Orfanul a decis să-și viziteze familia adoptivă după zece ani de la plecare, pentru a le mulțumi pentru tot ce au făcut pentru el.
Când a ajuns la casa lor dărăpănată, a întrebat ce s-a întâmplat și cum au ajuns în acea stare.
Chuck a privit în jurul camerei cu un zâmbet pe față, bucurându-se de momentele petrecute cu familia adoptivă.
Tocmai împlinise 18 ani și era pregătit să meargă la facultate.
El urmărea cum mama lui adoptivă îi cânta „La mulți ani”, bătând din palme, iar tatăl o îmbrățișa pe după umeri și fredona.
Apoi s-a uitat la fratele lui adoptiv, Ivan, care părea că moare de plictiseală, cu capul sprijinit de masă și refuzând să cânte.
Chuck își iubea foarte mult familia, pentru că nu l-au considerat niciodată un străin.
Deși nu avea o relație apropiată cu Ivan, știa că părinții îl iubesc, pentru că au cheltuit bani din propriul buzunar ca să-l crească.
— O să-mi fie foarte dor de voi.
Mulțumesc pentru această petrecere, — a spus el înainte să sufle în lumânările de pe tort.
— Și nouă ne va fi dor, fiule.
Sper să ne vizitezi după ce termini studiile, — i-a spus tatăl adoptiv, Chase.
Chuck a suflat în lumânări și și-a pus o dorință.
Au luat cina împreună pentru ultima oară înainte de plecarea lui la facultate.
— Oh, dragul meu, — a oftat mama lui.
— Încă îmi amintesc ziua în care te-am luat la noi.
Nu-mi vine să cred că ai crescut și mergi la facultate, — a spus ea, ștergându-și lacrimile.
— Știu, mamă.
Sunt cel mai fericit om.
Sunt atât de recunoscător că m-ați primit. Fără voi, n-aș fi fost nimic, — a spus Chuck, luând-o de mână.
— Mulțumesc pentru toată dragostea și grija pe care mi le-ați oferit.
În acel moment, Ivan nu a mai rezistat.
— Oh, nu iar, — a dat ochii peste cap.
— Putem să mâncăm în liniște?
Sentimentalismul vostru mă îmbolnăvește!
În loc să se certe, Chuck a zâmbit.
— Știu că te bucuri că nu voi mai fi prin preajmă, Ivan, dar mie tot o să-mi fie dor de tine.
În acea noapte, Chuck nu a putut să doarmă de emoție.
Bagajele erau pregătite și a doua zi urma să plece la facultate.
— E timpul, dragul meu, — l-a strigat mama lui dimineața.
Chuck s-a uitat pentru ultima dată la camera lui, știind că nu o va mai vedea prea curând.
Și-a îmbrățișat părinții și a ieșit pe ușă.
— De acum sunt pe cont propriu, — a spus el.
— Mi-ați dat tot ce aveam nevoie.
Iertați-mă dacă v-am fost o povară.
Promit că voi face totul pentru a deveni un om de succes.
Mă voi întoarce și vă voi răsplăti pentru tot ce ați făcut pentru mine!
Chuck a ales să părăsească familia adoptivă de bunăvoie, imediat ce a avut ocazia.
Deși își iubea părinții, a refuzat adopția oficială ca să nu-i împovăreze financiar.
Pentru el, conta mai mult să știe că era iubit.
Chuck a învățat din greu, respectându-și promisiunea.
A intrat la facultatea de drept și visa să devină un avocat bun.
După ce a luat examenul de barou, s-a angajat la o firmă de avocatură prestigioasă.
Din junior a ajuns treptat partener.
În cele din urmă, a pierdut legătura cu părinții adoptivi.
La început își scriau, dar munca îl consuma tot mai mult, iar comunicarea s-a stins.
Trecuseră zece ani de când își văzuse ultima dată părinții.
Într-o zi, a primit un client din orașul natal și a decis să treacă pe la vechea casă.
A simțit că era momentul să-și viziteze familia și și-a luat o zi liberă pentru a petrece timp cu ei.
Dar ceea ce a văzut l-a șocat.
Gazonul era năpădit de buruieni, iar vopseaua albă de pe pereți dispăruse aproape complet sub iederă.
Apropiindu-se de ușă, s-a întrebat dacă mai locuiește cineva acolo.
Chuck a sunat la sonerie, dar nu funcționa.
Era gata să plece, crezând că locuința era abandonată, când a auzit o voce din interior.
Atunci a decis să bată la ușă.
După câteva secunde, tatăl lui adoptiv a deschis ușa.
— Chuck? — a spus el surprins.
— Tu ești?
— Tată, — Chuck l-a îmbrățișat strâns.
— Ce s-a întâmplat aici?!
Sunteți bine? Unde sunt mama și Ivan?
— Intră, fiule.
Nu pot să cred că te-ai întors.
Cât a trecut?
Zece ani? — a spus tatăl, conducându-l în casă.
— Draga mea, e Chuck!
Chuck s-a întors!
Când mama a ieșit din bucătărie, inima lui Chuck s-a strâns.
Părea slăbită, de parcă nu mâncase normal de mult timp.
— Mamă! — a exclamat el.
— Ce s-a întâmplat?
— Acum cinci ani, Ivan ne-a spus că deschide o afacere.
Ne-am bucurat, pentru că, deși nu a vrut să meargă la facultate, am crezut că și-a găsit drumul.
Dar s-a dovedit că doar ne-a înșelat ca să ne ia banii și să-i cheltuie pe el, — a explicat tatăl.
— Ne-a promis că ne va da din profit, dar asta nu s-a întâmplat.
Din cauza lui am ajuns datori, — a adăugat mama, abia stăpânindu-și lacrimile.
— Nici nu mai speram să te vedem din nou, dragul meu.
Sunt atât de fericită că ai venit, — a spus ea, îmbrățișându-l strâns pe Chuck.
Chuck a fost șocat de ce au trăit părinții lui din cauza fratelui.
I-a dus la un restaurant, apoi le-a promis că se va întoarce a doua zi.
A doua zi a venit din nou și le-a spus că nu mai trebuie să se îngrijoreze.
— Am plătit toate datoriile și penalizările.
De asemenea, am angajat muncitori să renoveze casa.
Și iată, luați asta, — le-a întins o culegere de economii.
— Chuck! — mama a izbucnit în plâns.
— Nu trebuia să faci asta.
Este prea mult!
Nu te-am crescut ca să ne dai ceva înapoi.
— Pentru mine, voi amândoi sunteți fiii mei, — a spus tatăl.
— Dar acum văd că doar tu ne iubești cu adevărat, iar Ivan ne-a abandonat.
Chuck a dat din cap.
— Vă datorez mult mai mult decât bani, — a răspuns el.
— Mi-ați oferit o casă, o familie.
Banii nu înseamnă nimic pentru mine. Familia este ceea ce contează cu adevărat!
Vă iubesc și voi avea grijă de voi toată viața!
