Det var den første Halloween uden sin mand, og Kate var fast besluttet på at gøre det mindeværdigt for sin datter, Holly, i håbet om at løfte hendes humør.
I den friske efterårsluft dekorerede Kate deres have med alt, hvad der hører Halloween til — plastflagermus, blinkende græskar og falske edderkoppespin — alt imens lille Holly, der ikke helt forstod det skræmmende tema, omhyggeligt arrangerede sine yndlings lyserøde dukker og bløde bamse lige ved siden af græskarlygterne.
“Skat,” sagde Kate med et blidt smil, “Halloween skal være lidt skræmmende, ikke sødt.”
Men Holly, kun fem år gammel, kiggede bare på hende og krammede stadig sin bamse.
“Hvorfor skal det være skræmmende, mor?” spurgte hun uskyldigt.
Efter et blidt grin bøjede Kate sig ned. “Det er bare sådan, Halloween er,” forklarede hun.
“Vi klæder os ud og lader som om, vi er skræmmende, alt sammen for sjov. Men måske gør det ikke noget med lidt sødme.”
Opstemt lyste Holly pludselig op. “Mor, må jeg tage kostumet, som far lavede til mig sidste år?” spurgte hun, med lysende øjne.
Kates smil svandt en smule, da minderne om Carls forsvinden vældede frem, men hun genvandt hurtigt sin fatning.
“Ikke i år, skat. Lad os lave et nyt sammen, okay?”
Holly, lidt skuffet men forstående, nikkede.
Senere på aftenen hjalp Kate Holly i hendes nye kostume, mens hun justerede hætten, så den sad lige, mens datteren hoppede af forventning, klar til at mødes med sine venner.
“Hav det sjovt og vær sikker, okay?” råbte Kate efter hende, mens Holly løb afsted med et smil, hendes latter smeltede noget af Kates bekymring.
At se sin datter forsvinde ind i nattens festligheder bragte Kate en kortvarig, beroligende følelse af normalitet.
Ikke længe efter, da børnene bankede på hendes dør for at tigge slik, bød Kate dem velkommen med slik og smil, mens hendes humør steg med hvert kostume og grin.
Så, blandt børnene, fik et lille piges kostume Kate til at fryse på stedet.
Designet, de indviklede detaljer, det velkendte stof — det var præcis som de kostumer, Carl engang havde lavet. Kates hjerte sprang et slag over, mens hun fik et rystende smil frem.
“Hvor har du fået dit kostume fra, skat?” spurgte hun.
Den lille pige strålede. “Min far lavede det!” svarede hun stolt. Kates puls accelererede.
“Kan du… vise mig, hvor dit hus er?” spurgte hun og kæmpede for at holde stemmen stabil.
Pigen nikkede ivrigt og førte Kate nogle gader væk.
Ved dørtrinnet stivnede Kates åndedræt.
Der, mens han delte slik ud, stod Carl — i live.
I et øjeblik mødtes deres blikke, begge fyldt med chok og et væld af minder.
“Hej,” hviskede Kate.
“Hej,” svarede han blidt. Ordene føltes tunge, men stilheden talte mere, end de kunne.
Så sukkede han. “Jeg er ked af det, Kate. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle fortælle dig sandheden.”
Rystende fandt Kate sin stemme.
“Hvilken sandhed, Carl?” Han kiggede væk, skyld følte sig tydelig på hans ansigt.
“Jeg mødte en anden. Hun hedder Rachel,” tilstod han.
“Den lille pige, hun er som familie for mig nu.”
Hans ord skar dybt, men Kate holdt tårerne tilbage, stemmen knap over en hvisken.
“Og hvad med Holly og mig? Vi er også din familie.”
Carl så ned, hans fortrydelse var tydelig. “Jeg kunne ikke længere leve i to verdener, Kate. Jeg var nødt til at vælge.”
Vægten af hans ord knuste hende, men på en eller anden måde formåede Kate at forblive stabil.
“Så vær glad, Carl. Det er alt, hvad du kan gøre.”
Hun vendte sig om og gik væk, et tungt men beslutsomt hjerte førte hendes skridt.
Tilbage hjemme blev hun mødt af Hollies latter, slik væltede ud af hendes spand.
Da hun krammede sin datter, indså Kate, at det liv, hun delte med Holly, var det, hun ville holde tæt — en fremtid, hun ville pleje uden at se tilbage.