Min søn var blevet ven med naboen i vores kvarter, som alle, inklusive mig, undgik.
I starten var jeg lidt bekymret, men pludselig begyndte han at komme hjem med penge.
HAN VAR KUN 7 ÅR.
Så jeg begyndte at undersøge det, og snart var politiet hos hende.
Alle forældre vil forstå, når jeg siger, at man altid skal være forsigtig, når ens børn er omkring voksne.
Det betyder ikke noget, hvem de er, man skal være opmærksom.
Nogle er forsigtige selv med deres egen familie.
Jeg troede dog, at selv den mest mærkelige person i vores kvarter var harmløs.
Lad mig give dig lidt baggrundsinformation: Jeg hedder Kayla, jeg er 32 år og en enlig mor til lille Elie, der er 7 år.
Vi bor i et lille, roligt kvarter.
Det er en privat vej, hvor alle har velholdte haver, og de fleste hilser eller vinker, når de går forbi.
Vi kender næsten alles navne.
Mit hus er hyggeligt og fyldt med små projekter, vi laver sammen, som vores grøntsagshave foran.
For et par måneder siden lavede vi endda et fuglehus fra bunden.
Derfor vidste jeg, at min søn ville vokse op og elske at arbejde hjemme og hjælpe andre.
Det er derfor, hvad der skete næste, virkede lidt underligt i starten.
I den ene ende af vores gade er der et hus, der altid har virket lidt uhyggeligt.
Det er et gammeldags hus dækket af efeu, med buske, der er vokset vildt, og egetræer, der nu er enorme.
Det er den slags hus, børnene udfordrer hinanden til at nærme sig på Halloween.
Vores nabo, fru Eleonora, bor der.
Hun er over 70 år og er helt isoleret, i modsætning til andre ældre naboer.
Hun er også mystisk, og hendes gardiner er altid trukket for.
Fordi hun er så anderledes og ikke rigtig passer ind, hvis man spørger folk her, hvisker de ofte om hende.
Det er ikke noget vildt.
Jeg har tænkt meget på hendes liv, men ærligt talt interesserede det mig ikke nok til at gå hen og tale med hende.
Men jeg har aldrig troet på alt det dårlige, folk sagde om hende.
Fru Eleonora havde ret til at leve sit liv, som hun ville.
Det var her, tingene begyndte at ændre sig.
En dag, efter skole, kom Elie løbende hjem og sagde: “Mor! Du vil ikke tro det! Fru Eleonora har inviteret mig til at bage småkager med hende!”
Jeg stod målløs, mens jeg rørte i den gryderet, jeg lavede til middag den aften.
“Fru Eleonora? Den fra enden af gaden?”
“Ja! Hun sagde, vi ville lave dem fra bunden. Må jeg tage hen til hende?”
Hans spørgsmål forvirrede mig.
“Fru Eleonora… inviterede dig… hjem til sig?”
“Ja! Hun sagde, at jeg kunne lave dem hele selv. Jeg skal holde øje med uret ved siden af ovnen!” sagde Elie begejstret.
Jeg syntes, det var lidt mærkeligt, men Elie rystede ivrigt på hovedet og sagde, at han virkelig gerne ville lære.
Ærligt talt var jeg ret god til madlavning, men bagning var lidt af et lotteri.
Så jeg trak bare på skuldrene og sagde ja.
“Okay, men husk at være høflig og kom hjem til middag, okay?”
“Tak, mor! Vi ses snart!” sagde han, mens han løb ud af døren.
Selvom jeg smilede og tænkte, at min søn havde fundet en ven i den eneste person, der var isoleret i kvarteret, var det lidt bekymrende.
Fru Eleonora var trods alt en fremmed for mig.
Jeg havde boet i kvarteret i et år, og jeg havde aldrig talt med denne kvinde.
Men hun var en gammel dame. Hvad kunne der virkelig være farligt ved det?
Denne aften kom Elie hjem med en bakke småkager.
“Se! Fru Eleonora lod mig gøre det hele selv. Jeg skulle holde øje med uret ved ovnen!” sagde han stolt.
De var lidt brændte, men jeg kunne forstå, at han var begejstret.
“Wow, de ser lækre ud, skat! Havde I det sjovt?”
“Ja! Hendes køkken er som i filmene! Det er helt gammeldags, og hun har masser af gamle ting! Og hun sagde, at jeg kunne gøre, hvad jeg ville!”
Han fortalte mig en masse detaljer under middagen, og indtil han gik i seng, var jeg virkelig stolt af ham.
Han vidste måske, hvordan de andre så på fru Eleonora.
Men han så bare en rigtig person, der kunne lære ham noget.
Jeg undrede mig over, om han ville vokse op og blive konditor.
Jeg var dybt i mine tanker om min søn som “Cake Boss”, da han kom ind med en kuvert i hånden.
“Se, mor! Fru Eleonora har givet mig penge!”
Mine øjenbryn løftede sig, men jeg forblev stille, mens Elie trak en 10-dollarseddel ud af kuverten.
“Du mener, hun betaler dig?”
“Ja, hun sagde, at efter vi spiste, havde jeg fortjent penge,” forklarede Elie og smilede, mens han holdt pengene op.
“Det… er venligt af hende, tror jeg. Men skat, jeg ved ikke. Hun betalte for ingredienserne og lærte dig. Har du gjort noget arbejde for hende?”
Han rystede på hovedet.
“Nej, jeg hjalp bare med at blande,” sagde han og kløede sig i hovedet.
“Åh, og jeg hjælper med at tørre op, når vi har vasket op. Det er svært, fordi hun ikke har opvaskemaskine…”
Elie blev ved med at tale, mens jeg forsøgte ikke at tænke for meget over det.
Det føltes forkert at lade ham beholde sine penge.
Men var der virkelig nogen fare i det?
Næste uge blev tingene endnu mere mærkelige.
Elie kom hjem med endnu en kuvert, og denne gang var der 20 dollars i den.
Jeg kunne ikke lade det passere.
Der var noget, der ikke var rigtigt.
En gammel dame, der var sandsynligvis alene, betalte ikke børn for at bage småkager med hende.
Næste dag besluttede jeg at besøge fru Eleonora. Det var tid til at konfrontere situationen.