— Mămico, acum o să locuim aici? — vocea subțire a Lizei tremura ca o frunză toamna în vânt.
Svetlana și-a îmbrățișat fiica pe după umeri și a privit căsuța.
Înclinată, veche, cu rame de ferestre scorojite, semăna cu un om obosit, ale cărui ochi nu se mai mirau de lume demult.
— Da, draga mea.
Când facem curățenie, punem perdele — o să fie primitor și frumos, — spuse ea, încercând să pară încrezătoare, deși inima îi era strânsă de îngrijorare.
— Chiar crezi că o să fie frumos? — fetița privi cu neîncredere casa, unde vopseaua se decojise ca pielea după o arsură.
— Desigur! O să te ajut. O să reușim împreună!
Svetlana râse, dar râsul îi ieși amar — la fel de aspru și fragil ca un geam spart.
Era epuizată. Așezându-se pe treapta afundată a pridvorului, femeia oftă.
Da, casa nu e grozavă, dar mai bine decât să trăiești la alți oameni.
Timp de trei luni au locuit când la o prietenă, când la alta, până când Svetlana a înțeles că trebuie să înceapă o viață nouă singură.
Numărând ultimii bani, a înțeles că nu mai ajungeau pentru nimic bun.
Fostul soț îi aruncase o sumă ca pe o milostenie, de parcă era o cerșetoare.
Dar nu-i nimic. Cel mai important e să înceapă. Avea doar treizeci și cinci de ani, nu șaptezeci!
Ajunsese pentru căsuța asta — cea mai ieftină pe care o găsise.
Proprietara casei — o femeie în vârstă cu ochi blânzi, dar obosiți — întrebă:
— O să locuiți doar voi două?
— Da.
— Și soțul?
Scuzați-mă, dar fără bărbat e greu într-o astfel de casă.
Svetlana voia să evite răspunsul, dar Liza spuse brusc:
— Ne-a alungat.
Nu mai are nevoie de noi. Sveta îi făcu semn să tacă, dar femeia doar oftă:
— Of, câte nenorociri au făcut bărbații…
Ei bine, o să vă las la un preț mai mic. Și eu am plecat cândva de la soțul meu — cu mâinile goale.
Cred că o să reușiți să economisiți puțin pentru reparații.
Sveta abia își reținea lacrimile de recunoștință. Ce bine că mai există oameni buni în lume!
A doua zi, împreună cu Liza, au cumpărat perdele ieftine, dar drăguțe, cu floricele, o față de masă cu buline și au început să transforme locul într-un cămin.
Spre seară, obosite, dar fericite, stăteau în mijlocul camerei și admirau rezultatul.
Perdelele învioraseră ferestrele, iar fața de masă de pe masa veche semăna cu prima zăpadă — albă, curată, plină de speranță.
— Mami, suntem niște vrăjitoare! — exclamă Liza.
— Și eu cred asta! — râse Sveta.
— Și se pare că merităm nu doar odihnă, ci și o cină gustoasă.
După câteva săptămâni, casa se transformase de nerecunoscut.
Dar Sveta și-a dat repede seama că era aproape imposibil să găsească grădiniță pentru Liza.
Mai era puțin peste un an până la școală și avea nevoie urgentă de serviciu. Trebuia cumva să le combine pe toate.
Îi explica fiicei că trebuia să-și caute un loc de muncă, că aveau nevoie de bani pentru trai.
Liza dădea din cap că înțelege, dar o petrecea cu lacrimi care ardeau inima Svetei ca apa clocotită.
Nu voia să lucreze în meseria ei. Nu pentru că nu o mai iubea, ci pentru că nu mai putea.
Nu putea să explice, să povestească, să se simtă vinovată.
Oriunde, doar să aibă timp pentru copil. Întâmplarea i-a oferit o oportunitate.
Trecând în fugă prin oraș, Svetlana a văzut un anunț: „Se caută ospătărițe” — și a intrat într-o cafenea.
— Am închis deja postul, — spuse un tânăr cu compasiune în privire.
Sveta dădu din cap și se îndreptă spre ieșire.
— Așteptați! — o strigă el chiar la ușă.
Pe cămașa lui era o insignă: „Administrator Dmitri”.
— Dacă aveți cu adevărat nevoie de un loc de muncă…
Avem urgent nevoie de o spălătoare de vase. Nu am planificat, dar puteți încerca — măcar temporar.
Salariul, apropo, nu e deloc rău, și bacșișurile se împart în mod egal.
Svetlana nu și-ar fi imaginat vreodată că va spăla vase.
Dmitri i-a propus mai întâi să vadă totul și apoi să decidă.
Bucătăria era modernă: chiuvete comode, echipamente de protecție, ordine și curățenie.
— Am organizat totul astfel încât angajații să se simtă confortabil.
Bineînțeles, decizia e a dumneavoastră…
— Dar programul?
Am un copil, trebuie să găsesc pe cineva care să stea cu ea seara.
— Gândiți-vă.
Poate cunosc o femeie. Uitați numărul ei, — îi întinse o notiță.
— Spuneți-i că v-a trimis Dima.
Sveta i-a mulțumit, dar a decis că probabil nu va suna. Spălătoare de vase — nu e pentru ea.
Deși, dacă stai să te gândești, câți măturători au studii superioare?
Iar salariul era chiar puțin mai mare decât la fostul serviciu.
După ce a mai colindat prin alte locuri, s-a întors acasă fără rezultat.
Liza stătea pe canapea, învelită într-o pătură, plângând.
— Mămico, mi-a fost atât de frică!
— De ce?
Erai singură, nu era nimeni aici.
— Tocmai!
Ceva a scârțâit, apoi s-a trântit singur geamul din bucătărie… Nu mai vreau să stau singură!
Sveta și-a îmbrățișat strâns fiica și s-a întins după telefon.
Cu siguranță o să vorbească cu acea femeie. Chiar dacă spală vase, măcar va fi aproape de copil.
— Veniți la mine în vizită, bem un ceai, ne cunoaștem! — se auzi o voce prietenoasă la telefon.
— Dar noi nu vă cunoaștem deloc…
— Tocmai de aceea!
Nu vă faceți griji, Dima nu v-ar fi dat numărul unui străin.
Valentina Pavlovna s-a dovedit a fi nu doar o femeie plăcută, ci și apropiată sufletește.
Locuia foarte aproape, iar când a aflat că Liza va merge în curând la școală, a înflorit:
— Am fost profesoară toată viața.
Iubeam copiii ca pe ai mei. N-am avut ai mei, dar alții mi-au fost de ajuns.
Acum sunt singură, complet singură, și m-aș bucura ca Lizuța să-mi fie ca o nepoțică.
Și să nu-mi vorbiți de plată — iau exact cât să cumpăr ceva bun dacă ieșim la plimbare.
Sveta încerca să o ajute pe Valentina Pavlovna la treburile casei — femeia era în vârstă, uita ușor să mănânce.
Iar când era cu ea Liza, trăia din nou după un program.
Timp de două luni, Svetlana a lucrat ca spălătoreasă de vase.
Și, spre surprinderea ei, munca nu era chiar atât de rea.
Nu trebuia să se trezească devreme, bucătarii o tratau adesea cu resturi de mâncare, iar bacșișurile se împărțeau corect.
Mai ales chelnerițele îi mai strecurau ceva în plus:
„Dacă vasele n-ar străluci așa, n-am fi primit cu siguranță prima!”
Dar cel mai important era colectivul. Toți erau buni, susținători.
Iar cea mai importantă persoană în acel colectiv a devenit, fără îndoială, Dima.
În tot acest timp, Sveta nu-l văzuse niciodată pe patronul restaurantului.
Se spunea că localul îi revenise prin moștenire, iar el aproape că nu apărea — doar venea uneori să ia banii.
Într-o seară, după tură, Dmitri i-a adunat pe toți în sală:
— Fetelor, băieți, mâine e o zi importantă. Vom avea în restaurant aniversarea unui om influent. Și printre invitați va fi și clientul nostru fidel — Grigori Olegovici.
Vă rog — faceți totul perfect, ca să putem continua să lucrăm liniștiți și fără probleme.
Sveta s-a bucurat — astfel de evenimente mari însemnau întotdeauna bacșișuri bune.
Nu de la diverși clienți, ci de la întreaga companie, toți la aceeași masă.
A început să se pregătească mai devreme, când deodată telefonul a sunat — parcă așteptase doar ca ea să se ridice.
— Sveta, sunt Valentina Pavlovna. Nici nu-ți imaginezi cât de rău mă simt!
— Aveți nevoie de ajutor?
— Nu, nu, draga mea. Dima deja mi-a adus totul de la farmacie, medicamentele sunt aici. Mai bine să nu te apropii — te molipsești și tu, sau o ia și Liza. Te sun eu peste câteva zile.
Sveta a pus telefonul pe masă. Și acum ce să facă? Dacă nu merge la muncă, își trădează colegii.
Dacă merge — nu are cine să o supravegheze pe Liza. Dar… o poate lua cu ea.
Se uită la fiica ei: aceasta desena liniștită. De ce nu?
Doar trebuie s-o așeze într-un colț, să-i dea tot ce are nevoie pentru desen și s-o roage să nu deranjeze.
Dima știa, dar nu a spus nimic. S-a adresat doar Lizei:
— Iepuraș, îți amintești regula? Dacă ieși de la măsuță și cineva te vede, mama va avea probleme.
Liza a dat din cap cu importanță:
— Nu mai sunt deloc mică!
Dima abia și-a stăpânit zâmbetul și a ieșit.
Dar necazul a venit pe neașteptate. Cine ar fi crezut că patronul își va aminti brusc că e proprietarul localului și va decide să inspecteze spațiile auxiliare?
Sveta tocmai ducea o grămadă de vase spre uscător, când un bărbat a intrat val-vârtej în cameră.
A avut loc o ciocnire — vasele s-au prăbușit cu zgomot pe podea, ca niște lacrimi de cristal.
O clipă a fost tăcere. Apoi bărbatul a izbucnit:
— Cine ți-a permis să aduci un copil aici?! Înțelegi măcar ce faci?!
Și din colț a apărut Liza.
— Ce-i cu remorca asta?! — a strigat el.
— Dmitri… — a început Sveta, încercând să explice că Dima nu are nicio vină, dar n-a reușit.
Din sală s-a auzit un strigăt, apoi un zgomot puternic. Patronul, se pare, s-a repezit acolo. Sveta a alergat după el.
În mijlocul sălii zăcea sărbătoritul, fără semne de viață.
Oamenii stăteau nemișcați, neștiind ce să facă. Soția lui țipa disperată:
— Ambulanța! Chemați ambulanța, repede!
Cineva șoptea:
— E prea târziu… Nu mai poate fi salvat…
Ca atunci… Când un om a căzut pe stradă, iar soțul ei a forțat-o să intre în mașină, interzicându-i să ajute.
Apoi, când camerele au arătat că medicul a plecat, Igor a acuzat-o că a făcut de râs orașul.
După acel caz a fost rugată să părăsească serviciul. Și când nu înțelegea de ce, a primit o lovitură…
Sveta l-a împins pe Grigori Olegovici și pe ceilalți, s-a aplecat deasupra bărbatului:
— Deschideți ferestrele! Toată lumea, faceți loc!
Cineva repeta:
— E prea târziu…
Dar Sveta simțea: nu e totul pierdut. Îi vorbea cum le vorbea cândva pacienților:
— Hai, dragule, respiră…
Bărbatul a tras aer cu un zgomot, a deschis ochii.
— Nu vă mișcați! Atac de cord. Ajutorul e pe drum.
Echipa medicală chiar venea deja în grabă. Sveta s-a ridicat, s-a îndreptat obosită spre camera auxiliară.
Acolo o aștepta Liza, speriată:
— Mămico, ești bine?
— Totul e bine, puișor. Respir un pic și continuăm munca.
— Nu e nevoie, — s-a auzit o voce de doctor, clar autoritară.
— Sunteți deja eliberată. Mașina vă așteaptă. Fetele se vor descurca. Oricum, petrecerea s-a terminat.
Sveta a zâmbit trist:
— Da… Acum nu mai contează.
I s-au oferit câteva zile de odihnă și chiar i s-a acordat o primă. Dima a dus-o personal acasă.
— Sveta, de ce nu ai spus că ai nevoie de ajutor? Prispa e spartă, gardul înclinat…
— Nu avea cine să mă ajute. O să aștept până merge Liza la școală, apoi mă ocup.
— Cum adică nu are cine? Dar eu? Dar noi? Suntem împreună! Nu se face așa, nu se poate!
A doua zi, Dima a venit la ea cu unelte, un măturător, câteva chelnerițe — a început reparația.
Lucrul a prins viață. Sveta se simțea stânjenită, dar în același timp încălzită de această grijă.
Seara a venit Grigori Olegovici.
— Sveta, putem vorbi?
— Intrați.
La masă a spus:
— Ai salvat un om care înseamnă mult pentru mulți. Vrea să te ajute. Am cercetat, am aflat totul despre tine.
Și am înțeles că povestea cu soțul tău n-a fost o întâmplare.
A vrut pur și simplu să scape de tine ca să nu împartă averea. Simplu și cinic.
Sveta îl privea, cu ochii plini de lacrimi.
— Ai fost reabilitată în toate drepturile. Poți lucra oriunde.
— A pus un plic în fața ei. — E de la omul căruia i-ai redat viața. A spus așa:
„Pentru mine a început o viață nouă. Să înceapă și pentru ea.”
Nu refuza, s-ar întrista. Și nu are voie să se streseze. Iartă-mă că îți vorbesc la per tu, dar ai fost grozavă!
Sveta a demisionat din restaurant și s-a angajat la o clinică privată.
A fost primită cu brațele deschise — acolo nu se uitau la bârfe, ci la profesionalismul demonstrat în testare.
Casa, datorită lui Dima, a fost renovată și acum arăta ca-n reviste.
Liza era luată de la școală de Dima — Sveta avea programul încărcat.
Și, desigur, acum locuiau împreună, pentru că s-au căsătorit.
