Valentina s-a trezit din cauza unui sunet. Camera era întunecată, ceasul arăta ora două jumătate.
Patul de lângă era gol — Victor plecase undeva.
S-a ascultat atent. Din bucătărie se auzea vocea blândă a soțului. Vorbea precaut, aproape șoptit.
— Înțeleg că îți este greu… — a auzit Valentina. — Dar mai ai puțină răbdare.
Cu cine vorbește la o oră atât de târzie? S-a ridicat cu grijă, desculță s-a apropiat de ușă. Inima îi bătea tare.
— Și mie îmi este dor de tine, — continua Vitya.
— Mâine ne vedem, promit.
Valentina a rămas nemișcată. În treizeci de ani de căsnicie, soțul nu-i vorbise niciodată cu un ton atât de tandru. De mult nu mai vorbise așa.
— Nu, ea nu știe nimic, — vocea a devenit și mai joasă. — Și mai bine să rămână așa pentru moment.
Ea? Despre ea era vorba? Valentina s-a lipit de perete. Picioarele îi tremurau.
— Îmi pare rău că trebuie să ascund, — a oftat Victor. — Dar înțelegi… situația este complicată.
În receptor s-a auzit ceva. Soțul a râs încet. Valentina nu-și amintea când mai râsese el ultima dată acasă.
— Bine, bine. Ne vedem, dragă.
Dragă! Valentina aproape că s-a sufocat. S-a strecurat rapid înapoi în dormitor. S-a băgat sub pătură.
După un minut, Victor s-a întors. S-a culcat cu grijă, încercând să nu o trezească.
Ea stătea cu ochii închiși și se întreba — cine e această dragă?
Dimineața, la micul dejun, soțul era ca de obicei. Citea știri pe telefon. Bea cafea.
— Ai dormit bine? — a întrebat Valentina inocent.
— Da, bine.
— Eu am auzit că cineva a umblat prin apartament noaptea.
Victor s-a speriat ușor. Aproape că a vărsat cafeaua.
— Eu… am mers la toaletă.
Minte. Valentina a înțeles imediat. După atâția ani, învățase să-i recunoască minciunile.
— Mi s-a părut că cineva vorbea în bucătărie, — a continuat ea.
— Probabil vecinii. Sau televizorul la cineva era pornit.
Din nou minciună. Victor nici măcar nu se uita în ochii ei.
— Vitya, ești bine? — a îndrăznit să întrebe direct. — Parcă ești… altfel.
— Ce înseamnă altfel?
— Nu știu. Taci mai mult. Parcă ești gânditor.
Soțul s-a ridicat. A pus ceașca în chiuvetă.
— Pur și simplu probleme la muncă. Nu vreau să te încarc.
Și a plecat să se pregătească. Valentina stătea în bucătărie și înțelegea — se întâmplă ceva. Ceva serios.
Toată ziua s-a gândit la conversația de noapte. Dragă… Îmi este dor… Ne vedem mâine…
Oare are Vitya pe cineva? La cincizeci și șapte de ani? După atâția ani de căsnicie?
Valentina s-a privit în oglindă. Riduri, păr alb, greutate în plus. Când apucase să îmbătrânească atât?
Sau poate că nu apucase? Poate doar încetase să aibă grijă de sine? Se relaxase, se gândea — ce mai contează acum?
Lacrimile i s-au urcat la gât. Oare Vitya găsise pe cineva mai tânără? Mai frumoasă?
Seara, soțul a venit târziu. A spus că a întârziat la muncă. Dar mirosea a parfum străin. De femeie.
— Vei lua cina? — a întrebat Valentina.
— Nu, nu mai trebuie, eu…
Unde nu mai trebuie? Cu cine? Dar nu a îndrăznit să întrebe. Se temea să nu afle adevărul.
S-au culcat în tăcere. Victor a adormit repede. Valentina stătea și asculta fiecare sunet. Și dacă se va ridica iar să sune?
Dar noaptea a trecut liniștit. Dimineața însă a observat că soțul se uita mereu la telefon. Citea mesaje și zâmbea.
Cine îi scrie? Și despre ce?
După micul dejun, Victor a plecat la serviciu. Valentina a rămas acasă cu gânduri grele. Telefonul soțului era la încărcat — uitase să-l ia.
S-a uitat mult la dispozitiv. Niciodată nu mai cercetase lucrurile altcuiva. Dar acum…
A luat telefonul cu mâini tremurânde. Nu știa parola, dar a încercat data nunții lor.
Nu a funcționat. Ziua de naștere a fiicei — de asemenea nu.
Apoi și-a amintit — Vitya schimbase recent parola. Poate a pus ceva nou?
A încercat câteva cifre aleatorii. La a cincea încercare, ecranul s-a deblocat.
În mesaje primul era un număr necunoscut. Conversația era lungă, aproape zilnică.
„Ce mai faci? Mi-e dor de tine”, — ultimul mesaj de ieri.
„Și mie îmi este dor. Mai ai puțină răbdare”, — a răspuns Victor.
„Când ne vedem?”
„Mâine după muncă. În același loc”.
Valentina s-a așezat pe scaun. Mâinile îi tremurau atât de tare încât aproape scăpa telefonul.
A derulat conversația mai sus. Doar tandrețe. „Draga mea”, „dragă”, „te sărut strâns”.
Cine e această femeie? Și de cât timp se întâmplă asta?
Telefonul a vibrat — apel primit. Exact acel număr.
Valentina, panicată, a respins apelul. A pus receptorul la loc și a fugit în cameră.
După o oră, a sunat fiica ei.
— Nastya, poți vorbi acum?
— Desigur, mamă. Ce s-a întâmplat? Pari supărată.
— Eu… Nastya, crezi că tatăl nu s-a schimbat în ultima vreme?
— În ce sens?
— A devenit mai ascuns. Tace mult.
Nastya a tăcut un moment.
— Mamă, ce s-a întâmplat?
— Nimic deosebit. Doar… intuiția unei mame.
— Poate să vorbești cu el sincer? Să întrebi direct ce nu e în regulă?
— Dar dacă el…
— Dacă ce?
Valentina nu a putut să-și rostească suspiciunile cu voce tare.
— Lasă, nimic. Uită.
— Mamă, chiar nu vrei să spui?
— Nu vreau. Deocamdată nu vreau.
Seara, Victor s-a întors acasă, morocănos.
— Am uitat telefonul acasă, — a spus imediat la intrare.
— Da, am văzut. Nimeni nu a sunat.
A mințit fără să clipească. Iar soțul a oftat ușurat.
— Mâine voi întârzia la serviciu, — a anunțat la cină.
— Din nou?
— Avem verificări acolo. Multe de făcut.
Ce verificări? Vitya lucrează la uzină ca strungar de douăzeci de ani. Nu există verificări acolo.
— La ce oră vei ajunge acasă?
— Nu știu. Târziu.
Deci la întâlnirea cu „draga” lui.
Valentina s-a culcat, dar nu a putut adormi. S-a răsucit până dimineața, făcând planuri.
Poate să-l urmărească? Să afle cine e femeia?
Dimineața, când Victor se pregătea să plece la serviciu, a observat că a scos din dulap cea mai bună cămașă. Cea pe care o poartă doar la sărbători.
— Te îmbraci frumos, — a observat ea.
— La muncă e un mic eveniment corporativ.
Din nou minciună. Ce fel de eveniment corporativ miercurea?
După plecarea lui, Valentina a căutat prin tot apartamentul.
În buzunarul sacoului a găsit un șervețel de la cafeneaua „Curtea Cozy”. Niciodată nu fuseseră acolo împreună.
În sertarul biroului a găsit o notiță. Scris de femeie: „Te aștept. Nu întârzia. Te sărut”. Și adresa — Strada Mira, 15.
Inima i-a sărit. Deci se întâlnesc la casa amantei.
Valentina s-a așezat pe canapea și a plâns. Treizeci de ani de căsnicie. Treizeci de ani!
Și acum ce? Divorț? La cincizeci și nouă de ani să începi o viață nouă?
Dar trebuie să afle adevărul. Altfel va înnebuni de suspiciuni.
Sâmbătă, Valentina l-a urmărit pe soț. Vitya a ieșit din casă la ora două, spunând că merge la prietenul Petrovich.
A purtat ochelari de soare întunecați, eșarfă și l-a urmărit de la distanță.
Soțul s-a urcat în autobuz spre centru. Valentina — în următorul. Inima îi bătea atât de tare încât părea că toată lumea aude.
Pe strada Mira a văzut cum Vitya intră în intrarea blocului numărul cincisprezece. Exact acea adresă din notiță.
Valentina a așteptat cinci minute și a intrat după el. La interfon a găsit apartamentul necesar — 23. Numele „Morozova”.
Cine e această Morozova? Tânără? Divorțată?
Valentina a urcat la etajul doi și s-a oprit la fereastra scării. De aici se vedea ușa apartamentului douăzeci și trei.
A așteptat o oră și jumătate. Picioarele îi amorțiseră, spatele o durea.
Dar voia să afle adevărul mai mult decât să plece.
În sfârșit, ușa s-a deschis.
A ieșit Vitya, iar după el… o femeie de aproximativ patruzeci și cinci de ani. Înaltă, suplă, frumoasă.
— Îți mulțumesc mult, — a auzit Valentina. — Fără ajutorul tău nu m-aș fi descurcat.
— Hai, nu-i așa, — a răspuns soțul. — Încerc pentru familie.
Familie? Ce familie?
Femeia l-a îmbrățișat pe Vițu și l-a sărutat pe obraz.
— Ne vedem mâine?
— Desigur. Voi aduce documentele.
Ce documente? Despre divorț, poate?
Morozova a închis ușa, iar Vițu s-a îndreptat spre ieșire.
Valentina abia a reușit să se ascundă după colț. Lacrimile o copleșeau.
Asta a fost tot. Treizeci de ani de căsnicie s-au încheiat.
Acasă stătea în bucătărie și plângea. Ce să facă acum? Cum să trăiască?
Vițu s-a întors seara vesel.
— Am avut o plimbare plăcută cu Petrovici, — a spus el.
— Da, se vede că a fost plăcut.
— Ce înseamnă „se vede”?
— Parcă e mulțumit.
Soțul s-a încremenit.
— Val, de ce ești supărată?
— Nu sunt supărată.
— Supărată. Cu ce ești nemulțumită?
Valentina nu a mai putut răbda. Timp de treizeci de ani a tăcut, a îndurat, iar acum ce? Să continue să îndure?
— Sunt nemulțumită de minciuna ta!
— Ce minciună?
— Nu ai fost la Petrovici! Ai fost la amanta ta de pe strada Mira!
Vițu s-a înroșit, s-a așezat pe scaun.
— Tu… mă urmăreai?
— Te-am urmărit! Ce altceva să fac? Minți, ascunzi, vorbești noaptea cu cineva!
— Val, nu înțelegi…
— Înțeleg tot! Ți-ai găsit o tânără, frumoasă! Iar eu ce sunt — deja bătrână, inutilă?
Valentina plângea, țipa, vărsând toate supărările adunate în treizeci de ani.
— Crezi că nu văd? Strălucești de fericire! Te întâlnești cu ea și acasă vii morocănos!
— Val, calmează-te. Acum totul îți voi explica.
— Ce să explic? Eu am văzut cum te săruta!
— Cine te-a sărutat?
— Morozova ta! Frumoasă!
Vițu s-a uitat ciudat la soția lui.
— Morozova… Deci ai aflat și numele ei de familie?
— Am aflat! Și ce urmează? Vom divorța?
Soțul a oftat greu și și-a frecat fața cu mâinile.
— Val, așază-te. Morozova — nu este amanta.
— Atunci cine?
— Este… sora mea.
— Ce soră? Tu nu ai soră!
— Am. Lena. Ea s-a măritat și și-a schimbat numele de familie.
Valentina a înghețat. Lena? Aceeași Lena cu care se certaseră acum douăzeci de ani din cauza moștenirii? După înmormântarea soacrei, nu mai comunicaseră.
— Lena s-a întors în oraș, — continua Vițu.
— Soțul ei a părăsit-o, nu are bani, nu are unde locui. Eu o ajut.
— De ce nu ai spus?
— Și tu ce ai fi făcut? Ai fi primit-o cu brațele deschise?
Valentina a tăcut. Nu ar fi primit-o. Își păstra supărarea cu tărie.
— Iartă-mă, — a spus Vițu încet. — Știam că vei fi împotrivă. De aceea am ascuns.
Valentina a stat în tăcere. Totul i s-a amestecat în minte. Lena… Sora soțului, nu amanta.
— Ea este bolnavă, — continua soțul.
— Diabet. Medicamentele sunt scumpe, nu poate găsi un loc de muncă. Eu o ajut să completeze documentele pentru ajutor social.
— Și apelurile nocturne?
— Se simte rău. Are atacuri de panică. Sună când e foarte greu.
Valentina și-a amintit conversația ascultată. „Îmi este dor de tine”, „dragă”…
— Vorbeai atât de tandru cu ea.
— Lena e mai tânără. Am compătimit-o mereu.
— Dar de ce ai ascuns de mine?
Vițu s-a uitat obosit la soția lui.
— Pentru că te cunosc, Val. Ești încăpățânată. Ți-ai purtat supărarea douăzeci de ani.
Valentina voia să răspundă, dar a înțeles — soțul avea dreptate. Nu ar fi lăsat-o pe Lena în casă.
— Ați fi putut vorbi, — a spus mai încet.
— Am fi putut. Dar am fost laș. Mi-era frică de reacția ta.
Au stat în bucătărie și au tăcut. Afară se întuneca.
— Credeam că vrei să mă părăsești, — a recunoscut Valentina.
— Pe cine să părăsesc? Pe Lena?
— Pe vreo amantă. Tânără.
Vițu s-a apropiat, a îmbrățișat-o de umeri.
— Ești nebună. La cincizeci și șapte de ani să am amante?
— Ei bine, se mai întâmplă.
— Altora li se întâmplă. Dar eu sunt prea bătrân pentru astfel de lucruri.
Valentina s-a lipit de soțul ei. Cât de mult nu o mai îmbrățișase.
— Deci nu înșeli?
— Nu înșel.
— Și nu ai de gând să pleci?
— Nu am de gând. Ce aș face fără tine?
A doua zi Vițu a adus-o pe Lena acasă. Valentina a întâmpinat cumnata cu reținere, dar fără furie.
Lena arăta rău. Slabă, palidă, cu ochii adânciți.
— Îmi pare rău că s-a întâmplat așa, — a spus ea. — Nu am vrut să-l pun pe Vițu într-o situație stânjenitoare.
— Iar eu trebuia să știu adevărul, — a răspuns Valentina.
Au stat trei la masă, au băut ceai. Au vorbit precaut, fără reproșuri.
— Îți amintești cum împărțeam bomboanele când eram copii? — a întrebat Vițu.
— Îmi dădeai mereu jumătatea mai mare, — a zâmbit Lena.
— Iar mama se certa că te răsfățam.
Valentina asculta și înțelegea — asta e familie. Poate nu perfectă, cu supărări și certuri, dar familie.
— Len, — a spus ea. — Poate te muți la noi pentru o vreme? Avem o cameră liberă.
Lena s-a uitat surprinsă la cumnata ei.
— Nu vreau să deranjez.
— Nu deranjezi. E greu singură.
Vițu i-a luat mâna soției, strângând-o recunoscător.
Seara, când Lena a plecat să-și ia lucrurile, au rămas singuri.
— Mulțumesc, — a spus soțul. — Nu mă așteptam de la tine.
— Nici eu nu mă așteptam. Dar am înțeles — destul cu mânia.
— Douăzeci de ani am fost furioasă.
— Douăzeci de ani am fost proastă. Din cauza banilor am distrus familia.
Vițu și-a îmbrățișat soția, i-a sărutat vârful capului.
— Dar acum ai devenit mai înțeleaptă.
— Nu mai înțeleaptă. Doar am înțeles — un lucru e să bănuiești soțul de infidelitate, altul e să lași sora în casă.
— Dar dacă chiar aș fi înșelat?
Valentina s-a gândit.
— Probabil l-aș fi omorât.
— Ei bine, e bine. Deci încă mă iubești.
— Te iubesc, prostule. Doar data viitoare nu ascunde nimic. Înțeles?
— Înțeles.
După o lună, Lena și-a găsit un loc de muncă, a închiriat un apartament mic aproape de ei. Dar venea la ei în fiecare weekend.
Iar Valentina nu mai asculta conversațiile nocturne și nu mai cerceta telefonul soțului. A înțeles — încrederea valorează mai mult decât gelozia.
Și familia s-a dovedit mai puternică decât suspiciunile.
