„Ieși afară, nu mai ești soția mea!” — aceste cuvinte soțul meu mi le-a scuipat în față cu atâta ură încât pentru o clipă am uitat să respir.
Stătea în holul apartamentului nostru, furios și străin, iar în spatele lui, cu o satisfacție prost ascunsă, se uita sora lui, Karina.
Aceeași „biată, nefericită fată”, pe care am îndrăznit să n-o las din nou în „stațiunea” ei de două luni, pe cheltuiala mea.
Cinci ani de căsnicie, mii de borșuri fierte și cămăși călcate, toată munca și dragostea mea au fost anulate într-o clipă.
Mă arunca afară ca pe un obiect de care s-a plictisit, fiind absolut convins că o să mă frâng.
Aștepta să plâng la ușă, rugându-l să mă lase înapoi.
Dar nu știa un lucru.
Când m-a dat afară, nu m-a umilit, ci mi-a eliberat mâinile.
Mi-a dat chiar el arma cu care urma să fac acea mișcare ce nu doar că-l va face să-și regrete amarnic gestul, ci îi va șterge zâmbetul satisfăcut de pe față pentru totdeauna.
Și această mișcare deja începusem s-o fac.
Sunetul soneriei a fost atât de insistent și de plângător, încât mi s-a strâns totul în interior.
Știam cine era.
Numai o singură persoană din lume știa să sune la ușă de parcă fugea întreaga cavalerie a apocalipsei după ea și în mâinile ei s-ar fi aflat soarta lumii.
Karina.
Sora soțului meu, Maksim.
M-am apropiat încet de ușă și am privit prin vizor.
Desigur.
Pe prag stătea ea — ciufulită, cu rimelul întins pe obraji și cu o valiză uriașă la picioare.
A cincea oară în doi ani.
Al „cincilea bărbat al vieții ei” s-a dovedit a fi un nemernic, iar acum inima ei frântă avea nevoie de reabilitare.
În apartamentul nostru.
Pe banii mei.
În mine s-a ridicat un val de iritare surdă.
Mi-am amintit data trecută.
Două luni de iad.
Karina zăcea pe canapeaua noastră, se uita la seriale și ofta.
La întrebările mele dacă vrea să mă ajute la cină, răspundea tragic: „Alinușka, nu sunt în stare. Mi s-a rupt sufletul în bucăți.”
Totuși, aceste bucăți de suflet nu o împiedicau să devoreze chiftelele mele, să-mi critice borșul („Mama îl face cu pară afumată, e mai gustos”) și să lase în urmă grămezi de cești și hârtiuțe.
Maksim, însă, credea sfânt în suferințele ei.
„Hai, Alina, îi este greu. E sânge din sângele meu, trebuie s-o susținem.”
Dar azi ceva s-a rupt.
Probabil răbdarea mea.
Am deschis ușa, dar am rămas în prag, blocându-i drumul.
— Salut, Karin. Ce s-a întâmplat? — vocea mea a sunat calmă, fără nicio urmă de compasiune.
Ea și-a ridicat spre mine ochii înlăcrimați, clar așteptând să mă arunc s-o îmbrățișez și s-o trag înăuntru împreună cu bagajul ei.
— Alina! E sfârșitul! — a urlat ea, încercând să treacă pe lângă mine.
— Ticălosul ăla… a zis că sunt prea infantilă! Îți dai seama? După tot ce am făcut pentru el!
„După tot ce a făcut el pentru tine, mai degrabă”, am gândit eu, dar am spus altceva:
— Karin, îmi pare foarte rău pentru tine. Dar nu poți rămâne aici.
Pauza care a urmat a fost atât de adâncă încât părea că aud o muscă trecând pe lângă geam.
Karina a încremenit, cu gura întredeschisă.
— C… cum adică? — a bâiguit ea.
— Exact așa.
Nu mai pot.
„Reabilitările” tale îmi transformă viața în coșmar.
Stai la noi câte două luni, nu faci absolut nimic și te plângi continuu.
M-am săturat.
Fața Karinei s-a schimbat din tragică în furioasă și ofensată.
— Cum îndrăznești! Eu am o durere, iar tu… tu ești o egoistă fără inimă! O să-i spun fratelui meu tot! O să vezi tu!
— Spune-i, — am ridicat din umeri, simțind cum în mine crește o hotărâre rece.
— Poate-i spui și cum săptămâna trecută te lăudai că Igor te duce în Turcia. Se pare că dragostea voastră s-a terminat repede.
Karina s-a înroșit.
Nu se aștepta să-mi amintesc de convorbirile ei lăudăroase.
— Asta… nu e treaba ta! Tu doar mă invidiezi!
A apucat valiza și s-a așezat cu zgomot pe ea, chiar pe casa scării.
— Nu plec de aici! Îl aștept pe Max! Să vedem ce o să zică el când află că soțioara lui nu și-a primit sora!
Am închis ușa în tăcere.
Mâinile îmi tremurau puțin, dar pentru prima dată după mult timp nu simțeam iritare, ci o satisfacție amară și dreaptă.
M-am rezemat cu spatele de ușa rece și am ascultat.
Dincolo de ea se auzeau suspine, transformându-se în plânsete puternice.
Spectacolul pentru vecini începuse.
În fața mea era cea mai grea conversație — cu soțul.
Și știam, fără motiv clar, că se va termina rău.
Dar nu aveam de gând să dau înapoi.
Destul.
Maksim a venit după o oră.
Am auzit cum s-a deschis ușa liftului, apoi vocea lui neliniștită: „Karinocika? Ce s-a întâmplat? De ce stai aici?”
Am deschis ușa exact în clipa când, îmbrățișând-o pe sora plângăcioasă, mă privea cu o furie cumplită.
— Alina, ce se întâmplă aici? — vocea lui era calmă, dar tocmai asta o făcea amenințătoare.
— Se întâmplă că i-am spus surorii tale că casa noastră nu e hotel gratuit și nici centru de reabilitare, — am răspuns, încercând să-mi păstrez calmul.
Karina, în spatele lui, a început să urle din nou.
— Maksiiiiik, m-a dat afară! A zis că sunt o profitoare! — suspina ea. — Iar eu sufăr, Igor m-a părăsit…
Maksim s-a uitat la mine ca și cum tocmai aș fi comis cea mai mare crimă din lume.
— Ai înnebunit? E sora mea! Îi e greu, a venit să ceară ajutor!
— Îi e „greu” la fiecare șase luni, Maksim!
Și de fiecare dată ajutorul ăsta durează câte două luni, timp în care eu devin servitoarea surorii tale adulte.
M-am săturat!
— S-a săturat, zici! — m-a imitat el batjocoritor.
— De ce te-ai săturat? De la canapea până la bucătărie, să-i pui o farfurie de supă omului tău drag? E Karina! Singura mea soră!
A adus-o în apartament, a așezat-o pe canapea și i-a adus un pahar cu apă.
Karina a încetat imediat să plângă și a început să povestească, cu ton jalnic, versiunea ei plină de minciuni despre „insultele” mele.
Stăteam în hol, simțind cum îmi pulsează sângele în tâmple.
Nici măcar nu a încercat să mă asculte.
Verdictul era deja dat.
Când Karina și-a terminat monologul tragic, Maksim s-a apropiat de mine.
— Așa, — a spus printre dinți. — Acum te duci la Karina, îți ceri scuze și spui că ai greșit.
Ea va sta aici cât timp are nevoie.
E și casa mea, și rudele mele vor fi mereu binevenite aici.
Ai înțeles?
L-am privit în ochii lui reci și străini și am înțeles că e sfârșitul.
Nu doar o ceartă — sfârșitul adevărat.
— Nu, Maksim, n-am înțeles.
Și nu-mi voi cere scuze.
Am dreptate.
Și dacă e și casa ta, atunci de ce toată munca de întreținere și de servire a rudelor tale cade pe mine?
— Ah, vorbești de „servire”? — fața lui s-a schimonosit de furie.
— Crezi că mă „servești”? Eu muncesc din greu ca tu să nu duci lipsă de nimic!
— Iar eu muncesc acasă!
Sau crezi că cina se face singură, că cămășile se calcă singure, iar praful dispare de la sine?
Și sora ta, apropo, mănâncă mâncarea gătită de mine, nu de banii tăi!
A fost picătura care a umplut paharul.
— Gata, m-am săturat! — a urlat el atât de tare încât Karina a tresărit în sufragerie.
— Dacă îți e atât de rău în casa mea, dacă familia mea e o povară pentru tine, nimeni nu te ține aici!
Strânge-ți lucrurile și dispari!
Du-te la mama ta, dacă ești așa de independentă!
Nu mai ești soția mea!
Ultimele cuvinte mi le-a scuipat în față.
Mi-au țiuit urechile.
Pentru o clipă mi s-a părut că am auzit greșit.
Dar el stătea acolo, respirând greu, și mă privea cu o ură neascunsă.
— Ce? — am întrebat eu încet.
— Ce ai auzit! Strânge-ți lucrurile! Sora mea va rămâne aici, iar tu — pleci afară! M-am întors în liniște și am mers spre dormitor. Înăuntru era gol. Fără lacrimi, fără isterie. Doar o conștientizare rece și zgomotoasă că căsnicia mea, viața mea, tot ce am construit timp de cinci ani tocmai s-a prăbușit.
Am deschis dulapul și am început mecanic să-mi scot lucrurile, punându-le în valiză. El nu a intrat, nu m-a oprit. Am auzit cum vorbea tandru cu sora lui în sufragerie, liniștind-o: „Totul e bine, totul e bine, pisicuță, nu plânge. Această egoistă nu-ți va mai strica dispoziția.”
După jumătate de oră am scos valiza în hol.
Maxim stătea sprijinit de toc, cu brațele încrucișate pe piept. Fața lui era de piatră.
— Gata? — a spus el.
— Gata, — am răspuns încet, încălțându-mă.
Nu m-am uitat la el. Am luat geanta, mânerul valizei și am deschis ușa de la intrare.
Stând deja pe prag, m-am întors.
— Maxim, o să regreți asta foarte mult.
El doar a zâmbit ironic.
— Nu vei vedea asta. Drum bun.
Ușa s-a închis în urma mea.
Iar eu, stând pe palier, unde cu o oră înainte stătea Karina, am simțit nu disperare, ci o libertate ciudată și furioasă.
El însuși mi-a dat armele în mână. Și știam că mișcarea mea de răspuns nu o va uita niciodată.
Primul lucru pe care l-am făcut a fost să sun la Sveta.
Cea mai bună prietenă a mea a răspuns după primul semnal, de parcă ar fi simțit.
— Svetik, salut. Pot să stau la tine câteva zile? — vocea mea a tremurat pentru prima dată în acea seară.
— Alinka? Ce s-a întâmplat? Desigur că poți, chiar și pentru o lună! Unde ești?
— Stau la intrare… cu valiza. Max m-a dat afară.
— Ce?! — s-a auzit un țipăt indignat în telefon.
— Acest nesuferit?! Din cauza surorii lui lipicioase, nu-i așa? Stai acolo, cobor imediat!
După cinci minute, Sveta deja trăgea valiza mea în apartamentul ei confortabil cu o cameră.
M-a așezat în bucătărie, mi-a turnat o cană mare de cafea cu coniac și s-a așezat în fața mea, privind așteptător.
Și am cedat.
Am povestit totul — despre vizita Carinei, despre refuzul meu, despre cuvintele groaznice ale lui Maxim, despre golul rece din interior.
Vorbeam și plângeam, iar Sveta mă mângâia tăcut pe mână.
— Ce nenorocit, — a spus ea fără ezitare când am terminat.
— Ascultă, Alin, poate că e și spre bine? Tu însăți mi-ai spus că te simți sufocată în acest „cuib de familie”. El nu te-a apreciat deloc. Te-a perceput doar ca pe un accesoriu frumos și convenabil pentru apartament.
Cuvintele ei erau dure, dar adevărate. Mi-am șters lacrimile.
— Nu pot să cred, Svet. Cinci ani… M-a aruncat afară așa de ușor. Ca pe gunoi. „Tu nu mai ești soția mea”.
— Atunci dovedește-i că nu ești gunoi! — ochii Svetei au strălucit cu entuziasm.
— Alin, destul cu „fata bună”. A depășit limita. Te-a umilit și te-a dat afară. E timpul să acționezi.
— Cum? Să mă târăsc la el cu scuze ca să mă lase înapoi?
— Ești nebună? — a snufit prietena mea. — Mă refer la altceva. Apartamentul în care locuiți, al cui este?
— L-am cumpărat în timpul căsătoriei. În credit ipotecar. Dar este pe numele lui. L-am plătit doar acum un an.
— În timpul căsătoriei! — Sveta a bătut cu palma pe masă.
— Înseamnă că jumătate e a ta! Mașina?
— Tot în timpul căsătoriei a fost cumpărată. Tot pe numele lui.
— Jumătatea ta! — a repetat ea. — Alin, a spus că nu ești soția lui? Perfect. E timpul să reglementăm asta legal.
Gândul era atât de nebunesc și radical încât am rămas pentru o clipă șocată. Divorț?
Niciodată nu m-am gândit la asta. Dar acum… cuvintele lui Maxim încă răsunau în urechi. El însuși a renunțat la mine.
— Crezi? — am întrebat nesigur.
— Nu cred, știu! Am numărul unei avocate excelente în probleme de familie. O femeie feroce, într-un sens bun. Mâine îi vei suna. Vei cere divorț și împărțirea bunurilor comune. Și să primească soțul tău o notificare oficială prin poștă. Aceasta va fi „mișcarea pe care nu o va uita niciodată”.
Am stat până târziu în noapte. Coniacul din cafea și-a făcut efectul — tensiunea a scăzut.
Ideea Svetei, care la început părea nebunească, îmi plăcea tot mai mult. Nu era o răzbunare mică, nu era o isterie.
Era un gest rece, calculat, matur. M-a aruncat afară ca pe un obiect inutil? Bine.
Atunci voi lua jumătate din tot ce am creat împreună și îmi voi începe viața.
Fără el. Fără sora lui nefericită.
Dimineața m-am trezit cu mintea limpede. Durerea și supărarea nu dispăruseră, dar s-a amestecat cu o hotărâre de oțel.
Am luat de la Sveta telefonul avocatei, Irina Viktorovna, și am făcut o programare pentru consultanță.
Întreaga zi am petrecut-o adunând în memorie toate achizițiile noastre importante din cei cinci ani de căsnicie.
Mă simțeam ciudat — de parcă m-aș pregăti nu pentru război, ci pentru eliberare.
Seara, telefonul meu a vibrat.
„Unde ești?” — un mesaj scurt de la Maxim.
Nici „iartă-mă”, nici „ce faci”.
Doar o întrebare. M-am uitat la ecran și cu un zâmbet strâmb am șters mesajul fără să răspund.
Jocul a început. Dar acum se desfășura după regulile mele.
Prima zi fără Alina, Maxim a trăit-o în euforie de propria dreptate.
Se simțea protector, capul familiei, care a pus la punct soția obraznică și a salvat sora nefericită.
Karina era și ea în formă bună — în sfârșit scăpase de „nevasta plângăcioasă” mereu nemulțumită și se putea bucura de compasiunea fratelui său pe deplin.
Seara au comandat pizza, au vizionat un film și s-au culcat.
Problemele au început a doua zi dimineață.
Maxim s-a trezit și, din obișnuință, s-a dus în bucătărie așteptând mirosul de cafea și micul dejun gata.
Dar l-a întâmpinat un munte de cutii de pizza pe masă și chiuveta plină de vase murdare.
Alina spăla întotdeauna vasele imediat, chiar și după oaspeți.
Maxim a făcut o grimasă, și-a făcut cafea instant și câteva sandvișuri.
Karina a ieșit din cameră aproape de ora unsprezece, căscând.
— Oh, Maxik, nu e micul dejun? — a spus ea, aruncând o privire în frigiderul gol.
— M-am obișnuit ca Alinka să facă terci dimineața.
— Ea a plecat, dacă ai uitat, — a murmurat Maxim.
— În frigider sunt brânză și salam.
— Uf, sandvișuri… — a făcut o grimasă Karina.
— Bine. Ascultă, du-te la magazin și cumpără-mi iaurturi, știi, cu granola. Și brânză de vaci degresată. Și niște fructe. Pentru că după pizza asta mă doare stomacul.
Maxim a oftat, dar a plecat. Promisese să o susțină.
Seara, întorcându-se de la muncă, a găsit aceeași imagine: vase nespălate, cărora li s-au adăugat căni și farfurii ale Carinei după „gustarea ușoară”.
Sora însăși stătea pe canapea și vorbea animat la telefon, râzând în receptor.
Văzându-l pe Maxim, i-a făcut cu mâna și a continuat conversația. Cină, desigur, nimeni nu pregătise.
— Poate să comandăm sushi? — a sugerat ea, terminând discuția.
Maxim își dorea mâncare de casă normală. Borș. Chifteluțe cu piure.
Asemenea celor pe care le pregătea Alina. Dar era prea obosit pentru a se certa. Au comandat sushi.
Până la sfârșitul săptămânii, apartamentul începea să semene cu un bârlog.
Peste tot erau aruncate lucrurile Karinei, pe podea se acumulase praf, hârtia igienică se terminase, iar frigiderul emana un miros acru.
Maxim a înțeles pentru prima dată ce muncă titanică și, mai ales, invizibilă depunea Alina în gospodăria lor în fiecare zi.
El întotdeauna crezuse că curățenia și ordinea sunt ceva ce se înțelege de la sine. S-a dovedit că nu.
Karina, însă, nu observa deloc haosul care creștea.
Ea „suferea” întreaga zi — stătea pe canapea, se uita la seriale, vorbea cu prietenele și, din când în când, îl trimitea pe fratele ei la magazin cu o listă de „dorințe”.
Orice încercare a lui Maxim de a sugera ajutor prin casă se lovea de un zid de resentimente.
— Maxik, cum poți! — își umfla ea buzele.
— Am depresie! Nu pot să mă forțez nici măcar să spăl vasele! Am nevoie de sprijin, nu de mustrările tale!
Vineri seara, Maxim, furios și flămând, încerca să curețe oul ars de pe tigaie. Karina a intrat în bucătărie.
— O, ce miroase așa urât? — și-a încruntat ea nasul.
— Ascultă, am o idee! Ce-ar fi să chem prietenele în weekend? Lenka și Mashka. Stăm puțin, bem puțin vin, am nevoie să mă destind. Tu pregătești niște gustări pentru noi, bine?
În acel moment, Maxim a aruncat tigaia cu zgomot în chiuvetă.
S-a uitat la sora sa și pentru prima dată în săptămână nu a văzut o victimă nefericită, ci ceea ce vedea mereu Alina în ea: o tânără de 25 de ani capricioasă, leneșă și egoistă, care stătea pe umerii lui.
Și-a amintit cum Alina, chiar și atunci când era bolnavă, se ridica ca să-i pregătească cina.
Cum crea confort din nimic. Cum se bucura atunci când el spăla doar o ceașcă după el.
Nu i-a răspuns Karinei.
A ieșit tăcut din bucătărie, a luat telefonul și a sunat-o pe Alina. Tonurile au sunat mult timp.
În cele din urmă, ea a răspuns.
— Alo.
Vocea ei era calmă și rece. Ca a unei persoane străine.
— Alin, sunt eu. Poate vorbim?
— Nu avem despre ce să vorbim, Maxim, — a răspuns ea liniștit.
— Nu mă mai suna.
Și a închis receptorul.
Maxim stătea pe canapea în sufrageria murdară, asculta tonurile scurte și simțea cum lumea lui, pe care el însuși o distrusese cu aroganță, începea să se prăbușească peste el.
Revelația lui Maxim, începută cu oul ars, creștea ca un bulgăre de zăpadă.
Sâmbătă dimineață s-a trezit cu dureri de cap și cu o hotărâre fermă de a repara totul.
A decis că, mai întâi, trebuie să pună casa în ordine, apoi să meargă la Alina — cu flori, în genunchi, cum vreau, doar să-l ierte.
A început cu bucătăria.
Două ore a spălat munți de vase, a șters aragazul, a aruncat produsele alterate din frigider.
Karina dormea în acest timp. Când bucătăria a strălucit de curățenie relativă, s-a apucat de aspirator.
Exact atunci sora s-a trezit și a ieșit.
— O, de ce faci atâta zgomot dimineața? — a tras ea cu voce nemulțumită.
— Mă doare capul. Fă-mi o cafea.
Maxim a oprit aspiratorul și s-a uitat la ea.
— Aparatul de cafea e pe masă. Fă-ți singură.
Karina a clipeați uimită.
— Nu știu cum. Alina făcea mereu.
— Vei învăța, — a tăiat Maxim și a pornit din nou aspiratorul.
Acesta a fost primul semnal. Al doilea a sunat când a început spălarea rufelor.
După ce a pornit mașina, la jumătate de oră a simțit un miros de ars.
S-a dovedit că Karina, hotărâtă să spele bluza ei preferată de mătase, a aruncat-o în mașină împreună cu rufele albe pe care Maxim le pusese la programul „Bumbac 90 de grade”.
Bluza nu doar că s-a micșorat — s-a topit aproape și s-a lipit de celelalte haine, transformând totul într-un nod ars imens.
— Karina! — a țipat Maxim, scoțând cu cleștii hainele distruse.
— Ce-ai făcut?! De ce ai băgat mâna aici?!
— Voiam doar să spăl bluzița! — plângea ea.
— De unde să știu că ai setat tu programul? E vina ta! Și, apropo, de ce țipi la mine? Acea bluză a costat o avere! Acum trebuie să-mi cumperi alta!
Și atunci Maxim a pierdut complet controlul.
Tot ce s-a acumulat în el în săptămână — oboseala, iritarea, dorul de Alina, sentimentul de vină — a ieșit afară într-un flux furios.
— Să cumpăr?! — a strigat el, iar vocea i s-a rupt.
— Acum îți cumpăr bilet la mama, asta îți cumpăr! Într-o săptămână mi-ai transformat apartamentul într-un morman de mizerie! Nu ai mișcat un deget, doar te plângi și ceri! Ai ars jumătate din hainele mele, ai stricat aparatul de cafea încercând să „faci cafea”, și acum mai vreau ceva de la mine?!
Karina se uita la el cu ochi speriați. Pentru prima dată îl vedea pe fratele ei așa.
— Maxik, ce…
— Exact! — a pășit către ea.
— Din cauza ta am dat afară soția! O femeie normală, iubitoare, care îmi crea confort, care îndura capriciile tale ani de zile! Am dat-o afară ca să te primesc pe tine, leneșa egoistă, care nici măcar nu poate spăla o ceașcă după ea! Alina avea dreptate! Tu ești o parazit și o manipulatoare!
El vorbea și vorbea, vărsând toată amărăciunea și furia.
În sfârșit rostea cu voce tare tot ce Alina încercase să-i transmită ani de zile.
Și cu fiecare cuvânt înțelegea tot mai clar ce greșeală monstruoasă și iremediabilă comisese.
Privea fața distorsionată de resentimente a surorii și nu mai vedea sânge de familie, ci motivul prăbușirii familiei sale.
— Strânge-ți lucrurile, — a spus el mai încet, dar cu o furie rece în glas.
— Îți voi chema un taxi. Mergi la mama. E timpul să crești, Karina.
— Mă dai afară? — a șoptit ea.
— Din cauza ei?
— Te dau afară din cauza ta, — a tăiat el.
— Și da, mă duc să-mi recuperez soția. Dacă vrea, desigur, să mă vadă după toate astea.
El a lăsat-o să plângă în hol și a mers în cameră să se schimbe.
Trebuia să o găsească pe Alina. Chiar acum. Încă nu știa că lovitura principală îl aștepta mai departe.
Maxim a cumpărat cel mai mare și ridicol buchet pe care l-a putut găsi — o mătură uriașă de trandafiri roșii.
Se simțea un idiot, dar în mintea lui era întipărit stereotipul că femeile iubesc astfel de gesturi.
A mers la singura adresă care i-a venit în minte — la Sveta, cea mai bună prietenă a Alinei.
Ușa a deschis-o însăși Alina. Maxim a rămas nemișcat în prag.
Nu era femeia plângăcioasă și confuză pe care o alungase cu o săptămână înainte.
În fața lui stătea o Alina complet diferită.
Era îmbrăcată simplu, dar elegant, părul aranjat într-un val ușor, pe față — un zâmbet calm, sigur și un machiaj discret.
Părea că slăbise și se simțea mai proaspătă. Dar cel mai important — privirea ei se schimbase.
Nu mai era nici durere, nici iubire. Doar o curiozitate rece și politicosă.
— Maxim? Ce cauți aici? — glasul ei era calm, fără urmă de emoție.
— Alinka… eu… — i-a întins buchetul.
— Pentru tine. Iartă-mă. Am fost un idiot. Am înțeles totul.
Ea s-a uitat la buchet, apoi la el. În ochii ei a strălucit ironia.
— Mulțumesc, dar îl poți păstra. Sau îl poți oferi Karinei. Ea are necazuri.
— Karina nu mai există. Am dat-o afară, — a spus el în grabă.
— Am realizat totul, Alin. Am înțeles ce nemernic am fost. Te rog, hai să reparăm totul. Întoarce-te acasă. Voi face totul cum spui tu.
Se aștepta la orice: țipete, lacrimi, reproșuri. Dar ea pur și simplu tăcea, uitându-se la el.
— Acasă? — a întrebat ea în cele din urmă.
— Și unde să mă întorc, Maxim? La casa ta?
— La casa noastră! — a strigat el cu ardoare.
— Nu, — a scuturat ea din cap.
— Tu însuți ai spus că este a ta. Și că nu mai sunt soția ta. Eu doar am luat act de cuvintele tale.
Ea s-a îndepărtat de ușă, făcând un gest prin care îl invita să intre.
El a pășit nesigur în apartamentul Svetăi. Alina s-a apropiat de comodă, a luat un plic și i l-a întins.
— Iată.
Mâinile îi tremurau când deschidea plicul. Înăuntru se afla un document oficial.
Cererea de divorț și de împărțire a bunurilor comune dobândite în timpul căsătoriei.
Negru pe alb era enumerat totul: apartamentul, mașina, terenul de la casă, cumpărat cu un an în urmă.
Tot ceea ce el considera „al său”.
— Ce… ce este asta? — a șoptit el, neputând să creadă propriilor ochi.
— Este divorțul, Maxim, — a explicat calm Alina.
— Tu însuți m-ai eliberat de obligațiile de soție. Am decis să fac acest lucru oficial. Avocatul spune că totul se împarte 50 la 50. Așa că, după vânzarea apartamentului și a mașinii, fiecare dintre noi va avea un capital de start excelent pentru o viață nouă.
El privea alternând între hârtie și ea. La chipul ei calm, aproape străin.
Se gândea că va veni, se va întinde la picioarele ei, iar ea, plângând, îl va ierta.
Cum a făcut mereu. Dar s-a confruntat nu cu o femeie jignită, ci cu un zid rece.
— Alina… nu trebuie… te iubesc! — vocea lui s-a rupt.
— A fost o greșeală! Eram furios!
— Iubești? — a zâmbit amar ea.
— Când iubești, nu arunci pe cineva pe stradă în miez de noapte din cauza capriciilor surorii. Mi-ai arătat cât valorez în sistemul tău de valori. Valorez mai puțin decât inconveniențele temporare ale surorii tale infantile. Mulțumesc pentru lecție, am înțeles-o.
El s-a așezat pe scaun, lăsând buchetul să cadă pe podea. Trandafirii s-au risipit pe linoleum.
— Dar… ce facem acum?
— Nimic. Așteaptă citația la tribunal, — a răspuns ea.
— Vrei să plec? Am plecat, Maxim. Nu doar din apartament. Am plecat din viața ta. Ușa este acolo.
El s-a ridicat ca într-un vis.
Nu-și amintea cum a ieșit din apartament, cum a coborât scările.
Stătea în mașina lui, privea la buchetul uriaș, singuratic, așezat pe scaunul pasagerului și înțelegea.
Nu și-a pierdut doar soția. Și-a pierdut totul. Și singurul vinovat putea fi doar el.
A trecut o săptămână. Maxim trăia ca într-o ceață.
Apartamentul, pe care îl curățase în izbucnirea de remușcare, a început din nou să se acopere de praf.
Liniștea apăsa, îi țâșnea în urechi. Fiecare colț îi amintea de Alina.
Iată fotoliul în care îi plăcea să citească.
Iată pervazul unde stăteau orhideele ei, care acum începeau să se ofilească.
Iată cămășile lui atârnând în dulap, nefăcute la călcat.
A încercat să o sune pe Alina, dar ea nu răspundea. La mesaje nu răspundea.
A mers la mama ei, dar aceasta nici măcar nu i-a deschis ușa, strigând peste ea să „plece și să nu-i strice viața fiicei”.
Era disperat.
Gândul că va trebui să dea jumătate din tot ceea ce considera al său era pe locul doi, în fața groazei despărțirii definitive.
În cele din urmă, ea a sunat-o chiar ea.
— Maxim, trebuie să ne întâlnim și să discutăm detaliile. Avocatul meu recomandă să încercăm să ajungem la o înțelegere amiabilă, fără procese.
— Alina! — a sărit în picioare, ca și cum ea l-ar fi putut vedea.
— Sunt de acord cu tot! Numai să nu pleci! Nu vreau să împart nimic, vreau să te întorci!
— Ne vom întâlni pentru a discuta împărțirea bunurilor, — a repetat ea rece.
— Mâine, la ora două, la cafeneaua „Central”. Dacă vrei să vorbești despre altceva, eu nu voi veni.
A ajuns cu o oră mai devreme. Când ea a intrat, iarăși a rămas uimit de cum se schimbase.
Profesională, aranjată, în costum elegant de pantaloni.
Ea s-a așezat în fața lui și a pus pe masă un dosar cu documente.
— Așadar, — a început ea fără să se uite la el.
— Există două opțiuni. Fie vindem totul și împărțim banii, fie unul dintre noi cumpără cota celuilalt. Apartamentul valorează…
— Alina, stai, — a întrerupt el.
— Te rog, hai să discutăm.
Ea și-a ridicat privirea către el.
— Despre ce?
— Despre noi. Știu, m-am purtat ca ultimul porc. Nu am iertare. Dar nu pot fără tine. Săptămâna aceasta… am crezut că înnebunesc. Sunt gata pentru orice. Spune-mi ce trebuie să fac?
Ea a tăcut mult, studiindu-i chipul. Arăta groaznic — slăbit, cu cercuri sub ochi.
— Ești chiar gata pentru orice? — a întrebat ea încet.
— Pentru orice!
— Bine, — a dat ea din cap.
— Atunci ascultă. Retrag cererea mea. Dar cu o condiție. Mai exact, cu câteva.
El s-a adunat tot, temându-se să respire.
— În primul rând, — a început ea rostind cuvintele clar.
— Apartamentul se reînregistrează pe numele nostru în cote egale. Să nu mai ai niciodată tentația de a striga că „este casa ta”.
El a dat rapid din cap.
— În al doilea rând. Sora ta, Karina. Ea nu va mai păși niciodată pragul casei noastre, indiferent de circumstanțe. Problemele ei le rezolvă singură, la mama, la psiholog — oriunde, dar nu cu noi. Poți să o ajuți cu bani dacă vrei, dar casa noastră este cetatea noastră. Teritoriu liber de dramele ei.
— Da, bineînțeles, sunt de acord, — a oftat el.
— Și în al treilea rând, — a făcut o pauză, și acest punct era probabil cel mai important.
— Nu ne întoarcem. Începem de la zero. De la prima întâlnire. Vei curta din nou, vei recâștiga încrederea mea. Vei demonstra nu prin cuvinte, ci prin fapte că eu sunt familia ta, partenerul tău și cel mai important om din viața ta. Și nu promit că vei reuși.
Promit doar că îți ofer această șansă. Dacă văd cel mai mic semn al vechiului Maxim — mă voi întoarce și voi pleca. De data aceasta pentru totdeauna, fără discuții. Ești de acord cu aceste reguli?
El o privea — pe această femeie puternică, frumoasă, necunoscută și încă iubită — și înțelegea că nu-i oferă doar o a doua șansă.
Îi oferă șansa să devină bărbatul care ar fi trebuit să fie mereu.
— Sunt de acord, — a șoptit el. — Sunt de acord cu tot.
Ea a zâmbit ușor colțurile buzelor.
— Bine. Atunci… poți să mă inviți la o cafea. Aceasta va fi prima noastră întâlnire.
Ea nu s-a întors acasă în acea seară. Și nici a doua zi.
El a curtat-o ca în primele zile ale cunoașterii lor — îi aducea flori (nu mături, ci margaretele ei preferate), o ducea la cinema, se plimba ore întregi cu ea prin parc.
Învăța să o asculte și să o înțeleagă. Învăța să fie partener.
Și abia după o lună, când a alungat definitiv din apartament fantoma vechii vieți și fantoma surorii sale, Alina s-a întors.
Dar aceasta era deja o cu totul altă poveste.
Și o cu totul altă familie. O familie construită pe reguli noi, ale ei.