În acea zi, cerul era deosebit de senin. Iulia stătea pe veranda noii case și își aranja nervos părul.
Își imaginase acest moment de sute de ori în ultimii șase ani.
Câte lucruri a trebuit să treacă, câte încercări să depășească pentru a ajunge, în sfârșit, aici — la pragul propriei case, construită literalmente cărămidă cu cărămidă.
— Nu te enerva atât, — a venit Anton de la spate și și-a îmbrățișat soția de umeri.
— Toată lumea va fi încântată, vei vedea.
Iulia a dat din cap, dar tensiunea interioară nu o părăsea.
În acești ani au sacrificat prea multe pentru a-și realiza visul.
Și acum venise momentul să arate rezultatul celor dragi.
Acum șase ani, când bunica Iuliei a decis să îi ofere nepoatei un teren vechi în suburbie, tânăra familie era în al șaptelea cer de fericire.
Mic, doar șase sute de metri pătrați, dar al lor. Un loc pentru viitoarea casă.
— Îți poți imagina, Antoș, aici va fi casa noastră! — spunea Iulia entuziasmată, imaginându-și camerele confortabile, bucătăria spațioasă și, desigur, ferestrele panoramice.
Anton susținea entuziasmul soției, deși înțelegea perfect cât de greu le va fi drumul.
Familia tânără nu avea bani pentru construcție. Trebuia să pună deoparte fiecare bănuț.
Primii doi ani au doar economisit.
Iulia s-a angajat la un job suplimentar ca designer de interior, iar seara mai lucra și de la distanță.
Anton lua lucrări suplimentare, făcea schimburi de noapte.
Concediile le petreceau pe teren, curățând zona de copaci bătrâni și planificând ce și unde va fi amplasat.
Prietenii îi chemau în vacanțe, la concerte, la restaurante, dar Iulia și Anton refuzau întotdeauna politicos.
— Data viitoare, cu siguranță, — spuneau ei zâmbind, dar ei înșiși puneau banii deoparte pentru materiale de construcție.
Când au strâns suma inițială, au început construcția.
Lucrau sistematic, fără grabă, dar nici nu se opreau.
Fundația, pereții primului etaj, plafoanele. Fiecare pas era planificat cu atenție.
Iulia își petrecea serile lucrând la planuri, alegând materiale, aprobând totul cu șefii de șantier.
Adesea venea pe șantier în pauza de prânz pentru a verifica lucrările.
Anton transporta materialele de construcție în weekenduri cu camionul vechi al tatălui, economisind la livrare.
Se întâmplau diverse lucruri.
Odată au adus gresie greșită, iar Iulia a petrecut trei ore demonstrând furnizorului că a comandat o altă culoare.
Altădată șefii de șantier au dispărut o săptămână și construcția a stagnat.
De mai multe ori banii s-au terminat și trebuia să facă o pauză pentru a mai aduna.
Dar nu au renunțat. Zi după zi, cărămidă după cărămidă, visul lor căpăta contur real.
Două etaje, patru camere, bucătărie cu insulă în mijloc, încălzire în pardoseală în întreaga casă și mândria principală a Iuliei — ferestrele panoramice din living cu vedere la grădină.
Anton a făcut singur un acoperiș deasupra verandei.
O săptămână a citit instrucțiuni pe internet, apoi trei zile a tăiat, șlefuit și bătut cuie. A ieșit mai bine decât se aștepta.
— Vezi, mâinile nu-ți cresc din locul nepotrivit! — glumea el arătând soției rezultatul.
— Am știut întotdeauna că poți totul, — zâmbea Iulia, fără să încerce să-și ascundă mândria pentru soț.
Și, în sfârșit, construcția s-a încheiat. Casa stătea — frumoasă, modernă, spațioasă.
Totul era gata: mobila era aranjată, perdelele puse, aparatele conectate.
A venit momentul să invite rudele și să arate ce au realizat.
Iulia era mai ales emoționată înainte de întâlnirea cu soacra.
Irina Petrovna era o femeie cu caracter.
Contabil de profesie, toată copilăria lui Anton lucrase la o mică companie cu salariu modest.
Trăia singură într-un apartament cu o cameră, primit de la părinți.
Era întotdeauna zgârcită, economicoasă. Îl primea pe Anton cu reținere, fără căldură specială.
„Încă nu se știe cum va decurge viața lor”, — spunea soacra cunoscuților despre căsătoria fiului.
— Ea va veni prima, a spus că vrea să vadă totul liniștit, — a anunțat Anton dimineața acelei zile, când au invitat rudele.
Iulia a dat din cap. În interiorul ei totul se strângea.
Cumva, părerea Irinei Petrovna era importantă pentru ea, deși nu ar fi recunoscut niciodată.
— Cel mai important — să nu uiți să-i arăți ferestrele panoramice, — a amintit Anton.
— Îți amintești cum spunea mereu că visează la o fereastră mare, să fie multă lumină?
Iulia și-a amintit. Și a vrut special să arate asta soacrei mai întâi. Poate asta va îndulci dispoziția Irinei Petrovna?
Mașina soacrei a sosit exact la ora douăsprezece.
Irina Petrovna a coborât ținând în mâini un buchet de trandafiri și un termos.
— Am adus ceai cu mine, — a explicat ea în loc de salut.
— În locuri noi mereu îți este sete, iar la voi cel mai probabil ceainicul nu este desfăcut.
Iulia voia să spună că ceainicul era deja la locul său, că ea pregătise special un tort pentru sosirea invitaților, dar a tăcut. Nu voia să înceapă ziua cu ceartă.
— Bună, mamă, — a venit Anton și și-a îmbrățișat soacra. Aceasta a bătut discret pe spatele fiului.
— Ei bine, arătați ce aveți aici, — a spus Irina Petrovna, aruncând o privire evaluatoare fațadei casei.
Turul a început. Iulia conducea soacra prin camere, încercând să-și stăpânească entuziasmul.
Iată holul cu o oglindă mare și o băncuță confortabilă.
Iată bucătăria cu insulă în mijloc, unde se poate găti și mânca împreună cu întreaga familie.
Iată livingul cu acele ferestre panoramice care dau spre grădină.
— Uitați-vă, Irina Petrovna, câtă lumină, — a deschis Iulia perdelele ușoare.
— Și vara va fi atât de plăcut — deschizi și parcă stai în grădină.
Soacra a dat din cap, dar nu a spus nimic.
Privirea ei s-a oprit asupra mobilei noi, pernelor decorative, lămpilor cu formă neobișnuită.
Au urcat la etajul doi. Dormitor, birou, dressing și încă o cameră — momentan goală.
— Și aici ce va fi? — a întrebat Irina Petrovna, aruncând o privire în încăperea goală.
— Camera copiilor, — a răspuns Anton, iar Iulia s-a uitat recunoscătoare la soț. Despre asta au convenit dinainte — fără anunțuri premature, dar nici nu trebuie să ascundă planurile.
— Camera copiilor? — s-a întors Irina Petrovna spre noră. — Ești însărcinată?
— Nu, încă nu, — Iulia s-a rușinat.
— Dar plănuim. Poate anul viitor…
Soacra nu a răspuns, doar și-a strâns buzele și s-a îndreptat spre scară.
— Iar acest acoperiș l-am făcut singur, — a spus Anton cu mândrie, coborând.
— Uite, mamă, ce bine a ieșit!
— Văd, — a răspuns sec Irina Petrovna.
Toți au coborât la parter. Iulia a observat cum s-a schimbat fața soacrei.
Ceva se acumulase în ea pe tot parcursul turului, un gând greu sau o emoție.
Și iată, stând la baza scării, privind holul spațios cu cuierul scump, Irina Petrovna brusc nu a mai rezistat.
— Sunt mamă! De ce am eu un apartament cu o cameră, iar ea un palat?! — a strigat soacra cu un fel de durere, uitându-se la fiu.
Iulia a înghețat. Anton clipea confuz, evident fără să înțeleagă cum să reacționeze la această izbucnire de emoții.
— Mamă, despre ce vorbești? — a întrebat, în sfârșit, Anton, făcând un pas spre mamă.
— Șase ani! Șase ani ați construit acest… acest palat!
— Irina Petrovna a gesticulat în jurul său, arătând spațiul.
— Iar eu toată viața am trăit într-un apartament cu o singură cameră.
— Toată viața am economisit la toate pentru a te ridica, a te educa.
— Și unde e recunoștința?
— Voi aici vă răsfățați, iar eu stau în căsuța mea!
— Irina Petrovna, noi… — a început Yulia, dar soacra a întrerupt-o.
— Taci! — a aruncat soacra aspru.
— Nu vorbesc cu tine!
— Tu ți-ai atins scopul — l-ai fermecat pe fiul meu, l-ai obligat să muncească pentru terenul tău, pentru casa ta.
— Mamă! — Anton a ridicat vocea.
— Oprește-te imediat!
— Aceasta este casa noastră comună.
— Noi am muncit amândoi, am investit amândoi.
— Comună? — Irina Petrovna a zâmbit disprețuitor.
— Dar al cui teren?
— Al bunicii ei!
— Deci, în caz de ceva, casa va rămâne la ea!
Yulia a simțit cum un nod îi urcă în gât.
Tot ce se temea se întâmpla chiar acum.
Soacra nu le aprecia munca, nu s-a bucurat pentru ei.
În schimb, a început să numere cine cât a investit și cine ce va primi în caz de divorț.
— Am construit această casă pentru familie, — a spus Yulia încet.
— Pentru noi și pentru copiii noștri viitori.
— Ne-am dorit ca și voi să veniți la noi, să vă fie comod și confortabil să stați.
— Desigur! — Irina Petrovna a ridicat mâinile.
— Veniți să admirați viața noastră luxoasă!
— Iar voi continuați să vă înghesuiți în apartamentele voastre mici.
— Mamă, ți-am propus să vinzi apartamentul tău și să cumperi unul mai mare, — a reamintit Anton.
— Tu însă ai refuzat.
— Am crezut că mă vei invita să mă mut la voi!
A urmat o tăcere.
Yulia și Anton s-au privit.
Nu se așteptau la această întorsătură.
— Vrei… să locuiești cu noi? — a întrebat Anton cu grijă.
Irina Petrovna nu a răspuns direct.
În schimb, s-a uitat din nou în jur, la holul spațios, la ferestrele mari, la mobilierul nou.
— Patru camere pentru doi — nu e prea mult? — a spus în cele din urmă soacra.
— Iar eu stau într-un apartament cu o singură cameră.
Yulia a simțit cum pământul îi dispare de sub picioare.
Toți acești ani de muncă grea, toate sacrificiile și renunțările au fost pentru casa lor cu Anton.
Fortăreața lor.
Spațiul lor personal.
Și acum, se pare că soacra vrea să se mute la ei.
Permanent.
Pentru totdeauna.
— Mamă, hai să discutăm despre asta mai târziu, — a încercat Anton să aplaneze situația.
— Acum vor veni părinții Yuliei, mătușa Sveta cu unchiul Misha.
— Hai să sărbătorim mutarea în casă, apoi vom discuta totul liniștiți.
Irina Petrovna și-a strâns buzele, dar a tăcut.
Doar a aruncat un privire grea către noră, care i-a dat fiori Yuliei pe șira spinării.
S-a sunat la ușă — au venit părinții Yuliei.
Apoi au sosit și ceilalți rude.
A început petrecerea, oaspeții admirau casa, felicitau tinerii căsătoriți.
Dar Yulia nu se putea relaxa.
În fața ochilor îi stătea chipul soacrei, iar în urechi îi răsunau cuvintele ei: „Sunt mamă! De ce eu am un apartament mic, iar ea un palat?!”
Când toți oaspeții s-au adunat la masă și au început să rostească toasturi, Irina Petrovna s-a ridicat neașteptat cu un pahar în mână.
— Vreau să spun, — a început soacra, iar toți s-au oprit din vorbit.
— Sunt foarte mândră de fiul meu.
— Este un adevărat bărbat, a reușit să construiască o casă atât de frumoasă.
— Și sunt sigură că în această casă va fi loc pentru toți cei dragi acestei tinere familii.
— Irina Petrovna s-a uitat semnificativ la Yulia.
— Mai ales pentru cei care ani de zile au sacrificat totul pentru binele copiilor lor.
Yulia a rămas nemișcată, neștiind ce să răspundă.
Sub masă, ea a găsit mâna lui Anton și a strâns-o cu putere.
În cameră a căzut o pauză grea.
Oaspeții se priveau stânjeniți, neînțelegând cum să reacționeze la cuvintele Irinei Petrovna.
Părinții Yuliei au rămas nemișcați cu zâmbete tensionate, vizibil stânjeniți.
Mătușa Sveta și-a ajustat nervos gulerul bluzei, iar unchiul Misha a făcut ca și cum ar fi foarte preocupat de tavan.
Yulia se uita la soacră, fără să creadă ce aude.
Oare Irina Petrovna chiar face asta?
Chiar aici, la petrecerea de mutare, în fața tuturor rudelor?
Un fior a trecut pe șira spinării Yuliei.
Toți acești ani de muncă grea, toate renunțările la distracții, toată energia și nervii investiți în această casă — și acum soacra sugerează că are drept asupra ei?
Anton și-a întors privirea încet: — Mamă, de ce faci așa… — vocea lui era un amestec de rușine și confuzie.
— Ce am spus eu rău? — Irina Petrovna a ridicat teatral mâinile.
— Am spus adevărul!
— Eu am născut, am crescut, am hrănit.
— Iar acum ea trăiește ca o regină, iar eu dorm în bucătărie!
Ultimele cuvinte soacra le-a strigat practic, făcând un gest spre Yulia.
Oaspeții s-au jenat complet.
Mama Yuliei a tușit ezitant, iar tatăl s-a încruntat, pregătindu-se să intervină pentru fiica sa.
Yulia a simțit cum ceva s-a schimbat în interiorul ei.
Șase ani a încercat să fie o noră bună, șase ani a suportat răceala și aluziile soacrei.
Șase ani a muncit până la epuizare pentru a construi casa cu propriile mâini.
Și acum, când rezultatul tuturor eforturilor s-a materializat, soacra încearcă să și-l atribuie?
Nu, Yulia nu putea permite asta.
Fata s-a ridicat calm de la masă și, fără să spună un cuvânt, a ieșit pe verandă.
Aerul răcoros de seară a ajutat-o să se liniștească puțin.
Yulia a inspirat adânc, adunându-și toată stăpânirea de sine.
Trebuia să-i răspundă soacrei, dar fără să cadă într-un scandal.
Fără să strice complet petrecerea.
Când Iulia s-a întors în cameră, toate privirile erau îndreptate spre ea.
Irina Petrovna arăta mulțumită de sine, ca și cum ar fi fost sigură că noră-sa a fugit, incapabilă să-i reziste.
Iulia zâmbi – calm, chiar ușor condescendent.
— Vreți să facem schimb? Sunt pregătită. Doar că va trebui să plătiți diferența — vreo zece milioane, — spuse Iulia cu un ton calm, privindu-și socra direct în ochi. Irina Petrovna se înverzi, clar neexpectând un astfel de răspuns.
— Glumești? Nu sunt o străină! — își ținu socra respirația de indignare.
— Și eu nu sunt proastă, — încuviință Iulia, fără să-și piardă calmul.
— Timp de șase ani am făcut totul singuri. Și nu pe seama altcuiva.
Iulia se întoarse la locul ei de la masă, lângă Anton. Soțul îi aruncă un zâmbet recunoscător.
În ochii lui se citea ușurare și mândrie — Iulia găsise răspunsul perfect.
— Suntem foarte bucuroși că toți ați putut veni astăzi, — spuse Anton cu voce tare, încercând să destindă atmosfera.
— Pentru noi, aceasta este o zi foarte importantă. În sfârșit putem să invităm toți rudele în casa noastră, pe care am construit-o cu propriile mâini.
— Așa este! — susținuse tatăl Iuliei, ridicând paharul.
— Pentru casa nouă! Să fie mereu călduroasă și primitoare.
Oaspeții au susținut toastul cu ușurare.
Discuția a revenit treptat la normal – discutau despre amenajare, lăudau designul, întrebau despre detalii ale construcției.
Numai Irina Petrovna stătea mai posomorâtă decât un nor, aruncând din când în când priviri nemulțumite către noră-sa.
După cină, toți au ieșit afară să inspecteze terenul.
Anton arăta cu mândrie unde va fi grătarul, unde se planifică locul de joacă pentru copii și unde vor planta primăvara pomi fructiferi.
— Aveți un loc pur și simplu de poveste, — se minuna mătușa Sveta, privind curtea.
— Gândește-te că doar acum șase ani aici era un teren gol…
— Da, am muncit foarte mult, — încuviință Iulia.
— Dar a meritat.
Irina Petrovna stătea puțin deoparte, fără să participe la conversația generală.
Când începea să se lase seara, socra se apropie de fiul ei și îi spuse sec:
— Cred că voi pleca. Este târziu deja.
— Mamă, poate rămâi? Avem o cameră liberă, — sugeră Anton.
Iulia se încordă. După tot ce s-a întâmplat, propunerea soțului i se părea nepotrivită.
Dar socra, spre surprinderea Iuliei, doar dădu din cap.
— Nu, mă duc acasă. Aici este prea… spațios pentru mine.
Irina Petrovna se despărți de toți cu o politețe exagerată, dar rece.
Nu se îmbrățișă nici cu noră-sa – doar dădu din cap.
Chemându-și fiul deoparte, îi spuse ceva scurt la ureche și plecă spre mașină.
Anton o conduse pe mamă, o ajută să se așeze în mașină și stătu puțin privind cum mașina se depărtează.
Când socra plecă, Iulia se apropie de soț și îl întrebă încet:
— Ce ți-a spus?
Anton oftă, strângând-o pe soție de umeri.
— Că bunica ta ar putea să ofere terenul nu doar ție, ci și nouă juridic.
— Dar totuși am înregistrat casa pe amândoi, — se miră Iulia.
— Da. Dar mamei îi pare că mă vei păcăli. Iart-o, Iulia. Ea pur și simplu… e din vechea școală. Pentru ea, proprietatea este întotdeauna un indicator al statutului și al puterii.
Iulia încuviință. Înțelegea socra într-o anumită măsură.
Irina Petrovna crescuse în vremuri grele, când un apartament sau o mașină erau cu adevărat semne de succes.
Dar asta nu îi dădea dreptul să pretindă la ceea ce au construit alții.
Ceilalți oaspeți plecară aproape de noapte.
Obosiți, dar mulțumiți, Iulia și Anton rămăseseră în sfârșit singuri în noua lor casă.
— Ești grozavă, — spuse Anton, îmbrățișând-o pe soție.
— Mi-era teamă că vei izbucni sau vei plânge când mama a început… bine, știi tu.
— Aproape am izbucnit, — recunoscu Iulia.
— Dar apoi m-am gândit: am investit prea mult în această casă ca să permitem cuiva să o devalorizeze. Chiar și mamei tale.
— Pur și simplu ea nu a avut niciodată ceva similar, — încercă să explice Anton.
— Îi este puțin jignită.
— Înțeleg, — încuviință Iulia.
— Dar asta nu înseamnă că trebuie să ne simțim vinovați pentru ceea ce am realizat singuri. Am muncit cinstit toți acești ani.
Anton tăcu mult timp, privind pe fereastră grădina care adormea.
— Știi, cred că nu va mai ridica această problemă, — spuse în sfârșit soțul.
— Astăzi ai… pus-o la punct. Ai răspuns cu demnitate.
— Nu am vrut să o jignesc, — oftă Iulia.
— Doar am protejat casa noastră. Ceea ce am creat împreună.
În acea seară, întinsă în noul ei dormitor, în casa construită cu propriile mâini, Iulia se gândea la ce s-a întâmplat.
Era puțin tristă din cauza reacției socrei.
Își dorea ca Irina Petrovna să se bucure sincer pentru ei, nu să încerce să revendice drepturi asupra rezultatului muncii lor.
Dar în același timp, Iulia simțea și mândrie — pentru casă, pentru soț, pentru ea însăși.
Pentru faptul că nu a tăcut, nu a permis să fie devalorizată munca lor de șase ani.
Uneori, a-ți proteja munca înseamnă a-ți proteja și demnitatea.
Iulia se întoarse către Anton, care deja adormea.
— Știi, totuși vreau ca și mama ta să aibă o locuință bună, — spuse ea încet.
— Poate o ajutăm să-și vândă garsoniera și să cumpere ceva mai confortabil? Doar că nu aici, — adăugă rapid Iulia, prevenind o eventuală idee a soțului.
— Să aibă ceva al ei, bun. Și noi — al nostru.
Anton zâmbi somnoros și o trase spre el.
— De aceea te iubesc. Știi să te aperi, dar nu ții ranchiună.
Afara, frunzele copacilor foșneau ușor.
Casa, propria lor casă, proteja sigur tânăra familie de toate necazurile.
Casa, construită cărămidă cu cărămidă, cu propriile mâini, cu dragoste și speranță pentru viitor.
Și chiar dacă nu toți știu să se bucure de fericirea altora, Iulia hotărî ferm: nu va permite nimănui, nici măcar celor mai apropiați oameni, să le ia sau să devalorizeze ceea ce au creat cu atâta trudă.