Cristalul suna vesel, invitații zâmbeau, iar Maria nu-și putea lua ochii de la soțul ei.
Dmitri, acum deja oficial soțul ei, strălucea de fericire.
Nunta fusese o reușită — un restaurant cochet, decorat cu flori naturale, oameni dragi în jur, și cel mai important — erau împreună, în ciuda tuturor obstacolelor.
— Pentru miri! — a strigat din nou maestrul de ceremonii, iar invitații au ridicat paharele la unison.
Toți erau fericiți — cu excepția Galinei Petrovna.
Mama lui Dmitri stătea în fața mirilor cu o expresie de parcă ar fi înghițit o lămâie întreagă.
Buzele ei subțiri erau strânse într-o linie rigidă, privirea arunca pumnale invizibile.
Maria încerca să nu acorde atenție. Trei ani de relație cu Dima o obișnuiseră deja cu răceala mamei lui.
— Marina dragă, multă fericire! — mătușa lui Dmitri, Irina, a îmbrățișat mireasa.
— Aveți grijă unul de celălalt.
— Mulțumesc, Irina Vladimirovna, — a zâmbit Maria.
— Ce Irina Vladimirovna? Spune-mi Irina! Acum suntem rude!
Galina Petrovna a pufnit atât de tare, încât câțiva invitați s-au întors spre ea.
— Ceva nu e în regulă, mamă? — a întrebat Dmitri.
— Totul e perfect, — a mormăit Galina printre dinți. — O nuntă minunată. Economică.
Maria a simțit cum Dima s-a încordat. Mâna lui de pe talia ei a devenit rigidă.
— Mamă, am vorbit despre asta.
— Desigur că am vorbit! — a izbucnit Galina ridicându-se.
— Am vorbit despre multe lucruri! Dar cine m-a ascultat?
În sală s-a lăsat tăcerea. Muzica continua să cânte, dar conversațiile s-au oprit.
Toate privirile s-au îndreptat spre mama mirelui.
— Galina, stai jos, — i-a spus Irina încet. — Nu acum.
— Și când? — vocea Galinei tremura.
— Când fiul meu va fi îngropat în datorii din cauza acestei… acestei…
— Mamă! — Dmitri s-a ridicat în picioare.
— Ce „mamă”? Crezi că nu văd? Te-a ales pentru că ești bun! Pentru că ești ușor de controlat! Pentru că ai un apartament în centru!
Maria a simțit un nod în gât. Obrajii i s-au aprins de rușine și durere.
— Știți că mama ei m-a sunat să mă întrebe ce venit ai? — Galina și-a plimbat privirea peste invitații șocați.
— M-a întrebat direct dacă Dima o poate întreține pe fiica ei prețioasă!
— Nu este adevărat! — mama Mariei s-a ridicat în picioare.
— Eu niciodată…
— Și voi de ce stați și zâmbiți? — Galina nu mai asculta.
— Asta nu e o nuntă, e o farsă! Fiul meu merită mai mult! Nu pe asta…
Un pahar de cristal s-a spart de podea. O fetiță mică, nepoata lui Dmitri, a început să plângă speriată.
— Mamă, oprește-te chiar acum! — Dmitri a lovit cu pumnul în masă, iar tacâmurile au sărit. — Destul!
— Mă voi opri doar când îți vei da seama! Uite la familia ei — toți așteaptă doar să începi să îi întreții!
Tatăl Mariei, de obicei un om calm și cumpătat, s-a ridicat încet.
— Galina Petrovna, înțeleg grija dumneavoastră pentru fiu. Dar nu vă permit să insultați familia mea.
— Ce vorbe mari! — Galina a ridicat teatral mâinile.
— Și cine îi va cumpăra fiului meu o mașină nouă? Sau credeți că nu v-am auzit conversațiile?
Maria simțea cum lacrimile îi umplu ochii. Ziua la care visase s-a transformat într-un coșmar.
— Mamă, de ce faci asta, — a spus încet Dmitri.
— De ce strici totul?
— Eu stric? Eu încerc să te salvez! — Galina și-a apucat poșeta.
— Și tu… tu ești nerecunoscător! Te-am crescut, n-am dormit nopți, am făcut totul pentru tine!
Mătușa Irina s-a ridicat brusc și s-a apropiat de Galina.
— Gata, Galina, ajunge cu teatrul. Ai întrecut orice limită.
— Și tu împotriva mea? — Galina s-a întors spre ea. — Desigur, toți sunteți împotriva mea!
— Nimeni nu e împotriva ta, — a spus Dmitri obosit.
— Noi vrem doar să fim fericiți.
— Cu ea? — Galina a arătat spre Maria.
— Peste o lună o să înceapă să te cicălească! Toate sunt la fel!
Maria nu a mai rezistat. Anii de reținere, de încercări de a plăcea, de tăcere — au izbucnit dintr-odată.
— Știți ceva, Galina Petrovna? — vocea ei era surprinzător de fermă.
— Trei ani am îndurat răutățile dumneavoastră. Trei ani am încercat să vă înțeleg. Și știți ce am realizat? Nu vreți o noră. Vreți o proprietate.
În sală s-a făcut o liniște deplină. Chiar și muzica părea să fi amuțit.
— Dima nu este un obiect, — a continuat Maria.
— Este un om matur care a făcut o alegere. Și dacă îl iubiți cu adevărat, ar trebui să respectați acea alegere.
— Cum îndrăznești să-mi spui mie ce să fac? — Galina s-a înroșit la față. — Cine te crezi?
— Ea este soția mea, mamă, — a spus Dmitri ferm.
— Și dacă nu o poți respecta, mai bine pleacă.
Galina s-a uitat uluită la fiul ei, apoi la invitații împietriți.
— Așa deci? Pe ea o alegi?
— Aleg pe noi, mamă. Familia noastră. Și mi-aș dori din suflet să faci parte din ea. Dar în aceste condiții nu e posibil.
Galina și-a strâns buzele, s-a întors brusc și s-a îndreptat spre ieșire. La ușă s-a întors.
— O să-ți amintești de vorbele mele, — a spus ea și a plecat trântind ușa.
Tăcerea părea nesfârșită. Apoi mama Mariei a început să plângă, Irina s-a apropiat și a îmbrățișat-o.
Cineva a tușit stânjenit.
— Îmi cer scuze, — a spus Dmitri către toți. — N-am crezut că se va ajunge aici.
— Dima, nu e vina ta, — i-a strâns Maria mâna. — Nu e vina nimănui.
Maestrul de ceremonii a intervenit imediat:
— Iar acum, dragi invitați, să dansăm! Muzicanți, porniți muzica!
A început muzica, dar atmosfera de sărbătoare dispăruse definitiv.
Unii invitați au ieșit pe ringul de dans, alții au format grupuri și șușoteau, aruncând priviri pline de compasiune spre miri.
Maria încerca să zâmbească, dar în interior simțea doar durere.
— Hai să ieșim puțin, — i-a șoptit Dmitri, și au alunecat încet spre terasa restaurantului.
Aerul serii i-a răcorit obrajii aprinși. Maria a respirat adânc.
— Iartă-mă, — a spus Dmitri, îmbrățișând-o.
— Ar fi trebuit să prevăd asta.
— Lasă. Cine ar fi putut prezice așa ceva?
— Eu aș fi putut. O cunosc pe mama mea.
Stăteau îmbrățișați, privind luminile orașului.
— Ce va fi acum? — a întrebat Maria.
— Nu știu. Dar nu o voi lăsa să se amestece în viața noastră.
Ușa terasei a scârțâit, și Irina a ieșit la ei.
— Cum sunteți, copii?
— Putea fi mai bine, — a zâmbit amar Dmitri.
— Ascultați, — Irina și-a pus mâinile pe umerii lor.
— Galina… e o persoană complicată. Când tatăl tău a plecat, Dima, ea a rămas singură cu un copil mic. Ți-a dedicat toată viața.
— Asta nu o scuză…
— Desigur că nu, — l-a întrerupt Irina.
— Nu o apăr. Doar explic. Îi e frică, înțelegi? Se teme să rămână complet singură.
— Și mie nu mi-e frică? — vocea lui Dmitri a tremurat.
— Nu mi-e frică să aleg între mama și soția mea?
Maria a tresărit. Pentru prima dată Dima vorbea atât de deschis despre sentimentele lui.
— O să vorbesc cu ea, — a spus Irina.
— Iar voi mergeți înapoi la invitați. E ziua voastră, nu o lăsați să fie distrusă.
Când s-au întors în sală, s-a apropiat tatăl Mariei.
— Copii, voiam să vă spun… — a ezitat el.
— Eu și mama suntem foarte fericiți că ai devenit parte din familia noastră, Dima. Și niciodată… nu te-am privit ca pe… un portofel.
— Știu, domnule Serghei, — a dat din cap Dmitri.
— Nu vă faceți griji.
— Și încă ceva, — tatăl Mariei și-a îndreptat umerii.
— Dacă aveți nevoie de ajutor — de orice fel — suntem aici. Nu sunteți singuri.
Maria și-a îmbrățișat tatăl, iar lacrimile i-au curs pe obraji.
— Mulțumesc, tată.
Seara a continuat. Invitații s-au mai relaxat treptat, iar mirii au reușit pentru o vreme să uite de scandal.
Au dansat, au primit felicitări, au tăiat tortul.
Dar ceva se frânsese în suflet, iar Maria știa: ziua aceasta va rămâne în amintire nu doar ca începutul vieții de familie, ci și ca momentul unei alegeri dureroase.
Mai târziu, în mașină, în drum spre casă, Dmitri a primit un mesaj de la Irina: „Galia e acasă. Am dus-o eu. Nu vă faceți griji, odihniți-vă. Mâine vom vorbi.”
— Ce simți? — a întrebat Maria, privindu-și soțul.
— Goliciune, — nu a vrut să mintă. — Dar tu?
— Supărare. Dezamăgire. Frică.
— Frică?
— Da. Că totul abia începe.
Trei zile după nuntă s-au contopit într-o ceață continuă.
Dmitri nu a sunat-o pe mama sa, iar ea, la rândul ei, a tăcut.
Maria vedea cum soțul ei se frământă, dar nu l-a grăbit.
Miercuri seara luau cina în bucătărie.
Deodată a sunat telefonul lui Dima.
A privit ecranul și a încremenit.
— Mama, — a rostit doar cu buzele.
Maria a dat din cap și a ieșit din bucătărie.
Nu voia să-i influențeze decizia prin prezența ei.
— Alo, — s-a auzit vocea lui din coridor. — Da… Nu, totul e bine…
Maria a dat drumul la apă în baie, ca să nu audă conversația.
Când s-a întors, l-a văzut pe Dmitri cu o expresie pierdută.
— Ce s-a întâmplat? — a întrebat ea și s-a așezat lângă el.
— Mama plângea, — și-a șters ochii.
— Zice că nimeni nu mai vine la ea. Mătușa Ira o ignoră, unchiul Kolia la fel. Toți i-au întors spatele.
— Și ce i-ai spus?
— Că trebuie să mă gândesc.
Maria l-a îmbrățișat.
Nu știa ce sfat să-i dea.
Pe de o parte, îi era milă de soacră — nimeni nu merită singurătatea.
Pe de altă parte, imaginea scandalului de la nuntă era încă vie în mintea ei.
— Știi, — a spus brusc Dmitri, — nu am auzit-o niciodată pe mama cerând iertare.
Niciodată în viață.
— Și acum?
— Acum a cerut.
Vrea să se întâlnească.
Cu amândoi.
Maria s-a încordat.
Întâlnirea cu Galina Petrovna i se părea acum un chin.
— Ce crezi? — a întrebat Dmitri. — O să înțeleg dacă nu vrei să mergi.
— Nu, — Maria a clătinat din cap. — Trebuie.
Altfel va fi și mai rău.
S-au întâlnit la o cafenea.
Galina Petrovna părea epuizată.
Maria a salutat prima.
— Mulțumesc că ați venit, — a spus mama soțului.
S-au așezat.
O chelneriță a notat comanda și a plecat.
Nimeni nu îndrăznea să înceapă conversația.
— Eu… — au spus în același timp Galina și Dmitri, apoi au tăcut.
— Vorbește tu, mamă, — a spus Dmitri.
— Vreau să-mi cer iertare, — Galina a netezit șervețelul de pe masă. — De la amândoi.
Ceea ce am făcut la nuntă… este de neiertat.
— De ce, mamă? — vocea lui Dmitri tremura de durere. — De ce ai făcut asta?
Galina a ridicat ochii, plini de lacrimi.
— Mi-a fost frică să te pierd, — vocea i-a tremurat. — Că vei pleca.
Că mă vei uita.
Și în loc să te las să pleci cu dragoste, am distrus totul.
— Nu o să-l pierdeți pe Dima, — a spus Maria. — El vă iubește.
— Iar eu am încercat atât de mult să te resping, — Galina a zâmbit amar.
— Știi, în aceste trei zile m-am gândit mult.
La mine, la fiul meu, la viața mea.
Și am înțeles un lucru teribil — am transformat dragostea de mamă în lanțuri.
— Mamă…
— Nu, lasă-mă să termin, — Galina și-a șters lacrima.
— Când tatăl tău a plecat, am decis că nu voi mai permite nimănui să-mi facă rău.
Și m-am agățat de tine atât de tare, încât aproape te-am sufocat.
Iartă-mă.
Și tu, Maria, iartă-mă.
Am fost nedreaptă cu tine.
Maria nu se aștepta la o asemenea sinceritate.
Credea că Galina va încerca să se justifice, poate chiar să-i acuze.
Dar soacra vorbea ca un om care și-a recunoscut cu adevărat greșeala.
— Galina Petrovna, eu…
— Galia, — a întrerupt-o soacra. — Spune-mi doar Galia.
Fără patronimic.
Dacă vrei, desigur.
— Galia, — numele i s-a părut ciudat pe buze. — Și eu vreau să-mi cer iertare.
Am văzut cât de mult suferiți, dar nu am știut cum să mă apropii de dumneavoastră.
— Nu, draga mea, nu e vina ta.
Dmitri le privea pe amândouă cu uimire și speranță.
— Știi, mamă, — a spus el, — mi-a fost atât de frică de această conversație.
Credeam că va fi și mai rău.
— Și e mai bine acum?
— Mult mai bine, — a zâmbit. — Cred că putem începe totul din nou.
Noi trei.
— Mi-aș dori asta, — a spus Galina, privindu-o nesigur pe Maria. — Dacă tu nu ești împotrivă.
— Desigur că nu, — a dat din cap Maria. — Doar cu o condiție.
— Care?
— Încredere și respect.
Din ambele părți.
— De acord, — Galina a întins mâna peste masă, iar Maria i-a strâns-o.
Au stat în cafenea aproape trei ore.
Au vorbit despre toate.
Despre nuntă, despre viitor.
Despre munca lui Dmitri și a Mariei.
Galina a povestit întâmplări amuzante din copilăria fiului ei.
Maria și-a împărtășit temerile și visele.
Când s-au despărțit, Galina și-a îmbrățișat nora.
— Mulțumesc că nu m-ai respins, — i-a șoptit. — Nu oricine ar fi făcut asta.
— Suntem o familie, — a răspuns simplu Maria.
— Familiile se ceartă, dar apoi se împacă.
Pe drum spre casă, Dmitri îi strângea tare mâna Mariei.
— Știi ce s-a întâmplat azi? — a întrebat el.
— Ce?
— Am devenit o adevărată familie.
Cu toate problemele, certurile și împăcările.
Maria a zâmbit.
Acum trei zile credea că mariajul lor începe cu o catastrofă.
Acum a înțeles — a fost doar o încercare.
Și au trecut-o cu bine.
— Apropo, — s-a oprit Dmitri. — Mama a întrebat dacă poate veni la cină duminică.
— Ce i-ai răspuns?
— Că ne mai gândim, — a privit-o pe soția lui. — Și atunci?
— Spune-i că o așteptăm, — a zâmbit Maria.
— Și că voi pregăti plăcinta ei preferată cu mere.
Dmitri a ridicat mirat sprâncenele.
— De unde știi de plăcinta cu mere?
— Irina mi-a spus, încă de la nuntă.
Am ținut minte.
Dmitri a clătinat din cap și a râs.
— De asta te iubesc.
Știi să ierți.
— Nu, — a spus Maria serios.
— Doar că știu prețul unei familii.
Și sunt gata să lupt pentru ea.
Au mers mai departe, ținându-se de mână, spre noua lor viață — una complicată, dar adevărată, de familie.
