Lara și Svetlana erau gemene, atât de asemănătoare una cu cealaltă încât până și propria lor mamă avea dificultăți în a le deosebi.
Acest lucru era mai evident în copilărie, când fiecare gest, fiecare privire părea o reflexie în oglindă.
Totuși, odată cu trecerea timpului, au început să apară diferențe între ele – nu atât la exterior, cât în interior.
Privirea Larisei căpătase o seriozitate aparte, ca și cum ar fi simțit încă de la început greutatea responsabilităților.
Svetlana, în schimb, era mereu veselă, lipsită de griji, cu o fire luminoasă care putea înveseli chiar și cea mai mohorâtă zi.
După terminarea școlii, fetele au decis să plece din satul natal către un oraș mare, pentru a începe un nou capitol și a urma studii superioare.
Era un pas important, plin de speranțe și așteptări.
Dar soarta a avut alte planuri: la scurt timp după plecare, s-a întâmplat ceva care a răsturnat totul – mama s-a îmbolnăvit brusc, iar boala era gravă și necesita îngrijire permanentă.
Tatăl, care lucra ca tractorist, a recunoscut sincer că nu poate face față singur.
Munca pe câmp era în plină desfășurare, iar el era un om al pământului, obișnuit cu munca fizică, nu cu îngrijirea unui bolnav.
Spera ca fiicele sale să ia o decizie.
— Eu mă întorc acasă, — a spus hotărât Lara, începând să-și strângă lucrurile.
— Pentru ce? — s-a revoltat Svetlana.
— Abia am început studiile! Chiar ești dispusă să renunți la tot din cauza asta?
— Cum poți spune așa ceva? — a întrebat Lara cu durere în glas.
— Nu înțelegi că vecinii sunt și ei ocupați? Mama are nevoie de ajutor real, nu de promisiuni sau vorbe frumoase. Tata nu-și permite să angajeze pe cineva, nu avem bani pentru asta.
Svetlana a dat din mână, refuzând să asculte argumentele surorii ei.
Aceasta a fost prima lor ceartă adevărată — în momentul în care trebuia luată o decizie.
Lara nu a mai insistat. Și-a luat geanta, și-a luat rămas bun și a ieșit pe ușă.
Svetlana nici măcar nu a condus-o până la prag.
Întoarsă acasă, Larisa s-a implicat imediat în îngrijirea mamei.
La început i s-a părut că se va descurca singură.
Dar, pe măsură ce timpul trecea, devenea tot mai clar că nu avea suficientă putere.
Într-o zi, mama a căzut pe podea încercând să ajungă la pat. Larisa era disperată.
Singura persoană la care putea apela era vecinul Alexei — un tânăr sănătos care locuia peste gard.
Alexei a venit imediat în ajutor, fără să pună întrebări.
A ajutat-o pe femeie să se ridice și a pus-o înapoi în pat.
Ajutorul lui a devenit pentru Larisa un sprijin neașteptat.
— Ce bine că ești aici, — a spus ea recunoscătoare, cu ochii plini de lacrimi.
— Nu știu ce m-aș fi făcut fără tine.
— Dar tu te descurci singură? — s-a mirat Alexei. — Unde e Svetlana?
— E la oraș. Studiază. Nu vreau să renunțe la tot pentru asta, — a răspuns Larisa cu tristețe.
— Și tu nu ai nevoie să studiezi? — a întrebat din nou Alexei, dar văzând că a rănit-o, a tăcut.
Din acea zi, Alexei a început să o ajute regulat pe Larisa.
O dată pe săptămână venea la ei să o ajute să-și îngrijească mama, să aducă alimente sau medicamente.
A devenit pentru familie mai mult decât un vecin bun — un adevărat sprijin, mai ales după ce tatăl a anunțat că pleacă.
— Nu mai pot, — a spus el într-o seară.
— Mă duc la Zina de la magazin. Aici nu mai pot respira. Voi trimite bani, dar nu mai pot rămâne.
Lara a fost șocată. Nu-i venea să creadă că tatăl chiar era gata să-și părăsească soția bolnavă.
A plâns și l-a rugat să rămână, dar el a fost de neclintit.
Și-a strâns lucrurile și a plecat, lăsând-o singură cu o povară grea.
Atunci Larisa a decis să o contacteze pe Svetlana.
A format numărul, sperând la un sprijin. Dar convorbirea a fost scurtă și rece:
— Îți dai seama? Tata a plecat la Zina! — a exclamat Larisa. — Nici măcar nu s-a uitat înapoi!
— Nu te mai consuma, — a răspuns indiferent Svetlana.
— Fiecare își caută fericirea. Nu-ți face griji pentru bani — a zis că va trimite.
Și a închis. Larisa a rămas singură. Doar Alexei continua să-i fie alături.
Într-o noapte, mama s-a stins din viață. A fost o lovitură cruntă pentru Lara.
Alexei a preluat toate treburile legate de înmormântare.
A completat actele, a comandat coroanele, a aranjat parastasul.
Lara nu a făcut decât să stea lângă mama ei pentru ultima oară, ținând-o de mână și plângând.
A sunat-o pe Svetlana și i-a spus că mama a murit.
Aceasta a izbucnit în plâns, dar a refuzat să vină, motivând că are sesiune.
— E totuși mama noastră! — i-a reamintit Larisa.
Dar Svetlana și-a cerut scuze și a închis. După înmormântare, Alexei a rămas la Lara.
Ea i-a pregătit o canapea, iar ea a dormit în camera mamei, incapabilă să adoarmă.
Pentru a se întreține, Larisa s-a angajat la o fermă locală.
Alexei i-a spus că acolo se plătește bine și că munca este aproape automatizată.
După câteva luni, el i-a cerut mâna.
I-a oferit un inel, s-a uitat în ochii ei și a cerut-o de soție.
— Te rog, nu mă refuza, — i-a spus el. — Oamenii deja vorbesc…
— Bine, — a zâmbit Lara. — Se pare că nici eu nu pot fără tine.
După nuntă, viața ei s-a schimbat radical.
Alexei o răsfăța, îi făcea cadouri, o trimitea în vacanță.
Pentru prima dată în viață, Lara a fost în străinătate.
La fermă, îi plăcea să interacționeze cu animalele.
Iubea să mângâie vacile pe urechi, să le observe comportamentul, să le asculte respirația liniștită.
Viața părea aproape fericită. Dar într-o zi a sunat Svetlana.
— Salut, ce mai faci? — a întrebat ea.
— Bine. Tocmai ne-am întors din vacanță. Voi?
— Sunt măritată. Și însărcinată. Dacă e băiat, o să-l numesc după tata.
Convorbirea a fost stânjenitoare. S-au salutat și au închis fără să spună prea multe.
Un an mai târziu, Lara a fost trezită de un telefon de la poliție.
— Sora dumneavoastră a murit. Trebuie să veniți să luați copilul.
Fără să stea pe gânduri, Lara s-a pregătit și a plecat.
Alexei a încercat s-o oprească:
— De ce ai nevoie de acel copil? Tocmai ți-ai început viața, iar acum îți iei din nou o povară asupra ta?
— Este nepotul meu! — a răspuns ea.
— Și-a pierdut mama, nu are pe nimeni altcineva.
El a amenințat că dacă pleacă, nu o va mai găsi acasă. Dar Lara nu l-a ascultat.
La cămin, l-a găsit pe micuțul Anton — un băiețel de un an într-un scutec murdar, cu piciorușele reci.
S-a uitat la ea și a zis: „Mama!” Acesta a fost momentul decisiv.
Lara a semnat actele și l-a luat pe copil acasă.
Acasă o aștepta golul. Alexei plecase, luând cu el mașina și lucrurile.
— Hai, Toșka, o să reușim, — i-a spus băiatului.
Vecinii s-au dovedit buni. Unul i-a dat un țarc, altul un cărucior.
Larisa a sunat la fermă și a spus că nu poate lucra momentan.
Dar Anton suferea după mama lui. Plângea ore în șir și Lara nu știa ce să facă.
Disperată, l-a sunat pe Alexei. El a refuzat să o ajute.
— Dacă l-ai ales pe el în locul meu, atunci de ce mai suni?
A doua zi, medicii au anunțat că băiatul are o infecție hepatică virală.
Larisa a fost nevoită să meargă la oraș.
În gară, a găsit o valiză legată de haina ei.
Înăuntru erau bani și un bilet: „Aceasta este moștenirea lui Anton. Mulțumesc că nu ați abandonat fiul meu.”
Autorul biletului era tatăl copilului — Kirill, un marinar care fusese plecat în voiaj.
El a povestit că Svetlana ducea o viață ciudată și că au venit chiar și cei de la Protecția Copilului.
Plănuia să cumpere un apartament, dar nu a mai apucat.
Acum însă s-a întors pentru a fi alături de fiul său.
După trei săptămâni de tratament, Anton a fost externat.
Împreună cu Lara și Kirill, l-au luat acasă. Alexei a venit la parastas, dar nu a vorbit cu Lara.
În cele din urmă, Lara și Kirill au format o familie.
El a cumpărat o casă și au început o nouă viață.
Lara s-a înscris la facultate în regim cu frecvență redusă, terminând ce începuse cu ani în urmă.
Nu regreta nimic — pentru că acum avea o familie adevărată.
