Inna își aranjă rochia simplă, cumpărată la reducere dintr-un second-hand, și trase adânc aer în piept.
Costumul de mătase Versace, pe care îl purta de obicei la negocieri, rămăsese în garderobă.
La fel și ceasul Cartier, plicul Chanel și pantofii care costau cât salariul lunar al unui manager obișnuit.
Astăzi nu era proprietara unui lanț de saloane florale, ci modesta Inna, care lucra ca floristă într-un atelier mic și abia își ducea traiul de pe o zi pe alta.
— Ești sigură? întrebă Roman, legându-și cravata în fața oglinzii.
Era la fel de nervos ca ea.
— Mama mea este… cum să spun… strictă.
Se va bucura că am o relație serioasă.
— Sunt sigură, zâmbi Inna, ascunzându-și adevăratele emoții în spatele unei măști de calm.
— Lasă-i să cunoască adevărata mea persoană.
„Adevărata”, își zâmbi ea ironic în gând.
Care dintre cele două?
Roman lucra ca arhitect într-un birou prestigios, dar tot câștiga de câteva ori mai puțin decât ea.
Când se cunoscuseră, cu jumătate de an în urmă, Inna înțelesese imediat: dacă el ar fi aflat cine era ea cu adevărat, totul s-ar fi stricat.
Bărbații fie începeau să vâneze banii ei, fie se complexau, simțindu-se inferiori.
Iar Roman era diferit — cinstit, deschis, cu ochii aprinși când povestea despre proiectele lui.
Ea nu voia să-l sperie.
Și iată acum această cină.
Restaurantul „Anotimpurile” — unul dintre cele mai scumpe locuri din oraș.
Inna fusese aici de zeci de ori, dar întotdeauna ca clientă permanentă, cu un salon privat separat.
Astăzi, pentru prima dată, stătea în sala comună, strângând în mâini o poșetuță ieftină și încercând să nu se uite la maître d’hôtel-ul cunoscut, care evident o recunoscuse.
— Mamă, tată, faceți cunoștință, aceasta este Inna, spuse Roman, ajutând-o să se așeze și trăgând scaunul.
— Inna, aceștia sunt părinții mei — Ludmila Vasilievna și Serghei Viktorovici.
Ludmila Vasilievna — o femeie de vreo cincizeci și cinci de ani, cu o coafură impecabilă și cu privirea ascuțită a unui evaluator profesionist — o măsură pe Inna din cap până în picioare.
Privirea ei se opri asupra rochiei, asupra poșetei tocite, asupra cerceilor mici și modești, fără pietre.
— Îmi pare foarte bine, rosti ea pe un ton glacial.
— Roman mi-a povestit multe despre dumneavoastră.
Spune că lucrați cu flori?
— Da, sunt floristă, încuviință Inna, coborând privirea.
— Avem un atelier mic, patru oameni.
Clienții nu sunt mulți, dar ne ajunge.
— Atelier? repetă Ludmila Vasilievna, iar în vocea ei se strecură ceva asemănător disprețului.
— Probabil e greu.
Chirie, taxe…
Pentru tine, probabil, nu mai rămâne nimic.
— Mamă, interveni Roman, Inna este foarte talentată.
Face niște buchete pe care oamenii le comandă cu o lună înainte.
— Ah, buchete, întinse viitoarea soacră cuvântul, deși Inna deja o numea așa în gând.
— Drăguț.
Dar nesigur.
Uite, fiica unei cunoștințe de-a mele s-a măritat cu un dentist — au casă proprie, două mașini.
Iar aici, floricele…
Inna își strânse degetele sub masă.
Își aminti ultimul ei raport: profitul net pe trimestru depășise zece milioane.
Își aminti casa ei din suburbia Moscovei, cele două SUV-uri din garaj, conturile în care se aflau mai mulți bani decât văzuse, poate, Ludmila Vasilievna în toată viața ei.
Dar tăcu.
— Eu cred că cel mai important este ca oamenii să se iubească, spuse ea blând.
— Iar restul vine de la sine.
— Restul vine de la sine, pufni Ludmila Vasilievna.
— Asta se întâmplă doar în basme, dragă.
În viață trebuie să ai ceva în spate.
Roman al nostru este un băiat asigurat, dar are nevoie de o soție care să-i fie sprijin, nu povară.
Roman roși.
— Mamă, ajunge.
Am venit să vă cunoașteți, nu să organizăm un interogatoriu.
— Eu vreau doar ca tu să fii fericit, tăie ea scurt.
— Și să nu fii folosit.
Inna simți cum înăuntrul ei începe să fiarbă furia.
Trase adânc aer în piept și se forță să zâmbească.
— Înțeleg îngrijorarea dumneavoastră, Ludmila Vasilievna.
Vreți ce e mai bun pentru fiul dumneavoastră.
Și eu vreau același lucru.
— Foarte bine atunci, concluzionă Serghei Viktorovici, care tăcuse tot acest timp, studiind meniul.
— Haideți să comandăm ceva.
Inna, ce veți lua?
— Ceva cât mai simplu, răspunse ea, încercând să nu se gândească la faptul că știa meniul pe de rost.
— O salată și paste.
— O, pastele sunt scumpe aici, observă Ludmila Vasilievna.
— Poate luați ceva mai simplu?
Inna aproape că izbucni în râs.
Ar fi putut cumpăra tot restaurantul fără să observe pierderea.
Dar, în schimb, dădu din cap.
— Da, aveți dreptate.
Atunci doar salată.
Roman îi strânse mâna sub masă.
Ea îi zâmbi, simțind cum totul se răstoarnă înăuntrul ei din cauza nedreptății.
Dar nu avea de ales.
Ea însăși alesese acest rol.
—
Cina se întindea la nesfârșit.
Ludmila Vasilievna o întreba despre părinții ei, care muriseră într-un accident de mașină cu cinci ani în urmă, despre locuința ei, unde chipurile închiria o cameră într-un apartament comunal, despre planurile de viitor, unde visa să-și deschidă propriul studio.
Fiecare răspuns provoca un nou val de sfaturi „binevoitoare” din partea soacrei.
— Ar trebui să faceți o facultate, spunea ea.
— Floristica este, desigur, bună, dar nesigură.
Uite Roman — arhitect, el va avea mereu de lucru.
— Mă voi gândi, răspundea politicos Inna.
— Și trebuie să aveți apartamentul dumneavoastră.
Apartamentul comunal este groaznic.
Cum aveți de gând să întemeiați o familie în asemenea condiții?
— Deocamdată nu plănuim, interveni Roman.
— Mai avem timp.
— Nu plănuiți? Ludmila Vasilievna își ridică mâinile.
— Dar ce mai așteptați?
Ai deja treizeci și doi de ani, Roma.
E timpul să faceți copii.
Inna simți cum începe să o doară capul.
Își imagină cum ar fi fost dacă ar fi venit în ținuta ei obișnuită.
Cum s-ar fi schimbat tonul Ludmilei Vasilievna.
I-ar mai fi recomandat ea să „facă o facultate”?
— Mă scuzați o clipă, spuse Inna, ridicându-se.
— Mă duc să-mi pudrez nasul.
Se îndreptă spre toaletă, iar pe drum o strigă o voce cunoscută:
— Inna Sergheevna?
Dumneavoastră sunteți?
Ea se întoarse.
Maître d’hôtel-ul Mihail — un bărbat înalt, într-un costum impecabil — se uita la ea cu uimire.
— Bună seara, Mihail, răspunse ea încet, încercând să nu o audă nimeni.
— Da, eu sunt.
Dar, vă rog, nu spuneți nimănui.
Sunt aici… incognito.
— Înțeleg, dădu el din cap, deși în ochii lui se citea nedumerirea.
— Masa dumneavoastră obișnuită este liberă, dacă doriți…
— Nu, nu, totul este bine.
Mulțumesc.
Ea intră repede în baie și se sprijini de perete, simțind cum îi bate inima.
Această mascaradă începea să o obosească.
Dar era prea târziu să se retragă.
—
Când se întoarse, la masă se produsese o schimbare.
Ludmila Vasilievna ținea telefonul în mână și vorbea cu cineva prin apel video.
— Da, da, e aici, ciripea ea.
— Cea despre care ți-am povestit.
Atât de modestă, într-o rochie ieftină.
I-am spus lui Roma că putea găsi una mai bună.
Dar s-a încăpățânat.
Inna se așeză, încercând să-și păstreze calmul.
— Cine este? întrebă ea.
— Sora mea, răspunse Ludmila Vasilievna, fără să-și desprindă privirea de pe ecran.
— Vrea să te vadă.
Nu te sfii, fă-i cu mâna.
Inna simți cum i se urcă sângele în obraji.
Făcu politicos cu mâna, dar înăuntrul ei totul fierbea.
O expuneau ridicolului în fața rudelor, ca pe un animal ciudat.
— Unde lucrează? întrebă vocea din telefon.
— Ca floristă, răspunse Ludmila Vasilievna cu un zâmbet ușor ironic.
— Vinde floricele.
— Vai, sărăcuța, spuse sora cu compasiune.
— Roman, măcar hrănește-o cum trebuie.
Uite cât e de slăbuță.
Roman strânse furculița atât de tare, încât i se albiră încheieturile.
— Mamă, închide, te rog.
Luăm cina.
— Bine, bine, spuse fără tragere de inimă Ludmila Vasilievna și închise apelul.
— Am vrut doar ca mătușa Lena să o cunoască și ea.
Și ea își face griji pentru tine.
Inna tăcea, privind în farfurie.
Pofta de mâncare îi dispăruse definitiv.
—
Nota de plată fu adusă după o oră.
Chelnerul o puse în mijlocul mesei, iar Roman întinse mâna spre ea, dar Ludmila Vasilievna i-o luă înainte.
— Lasă-mă pe mine, fiule.
Astăzi ești invitat.
Luă nota, se uită la sumă, iar ochii i se rotunjiră.
— Uau! îi scăpă.
— Cinci mii pentru o cină!
Asta e jaf curat!
Se întoarse spre Inna:
— Iar dumneavoastră, Inna, ați fi putut plăti și singură.
Totuși, este logodnicul dumneavoastră, ați fi putut da dovadă de inițiativă.
Roman se aprinse:
— Mamă, sunt un om adult.
Îmi plătesc singur cina.
— Dar ea este iubita ta, insistă Ludmila Vasilievna.
— Să contribuie și ea.
Sau nu are bani?
Se uită la Inna cu o compasiune prefăcută.
— Sărăcuța, nici măcar pentru ea nu poate plăti.
Inna se ridică încet.
Ceva făcu clic în mintea ei.
Răbdarea se rupsese.
— Ludmila Vasilievna, spuse ea calm, dar ferm.
— Aveți dreptate.
Nu am bani lichizi la mine.
Dar voi plăti cina cu cardul.
Scoase din poșetuță un card — negru, de platină, cu limită de credit nelimitată.
I-l întinse chelnerului.
— Luați, vă rog.
Ludmila Vasilievna se holbă la card.
Fața i se alungi.
— Ce este asta? întrebă ea.
— Un card premium de platină, răspunse Inna.
— Se emite doar clienților cu o avere de peste cincizeci de milioane de ruble.
Se lăsă o pauză.
— Inna, întrebă încet Roman, ce se întâmplă?
Ea se întoarse spre el.
Avea lacrimi în ochi — de jignire, de oboseală, pentru că această mascaradă se încheia în sfârșit.
— Iartă-mă, Roma.
Trebuie să-ți spun ceva.
—
Se așeză și expiră.
În fața ei stăteau trei oameni: Roman uluit, Ludmila Vasilievna palidă și Serghei Viktorovici tăcut, care deodată încetase să mai fie neobservat.
— Eu nu sunt doar floristă, începu Inna.
— Sunt proprietara lanțului de saloane florale „Amarant”.
Douăzeci și trei de magazine în Moscova și în regiune.
Am casa mea, două mașini, conturi despre care nici nu vă imaginați.
M-am prefăcut săracă pentru că… se poticni ea, pentru că mi-a fost teamă că nu mă veți accepta așa cum sunt.
— Dar de ce? șopti Ludmila Vasilievna.
— De ce ai mințit?
— Ca Roman să nu creadă că vânez banii lui.
Ca dumneavoastră să nu vă uitați la mine ca la… zâmbi ea amar, ca la o vânătoare de moșteniri.
Am vrut să fiu iubită pur și simplu.
Roman tăcea, privind masa.
Degetele lui băteau nervos pe fața de masă.
— Și ai crezut că te-aș fi iubit mai puțin dacă aș fi aflat? întrebă el fără să ridice ochii.
— Nu știam.
Mi-a fost frică.
— Și acum?
El ridică privirea, iar în ochii lui era durere.
— Acum trebuie să mă prefac că nu s-a întâmplat nimic?
Că nu m-ai mințit timp de jumătate de an?
— Nu te-am mințit, răspunse încet Inna.
— Pur și simplu nu ți-am spus tot adevărul.
Sentimentele mele pentru tine — ele sunt adevărate.
— Dar nu ai avut încredere în mine, tăie el.
— Ai hotărât că mă voi purta ca… precum cine?
Ca cei care au fost înaintea mea?
— Iartă-mă, șopti ea.
Ludmila Vasilievna stătea cu gura întredeschisă.
Își muta privirea de la Inna la card și înapoi.
În capul ei, evident, avea loc o reevaluare a valorilor.
— Adică… începu ea, tu… ești bogată?
— Da, Ludmila Vasilievna.
Foarte.
— Și lucrezi?
— Conduc o afacere.
Dar da, lucrez.
În fiecare zi.
Soacra tăcu.
Fața ei se schimba — de la șoc la derută, apoi la… respect?
Sau era teamă?
— Roma, spuse ea în cele din urmă, poate ar trebui să… ei bine, să ne revizuim atitudinea?
Roman se ridică brusc.
— Nu, mamă.
Nu vom revizui atitudinea.
Inna a mințit.
Și a fost alegerea ei.
Dar eu nu pot să mă prefac că nu s-a întâmplat nimic.
— Roma, Inna se ridică și ea, dă-mi șansa să explic.
— Să explici ce?
Că ți-a fost frică?
Înțeleg.
Dar minciuna este minciună.
Se întoarse și porni spre ieșire.
Inna rămase pe loc, privindu-l cum pleacă.
Înăuntrul ei, totul se prăbuși.
Voia să alerge după el, dar ceva o ținea pe loc.
Poate mândria.
Poate înțelegerea că el avea dreptate.
— Inna, spuse încet Serghei Viktorovici, pentru prima dată în acea seară.
— Se va calma.
Este un băiat bun.
Are doar nevoie de timp.
Ea se uită la el — la acest bărbat tăcut, care observase totul și, poate, înțelesese mai mult decât ceilalți.
— Mulțumesc, șopti ea.
— Sper.
Ludmila Vasilievna se foi stânjenită.
— Inna, eu… eu nu am știut.
Iartă-mă.
M-am purtat îngrozitor.
— V-ați protejat fiul, răspunse Inna.
— Înțeleg.
Dar data viitoare, înainte să judecați, amintiți-vă că aparențele pot fi înșelătoare.
Își luă poșetuța și ieși din restaurant fără să se uite înapoi.
—
— Iartă-mă, spuse ea când, după trei zile, Roman sună în sfârșit.
— Am fost proastă.
Ar fi trebuit să-ți spun de la început.
— Da, ar fi trebuit, răspunse el obosit.
— Dar nici eu nu sunt mai bun.
Nu am observat că porți ceasuri de jumătate de milion.
Pur și simplu nu m-am uitat.
— Tu te uitai la mine, spuse ea încet.
— Nu la ceas.
Pentru asta te-am și iubit.
În receptor se lăsă o pauză.
— Nu pot să mă prefac că nu s-a întâmplat nimic, spuse în cele din urmă Roman.
— Dar vreau să încercăm din nou.
De la zero.
Fără măști.
Ești de acord?
Inna zâmbi, simțind cum lacrimile îi curg pe obraji.
— Da.
De la zero.
S-au întâlnit a doua zi.
Inna veni în felul ei obișnuit — costum scump, pantofi cu toc, plic.
Roman se uita la ea și zâmbea.
— Ești minunată, spuse el.
— Sunt aceeași ca înainte, răspunse ea.
— Doar că acum știi totul.
— Și asta nu schimbă nimic.
— Nimic, fu ea de acord.
— În afară de un singur lucru: fără secrete de acum înainte.
Se îmbrățișară, iar Inna simți cum tensiunea ultimelor zile se risipește.
Era ea însăși.
Adevărată.
Și acesta era cel mai bun sentiment din lume.
Ludmila Vasilievna, aflând că se împăcaseră, sună prima.
Tonul ei se schimbase radical.
— Innușka, suntem atât de bucuroși! ciripea ea.
— Roma ne-a povestit totul.
Se pare că ești atât de de succes!
Trebuie neapărat să ne întâlnim.
Fac eu cinste!
Inna zâmbi ironic în telefon.
— Cu plăcere, Ludmila Vasilievna.
Doar că de data aceasta fără măști.
— Desigur, desigur, o asigură soacra.
— Voi fi eu însămi.
Inna închise telefonul și se uită la Roman, care stătea lângă ea și zâmbea.
— Ei bine, spuse ea, se pare că tocmai am câștigat o soacră care se teme de mine.
— Și care te iubește, adăugă el.
— Deși, poate, se și teme.
Dar asta e chiar spre bine.
Amândoi râseră, iar Inna înțelese: acesta era doar începutul.
Începutul unui nou capitol, în care va fi ea însăși.
Și în care va fi iubită nu pentru bani, ci pentru ceea ce este.
