De când se știa, Aliona își schimba mereu locuința.
La început cu părinții: cămine studențești, apartamente închiriate, case de vacanță ale unor rude îndepărtate…
Mai târziu — singură.
După acel accident care le-a luat viața ambilor părinți, lumea parcă își pierduse culorile pentru Aliona.
Toate locuințele în care se oprea i se păreau doar adăposturi temporare, nicidecum case adevărate.
Și iată că într-o zi i-a atras atenția un anunț: „Se închiriază cameră unei fete cumsecade. Proprietara — o femeie în vârstă.”
Casa se afla într-un cartier vechi: un gard scorojit, o cutie poștală înclinată.
Dar ferestrele străluceau de curățenie, iar pe pridvor erau coșuri cu petunii.
Ușa i-a deschis-o o femeie firavă, de vreo șaptezeci de ani, îmbrăcată într-un pulover moale și un șorț alb ca zăpada.
— Alexandra Semionovna, — s-a prezentat ea. — Dar poți să-mi spui simplu: baba Șura. Dacă vrei, așa să mă chemi.
Vocea ei semăna cu scârțâitul unei porți vechi, dar ochii îi străluceau de căldură și bunătate — o privire pe care doar o bunică ideală ar fi putut s-o aibă.
Deși Aliona nu și-a cunoscut niciodată bunicile.
Camera pe care i-o propunea bătrâna era mică: cu un tavan înclinat, o fereastră minusculă, mobilă de lemn și un pat vechi cu perne tricotate.
Dar ceva în acea cameră o făcea pe Aliona să se simtă liniștită. Parcă trăise deja acolo, doar că uitase.
Baba Șura nu o întreba nimic, dar seara, în timp ce pregătea ceai din plante într-un ceainic mare, începea să povestească: despre vreme, despre cum era totul altfel odinioară, despre bucuria că în casă locuiește din nou cineva.
— Am crezut că o să mor singură…
Nimănui nu-i pasă de mine. Dar tu…
Știi, simt că această casă îți va rămâne ție după mine.
Nu ai venit întâmplător în viața mea… La început, Aliona se rușina, glumea.
Dar cu fiecare zi înțelegea tot mai mult: bătrâna avea dreptate.
Nu avea pe nimeni. Nici prieteni, nici apeluri telefonice, nici nepoți, nici fotografii pe pereți.
Doar motanul bătrân Barsik și straturile de flori pe care le uda în fiecare dimineață purtând o pălărie de paie cu boruri largi.
Dar primăvara totul s-a schimbat.
Alexandra Semionovna a început să aibă probleme de sănătate: dificultăți de respirație, crize nocturne de tuse, slăbiciune, uitare.
Într-o zi a căzut chiar în bucătărie, ținând o oală în mâini.
Din fericire, Aliona era acasă.
A chemat ambulanța, a însoțit-o pe baba Șura la spital, îi aducea zilnic supe și compoturi, asculta cu atenție medicii.
— Diagnosticul e grav, — i-a spus unul dintre medici. — Există o șansă, dar va fi nevoie de un medicament costisitor.
Când a auzit suma, inima Alionei s-a strâns.
A doua zi dimineață și-a scos de pe deget singurul lucru de valoare — inelul de aur dăruit de părinți la împlinirea a șaisprezece ani.
L-a privit mult timp, apoi l-a strâns în palmă și a șoptit:
— Trebuie s-o salvez pe baba Șura.
Nu am altă alegere. Și s-a dus la amanet.
Baba Șura se însănătoșea lent, dar sigur.
Curând a început din nou să spună povești: despre soțul frumos, despre tinerețea în ansambluri artistice, despre cum Aliona i-a devenit ca o fiică.
Dar vara boala s-a întors. Brusc, fără avertisment.
De data asta, nici medicamentele, nici grija nu au mai fost de ajutor.
A plecat liniștit, în somn.
Aliona s-a trezit în liniște absolută și a înțeles imediat totul.
A plâns mult. Apoi a chemat medicii, a sunat la agenția funerară, a scos fusta neagră păstrată „pentru ocazii speciale”.
Nu voia să se gândească la viitor.
Voia doar să rămână în acea casă, să mângâie motanul și să asculte scârțâitul podelelor.
Timpul trecea în ritmul lui.
Aliona continua să locuiască în casă, păstrând-o așa cum fusese pe vremea babei Șura.
În fiecare dimineață uda florile, încercând să păstreze spiritul vieții bătrânei.
Dar incertitudinea viitorului devenea tot mai apăsătoare: ce va urma?
Într-o zi, se auzi o bătaie în ușă.
Aliona se miră — cine ar putea fi? — dar se grăbi să deschidă.
În prag stătea un bărbat înalt, cu un geamantan în mână.
— Bună ziua, — începu el, ezitând puțin. — Sunt Alexei, fiul Alexandrei Semionovna.
Inima Alionei începu să bată mai repede.
Nu auzise niciodată de existența lui și gândul că ar putea fi nevoită să părăsească acea casă îi dădu un fior rece.
— Eu… eu am fost foarte apropiată de mama dumneavoastră, — rosti ea încet. — Niciodată nu a menționat că ar avea un fiu…
— Nu e de mirare, — răspunse Alexei, intrând fără să fie invitat. — Am fost un copil târziu și între noi nu a existat niciodată o înțelegere reală.
Când am decis să merg în armată în loc să intru la facultate, așa cum visa ea, apoi m-am angajat, mi-a pus un ultimatum: ori trăiești cum vreau eu, ori pleci din viața mea.
Am plecat.
Am încercat să-i scriu, am vrut să vin, dar ea îmi trimitea scrisorile înapoi, fără să le deschidă.
Acum, când ea nu mai este, m-am întors în casa pe care a construit-o tatăl meu și am de gând să locuiesc aici.
Așa că… Aliona simți că-i fuge pământul de sub picioare.
Adunându-și toată curajul, răspunse:
— Dar baba Șura voia ca eu să rămân aici.
Am avut grijă de ea când era bolnavă. Alexei părea că nu ia în seamă cuvintele ei.
Tăcu îndelung, privind casa, de parcă încerca să trezească amintiri.
Apoi, adunându-și gândurile, spuse:
— Eu, după cum înțelegeți, sunt moștenitorul legal.
Va trebui să eliberați casa. Aliona înțelese că nu mai poate rămâne.
Trebuia să plece și să o ia de la capăt.
Dar înăuntru totul se strânse de durere și nedreptate — pentru că acea casă devenise pentru ea mai mult decât un adăpost temporar.
Văzându-i nedumerirea, Alexei adăugă:
— Nu am de gând să vă dau afară imediat.
Puteți rămâne aici până găsiți alt loc.
După câteva zile, răscolind lucrurile mamei, Alexei găsi o cutie veche.
Înăuntru erau fotografii, scrisori neexpediate pe care Alexandra Semionovna i le scrisese, dar nu avusese curajul să le trimită, și un testament.
Da, chiar un testament — un document la care nu se aștepta deloc.
În el scria că locuința trece în cote egale la el și la Aliona.
Alexei rămase uimit. Știa că mama lui ar fi putut să-l lase fără nimic, dar în loc de asta făcuse un gest atât de generos.
A stat mult în acea seară citind scrisorile și ștergând lacrimi neașteptate.
„Dragul meu fiu, — scria Alexandra Semionovna, — am visat mereu să te întorci în această casă, dar n-am putut să-mi înving mândria.
Te-am dat afară și n-am mai avut puterea să-ți cer iertare.
Am vrut, am încercat, dar n-am putut.
Aș fi înnebunit de remușcări dacă Aliona nu ar fi apărut în viața mea.
A devenit parte din ea, sprijinul și alinarea mea.
Merită să moștenească această casă, la fel ca tine, fiule. Iartă-mă, dacă poți, pentru tot.”
În cutie era și inelul.
Mama scria că aflase cum Aliona și-a vândut singura bijuterie valoroasă pentru a o salva și îl recuperase de la amanet.
Voia ca acel inel să-i aducă alinare fetei după plecarea ei.
A doua zi dimineață, Alexei nu a mai amânat conversația. I-a povestit Alionei despre testament.
— N-am găsit doar testamentul… — spuse el, ezitând. — Mai erau și scrisori… și asta.
Îi întinse inelul. Timpul parcă se opri.
În ochii Alionei apărură lacrimi, dar acum erau lacrimi de ușurare.
Ea luă inelul, încă nevenindu-i să creadă.
— Amândoi avem drept asupra acestei case, — continuă Alexei, zâmbind stânjenit. — Și poate că împreună putem crea ceva nou.
Nu vreau să te simți o străină aici. Ai însemnat mult pentru mama, și îți sunt recunoscător.
Când privirile lor s-au întâlnit, au înțeles amândoi: viața e plină de răsturnări neașteptate.
Uneori, când pare că totul s-a sfârșit, de fapt totul abia începe.
Așa a fost și pentru ei — înainte îi aștepta o viață nouă, noi sentimente și o lume nouă pe care aveau s-o clădească împreună.
