Igor a închis fermoarul celei de-a doua valize.
Era veche și uzată, aceeași cu care Ana se mutase odată la el în primul lor apartament cu o singură cameră, la marginea orașului.
Lângă ea stătea o altă valiză, mai nouă, și două sacoșe de plastic în care erau aruncate neglijent cizmele de iarnă și câteva cărți.
Fiecare obiect părea să păstreze un capitol din viața lor împreună, acum comprimat în câteva cutii simple.
Ana stătea lângă insula din bucătărie, cu degetele ei palide strânse disperat pe blatul de marmură.
Simțea că, dacă le-ar fi dat drumul, s-ar fi prăbușit instantaneu.
Înăuntrul ei se deschidea un gol uriaș și înghețat.
Zece ani de căsnicie.
Zece ani în care se pierduse complet în acest bărbat.
Își amintea cum mâncau macaroane goale ca să economisească bani pentru primul lot de marfă al afacerii lui.
Își amintea nopțile în care stătea peste contabilitatea lui, în timp ce el dormea, epuizat de întâlniri.
Iar acum el stătea în fața ei, îmbrăcat în Brioni, mirosind a parfum scump, încrezător, dur și complet străin.
— Fără dramatism, Ana, spuse Igor cu o voce calmă, profesionistă, de parcă ar fi concediat un manager incompetent.
— Știm amândoi că momentul ăsta era iminent de mult timp.
Am devenit oameni diferiți.
Eu merg înainte, mă dezvolt, construiesc un imperiu.
Iar tu… ai rămas acolo, în apartamentul acela mic.
Am nevoie de o femeie care să se potrivească statutului meu.
De o muză, nu de o bucătăreasă.
Nici măcar nu încerca să ascundă faptul că această „muză” exista deja.
Ana văzuse fotografiile din telefonul lui: douăzeci și doi de ani, buze pline, picioare interminabile și ochi în care nu era nimic în afară de calcul rece.
Milena.
— Apartamentul, după cum știi, este trecut pe companie, continuă Igor, bifând parcă o listă invizibilă din mintea lui.
— Am transferat bani în contul tău, suficienți ca să închiriezi ceva la început și să te acomodezi.
Nu sunt un monstru, Ana.
Dar e timpul să pleci.
Milena se mută mâine dimineață și nu vreau tensiuni suplimentare.
Ana a deschis gura ca să spună ceva.
Voia să țipe, să-l zgârie, să implore, să ceară dreptate.
Dar din gâtul ei a ieșit doar un suspin slab și sugrumat.
Se simțea ca un scaun vechi și uzat, aruncat la gunoi după ce cineva și-a renovat casa.
Igor se încruntă, se apropie de valize și le trase spre ușa de la intrare.
— Ia-ți gențile, Ana.
Taxi-ul te așteaptă deja jos.
Deschise ușa grea de stejar și puse valizele pe casa scării.
Ana, ca într-o transă, își puse paltonul, își luă geanta și păși afară.
Igor se pregătea să rostească replica lui finală, plină de superioritate, despre „timpul care vindecă”, când ușile liftului se deschiseră în tăcere.
Pe hol apăru Tamara Petrovna, mama Anei.
Era o femeie impunătoare, cu o postură perfect dreaptă și ochi căprui, pătrunzători.
Într-o mână ținea o umbrelă elegantă, iar în cealaltă un recipient din care se răspândea mirosul dulce și ademenitor de plăcintă cu mere și scorțișoară.
Tamara Petrovna se opri.
Privirea ei alunecă peste fața plânsă a fiicei, palidă ca varul, peste valizele scoase afară și, în cele din urmă, se opri asupra lui Igor, care stătea în prag ca un stăpân al casei.
— Mamă… șopti Ana, iar lacrimile pe care le ținuse în ultimele două ore i se revărsară pe obraji.
Igor se încordă imediat.
Întotdeauna îl iritase soacra lui.
Tamara Petrovna, fost contabil-șef al unui mare trust sovietic și acum doar pensionară, îl privea mereu ca și cum i-ar fi văzut toate datoriile și ego-ul umflat.
Dar acum el era în avantaj.
Era câștigătorul.
— Bună seara, Tamara Petrovna, spuse Igor cu un zâmbet ușor, aproape protector.
— Ați venit exact la timp.
Luați-vă fiica.
Căsnicia noastră și-a consumat timpul.
Eu am crescut, Ana a rămas în urmă.
I-am asigurat un început, așa că nu trebuie să faceți scene.
Asta e viața.
Își încrucișă brațele și așteptă furtuna.
Era pregătit pentru blesteme, pentru lacrimile unei mame pentru fiica ei părăsită, pentru acuzații de trădare.
De fapt, aștepta cu nerăbdare scena asta, pentru că urma să-l confirme drept un vânător puternic și nemilos în lumea afacerilor mari.
Tamara Petrovna tăcea.
Își mută încet privirea de pe fața lui Igor pe plăcuța cu numărul apartamentului și apoi pe pantofii lui scumpi, dar discreți.
Și atunci se întâmplă ceva la care nimeni nu se aștepta.
Tamara Petrovna chicoti.
Apoi din nou.
Colțurile gurii i se ridicară și, brusc, izbucni în râs.
Nu era un râs isteric și nici o criză nervoasă.
Era un râs adânc și sincer, din care îi apărură lacrimi în ochi.
Râdea așa cum râzi la o glumă inteligentă, dar puțin crudă, sau la un prost plin de sine care a căzut în propriile lui capcane.
Râsul ei răsuna pe pereții de marmură ai holului luxos.
Ana se opri din plâns și o privi pe mama ei șocată.
Igor se albise, zâmbetul lui satisfăcut îi dispăru, iar expresia i se transformă din confuzie în iritare.
— Ce e atât de amuzant aici? șuieră el, simțind cum i se înroșesc urechile.
— Îi distrug viața fiicei dumneavoastră și dumneavoastră râdeți?!
Tamara Petrovna trase adânc aer în piept și își șterse lacrimile cu o batistă.
— Oh, Igor… oftă ea, încercând să se liniștească.
— Iartă-mă, pentru Dumnezeu.
Pur și simplu… ești atât de umflat.
„Am construit un imperiu”, „am crescut”, „am asigurat”… Oh, nu mai pot.
Râse scurt din nou, apoi deveni serioasă.
Privirea ei deveni rece și ascuțită ca un bisturiu.
— Hai, Anicuța, spuse ea hotărâtă, luând una dintre valize.
— Nu mai avem ce căuta aici.
Aerul e otrăvit.
— Mamă, unde mergem? șopti Ana.
— Acasă, fata mea.
Acasă.
Iar tu, Igor… se întoarse ea spre ginerele ei, care stătea cu gura căscată.
— Bucură-te de „imperiul” tău.
Cât încă mai poți.
Iar plăcinta?
Nu ți-o las, nu o meriți.
Își prinse fiica de braț și o trase spre lift.
Ușile se închiseră, lăsându-l pe Igor singur cu liniștea casei scării și cu un sentiment vag și lipicios de neliniște care începea să i se înfiripe adânc sub stern.
În apartamentul Tamarei Petrovna mirosea a mentă și a cărți vechi.
Era un loc de siguranță absolută, unde timpul curgea după propriile lui legi, calde și liniștite.
Anna stătea în bucătărie, ținând cu ambele mâini o ceașcă de ceai fierbinte.
Corpul îi tremura ușor.
Conștientizarea faptului că viața ei, construită cărămidă cu cărămidă timp de zece ani, se prăbușise într-o singură seară apăsa greu pe pieptul ei, ca o placă masivă de beton.
— Mamă, cum ai putut să râzi? întrebă ea în cele din urmă, ridicându-și ochii roșii.
— M-a dat afară.
A adus pe alta acolo.
Mă doare, mamă.
Mă doare atât de tare încât abia mai pot să respir.
Tamara Petrovna se așeză în fața ei, îi acoperi palmele cu mâinile ei calde și uscate și oftă adânc.
— Doare, scumpa mea.
Știu.
Și trebuie să plângi, e sănătos.
Dar eu n-am râs de tine.
Am râs de fenomenala și impenetrabila prostie a acelui păun narcisist.
— Și ce legătură are prostia?
E bogat, de succes… Are o companie de logistică, camioane, depozite…
— El? Tamara Petrovna ridică o sprânceană.
— Anna, îți amintești acum șapte ani, când Igor era aproape de faliment?
Când a investit în acel lot dubios de echipamente și a pierdut totul?
Anna încuviință din cap.
Cum ar fi putut să uite?
Atunci Igor nu dormise săptămâni întregi, bea, țipa la ea și amenința că se aruncă de la balcon.
Până când, dintr-odată, a apărut „îngerul păzitor”, un fond de investiții numit „Avangard”, care prin reprezentantul său, unchiul Boris, un vechi cunoscut al lui Igor din facultate, a injectat sume uriașe în afacere, salvând compania și dându-i un impuls de creștere.
— Desigur că îmi amintesc.
Investitorul l-a salvat.
Unchiul Boris.
Tamara Petrovna sorbi din ceai, își privi fiica și spuse încet:
— Unchiul Boris este un actor angajat, Anna.
Mai exact, un avocat bun, pe care l-am plătit bine pentru tăcere și servicii de reprezentare.
Anna îngheță.
Ceașca din mâinile ei tremura.
— Ce?..
— Când „constructorul tău de imperii” a lăsat totul să se prăbușească, am văzut cât de mult sufereai, vocea mamei ei deveni aspră.
— Erai gata să-ți vinzi un rinichi ca să-l salvezi.
N-am putut să permit asta.
Atunci am vândut vila noastră de pe Rubliovka, cea a bunicului.
Da, da, nu te mira, ți-am spus că am închiriat-o pe termen lung, dar, de fapt, am vândut-o.
Suma a fost considerabilă, plus economiile mele.
I-am salvat compania.
Dar nu sunt proastă.
Tamara Petrovna se ridică, merse la un sertar vechi și scoase un dosar gros.
Îl puse în fața Annei.
— Am investit banii printr-un fond-fantomă.
Iar condiția investiției a fost ca cincizeci și unu la sută din acțiunile companiei să fie transferate acestui fond.
Igor era atât de speriat de datorii și de amenințările bandiților, încât a semnat actele fără să se uite.
Credea că cedează o cotă unei firme anonime care nu se va implica în management, atâta vreme cât dividendele vor continua să curgă.
Anna răsfoi documentele cu groază și neînțelegere tot mai mare: extrase, contracte, ștampile.
— Mamă… vrei să spui că tu ești proprietara companiei lui Igor?
Tamara Petrovna zâmbi ușor.
— Nu, draga mea.
Tu ești proprietara.
Fondul „Avangard” îți aparține sută la sută.
L-am înregistrat pe numele tău de fată, cu o procură de administrare pe numele meu, ca Igor să nu afle nimic.
Am vrut să ai mereu o plasă de siguranță.
În caz că iubitul tău ar decide într-o zi că a devenit prea mare pentru femeia care l-a șters la nas.
În bucătărie se lăsă o liniște ascuțită.
Anna privea documentele, iar cuvintele îi săreau în fața ochilor.
Pachet de control al acțiunilor „Intex-Logistic”.
51%.
— Dar asta nu e tot, adăugă dulce Tamara Petrovna.
— Apartamentul din care te-a dat afară astăzi… A spus că este trecut pe companie, nu?
Anna dădu încet din cap.
— Da, în contabilitatea firmei… ca să evite taxa de lux.
— Exact.
Apartamentul ăsta este proprietate corporativă.
Iar asta înseamnă că aparține acționarului majoritar.
Adică ție.
Igor este doar un director general angajat, căruia compania i-a oferit o locuință de serviciu.
Anna își ascunse fața în mâini.
Șoc.
Timp de zece ani trăise simțindu-se o umbră lângă un mare om de afaceri.
Timp de zece ani făcuse economii pentru el, îi iertase grosolăniile și eterna lui replică: „Sunt ocupat, fac bani.”
Și se dovedea că el dormise în apartamentul ei, mâncase pe cheltuiala companiei și se comportase ca un zeu pe pământul ei.
— Și acum ce fac? șopti Anna.
— Acum, spuse Tamara Petrovna, mângâindu-i ușor capul, te duci la culcare.
Iar mâine dimineață îl sunăm pe Boris.
Se pare că directorul general al „Intex-Logistic” și-a pierdut încrederea acționarilor.
Și, pe deasupra, a încălcat etica corporativă aducând o străină în apartamentul de serviciu.
Igor își încruntă sprâncenele.
— Nu înțeleg gluma.
Are legătură cu plățile?
Suntem înaintea graficului în trimestrul ăsta.
— Nu e vorba de grafice, răspunse Boris sec, așezându-se în fața lui.
— Am un ordin de la acționarul majoritar.
În dimineața asta a avut loc o adunare extraordinară a fondatorilor.
— Fără mine?!
Eu sunt directorul general și dețin 49% din acțiuni!
— Legea permite convocarea unei adunări la inițiativa deținătorului pachetului de control, dacă există motive să se creadă că acțiunile directorului numit dăunează companiei, spuse Boris cu o precizie rece.
— Acționarul a decis să îți înceteze contractul de muncă.
Ești concediat, Igor.
Igor râse scurt și nervos.
— Ai înnebunit?
Eu am creat compania asta!
Eu sunt fața și creierul ei!
Cine este acționarul ăsta ca să mă concedieze?!
Îmi sun avocații chiar acum.
O să vă răscumpăr participația!
— Nu vei reuși.
În primul rând, nu ai bani, toate activele tale sunt investite în acei 49%, care acum nu mai valorează nimic fără drept de administrare.
În al doilea rând, acționarul nu-și vinde participația.
— Cine e?! răcni Igor, lovind cu pumnul în masă.
— Cine e nenorocitul ăsta care vrea să-mi ia afacerea?!
Boris scoase calm un document din dosar, decizia adunării, și îl împinse spre Igor.
Igor își coborî privirea.
Jos, sub textul formal privind înlăturarea directorului general și predarea tuturor afacerilor în termen de douăzeci și patru de ore, se afla o semnătură curată și dureros de familiară.
Alături era explicația: Proprietar a 100% din acțiunile fondului „Avangard” — A.V. Sokolova, născută.
Literele păreau să danseze în fața ochilor lui Igor.
Clipi de câteva ori.
Anna.
Anna lui.
Șoricelul gri.
Bucătăreasa.
— E o greșeală, șopti el, simțind cum îi amorțesc buzele.
— E o înșelătorie.
Ea nu putea… Nu avea niciun ban!
— Ați subestimat puterea dragostei materne și a previziunii feminine, remarcă Boris rece.
— Și încă ceva, Igor.
Apartamentul de pe Kutuzovski.
Este locuință de serviciu.
Adevărata proprietară a cerut să ți se transmită că ai exact trei ore ca să-ți strângi lucrurile.
Cheile și cartela de acces le lași la pază, jos.
Igor se lăsă pe spate în scaun.
Aerul din birou devenise deodată dens și greu, ca un jeleu.
Își aminti de seara precedentă.
Valizele pregătite.
Tonul lui arogant.
Și râsul Tamarei Petrovna.
Abia acum înțelegea de ce râsese.
Ea vedea în fața ei un rege gol, care era alungat cu mândrie din palat de adevărata stăpână.
— Și ce să fac acum? șuieră el, cu o voce plină de autocompătimire.
Din prădătorul de ieri nu mai rămăsese nimic.
— Poți să-ți iei geanta de piele, spuse Boris ridicându-se.
— Paza a fost informată.
Cardul tău va fi anulat în zece minute.
Au trecut trei săptămâni.
Toamna își intrase pe deplin în drepturi, colorând parcurile Moscovei în auriu și roșu aprins.
Anna stătea în fața oglinzii din dressingul spațios al apartamentului ei de pe Kutuzovski.
Acel apartament în care se întorsese chiar a doua zi după concedierea lui Igor.
Mirosea a parfumuri scumpe de femeie, Milena dispăruse cu viteza luminii când aflase că „stăpânul vieții” era un minoritar șomer, cu conturile blocate și fără un loc unde să stea.
Anna purta un costum impecabil de pantaloni, de culoarea vinului.
Părul ei, pe care înainte îl strângea într-un coc modest, acum îi cădea în valuri lucioase pe umeri.
Ochii ei, lipsiți de teamă și supunere, priveau cu încredere.
Nu a distrus compania.
De ce să tai craca pe care stai?
Tamara Petrovna, cu înțelepciunea vremurilor vechi, a ajutat-o să angajeze un manager de criză strălucit.
Afacerea mergea, dividendele curgeau.
Iar Anna, în sfârșit, și-a amintit ce își dorea ea însăși.
A deschis un mic studio de design interior, visul ei din anii facultății, înainte să-și sacrifice viața pentru succesul soțului ei.
Sună interfonul.
Anna apăsă butonul video.
Pe ecran apăru Igor.
Arăta rău.
Paltonul lui era șifonat, barba de trei zile, iar privirea lui stinsă.
Stătea în ploaia măruntă și se uita spre cameră cu rugăminte.
— Anna… Anna, te rog, răspunde.
Anna oftă și preluă apelul.
— Te ascult, Igor.
— Anna, iartă-mă, te rog, vocea lui tremura, fără nicio urmă din aroganța de altădată.
— Am fost un prost.
M-am pierdut.
Totul e doar o criză de vârstă mijlocie, fata aia… nu a însemnat nimic pentru mine.
Am înțeles totul.
Te iubesc, Anna.
Hai să începem din nou?
O să repar totul.
Suntem o familie… zece ani…
Anna îl asculta și, în același timp, se asculta pe sine.
Se așteptase să simtă răutate sau durere.
Dar în interior era liniște, ca după furtună.
Se uita la omul acesta și nu înțelegea cum putuse să-l iubească atât de mult timp.
I se părea mic și jalnic.
— Igor, spuse ea cu voce calmă și clară.
— Dragostea nu moare într-o zi, se șterge ca aurul ieftin.
A ta s-a șters complet.
Nu am niciun motiv să te iert, pentru că nu mai sunt furioasă.
Pentru mine ești doar un străin.
— Dar afacerea?
Banii noștri?
Partea mea! panica îi răzbătea în voce.
— Dividendele tale din 49% vor fi virate trimestrial în contul tău.
Destul cât să trăiești.
Vrei mai mult?
Construiește-ți alt imperiu.
Dar de data asta, singur.
— Anna, nu face asta!
Tu nu ești așa!
Ești bună, iertătoare!
Aproape plângea.
— Am fost.
Dar am crescut, Igor, spuse Anna și zâmbi pentru prima dată sincer după multă vreme.
— La revedere.
Închise apelul, se întoarse și merse în bucătărie.
Acolo, Tamara Petrovna tăia deja o plăcintă cu mere aburindă.
Mirosul de scorțișoară și căldură umplea apartamentul, alungând ultimele umbre ale trecutului.
— A sunat? întrebă mama ei, fără să ridice privirea.
— Da, încuviință Anna, turnând ceai.
— Și?
Anna se așeză, luă o bucată de plăcintă caldă și privi prin imensa fereastră panoramică, dincolo de care viața orașului uriaș fremăta.
Orașul ei.
Viața ei.
— Nimic, mamă.
Circul a plecat.
Tamara Petrovna râse scurt și triumfător.
Anna râse împreună cu ea.
În râsul acela era atâta libertate și atâta viitor, cât nu existase în ultimii zece ani.
