Nadia stătea în fața oglinzii și își privea reflecția.
Ochii roșii, buzele tremurau.
Din nou lacrimi.
— Nad, ce tot faci acolo? — a strigat Oleg din bucătărie. — Mama așteaptă!
Ea își șterse ochii cu mâneca halatului.
Ieri, Anna Petrovna făcuse din nou scandal din cauza borșului.
Cică sarea nu era bună, smântâna era acră, că de gătit nici nu știe.
Iar Oleg tăcea.
Ca întotdeauna.
— Vin imediat!
Nadia a intrat în bucătărie.
Soacra stătea la masă, cu fața de piatră.
— Bună dimineața, Anna Petrovna.
— Ce bună dimineața? — a mormăit ea. — Cafeaua e rece. Pâinea e veche. Olegușka, fiule, cum poți suporta așa ceva?
Oleg nu și-a ridicat privirea din telefon:
— Mamă, hai lasă.
— Lasă? Nevasta ta a neglijat casa! Uită-te, praf peste tot, geamurile murdare. Pe vremea mea, femeile gospodăreau altfel.
Nadia s-a așezat la masă.
Inima îi bătea tare.
Ieri a făcut curat până la miezul nopții, spălase geamurile în weekendul trecut.
— Dar am făcut curat…
— Curat! — a pufnit Anna Petrovna. — Ai fluturat cârpa și gata. Dar pe vremuri, când Olegușka locuia cu mine, totul strălucea! Nu-i așa, fiule?
Oleg a ridicat din umeri:
— Mamă, nu începe de dimineață.
— Eu nu încep! Doar spun adevărul. Uite, nici vasele nu le-ai spălat bine aseară. Și frigiderul? Plin de produse expirate, sigur.
Nadia s-a ridicat, a mers la chiuvetă.
Mâinile îi tremurau.
A luat un burete.
— Anna Petrovna, vasele sunt curate. Verificați singură.
— Și am să verific! — Soacra s-a ridicat, a luat o farfurie, a ridicat-o la ochi. — Vezi? Pată! Și aici la fel!
Nadia s-a uitat.
Nu erau pete.
Dar să te cerți era inutil.
Mereu găsea ceva de care să se lege.
— Le mai spăl o dată.
— Încă o dată! — s-a indignat Anna Petrovna. — Trebuia să le speli bine din prima! Olegușka, vezi bătaia asta de joc?
Oleg și-a ridicat capul:
— Mamă, liniștește-te. Nad, mai spală o dată și gata.
— Eu mereu le spăl bine…
— Nu comenta, — a tăiat scurt soțul. — Mama are dreptate. Trebuie mai atent.
Nadia a tăcut.
Un nod în gât.
Din nou ea era vinovată.
Mereu vinovată.
Anna Petrovna s-a întors la masă:
— Vorbește cu ea. Că s-a stricat de tot. Merge la magazin toată fardată. Vecinii mă întreabă unde se duce așa aranjată? Mi-e rușine!
— Mamă, destul, — a spus obosit Oleg.
— Nu e destul! Nevasta trebuie să țină casa, nu să umble pe străzi! Ieri până la nouă nu era acasă! Unde a umblat?
Nadia s-a întors:
— Am lucrat. Schimbul s-a terminat la opt.
— A lucrat! Cu doctorii ăia, probabil… Olegușka, gândește-te ce spun oamenii!
— Anna Petrovna, sunt felcer. Lucrez pe ambulanță. Salvez oameni.
— Oameni! — a râs ironic soacra. — Dar pe soțul tău nu-l poți salva! Uite cât de slab a ajuns Olegușka! Nici nu-l hrănești cum trebuie!
Nadia și-a coborât privirea.
În fiecare zi la fel.
În fiecare zi a vieții.
Nu mai avea putere.
Nadia a ieșit din apartament.
Ușa a trântit-o.
Picioarele o purtau singure spre stația de autobuz.
Telefonul a vibrat.
Oleg.
— Alo.
— Nad, unde ai plecat? Mama s-a supărat.
— Oleg, trebuie să mă gândesc.
— La ce să te gândești? Vino acasă. Vorbim normal.
— Normal? — i s-a frânt vocea. — Oleg, mama ta mă umilește în fiecare zi! Iar tu taci!
— E bătrână deja. Are un caracter greu. Mai rabdă puțin.
— Cât să rabd? De șase ani rabd! Nu mai pot!
— Nad, nu exagera. Totul e bine.
Ea a închis telefonul.
S-a așezat pe o bancă lângă stație.
Oamenii treceau.
Viață normală.
Iar la ea?
Parcă o închisoare.
Acasă, Anna Petrovna o aștepta deja cu noi reproșuri:
— Uite! A fugit! Ca o lașă! Olegușka, ai văzut?
— Mamă, las-o în pace.
— Să o las? Ea trebuie să ne lase pe noi! Ne distruge familia!
Nadia a mers în dormitor.
S-a întins pe pat.
Tavanul gri, pete de la infiltrații.
Cândva ea și Oleg voiau să facă renovări.
Dar apoi Anna Petrovna s-a îmbolnăvit, s-a mutat la ei.
Și gata.
Viața s-a terminat.
Oleg a intrat după o oră:
— Nad, de ce ești supărată? Mama n-a vrut cu răutate.
— Fără răutate? Oleg, ea mă urăște! Din prima zi m-a urât!
— Spui prostii.
— Prostii? Adu-ți aminte de nuntă. În fața tuturor a spus că nu sunt potrivită pentru fiul ei.
— A fost demult.
— Demult! Dar ieri? Alaltăieri? În fiecare zi la fel!
Oleg s-a așezat pe marginea patului:
— Nad, e bătrână deja. Bolnavă. Unde să trăiască?
— Nu sunt împotrivă să stea cu noi! Dar de ce să mă otrăvească?
— Nu te otrăvește. Te-ai obișnui.
— Să mă obișnuiesc? — Nadia s-a ridicat. — Oleg, mă auzi deloc? Sunt epuizată! Nu mai am putere!
— Ce vrei? Să o arunc pe mama în stradă?
— Vreau să mă aperi! Măcar o dată să mă aperi!
Oleg a tăcut:
— Ea e mama mea.
— Și eu cine sunt? O străină?
— Ești soția mea. Trebuie să înțelegi.
Nadia s-a ridicat.
A mers la șifonier.
A scos o geantă.
— Ce faci?
— Plec.
— Unde pleci?
— Nu știu. Dar plec de aici.
Oleg a sărit:
— Nad, ce faci? Ai înnebunit?
— Nebunită? Poate. Dar aici nu mai rămân.
Își strângea lucrurile în geantă.
Mâinile îi tremurau, dar decizia era luată.
— Nad, oprește-te! Hai să vorbim omenește!
— Să vorbim? De șase ani vorbim! Fără rezultat!
Anna Petrovna a apărut în prag:
— Ce gălăgie e asta? Olegușka, ce se întâmplă?
— Mamă, ieși.
— Cum să ies? Ce face ea?
— Mă pregătesc, — a spus Nadia. — Veți fi liberi.
— Asta da! — s-a bucurat soacra. — În sfârșit! Olegușka, las-o să plece!
Oleg s-a uitat la mamă.
Apoi la soție:
— Nad, nu face prostii.
— Prostii? — Nadia a închis geanta. — Prostie a fost să trăiesc aici atâția ani.
— Mamă, ieși din cameră, — a spus Oleg.
— De ce să ies? E casa mea!
— Mamă!
Anna Petrovna a ieșit cu greu.
— Nad, hai liniștit. Unde o să mergi? Nu ai bani.
— O să găsesc unde să stau. Lucrez, nu?
— Pe ambulanță plătesc nimic.
— Mă descurc.
Nadia a luat geanta.
Oleg i-a blocat drumul:
— Nad, rămâi. O să vorbesc cu mama.
— Ai mai vorbit. Fără rezultat.
— O să încerc din nou.
— Oleg, e prea târziu.
Ea a ocolit soțul.
A ieșit pe coridor.
Anna Petrovna stătea la ușă:
— Și bine faci! N-aveai ce să cauți să iei fiii altora de lângă mame!
Nadia n-a răspuns.
A deschis ușa de la intrare.
— Nad! — a strigat Oleg.
Ea s-a întors.
Soțul stătea pe coridor.
Fața pierdută.
— Ce?
— Ai să suni?
— Nu știu.
Ușa s-a trântit.
Un apartament la periferie.
O garsonieră de doisprezece mii.
Tapetul scorojit, mobila veche.
Dar era al ei.
Nimeni nu țipa, nimeni nu o cicălea.
Nadia stătea pe canapeaua lăsată, privea pe geam.
A treia săptămână singură.
Telefonul tăcea.
Oleg a sunat primele zile, a rugat-o să se întoarcă.
Apoi a încetat.
Banii se terminau repede.
Salariul pe ambulanță era de râs.
Mâncare, utilități, chirie.
Număra fiecare bănuț.
În magazin stătea la raionul de lactate.
Îi era poftă de brânză, dar era scumpă.
A luat kefir, mai ieftin.
— Nadea? Tu ești?
S-a întors.
Lena, de la spital.
Au lucrat împreună acum vreo cinci ani.
— Lena! Bună!
— Nad, cum ești? Am auzit că ai divorțat?
— Da. Trăiesc singură acum.
— Cum o duci? La înfățișare nu prea bine…
Nadia s-a privit.
Blugi vechi, bluză decolorată.
Părul prins neglijent.
Da, nu mai era frumoasă.
— E bine.
— Nad, nu minți. Se vede. Unde lucrezi acum?
— Pe ambulanță. Iau ture de noapte.
— Greu, nu?
— Mă obișnuiesc.
Lena a tăcut puțin:
— Ascultă, vrei să vii cu noi? Avem un grup, mergem la fitness. Și uneori în drumeții. Punem bani împreună și mergem în weekend.
— Lena, n-am bani de fitness.
— Hai, lasă! Abonamentul e ieftin. Iar drumețiile sunt aproape gratis. Și oamenii sunt buni.
Nadia a clătinat din cap:
— Nu, eu sunt mai mult casnică.
— O să stai în casă până la bătrânețe? Nad, ai cincizeci și opt de ani, nu optzeci! Trebuie să trăiești!
Acasă, Nadia se gândea la conversație.
Fitness… Demult nu mai făcuse sport.
În căsnicie nu avea timp.
Anna Petrovna mereu cerea ceva.
După o săptămână totuși a mers la sala de sport.
Oglinzi peste tot.
S-a uitat la ea — groaznic.
Siluita împrăștiată, postura rea.
Fetele tinere zburdau pe lângă ea, iar ea părea un sac.
Antrenoarea s-a apropiat:
— Prima dată?
— Da. Nu m-am mai antrenat de mult.
— Nu-i nimic. Începem cu ceva simplu. Cum te cheamă?
— Nadejda.
— Eu sunt Sveta. Hai, îți arăt exercițiile.
După o lună a devenit mai ușor.
Mușchii o dureau, dar dispoziția era mai bună.
Lena a târât-o într-o drumeție de weekend.
La început a refuzat — îi era rușine.
Toți erau tineri, iar ea se simțea bătrână.
— Nadya, încetează cu complexele! Mergem!
Autobuz, pădure, foc de tabără.
Oameni veseli, simpli.
Nu întrebau despre viața personală.
Cântau la chitară, râdeau.
Nadejda stătea deoparte și asculta.
— Mătușă Nadya, de ce ești tristă? — s-a apropiat un bărbat de vreo treizeci de ani. — Serghei mă cheamă.
— Așa… Sunt doar puțin obosită.
— De ce să fii obosită? Ne relaxăm!
— Nu mai sunt obișnuită cu oamenii.
— Dar trebuie să te obișnuiești! Viața e un lucru interesant dacă nu te ascunzi.
Treptat s-a obișnuit.
În fiecare weekend mergeau undeva.
Ba la Kolomna, ba la Tula, ba doar în pădure.
Făceau poze, mâncau frigărui, stăteau de vorbă până târziu în noapte.
Acasă devenise mai ușor.
Apartamentul acela sărăcăcios era același, dar nu mai apăsa.
Apăruseră planuri.
Următoarea drumeție, următorul antrenament.
În oglindă imaginea se schimba.
Se întărise, se îndreptase.
Își tunsese părul, îl vopsise.
Își cumpărase blugi noi, un pulover colorat.
Lena, mulțumită:
— Nadya, ai devenit o frumusețe! De nerecunoscut!
— Spui prostii.
— Ce prostii? Toți bărbații din drumeție se uită la tine!
— Lena, am deja peste cincizeci de ani.
— Și ce? Viața abia începe!
La serviciu au observat și acolo.
Colegii se mirau:
— Nadya, ce-i cu tine? Te-ai îndrăgostit? Strălucești!
— Nu. Pur și simplu am o dispoziție bună.
Și într-adevăr, dispoziția era bună.
Pentru prima dată după mulți ani.
Nimeni nu o cicălea, nu o critica.
Trăia cum voia.
Oleg mai suna din când în când:
— Nadya, ce mai faci?
— Bine.
— Poate ne vedem? Vorbim?
— Despre ce să vorbim, Oleg?
— Păi… Poate nu e prea târziu să reparăm totul?
— E târziu.
— Mama a îmbătrânit. Se îmbolnăvește des.
— Îmi pare rău. Dar nu e problema mea.
— Nadya, am fost atâția ani împreună…
— Am fost. Acum nu mai suntem.
Închidea telefonul liniștită.
Fără ură, fără supărare.
Doar constata un fapt.
După doi ani a primit o invitație.
Nunta nepoatei lui Oleg.
La început a vrut s-o arunce.
Ce-i trebuiau oamenii aceia?
Dar apoi s-a gândit.
Și de ce nu?
Vor vedea noua Nadya.
Se vor mira, probabil.
Restaurant pe Tverskaia.
Nadejda a intrat și a privit sala.
Mese elegante, flori naturale, muzică.
Nunta Mașkăi, nepoata lui Oleg.
— Domnișoară, sunteți cu noi? — a întrebat o chelneriță.
— La nunta familiei Korenev.
— Poftiți, vă rog.
Nadejda mergea printre mese.
Rochie nouă, albastră, pe corp.
Pantofi cu toc.
Părul aranjat, machiaj discret.
Se simțea încrezătoare.
— Nadya? — a auzit o voce în spate.
S-a întors.
Mătușa Vera, sora lui Oleg.
— Vera, bună!
— Nadya! Nu te-am recunoscut! Parcă ai întinerit cu zece ani!
— Mulțumesc. Tu ce mai faci?
— Eh, nimic special. Dar tu! Ce frumusețe! Unde stai?
Au găsit un loc la o masă.
Oamenii se adunau, fețe cunoscute.
Toți salutau, se mirau, întrebau.
— Nadya, cum trăiești? — a întrebat Larisa, mama Mașkăi.
— Excelent. Muncesc, călătoresc.
— Călătorești? Unde ai fost?
— Recent în Karelia. Vara viitoare vreau la Baikal.
— Singură?
— Cu prieteni. Avem o companie bună.
— Bravo! — s-a minunat Larisa. — Noi stăm tot acasă.
În colțul sălii l-a văzut pe Oleg.
Stătea cu o femeie tânără.
Soția nouă, probabil.
Îmbătrânit, îngrășat.
Chelia mai mare.
Alături de ei, Anna Petrovna.
Cocoșată, toată căruntă.
Se uita în jur nemulțumită.
— Nadya, Oleg te-a văzut, — i-a șoptit Vera. — A rămas cu ochii mari.
— Să se uite.
Muzica a început, mirii au intrat.
Toți s-au ridicat, au aplaudat.
Nadejda aplauda și ea, zâmbea.
Nuntă frumoasă, veselă.
După primul toast, Anna Petrovna s-a apropiat de masa lor:
— Nadejda? Ce cauți aici?
— Bună ziua, Anna Petrovna. Am venit s-o felicit pe Mașa.
— Înțeleg. — Soacra a privit-o de sus până jos. — Te-ai gătit. Probabil după bărbați alergi.
— Anna Petrovna, sunt doar oaspete la nuntă.
— Oaspete! Te-ai despărțit și acum umbli prin lume. Iar Olejek suferă.
— Anna Petrovna, — s-a ridicat Vera. — Ajunge. E totuși sărbătoare.
— Ce sărbătoare! Ea a distrus familia! L-a părăsit pe fiul meu!
— Mamă, lasă, — a apărut Oleg. — Bună, Nadya.
— Bună, Oleg.
El privea încurcat.
Noua soție stătea alături, cu fața acră.
— Tu… arăți bine.
— Mulțumesc.
— Poate vorbim mai târziu? Doar noi doi?
— Despre ce să vorbim, Oleg?
— Păi… În general. Cum îți merge, cum e viața.
— Viața e minunată. Iartă-mă, trebuie să mă întorc la masă.
Oleg a stat puțin, apoi a plecat.
Anna Petrovna a pufnit:
— Se dă mare! Probabil n-are niciun ban în buzunar!
— Mamă, hai să mergem, — a luat-o de braț noua soție. — Nu vă stricați dispoziția.
— Nu mi-o stric! Spun adevărul!
Le-au dus deoparte.
Nadejda s-a așezat, a băut șampanie.
— Nadya, ești tare, — a spus Vera. — Te ții demn.
— Cum altfel? Să fac scandal la nuntă?
— Mulți n-ar fi rezistat. Anna Petrovna a devenit de necontrolat.
— Asta nu e problema mea, Vera.
Seara mergea vesel.
Se dansa, se cânta, se râdea.
Bărbații o invitau pe Nadya, ea nu refuza.
Dansează ușor, cu plăcere.
— Doamnă Nadejda Mihailovna, — s-a apropiat nepotul mirelui. — Pot să vă invit?
— Desigur, Dima.
Se învârteau pe muzică lentă.
Oamenii priveau aprobator.
— Dansați atât de frumos, — a spus Dima. — Și arătați minunat.
— Mulțumesc, dragule.
— Eu credeam că sunteți mult mai în vârstă. Aveți vârsta mamei mele, dar arătați mai tânără.
Nadejda a râs:
— Lingușitorule.
— Pe cuvânt! Mama stă acasă și îmbătrânește. Iar dumneavoastră sunteți atât de energică!
După dans a venit Larisa:
— Nadya, toți întreabă de tine. Mașa vrea să te cunoască mai bine.
— Hai, Larisa. Eu sunt doar o fostă rudă.
— Care fostă! Te-am iubit mereu. Doar Anna Petrovna era scandalagioaică.
Spre sfârșitul serii, Oleg s-a apropiat din nou:
— Nadya, dă-mi numărul tău de telefon.
— De ce, Oleg?
— Vreau să te sun. Să vorbim normal.
— Despre ce să vorbim?
— Nadya, am înțeles… Mama chiar exagera. Poate nu e prea târziu să îndreptăm lucrurile?
Nadejda s-a uitat la el atent.
Fața obosită, ochi triști.
Noua soție stătea mai departe, privea cu suspiciune.
— Oleg, e târziu. Tu ai o nouă familie, eu am o nouă viață.
— Dar noi…
— Am fost fericiți? Sincer?
Oleg a tăcut:
— Poate acum ar merge.
— Nu va merge. Și nici nu e nevoie.
Nadejda și-a luat poșeta, și-a luat rămas bun de la toți.
A ieșit din restaurant ușor, fără să se uite înapoi.
Afară respira liber.
A chemat o mașină, s-a așezat, s-a lăsat pe spătar.
Seara a reușit.
Le-a arătat tuturor noua ei față.
A dovedit — viața continuă.
Mâine din nou serviciu, antrenament, prieteni.
Planuri pentru weekend, o excursie luna viitoare.
Nimeni nu va mai cicăli, critica sau umili.
Acasă și-a făcut ceai, s-a așezat la fereastră.
Orașul strălucea de lumini.
Pe undeva acolo erau Oleg cu soția și Anna Petrovna.
Să trăiască cum vor.
Iar ea era liberă.
La cincizeci și opt de ani a început o viață nouă.
Și această viață îi aparținea ei.
