Soțul i-a lăsat fostei soții moștenire o casă într-un sat izolat.
Ea a mers să verifice… și acolo locuia cineva.
Cândva, toată lumea era fascinată de el.
Iar acum, priviți la el!
Din cauza unui bărbat, ea și-a schimbat totul: înfățișarea, viața, pe sine însăși.
Aleksei a fluturat din mână, arătându-și iritarea.
— Hai, fără dramă.
M-am săturat de expresia ta veșnic nemulțumită.
Întotdeauna același lucru.
Milana e cu totul altfel.
Ea este ca un aer proaspăt pentru mine.
Iar tu… Încă sunt prea bun cu tine, îți dau timp să-ți strângi lucrurile și să-ți găsești o locuință.
Trebuie să înțelegi că nu ai dreptul să ceri nimic. N-ai lucrat niciodată, deci nu te gândi să revendici banii mei.
— Lioșa, dar tu nu mi-ai permis să lucrez.
Îmi spuneai că, după statutul de soție a unui om ca tine, munca era inadmisibilă.
— Da, spuneam asta, pentru că atunci erai soția mea.
Dar acum, în locul tău va fi Milana, așa că vei avea ocazia să-ți câștigi singură existența.
Toate aceste cuvinte Vera și le amintea stând în cimitir, în fața mormântului proaspăt.
Fericirea lui Aleksei cu noua soție s-a dovedit a fi de scurtă durată — doar trei ani.
Iar în ultimul an, Vera știa sigur: el fusese nefericit.
Boala lui Aleksei ridica și ea multe semne de întrebare.
Ea știa că el o suspecta pe Milana că îi punea ceva în mâncare sau în băutură.
Chiar începuse propria lui investigație și îi povestea Verei despre asta, dar nu reușise să o ducă până la capăt…
Cu o lună înainte de moarte, venise la Vera, își ceruse scuze.
Îi împărtășise detalii din viața lui, arăta rău, iar Verei i se strângea inima văzându-l suferind.
Acum își întoarse privirea spre văduva îndoliată — Milana, elegant îmbrăcată, cu un voal negru pe față și un tânăr care o sprijinea de braț.
Vera auzea cum cei prezenți șușoteau, condamnând-o pe Milana pentru lipsa de scrupule.
Vera înțelegea — ancheta trebuia continuată.
Chiar dacă Aleksei o trădase, ea încă îl iubea.
Da, se purtase ca un ticălos, dar nu merita să moară.
Vera oftă și se îndreptă spre ieșirea din cimitir.
La poartă, cineva o atinse pe umăr.
Se întoarse și o văzu pe Milana.
— Sper că îți dai seama că nu vei primi nimic din testamentul soțului meu — spuse rece.
Chipul ei era plin de ură, deși Vera nu-i dăduse motive să creadă altceva.
Amândouă stătură câteva clipe în tăcere, ca două adversare gata de luptă.
Apoi Vera se întoarse și își continuă drumul, auzind-o pe Milana șoptind printre dinți:
— Să nu îndrăznești să încerci să obții ceva!
Aleksei fusese tratat într-o clinică aleasă de Milana, dar Vera știa că nu era totul.
De fapt, Aleksei mergea în secret într-un alt loc, despre care aproape nimeni nu știa.
Totul era învăluit în mister și, se pare, el înțelegea că nu trebuia dezvăluit.
— Alo? Vera Nikolaevna, trebuie să fiți prezentă la deschiderea testamentului.
— Testamentul? — Vera zâmbi amar. — Chiar a lăsat ceva pentru mine fostul meu?
— Îmi pare rău, dar nu pot discuta asta la telefon. Puteți veni?
— Da, desigur că vin — răspunse ea.
Vera gândi zâmbind: nu avea nevoie de banii lui, dar voia foarte mult să vadă reacția Milanei la deschiderea testamentului.
Milana era într-o dispoziție excelentă.
Alături de ea era același tânăr care se uita la Vera cu aroganță și zâmbea batjocoritor.
Așa cum bănuia Vera, toate bunurile, inclusiv proprietățile, treceau la Milana.
Totuși, la final, notarul anunță că mai rămânea un imobil — o casă aflată într-un sat îndepărtat, la o sută de kilometri de oraș.
Milana izbucni în râs:
— Fostei soții, vechiturile.
Dar nu-ți face griji, Verochka, nu o să-ți iau cocioaba asta.
Oricum n-ai unde să stai, închiriezi.
Acum ai „apartamentele” tale!
Vera nu răspunse, luă documentele și ieși din birou.
„Ei bine, asta pare începutul unei mici aventuri”, gândi ea.
Așezată în mașină, privi din nou adresa.
„Am ziua liberă, pot merge să văd”, hotărî, cu atât mai mult cu cât nici nu știa că Lioșa avea o casă într-un asemenea pustiu.
Drumul a durat aproape trei ore. De două ori s-a rătăcit și chiar a început să se enerveze:
— Cum poți să marchezi așa prost drumul? Niciun indicator, doar cotituri.
În cele din urmă, văzu tăblița căutată:
— În sfârșit!
Satul părea ciudat.
Cu doar câțiva kilometri în urmă fusese semn de civilizație, iar aici doar case vechi de lemn, majoritatea părăsite.
„Oare care casă e a mea acum?”, se întrebă Vera, comparând cu fotografia.
Casa era la capătul satului.
Oftă: nu era drum, doar iarbă bătătorită și urme de roți.
Avansă încet pe iarbă, micuța ei mașină se lovea de denivelări și rădăcini.
Ajunsă, nu coborî imediat. Casa părea părăsită, în afară de poteca ce ducea spre pridvor.
Iarba era turtită, ca și cum cineva ar fi trecut des pe acolo. La poartă, urme de anvelope.
„Nu cumva Lioșa mi-a lăsat o casă cu chiriași?”, gândi ea.
Hotărâtă, opri motorul, coborî și deschise poarta, care scârțâi strident.
Se sperie de sunet.
Urcă pe pridvor.
Ușa era descuiată. Surâse ironic: desigur, sat.
Casa părea pustie, sătenii sigur mai intrau și luau ce rămânea.
— Ușa e deschisă.
Au luat tot ce-au putut — murmură ea.
Trase de ușă și intră.
Atunci fu cuprinsă de uimire: mirosea a cafea proaspăt făcută. Într-o casă părăsită era imposibil.
Privi în jur: era curat și îngrijit, pe masă un laptop. Casa era locuită.
— Nu te teme — se auzi o voce cunoscută.
Vera se întoarse brusc și… totul se întunecă în fața ochilor ei.
— Vera, trezește-te! Iartă-mă, te rog, că te-am speriat așa, dar n-am avut altă cale.
Cu greu deschise ochii.
În fața ei stătea Aleksei. Ea era întinsă pe o canapea.
Îl atinse: viu, cald.
Arăta mult mai bine decât la ultima lor întâlnire.
— Lioșa… am murit? — șopti.
El zâmbi:
— Desigur că nu. Nimeni nu a murit.
— Atunci, pe cine am îngropat? — întrebă uluită.
Aleksei ridică din umeri:
— Un manechin. Foarte scump și bine făcut.
Vera clătină din cap:
— Nu înțeleg nimic. Ce se întâmplă aici?
El se rezemă și începu să explice.
Vera deja bănuia multe.
Amantul Milanei fusese stagiar în India și, după părerea lui Aleksei, de acolo adusese un venin lent, cu care medicul ales de Milana îl otrăvea treptat.
La început, Aleksei nici nu bănuia.
Suspiciunile au apărut mai târziu, când cea mai mare parte a bunurilor era deja trecută pe numele Milanei.
— Înțelegi, trebuia să fac ceva ca să opresc asta.
Am discutat totul cu Mișka.
Îți amintești, are o clinică pe Vasilievski? Atunci am decis că trebuia să „mor”.
Exista riscul ca oricând Milana să decidă să folosească doza finală.
În principiu, totul a mers.
Mai rămân câteva detalii.
Știu că te-am rănit și nu merit ajutorul tău, dar doar tu mă poți ajuta.
Au vorbit până noaptea târziu.
El i-a detaliat planul, iar Vera a acceptat imediat.
Cum să refuze, când în fața ei stătea soțul ei viu, pe care îl plânsese atâtea nopți?
Noaptea aceea au petrecut-o împreună.
Vera se apropie de el, iar el își cufundă fața în părul ei.
Singurul lucru pe care îl spuse:
— Iartă-mă.
Dimineața el pleca.
Ținându-l de mână, ea șopti:
— Te iert.
A urmat confruntarea la notar.
Vera a vorbit despre suspiciunea că Aleksei fusese drogat.
Milana a izbucnit, țipând că totul era al ei și că va vinde imediat.
Notarul a amânat orice tranzacție: documentele trebuiau verificate.
Milana, plină de ură, a șoptit că Vera va plăti scump.
Dar chiar atunci Aleksei a apărut.
Amantul Milanei a fost pus la pământ de un pumn puternic, iar Milana, îngrozită, a încercat să fugă, dar a fost prinsă de polițiști.
A urmat procesul.
Aleksei a rescris pe numele Verei jumătate din averea lui.
— E minimul pe care pot să ți-l dau. Iartă-mă, spuse el.
Apoi s-a retras la sat.
Vera se simțea goală.
Avea bani, libertate, dar inima ei îl voia pe Aleksei.
Și a înțeles: încă îl iubea.
A plecat în grabă la sat.
El a întâmpinat-o pe trepte.
— Ești sigură? Te-am rănit mult. Asta nu se iartă.
— Ai dreptate, nu se iartă. Dar vreau să încerc, spuse Vera.
El a îmbrățișat-o strâns.
— Poate că trebuia să trec prin toate astea ca să înțeleg cât de mult am nevoie de tine.
Vera zâmbi:
— Avem 40 de ani. Încă putem începe din nou.
Trei luni mai târziu, la procesul Milanei și al amantului ei, Vera nu a mers: nu se simțea bine.
Aleksei, emoționat, a alergat acasă după primele cuvinte ale judecătorului.
Vera l-a întâmpinat cu un zâmbet luminos.
— Nu „tu”, ci „noi”, i-a spus ea.
— „Noi”? Despre ce vorbești? A venit cineva?
— Încă nu, dar peste vreo șapte luni va veni.
Aleksei a încremenit.
— Nu glumești?
— Nu, e adevărat.
El a ridicat-o în brațe și a învârtit-o ca pe o pană.
— Știi, în fiecare zi cu tine sunt tot mai fericit.
Credeam că nu pot fi mai fericit.
Dar m-am înșelat.
