Mærkelige, uredigerede billeder fører til en ødelæggende opdagelse, som tvinger Claire til at tage drastiske beslutninger.
Mit navn er Claire, og for en måned siden havde jeg, hvad jeg troede var det perfekte bryllup.
Forestiller dig dette: en solbeskinnet skovlysning, eventyrlys, der blinkede i træerne, og jeg gik ned ad en gang af faldne blade mod Mark, manden jeg troede, jeg ville tilbringe resten af mit liv med.
“Du ser ud som en drøm,” hviskede han, da jeg nåede ham, hans grønne øjne krøllede sig i hjørnerne.
Jeg smilede tilbage, mit hjerte var så fuldt, at jeg troede, det ville sprænge. “Du ser ikke så dårlig ud selv, smukke.”
Vore løfter var alt, hvad jeg havde håbet på, hjertelige, tårevædende, det hele.
Og der, lige ved siden af mig, var Rachel, min ride-or-die siden børnehaven, som tørrede sine øjne og grinede som en tosse.
“Jeg sagde jo, at den kjole var den rigtige,” sagde hun senere, mens hun klemte min arm, da vi krammede.
“Du stråler, skat.”
Modtagelsen var magisk. Vi dansede under stjernerne, klinkede glas med kære, og selvfølgelig snød jeg kys med min nye mand mellem retterne.
Det føltes som den lykkeligste dag i mit liv.
Som om alt faldt på plads, præcis som det skulle. Det perfekte bryllup for at starte vores perfekte liv sammen.
Gud, jeg var sådan en idiot.
Spol frem til sidste uge. Jeg lå på sofaen, rullede gennem min telefon, da en e-mail poppede op.
Den var fra vores bryllupsfotograf, som meddelte, at billederne var klar.
Jeg klynkede — faktisk klynkede — og klikkede på linket hurtigere, end du kan sige “nygifte lykke.”
Men så snart mappen åbnede, bemærkede jeg, at der var noget mærkeligt ved billederne.
Billederne var rå og uredigerede.
De var også taget fra mærkelige vinkler, som om nogen havde gemt sig bag buske eller kigget rundt om hjørner.
I et minut tænkte jeg, at vores bryllupsbilleder var ødelagte, men sandheden viste sig at være meget værre.
Min mave gjorde en lille drejning, men jeg tænkte, at det måske var nogle spontane billeder eller noget, og de rigtige billeder var bare længere nede.
Jeg fortsatte med at klikke igennem, og mit ansigt blev mere og mere alvorligt med hver billede. Og så — bam! Der var det.
Et krystalklart billede af Mark, min helt nye mand, der kysser Rachel i en afsides del af skoven.
Jeg kunne ikke stoppe med at stirre på, hvordan hans hænder var viklet ind i hendes hår, eller hvordan hun havde løftet benet omkring hans talje.
Du kender den følelse, når gulvet forsvinder under dig?
Når hele din verden tipper til siden, og du ikke kan få vejret? Ja. Den.
Jeg stirrede på det billede, hvad der føltes som timer, tårerne slørede min syn.
Hvordan kunne de? Hvordan tørrede de? På min bryllupsdag!
Den samme dag, hvor Mark og jeg lovede at være tro mod hinanden… Mark og Rachel…
De to mennesker, jeg stolede mest på i verden, havde gjort mig og mit ægteskab til nar.
Da chokket lettede, kom der noget andet op i mig.
Noget koldt og hårdt og vredt.
Jeg kunne stadig ikke ryste vantro, men med beviset, der stirrede mig lige i ansigtet og fik min mave til at røre sig med kvalme, havde jeg ikke noget valg andet end at acceptere deres affære.
Mine tanker begyndte at hvirvle med en million spørgsmål, som hvordan det kunne have stået på under min næse.
Men jeg indså hurtigt, at kun ét spørgsmål var vigtigt: hvad skulle jeg gøre ved det?
Jeg tørrede mine øjne, tog en dyb indånding og begyndte at planlægge.
“Skat, jeg er hjemme!” Marks stemme lød nogle dage senere.
Jeg satte et smil på og mødte ham ved døren med et kys.
“Hvordan var arbejdet, skat?” spurgte jeg, min stemme sød og klæbrig.
Han trak på skuldrene og hængte sin frakke op. “Det samme gamle, samme gamle. Du virker glad. Hvad sker der?”
Jeg hoppede på tæerne, spillede den spændte kone.
“Jeg tænkte… vores en måneds bryllupsdag er lige om hjørnet. Hvad hvis vi holder en lille middagsselskab for at fejre?”
Marks bryn fløj op. “Middagsfest? Det er ikke rigtig vores stil, er det?”
Jeg poutede og lagde det tykt på.
“Kom nu! Bare vores forældre, søskende og Rachel selvfølgelig. Hun er jo nærmest min søster. Please? Jeg vil vise mine nye værtindeskaber.”
Han tøvede og nikkede så. “Okay, hvis det betyder så meget for dig. Men hold det lavmælt, okay?”
Jeg smilede stort til ham. “Selvfølgelig, skat. Det bliver perfekt. Du vil se.”
Aftenen for middagen kom, og jeg var en nervøs bunke.
Ikke på grund af værtindens angst, åh nej. Dette var ren, lækker forventning.
I aften ville jeg vise alle Mark og Rachels sande farver.
Jeg havde overgået mig selv med maden.