Când Natalia a ajuns acasă, s-a oprit în fața ușii și a tras adânc aer în piept ca să-și liniștească nervii.
A băgat cheia în yală cât mai încet cu putință și a intrat pe vârfuri.
Voia să-și confirme bănuielile înainte să-i înfrunte.
Casa era neobișnuit de liniștită.
De obicei, televizorul din camera lui Victor mergea la volum maxim, iar Lidia Petrovna făcea zgomot în bucătărie.
Dar acum se auzeau doar voci înăbușite din sufragerie.
Cu pași ușori, Natalia s-a apropiat de ușa întredeschisă.
Vocile lui Victor și ale mamei lui se auzeau acum clar.
— …nu mai putem continua așa, mamă. Începe să pună întrebări.
— Las-o pe Natalia în grija mea, a răspuns Lidia Petrovna cu o duritate pe care Natalia nu o mai auzise niciodată de la ea.
A fost o greșeală să o implicăm de la început.
— Ce altceva puteam face?
Aveam nevoie de ea ca să-i conving pe toți că sunt invalid.
Natalia a simțit cum i se îngheață sângele în vene. Victor… nu era invalid?
Tot acest timp în care ea își sacrificase cariera, viața socială, totul, ca să aibă grijă de el…
— Banii sunt pe terminate, a continuat Victor.
Trebuie să accesăm contul din Elveția înainte ca Egor să găsească o modalitate să ne dea de gol.
— Egor nu mai e o amenințare, a spus Lidia Petrovna cu o liniște înfiorătoare.
M-am ocupat personal de el săptămâna trecută.
A avut un… accident nefericit.
Natalia și-a acoperit gura cu mâna ca să-și înăbușe suspinul șocat.
Egor avusese dreptate în tot – și acum probabil era mort, ucis de soacra ei.
— Și Natalia? a întrebat Victor cu o voce rece și calculată. Dacă începe să bănuiască ceva…
— Ar fi păcat, a oftat teatral Lidia Petrovna. Mi-am îmbunătățit considerabil rețeta pentru ceaiul ei de seară.
De data asta nu va rămâne nicio urmă.
Un râs scurt și lipsit de umor a umplut camera.
Natalia a simțit cum i se înmoaie genunchii.
Plănuiau să o otrăvească.
Această familie, pentru care ea sacrificase totul, plănuia să o omoare.
În acel moment, Natalia a călcat din greșeală pe o scândură care a scârțâit.
Vocile din cameră s-au oprit brusc.
— Natalia? Tu ești? a strigat Victor, cu vocea din nou slabă și neajutorată, exact așa cum o auzise în ultimele șase luni.
Cu inima bătând nebunește, Natalia a știut că trebuie să acționeze repede.
Dacă fugea acum, ar fi părut suspect.
Trebuia să se prefacă că nu a auzit nimic, pentru a câștiga timp.
— Da, dragul meu, abia am ajuns acasă, a răspuns ea, forțându-se să sune normal.
Am fost la cumpărături.
Vreți să vă aduc ceva de băut?
— Un ceai ar fi minunat, iubito, a răspuns Victor dulceag.
Natalia s-a dus în bucătărie, în timp ce mintea îi lucra febril.
Trebuia să ia stickul USB, să găsească documentele din seiful lui Victor și să iasă cât mai repede din casă.
Dar mai întâi trebuia să supraviețuiască acestei seri.
În bucătărie, mâinile îi tremurau în timp ce pregătea ceaiul.
A observat cum Lidia Petrovna a intrat și s-a apropiat de ea cu un zâmbet fals.
— Lasă-mă să te ajut, draga mea, a spus, întinzând mâna spre un borcan mic din dulap.
Un pic de miere va face ceaiul mai bun.
Natalia a zâmbit, deși simțea cum i se ridică părul pe ceafă.
— Nu vă deranjați, mamă.
Am cumpărat azi o miere specială.
E în geanta mea din hol.
Când a ieșit să-și ia geanta, Natalia a profitat de moment pentru a trimite rapid un mesaj la numărul pe care Egor i-l dăduse pentru urgențe.
Dacă mai era în viață, poate că o putea ajuta.
Următoarele două ore au fost un teatru tensionat, plin de înșelăciuni.
Natalia a servit ceaiul și a avut grijă să schimbe ceștile fără să fie observată, atunci când Lidia Petrovna nu se uita.
S-a prefăcut că bea din ceaiul ei, în timp ce o observa pe soacra ei cum o urmărea atent, așteptând efectul.
După ce Victor și Lidia Petrovna au adormit în cele din urmă, Natalia s-a strecurat în biroul soțului ei.
Cu mâinile tremurânde, a dat tabloul la o parte și a descoperit seiful.
A introdus data de naștere a soacrei ei, iar cu un clic ușor, ușa de metal s-a deschis.
Înăuntru, exact cum spusese Egor, se aflau documente, un jurnal și o geantă cu pașapoarte false.
A luat tot ce era important, și-a împachetat rapid lucrurile și s-a pregătit să fugă.
Când a deschis ușa casei, s-a trezit față în față cu Egor.
Era palid și avea un bandaj pe tâmplă, dar era viu.
— Ai primit mesajul meu, a șoptit ea, ușurată.
— Da, a răspuns el.
Am venit imediat.
Ai găsit dovezile?
Natalia a dat din cap și a arătat spre geanta ei, plină cu documente.
— Puteam să mor în noaptea asta.
— Știu, a spus Egor serios.
Lidia a încercat să mă omoare săptămâna trecută, dar am supraviețuit.
Am trimis deja dovezile la poliție, dar aveam nevoie și de documentele din seif.
Împreună s-au îndepărtat rapid de casă și au urcat în mașina lui Egor, care era parcată la colțul străzii.
— Ce se va întâmpla acum? a întrebat Natalia, aruncând o ultimă privire spre casa care fusese timp de șase luni închisoarea ei.
— Poliția îi va aresta în această dimineață.
Avem suficiente dovezi ca să-i trimitem după gratii pentru mult timp.
Fraudă, tentativă de omor – și cine știe ce alte crime vor mai ieși la iveală.
Natalia privea pe geam cum casele treceau pe lângă ei și simțea că se trezește dintr-un coșmar lung.
— Mulțumesc, a spus ea încet.
Mi-ai salvat viața.
Egor i-a aruncat o privire scurtă, cu un zâmbet trist pe buze.
— Să zicem că suntem chit.
Tu mi-ai redat libertatea, eu ți-am redat-o pe a ta.
Pe măsură ce soarele răsărea la orizont, Natalia simțea cum un nou drum i se deschide în față.
O viață fără minciuni, manipulări și sacrificii inutile.
O viață care – pentru prima dată după mult timp – îi aparținea doar ei.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o împărtășești cu prietenii tăi!
Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.
