ar trebui să caute mai activ?
Valentina Petrovna se întoarse spre fiu:
— Fiule, auzi ce-ți spune nevasta?
În sfârșit s-a ridicat de pe canapea și s-a apropiat de femei:
— Vik, ce-i cu tine? Altădată erai înțelegătoare.
— Altădată munceai.
— Am muncit și voi mai munci. Doar că acum îmi aleg bine locul.
— De șapte luni alegi?
— Și ce, vrei să sar la primul job care-mi iese în cale? Doar ca să fie un salariu?
— Da, doar ca să fie salariu. Ca să-ți întreții familia.
— Vrei să fiu gunoier sau hamal?
— Chiar și hamal, dar să-ți asumi responsabilitatea.
— Îmi asum. Caut un loc bun, ca să vă asigur pe toți.
— Când îl vei găsi?
— În curând.
— Asta spui deja de șapte luni.
Soacra interveni din nou:
— Nu-l mai presa. Vezi că îl afectează. Și tu îl rănești și mai tare.
— Vreau doar să-și asume responsabilitatea.
— Și și-o asumă. Doar că caută un loc demn.
— Responsabilitatea nu înseamnă căutare. Înseamnă muncă. Nu viață pe spatele meu.
— Și tu ce faci? — întrebă Valentina Petrovna.
— Și tu întreții familia.
— Da, eu. Iar soțul stă pe canapea.
— Nu stă, se odihnește și caută de lucru. Bărbatul are nevoie de odihnă.
Victoria se uită la soț, apoi la soacră. Înțelesese că discuția era inutilă.
Ei trăiau în lumea lor, unde totul era bine dacă era mâncare pe masă și facturile plătite.
— Bine, — zise ea scurt.
— Am vorbit.
Femeia intră în dormitor, închise ușa. Se așeză pe pat și privi pe fereastră.
Afară, luminile se aprinseseră, mașinile treceau.
Oamenii se întorceau acasă, la familiile lor. Poate chiar se bucurau de revedere.
Iar ei îi venea să dispară oriunde.
A doua zi s-a întâmplat ceea ce a devenit picătura care a umplut paharul.
Victoria s-a întors de la muncă, a intrat într-un magazin, a cumpărat produse.
Acasă a gătit cina și a pus masa. Totul ca de obicei.
— Salata e fadă, — declară imediat Valentina Petrovna, după prima îmbucătură.
— Prea puțină sare sau poate lipsă de piper.
— Puneți-vă după gust, — răspunse Victoria.
— Nu, gospodina trebuie să gătească corect din prima, nu după.
— Bine, o să țin minte.
— Și carnea e cam tare. Probabil n-ai fiert-o destul.
— Am fiert-o o jumătate de oră.
— Prea puțin. Trebuie măcar o oră ca să fie fragedă.
Artiom mesteca în tăcere, dând din cap spre mama. Uneori se uita în telefon.
— Și în general, — adăugă Valentina Petrovna, — azi mi-ai aranjat prost patul. Cearșaful era tot mototolit.
— Scuze, nu am observat.
— Trebuie să fii mai atentă. O gospodină trebuie să fie vigilentă.
— O să încerc.
— Și praful de pe noptieră… Ți-am spus ieri să-l ștergi.
— L-am șters.
— Nu l-ai șters bine.
Victoria și-a terminat cina, a strâns farfuriile și le-a dus în bucătărie.
Din obișnuință, a început să spele vasele, deși nu mai avea putere.
— Apropo, — adăugă brusc soacra, când Victoria s-a întors, — ce-ai fi făcut fără fiul meu? Ai fi pierit singură.
— Cum adică?
— Ei bine, ai un soț — ai familie. Fără el, ce ai fi? Singurătate.
— Și ce-i rău în a fi singură?
— Totul. O femeie fără familie e ca un copac fără rădăcini. Pentru cine să te străduiești, pentru cine să trăiești?
— Poți trăi și pentru tine.
Valentina Petrovna izbucni în râs:
— Pentru tine? Asta e egoism. O femeie trebuie să trăiască pentru familie, să nască copii.
— Și dacă familia nu apreciază eforturile?
— Le apreciem. Artem te iubește, eu te consider ca pe fiica mea.
— Atunci de ce mă criticați mereu?
— Nu te criticăm, te ajutăm să devii mai bună. Fără critică nu poți crește.
Artem ridică privirea:
— Mama are dreptate. Critica e o formă de grijă.
— Am înțeles.
Victoria intră în dormitor, se așeză la laptop. Voia să se distragă, dar gândurile nu-i dădeau pace.
După o jumătate de oră, se auzi o bubuitură din bucătărie.
Victoria alergă — pe podea erau cioburi de farfurie. Valentina Petrovna stătea alături, ținând un prosop în mâini.
— A alunecat, — spuse ea.
— Spălam vasele și așa, pac — s-a dus.
— Nu e nimic grav, strâng eu, — răspunse Victoria.
— Doar că era o farfurie bună, din set.
— Cumpăr una nouă.
— Data viitoare mai bine spală tu vasele, ca să nu alunece.
— Bine.
— Și ia alt detergent. Ăsta clar nu curăță grăsimea.
— O să iau.
— Fiule, explică-i soției cum se spală corect vasele, — spuse soacra lui Artem, care tocmai intrase.
— Vic, ai grijă, — spuse soțul.
— Vesela nu e din cauciuc.
— Mama ta a spart-o, iar eu trebuie să fiu atentă?
— Și ce dacă? Puteai să ne avertizezi că e alunecoasă.
— Cum să avertizez dacă nu știam că va spăla cineva?
— Trebuia să te gândești. O gospodină trebuie să prevadă tot.
Victoria strânse cioburile, le aruncă la gunoi și se spălă pe mâini.
— Bine, nu vă supărați. Cumpăr o farfurie nouă.
— Asta nu e cel mai important, — Valentina Petrovna o privi sever.
— Important e să nu se mai întâmple.
— O să încerc.
Femeia reveni în dormitor, se întinse pe pat. Părea un incident minor, dar în interior ceva s-a rupt.
Farfuria spartă devenise un simbol al tuturor lucrurilor întâmplate.
Altul a spart — dar ea era din nou vinovată. Pentru că nu ștersese, nu avertizase, nu gândise.
Totul se construise astfel: Artem nu lucrează — e vina soției.
Soacra nemulțumită — e vina gospodinei. Nu mai sunt bani — e vina salariului.
Și deodată îi veni un gând clar și simplu:
Dar dacă pur și simplu să plec?
Să-și ia lucrurile, să elibereze apartamentul, să ia actele — și să plece.
Singură, dar liberă. Să gătească ce vrea. Să spele podeaua când vrea. Să muncească nu pentru alții, ci pentru sine.
Victoria se așeză pe pat. De ce nu-i venise în minte mai devreme?
Nimeni n-o ținea cu forța. Nimeni nu-i amenința. Doar că ea însăși le permisese să trăiască așa.
Se apropie de dulap, luă valiza de pe raftul de sus, o puse pe pat.
Deschise ușile, începu să împacheteze lucrurile cu grijă. Bluze, blugi, lenjerie.
Din baie — trusa cu cosmetice. Din noptieră — pașaportul, acte, chei.
Fără să-și dea seama cât de hotărâtă devenise, înțelese: e timpul.
Nu va mai îndura, nu se va mai justifica, nu se va mai simți străină în propria casă.
Artem zăcea în sufragerie, cu ochii în consola de jocuri.
Valentina Petrovna stătea alături, tricotând șosete și comentând ce vedea la televizor.
O seară obișnuită în casa lor.
Victoria împachetă ultima bluză, închise valiza.
Privind în jur — nu mai avea nevoie de nimic. Cărțile le va lua mai târziu, mobila rămâne.
Esențialul — actele, banii și câteva haine.
Se schimbă în haine comode, își puse adidașii, verifică geanta cu documente și bani.
Așeză valiza lângă ușa dormitorului.
Acum urma partea cea mai grea — să treacă prin sufragerie, unde o așteptau soțul și soacra.
Cu siguranță vor începe să pună întrebări, s-o convingă să rămână.
Dar decizia era luată. Nu mai era cale de întoarcere.
Victoria luă valiza, deschise ușa dormitorului. Merse încet pe coridor, îndreptându-se spre ieșire.
— Vic, unde te duci? — se auzi vocea lui Artem.
Femeia se opri, se întoarse. Soțul deja stătea în ușa sufrageriei, privind-o nedumerit.
— Ce ai acolo?
Puse valiza jos, răspunse calm:
— Plec.
— Cum adică pleci? Unde? — Artem făcu un pas spre ea, vocea i se înăspri.
Valentina Petrovna ieși și ea, strângând ochii:
— Ce se întâmplă? Iar ai inventat ceva?
— Plec de acasă, — Victoria îi privi direct.
— Până nu m-am pierdut complet.
— Stai, hai să vorbim! — Artem aproape că se repezi spre ea.
— Nu așa dintr-odată!
— Despre ce să vorbim? — întrebă ea calm.
— De șapte luni promiți că îți cauți de muncă. Caută mai departe fără mine.
— Și noi ce facem fără tine? — strigă el. — Cine o să gătească? Cine o să plătească tot?
— Munciți, Artem. Știți să căutați. Atunci încercați să vă găsiți o viață nouă.
Soacra se apropie, se puse lângă fiu:
— Victoria, ai înnebunit? E familia ta!
— Nu, — răspunse rece femeia.
— E familia voastră. Eu sunt doar menajera, bucătăreasa și întreținătorul gratis. Nu mai vreau.
Artem păli, începu să-și frământe tricoul.
— Vica, te rog… Hai să stăm jos, să vorbim. Poate se schimbă ceva…
— Ce anume? Zici asta în fiecare zi. Apoi te întinzi pe canapea și te joci.
— Nu-i așa! Îmi caut ceva potrivit!
— Iar eu am nevoie de un soț care să aibă grijă, nu să ceară ceai.
Valentina Petrovna făcu un pas hotărât:
— Victoria, trebuie să-ți știi locul! Soția e gospodină, soțul întreține familia. Așa e într-o familie!
— Doar că nu aveți un întreținător. Aveți un consumator. Și mama lui care-l răsfață.
Artem întinse mâna spre ea, o prinse de mână:
— Te rog! Mâine chiar mă duc la muncă! Jur!
— Mâine vei spune iar: „azi nu merge, mâine mă duc”.
— Vic, unde te duci? Am trăit împreună trei ani!
— Trei ani în care am devenit străină în casa mea.
— Te iubim! — strigă el.
— Nu, Artem. Mă folosiți. Iubirea nu sunt doar cuvinte. E acțiune. E recunoștință. E implicare.
Soțul tăcu, cu privirea în jos.
— Când ai gătit ultima dată? Când ai făcut curat? Când ai fiert cafea fără să-mi ceri mie?
Nu avu răspuns. Valentina Petrovna nu se lăsă nici ea:
— Ne părăsești? Așa, pur și simplu?
— Nu vă părăsesc. Plec. Pentru că nu mai pot fi singura care susține această casă.
— Dar e o familie! — aproape strigă soacra.
— Familia se bazează pe sacrificii!
— Da, și de șapte luni fac aceste sacrificii. Destul.
Victoria își puse geaca, luă valiza.
— Rămâneți bine. Nu mă voi mai întoarce.
— Vica, nu pleca! — vocea lui Artem tremura. — Fără tine sunt pierdut…
— Atunci învață să fii independent.
— Nu știu să gătesc, nu știu să fac curat…
— Vei învăța. Toți pot. Doar că până acum ți-a fost mai comod să le fac eu pe toate.
— Dar mama?
— Să te ajute ea. Dacă vrea să nu-ți lipsească nimic.
Valentina Petrovna se clătină, ca lovită.
— Sunt o femeie în vârstă…
— Iar eu sunt tânără, dar obosită să fiu sclava în casa altora.
Deschise ușa de la intrare, ieși pe palier. Artem și mama lui rămăseseră în ușă, parcă necrezând ce se întâmpla.
— Vic, mai gândește-te! — șopti Artem.
— Suntem o familie…
— Nu, — spuse ea, coborând scările.
— Voi sunteți familia lui. Iar eu — în sfârșit — sunt a mea.
Afară era răcoare, dar nu frig. Beculețele de pe scară pâlpâiau, luminând drumul.
Victoria ieși afară, inspiră adânc aerul de toamnă. Mirosea a libertate.
Scoase telefonul, își sună prietena.
— Lena, salut. Pot să dorm la tine câteva zile?
— Desigur! Ce s-a întâmplat?
— Îți povestesc mai târziu. Ajung în jumătate de oră.
După ce închise, Victoria se îndreptă spre stație.
Inima îi bătea repede, dar nu de frică — ci de conștientizarea faptului că într-adevăr plecase.
După trei ani de căsnicie, după luni de oboseală, umilințe, nopți nedormite — se alesese pe sine.
Autobuzul sosi, femeia se așeză la geam și privi înapoi.
De departe se vedea casa lor. Într-una din ferestre era aprinsă lumina.
Probabil încă nu înțelegeau — de ce a plecat. Dar ei nu mai aveau nevoie să înțeleagă.
Mâine va începe o viață nouă. Neclară, nesigură, dar — a ei.
Și pentru prima dată după mult timp, Victoria simți că poate respira ușor.
