Am privit în tăcere la el, apoi la bani, apoi din nou la el, neputând să cred ceea ce se întâmpla.
Dimineața eram doar un soț îndrăgostit.
Acum stăteam în fața socrului meu, care, se părea, prefera să mă cumpere, nu să mă accepte.
— Vladimir Petrovici… nu înțeleg…
— Nu trebuie să înțelegi, — a întrerupt el brusc.
— Nu ești potrivit fiicei mele.
Ea merită ce e mai bun.
Ia banii, dispari și totul va fi bine.
Pe bune.
Totul a început acum trei ani, când am întâlnit-o prima dată pe Aliona.
Ne-am intersectat într-o cafenea mică lângă universitate, unde ea studia la facultatea de economie.
Tocmai terminasem liceul tehnic și lucram ca tehnician la o fabrică.
La prima vedere, nu aveam nimic în comun.
Dar soarta a decis altfel.
Într-o seară, sub ploaia torențială de octombrie, m-am ascuns în cafenea înainte de schimbul de noapte.
Totul era ocupat, cu excepția unei mese la care o tânără citea o carte de macroeconomie.
Și-a ridicat ochii, a zâmbit și a făcut cu capul:
— Stai, loc e.
Aliona nu era deloc rece, așa cum mi-o imaginam eu ca studentă.
Era naturală, deschisă, sinceră.
Am vorbit până la răsărit; în panică, aproape că am întârziat la serviciu.
Atunci și-a scris numărul în agenda mea uzată:
— Sună-mă când ești liber.
Mi-a plăcut foarte mult să vorbesc cu tine.
Am sunat-o a doua zi, apoi iar și iar.
Am început să ne întâlnim.
Fiecare întâlnire era o sărbătoare pentru mine.
Ea povestea despre cursuri și proiecte; eu despre atelierul meu și zilele la fabrică.
După șase luni m-am întâlnit cu părinții ei.
Aliona a amânat mult această întâlnire, și am înțeles de ce.
Vladimir Petrovici, șeful unei mari companii de construcții, și Marina Sergeevna, cardiolog, m-au primit politicos, dar rece.
În special socrul.
— Cu ce vă ocupați? — m-a întrebat, privind evaluativ.
— Sunt tehnician la fabrică.
— Înțeleg… — a murmurat el.
În acest simplu cuvânt am simțit toată disprețuirea lumii.
Cina a fost tensionată.
Ei așteptau să vadă lângă fiica lor un fiu de oligarh, un manager de succes, nu un muncitor cu mâini zgâriate și geacă uzată.
Aliona, supărată, mă consola:
— Nu te supăra.
Se vor obișnui.
Vor vrea doar ce e mai bun pentru mine.
— Dar eu nu sunt cel mai bun?
— Pentru mine — da.
Dar nu s-au obișnuit.
Fiecare vizită la ei era un examen.
Socrul sugera că nu am viitor.
Socra suspina:
— Aliona ar fi putut să se mărite cu oricine…
Totuși, eram fericiți.
Ea a terminat universitatea.
A devenit economist la o bancă.
Eu am continuat studiile de seară în inginerie.
Ziua lucram.
Seara studiam, visând să fiu acceptat pe deplin într-o zi.
Doi ani mai târziu, i-am făcut o propunere fără fast și restaurante.
Stăteam pe o bancă în parc, unde ne-am întâlnit prima dată.
Am scos inelul, economisit timp de jumătate de an:
— Aliona, te vei mărita cu mine?
A început să plângă de fericire și a spus „da”.
Cel mai frumos moment din viața mea.
Când am anunțat logodna, reacția a fost… previzibilă.
Socra mea aproape a leșinat.
Socrul a explodat:
— Te-ai înnebunit!
Cu acest nimeni?!
— Tată, îl iubesc.
— Dragostea este un lux pe care și-l pot permite doar bogații!
Cu dragoste cu ce vei mânca?
— Voi termina curând studiile și voi găsi un loc de muncă bun, — am răspuns.
— Cu educația ta la distanță, cine te va angaja? — mormăia el.
Nunta a fost modestă.
Părinții au venit, dar se vedea că nu erau la locul lor.
Socrul a fost încruntat toată seara.
Socra șoptea prietenelor despre „căsătoria inegală”.
Ne-am mutat într-un apartament cu o cameră la periferie.
Nu aveam bani suficienți, dar eram fericiți.
Seara făceam temele.
Ea mă ajuta cu economia:
— N-aș fi crezut niciodată că voi fi atât de fericită într-un studio cu un soț-student, — spunea ea.
— Și acum?
— Acum știu.
Apoi socrul a crescut presiunea.
El „întâmplător” o invita pe Aliona să petreacă timp cu alți bărbați — colegi sau fii ai partenerilor.
Ea refuza întotdeauna, dar el insista:
— Uită-te la tine!
Ești economist și trăiești ca o studentă.
Prietenele își cumpără case, iar tu mergi cu autobuzul!
Apoi a pus presiune pe mine.
Venea când Aliona era la muncă pentru o „discuție deschisă”:
— Serghei, ești un băiat deștept.
Nu vezi că îi strici viața?
Ar fi putut avea mai bine.
— Ea a spus că e fericită.
— Este tânără și naivă.
Cu timpul își va da seama de greșeala ei.
Aceste discuții au durat luni, subminându-mi încrederea.
Poate că avea dreptate?
Poate că nu merit fiica lui?
Relația noastră suferea.
Certurile s-au înmulțit.
Aliona simțea că ceva nu e în regulă:
— Ce ai? — mă întreba ea.
— Nimic, doar obosit.
Nu îndrăzneam să-i povestesc despre presiunea socrului.
Cum să explic că mă umilea constant?
La optsprezece luni după căsătorie am susținut diploma și am primit o ofertă de muncă ca inginer cu salariu dublu.
Fericit, am alergat acasă să împărtășesc vestea.
Dar am găsit socrul pe canapea cu o valiză plină de bani alături.
— Stai jos, ginere, — a spus el.
— Să vorbim ca bărbații.
A pus pe masă un milion de ruble:
— Ia banii, dispari.
Pe bune sau altfel.
M-am uitat la valiză, gândindu-mă la tot ce aș fi putut face: mobilă, vacanță, copil…
Doar „semnează aici” și primești un milion.
— Dar dacă refuz?
— Mă voi asigura să pierzi totul: serviciu, reputație, viitor.
Am legături.
În acel moment a intrat Aliona.
A văzut banii și a înțeles totul.
— Tată, ce înseamnă asta? — a șoptit ea.
— Nimic special, dragă, — a răspuns el, ca și cum ar fi vorbit despre vreme.
— Am făcut o afacere avantajoasă cu soțul tău.
— Ce fel de afacere? — vocea ei tremura.
Socrul a tăcut.
Am înțeles că a sosit momentul să fiu sincer.
Aș fi putut minți, lua banii și pleca.
Sau să aleg sinceritatea.
— Tatăl tău mi-a oferit un milion ca să divorțez de tine, — am spus calm.
Aliona s-a înnegrit la față și s-a prăbușit în fotoliu.
— Tată, e adevărat? —
— Da, e adevărat, — a răspuns el fără urmă de emoție.
— Vreau fericirea ta, nu sărăcia.
— Dar m-ai întrebat pe mine ce vreau? —
— Ești încă tânără, nu înțelegi…
— Nu înțeleg ce?
Dragoste?
Fericire?
— Fericirea nu înseamnă să numeri fiecare ban!
Să ai posibilitatea să-ți permiți totul!
În loc să trăiești din pâine uscată…
— Cu soțul meu, — a răspuns Aliona rece.