În fiecare dimineață, Iulia se trezea sub sunetul picăturilor care băteau în pervaz și vedea norii gri la fereastră.
Vremea parcă se potrivea cu dispoziția ei — neliniștită, nesigură, plină de bănuieli vagi.
Deja a treia săptămână la rând, soțul Igor își făcea bagajul sportiv și anunța:
— Părinții se simt rău, merg la ei pentru câteva zile.
Prima dată, Iulia a primit vorbele soțului cu înțelegere.
Liudmila Pavlovna, soacra, trecuse recent printr-o operație la vezica biliară.
Viktor Semionovici, socrul, se plângea de tensiune arterială ridicată.
La șaizeci și cinci de ani sănătatea chiar putea să dea greș.
— Desigur, du-te, — a spus soția.
— Transmite-le salutări, spune-le că și eu sunt îngrijorată.
Igor pleca vineri seara și se întorcea luni dimineața. Venea obosit, tăcut, de parcă ar fi fost într-o tură grea.
La întrebările despre starea părinților răspundea monosilabic:
— Le este mai bine. Dar sunt încă slăbiți.
— Și ce anume o doare pe mama? — se interesa Iulia.
— Ei, tot o doare. Vârsta, — făcea un gest din mână soțul.
A doua oară povestea s-a repetat peste o săptămână.
— Iar e rău? — s-a mirat soția.
— Mama a căzut, s-a lovit. Tata e nervos. Trebuie să merg, — a explicat Igor, punând în geantă cămăși curate.
— Poate merg și eu? Să ajut cu ceva?
— Nu trebuie. E deja înghesuială. Mai bine rămâi acasă.
Iulia a fost de acord. În relațiile cu părinții soțului, femeia mereu încercase să păstreze distanța.
Nu se impunea, nu dădea sfaturi. Liudmila Pavlovna era o femeie rezervată, nu prea caldă.
Comunicau politicos, dar fără apropiere sufletească.
A treia oară, călătoria soțului a avut loc în weekendul următor.
— Ce s-a întâmplat acum? — a întrebat Iulia, privind cum Igor își punea în geantă blugi și un pulover.
— Tatălui îi e foarte rău. Tensiunea îi sare. Mama nu se descurcă singură.
— Și n-ați chemat un doctor?
— Am chemat. Dar știi cum sunt doctorii de cartier acum. A prescris pastile și a plecat.
Igor vorbea convingător, dar ceva în tonul vocii l-a făcut pe soție să fie suspicioasă.
Prea repetiție suna, fără emoțiile vii ale unui om care chiar se îngrijorează pentru părinți bolnavi.
— Igor, dar poate ar trebui să-i interneze la spital? Dacă e așa de grav?
— Ei nu vor. Se tem de spitale. Spun că acasă e mai liniște.
Soțul a închis geanta și a sărutat-o pe obraz.
— Nu fi tristă. O să încerc să rezolv repede.
După plecarea lui Igor, Iulia a rămas singură cu neliniștea crescândă.
Femeia a încercat să-și amintească când vorbise ultima dată cu soacra la telefon.
Rezulta — cam acum o lună. Liudmila Pavlovna sunase ca să felicite o prietenă de ziua ei.
Atunci soacra vorbea vioi, întreba despre munca nurorii, povestea despre treburile de la grădină.
Nici o plângere de sănătate.
Dimpotrivă, Liudmila Pavlovna se lăuda cu recolta de roșii și cu planurile pentru iarnă.
— Ciudat, — a murmurat Iulia, stând la fereastră și privind ploaia de toamnă.
— Dacă mama se simte așa de rău, de ce nu sună? Altădată întotdeauna spunea când era bolnavă.
Luni, Igor s-a întors și mai posomorât.
— Cum sunt părinții? — a întrebat soția.
— Tatăl se simte mai bine. Mama încă e slabă.
— Și ce a spus doctorul?
— Ce doctor? — n-a înțeles soțul.
— Ei, cel de cartier. Ai zis că l-ați chemat.
— A, da. A zis să-i urmărim. Dacă se agravează — la spital.
Igor s-a schimbat repede și s-a așezat la computer. Conversația clar nu era de continuat.
Seara, când soțul a intrat la duș, Iulia i-a luat telefonul.
Femeia nu verificase niciodată mobilul soțului, dar acum ceva îi spunea — trebuie să se uite.
Nu erau apeluri către părinți. Nici ieșite, nici intrate.
În ultimele două săptămâni — niciun contact cu Liudmila Pavlovna sau Viktor Semionovici.
— Cum așa? — a șoptit Iulia.
— Dacă Igor locuiește la ei, de ce să mai sune?
Dar, de obicei, când soțul pleca undeva, părinții măcar o dată o sunau pe Iulia.
Să afle cum e, dacă trebuie să-i transmită ceva fiului. De data asta — liniște.
A patra plecare a avut loc vineri următor.
— Iarăși la părinți? — a întrebat Iulia.
— Da. Mama are febră. Mă tem că a răcit.
— Igor, poate merg totuși și eu cu tine? Să ajut la îngrijire.
— De ce să-ți faci tu probleme în plus? — a răspuns brusc soțul.
— Ai destulă treabă și tu.
— Nu-mi e greu. Până la urmă, sunt și părinții tăi. Deci și ai mei.
— Iulia, nu e nevoie. E deja înghesuială. Și mai și te îmbolnăvești.
Igor vorbea convingător, dar evita să-i privească soției în ochi.
Își făcea bagajul grăbit, de parcă ar fi întârziat la tren.
— Și cu ce tren mergi? — a întrebat soția.
— Cu unul obișnuit. La șapte seara.
— Vrei să te conduc la gară?
— Nu trebuie. Ajung singur.
Igor și-a sărutat soția și a plecat în grabă. Iulia a rămas în apartamentul plin de lucruri nespuse și coincidențe ciudate.
Dimineața de sâmbătă femeia a petrecut-o în gânduri. Ideile se încurcau, nu-i dădeau pace.
Pe de o parte, să-l acuze pe soț de minciună fără dovezi era nedrept.
Pe de altă parte — prea multe ciudățenii se adunaseră în ultima lună.
— Ce sunt eu, într-adevăr, o soție suspicioasă? — s-a certat Iulia pe sine.
— Poate părinții chiar sunt bolnavi, iar eu inventez probleme din nimic?
La prânz femeia a luat o hotărâre. Dacă socrul și soacra sunt bolnavi, cu siguranță se vor bucura de grija nurorii.
Iulia va coace o plăcintă de casă, va cumpăra fructe, va aduna daruri și va merge să-i viziteze pe părinții soțului.
— O să le fac o surpriză, — a decis femeia.
— Și pe Igor o să-l surprind.
În bucătărie domnea un haos plăcut. Iulia frământa aluatul pentru plăcintă — rețeta de succes a mamei ei.
Cât timp se cocea prăjitura în cuptor, femeia a mers la magazin după fructe și suc.
La ora trei după-amiază totul era pregătit.
Plăcinta aromată se răcea pe masă, punga cu portocale și banane stătea lângă ușă.
Iulia s-a schimbat într-o rochie frumoasă, s-a machiat puțin și a plecat la gară.
În tren, femeia zâmbea, imaginându-și cum îl va bucura pe soț cu apariția neașteptată.
Igor va deschide ușa, își va vedea soția cu pungile de daruri, va clipi surprins și apoi i se va lumina fața cu un zâmbet.
— Iulia? De unde ai apărut? — va spune soțul.
— Am decis să vă vizitez, — va răspunde soția.
— Să-i verific pe bolnavi.
Drumul până la casa părinților a durat o oră și jumătate.
Liudmila Pavlovna și Viktor Semionovici locuiau într-un orășel de lângă Moscova, într-o casă cu două etaje și grădină.
Igor crescuse în acea casă, știa fiecare colț.
Iulia s-a apropiat de poarta cunoscută și a apăsat pe sonerie.
După un minut, ușa s-a deschis, și în prag a apărut soacra.
— Iulia? — s-a mirat Liudmila Pavlovna.
— Dar ce cauți tu aici?
Femeia arăta minunat. Obrajii rumeni, ochii limpezi, nici un semn de boală.
Soacra purta un trening de casă, părul strâns ordonat în coadă.
— Bună ziua, Liudmila Pavlovna, — a salutat, încurcată, Iulia.
— Am venit să vă vizitez. Igor a spus că sunteți bolnavi.
— Bolnavi? — a râs sincer soacra.
— Ce boală? Suntem sănătoși tun! De unde asemenea zvonuri?
Iulia a simțit cum i se urcă sângele la față. Inima i-a bătut mai repede, iar pungile cu daruri deodată i s-au părut insuportabil de grele.
— Dar Igor… El a spus că are grijă de voi. Că vă simțiți rău.
— Are grijă? — Liudmila Pavlovna a clătinat din cap.
— Iulenca, nu l-am văzut pe fiu de o săptămână! Poate chiar mai mult!
Din interiorul casei s-a auzit vocea socrului:
— Luda, cine a venit?
— Iulia a venit la noi! — a strigat soacra în răspuns.
Viktor Semionovici a apărut în hol.
Un bărbat de șaptezeci de ani, cărunt, dar vânjos, în pantaloni de lucru și cămașă în carouri.
Se vede că tocmai meșterea ceva în atelier.
— O, nora! — s-a bucurat socrul.
— Ce drumuri te aduc? Rar ne mai vizitezi!
— Viktor Semionovici, dar unde e Igor? — a întrebat direct Iulia.
— De unde să știu? — a ridicat din umeri bărbatul.
— Poate e la lucru? Sau acasă la voi?
— El a spus că a venit la voi. Că sunteți bolnavi și aveți nevoie de îngrijire.
Socrul s-a uitat la soție.
— Iulia, noi nu suntem bolnavi. Și Igor n-a mai fost pe aici de mult. Ultima dată l-am văzut… când a fost, Luda?
— De Sfântul Petru, — și-a amintit soacra.
— În iulie. A venit de ziua tatălui lui.
— Așa e. De atunci nici n-a mai sunat, — a confirmat Viktor Semionovici.
Înăuntrul Iuliei parcă totul s-a rupt.
Fiecare explicație a soțului, fiecare drum la părinții „bolnavi” s-au dovedit a fi o minciună.
O minciună curată, fățișă.
— Iulica, dar ce s-a întâmplat? — s-a îngrijorat Liudmila Pavlovna.
— Ești cam palidă. Hai înăuntru, bem un ceai.
— Mulțumesc, dar trebuie să plec, — a murmurat nora.
— Cum să pleci? Abia ai venit! Și ai adus și plăcintă, văd eu! — nu se lăsa soacra.
— Altădată, — Iulia a întins pungile.
— Astea sunt pentru voi. Poftiți.
— Dar unde e Igor? — nu a înțeles socrul.
— De ce nu e cu tine?
— Nu știu, — a răspuns sincer femeia.
Liudmila Pavlovna și Viktor Semionovici au condus-o pe noră până la poartă, privindu-se mirați.
Iulia mergea spre stația de autobuz, fără să-și simtă picioarele.
În capul ei se îngrămădeau frânturi de gânduri: unde își petrecea Igor weekendurile? Cu cine? De ce își folosea părinții drept acoperire? Și mai ales — de cât timp dura minciuna asta?
Autobuzul până la gară făcea o jumătate de oră.
Iulia privea pe geam peisajele cenușii de septembrie și încerca să-și adune gândurile.
Fiecare drum al soțului la părinții „bolnavi” acum părea o bătaie de joc.
Fiecare explicație — o manipulare cinică.
— Deci, cât timp eu mă îngrijoram de părinții lui, el… — Iulia nu putea duce gândul până la capăt.
În trenul electric, femeia a scos telefonul și a vrut să-l sune pe soț.
Apoi s-a răzgândit. Ce să-l întrebe? Unde ești? Cu cine? De ce minți?
Mai bine să aștepte acasă. Să-l privească în ochi, când Igor va explica următoarea minciună.
Acasă Iulia a ajuns pe la opt seara. În apartament era liniște și pustiu.
Femeia s-a așezat pe canapea și a început să aștepte.
Igor s-a întors luni dimineața, ca de obicei. Cheile au zăngănit în broască, ușa s-a deschis.
Soțul a intrat obosit, mototolit, cu aceeași geantă sport.
— Salut, — a mormăit Igor, trecând spre dormitor.
— Cum au fost zilele libere?
— Bine, — a răspuns calm Iulia.
— Și la tine cum?
— Greu. Părinții sunt foarte rău.
— Da? — femeia s-a ridicat de pe canapea.
— Și ce au anume?
— Mama are febră, tata și-a măsurat tensiunea toată noaptea. Ne-am chinuit de tot.
Igor vorbea fără să ridice ochii. Punea rufele murdare în coș, scotea din geantă medicamente.
— Igor, — l-a chemat încet soția.
— Privește-mă.
Soțul a ridicat capul. În ochii lui a fulgerat neliniștea.
— Unde ai fost zilele astea? — a întrebat direct Iulia.
— Cum unde? La părinți. Ți-am spus.
— Părinții tăi sunt sănătoși. Nu te-au văzut de o săptămână.
Igor a încremenit cu o cămașă în mână.
— Despre ce vorbești?
— Ieri am fost la ei. Am vrut să ajut cu bolnavii. Liudmila Pavlovna a râs când am întrebat-o de boală.
Fața soțului s-a albit.
— Ai fost la părinți? De ce?
— Pentru că te-am crezut. Am crezut că sunt cu adevărat bolnavi.
— Iulia, nu înțelegi…
— Ce nu înțeleg? — l-a întrerupt soția.
— Că de o lună îmi minți? Că îți folosești părinții drept acoperire?
— Nu e o minciună…
— Atunci ce e? — Iulia s-a apropiat.
— Igor, unde ți-ai petrecut weekendurile? Cu cine?
Soțul s-a întors spre fereastră.
— Nu pot să-ți explic acum.
— Nu poți sau nu vrei?
— Iulia, crede-mă. Nu e ceea ce gândești.
— Și ce gândesc eu? — a întrebat rece soția.
— Că am pe altcineva. O altă femeie.
— Și nu e așa?
Igor a tăcut. Tăcerea a durat un minut, apoi încă unul. În cele din urmă, soțul a oftat greu.
— Este, — a recunoscut încet Igor.
Iulia a dat din cap. Ciudat, dar nu simțea furie. Doar gol și claritate.
— Am înțeles.
— Iulia, nu e ceva serios! Doar… s-a întâmplat…
— Acum o lună s-a întâmplat?
— Nu, mai devreme. Dar nu știam cum să-ți spun.
— Așa că ai mințit cu părinții bolnavi?
— Am vrut să mă lămuresc în mine. Să înțeleg ce vreau.
— Și ai înțeles?
Igor a tăcut din nou.
— Igor, te întreb: ai înțeles ce vrei?
— Nu știu, — a răspuns sincer soțul.
— Eu știu, — a spus Iulia.
— Eu vreau un om care nu minte. Care nu se ascunde după părinți bolnavi pentru o aventură.
— Nu e o aventură…
— Spune-i cum vrei. Rezultatul e același — o lună m-ai înșelat.
Femeia a intrat în dormitor și a scos din dulap o valiză mică.
— Ce faci? — s-a neliniștit Igor.
— Îmi fac bagajele.
— Iulia punea în valiză lucrurile cele mai necesare.
— Mă mut la o prietenă. Până ne lămurim.
— Până ne lămurim cu ce?
— Tu — cu sentimentele tale. Eu — cu actele de divorț.
— Iulia, nu te grăbi! Hai să vorbim liniștit!
— Despre ce? — femeia a închis valiza.
— Despre cum m-ai dus de nas o lună? Despre cum mă îngrijoram pentru părinții tăi sănătoși?
— N-am vrut să-ți provoc durere…
— Și totuși mi-ai provocat și mai multă.
Iulia a luat actele din seif, și-a pus în geantă telefonul și încărcătorul.
— Dacă vrei să-mi explici ceva — sună. Dar mă îndoiesc că vei găsi justificare pentru o lună de minciună.
— Dar casa noastră? Familia noastră?
— Familia înseamnă încredere, — a răspuns femeia.
— Iar casa o putem împărți prin avocați.
Iulia a mers spre ușă.
— Așteaptă, — a cerut Igor.
— Poate mai încercăm? Închei toate relațiile, o luăm de la început…
— De la ce să începem? De la faptul că vei minți din nou cu părinții bolnavi?
— Nu voi mai minți. Promit.
— Igor, — femeia s-a oprit în prag.
— Ai promis să fii soț credincios. Vezi ce a ieșit cu promisiunile.
Iulia a ieșit din apartament și a închis ușa. Pe scară era liniște, doar undeva sus se auzea muzică.
Afară ploua mărunt. La fel ca acum o lună, când totul abia începea.
Iulia și-a ridicat gulerul hainei și a pornit spre metrou.
Telefonul a sunat când femeia cobora în pasajul subteran. Pe ecran a apărut numele soțului.
Iulia a respins apelul și a băgat telefonul în geantă.
Decizia fusese luată.
Să trăiască cu un om care o lună s-a folosit de părinții „bolnavi” ca acoperire pentru trădare, femeia nu mai putea.
Încrederea era distrusă, familia — la fel.
O așteptau discuții cu avocații, împărțirea bunurilor, o viață nouă.
Dar cel puțin, viața asta va fi cinstită.
Fără minciuni despre părinți bolnavi și drumuri secrete la altă femeie.
Trenul de metrou o ducea pe Iulia departe de trecut spre un viitor necunoscut, dar cinstit.
