Da vi satte os ned, stillede jeg Fiona et spørgsmål. Hun kiggede op, forskrækket, og sagde: „Åh, ja. Jeg skulle bare hurtigt tjekke noget.“ Jeg nikkede og forsøgte at skjule min skuffelse.
Det skulle være vores særlige aften, men hun syntes at være milevidt væk. Servitøren kom med menuerne og spurgte: „Må jeg tilbyde jer vores jubilæumsspecial?
En flaske champagne som aperitif?“
„Det lyder perfekt,“ svarede jeg og smilede til Fiona. „Hvad siger du, skat?“ Hun stirrede stadig på sin telefon.
„Hm? Åh, selvfølgelig. Hvad du nu vil.“ Jeg sukkede og besteg champagnen.
Da servitøren gik, rakte jeg over bordet og rørte forsigtigt Fionas hånd. „Hey, kan vi måske lægge telefonerne væk?
Det er vores bryllupsdag.“
Fiona så skyldbevidst ud. „Du har ret, jeg er ked af det. Det er bare den her nye videoserie, jeg fandt—“
Jeg forsøgte at holde vreden ude af min stemme. „Endnu en prank-kanal?“
„De er sjove, Aidan! Du burde se nogle af dem—“ begyndte hun, men jeg slukkede, mens hun begejstret beskrev den nyeste virale prank.
Mine tanker gik tilbage til de sidste uger, og jeg mærkede en knude i min mave.
Det var startet harmløst nok, med Fiona der viste mig sjove videoer på sin telefon.
Vi grinede begge sammen over dem. Men så begyndte hun at efterligne pranks derhjemme.
En gang sprang hun frem fra bruseforhænget og gav mig næsten et hjertestop.
Der var også den falske edderkop i Noras madkasse, som fik vores datter til at græde, og „den knuste“ glas-prank, der forhindrede Callum i at røre ved noget i køkkenet i flere dage.
Hver gang grinede Fiona det væk. „Det er bare en joke!“, sagde hun.
„Vær ikke så seriøs!“ Men jeg havde set frygten i vores børns øjne, den konstante spænding i mine egne skuldre.
Det var ikke længere sjovt. Det var udmattende.
Jeg kom tilbage til nutiden, da servitøren vendte tilbage med vores champagne.
Fiona talte stadig, gestikulerede livligt, mens hun fortalte om den nyeste stunt fra en YouTuber.
Pludselig rejste hun sig brat op. „Jeg skal lige på toilettet. Jeg er tilbage om lidt.“
Jeg så hende gå, en følelse af uro voksede i min mave. Der var noget, der føltes forkert.
Der brød et tumult op bag mig.
Jeg vendte mig om og så Fiona snuble mellem bordene og gribe sig om halsen. „Jeg kan ikke trække vejret!“, gispede hun og faldt på knæ. „Hjælp!“
Restauranten gik i kaos. Folk løb hen til hende, råbte om hjælp.
Jeg sad som lammet, ude af stand til at forstå, hvad der skete. Så begyndte Fiona at grine.
„Det var bare sjov!“ råbte hun og rejste sig.
Stillheden, der fulgte, var øredøvende. Jeg kunne mærke alles blikke rettet mod mig.
Fiona smilede, uden at bemærke rædselen i de andres ansigtstræk.
„Frue, det var ekstremt upassende,“ sagde manageren, da han nærmede sig vores bord.
„Jeg må bede dig om at gå.“
Jeg rejste mig og greb min frakke. „Jeg går,“ sagde jeg, min stemme anspændt af vrede. „Uden min kone.
Du kan tage en Uber hjem selv.“ Fionas smil stivnede. „Åh kom nu. Det var bare en joke!“
Jeg svarede ikke. Jeg kunne ikke engang se på hende.
Jeg skyndte mig til bilen og kørte væk, før hun havde tid til at reagere – og hun skulle alligevel betale regningen.
Da jeg kom hjem, gik jeg direkte til børnenes værelser.
„Pak en taske,“ sagde jeg til Nora og Callum. „Vi tager til onkel Declan i et stykke tid.“
En time senere bankede jeg på min brors dør med to søvnige børn i hælene.
Declan kiggede på mit ansigt og lod os komme ind uden et ord.
„Gæsteværelset er jeres,“ sagde han og hjalp mig med taskerne. „Vil du tale om det?“
Jeg rystede på hovedet. „Ikke i aften. Tak, bror.“
Min telefon vibrerede konstant med beskeder fra Fiona, men jeg ignorerede dem og forsøgte at sove.
Næste morgen vågnede jeg op til 37 ubesvarede opkald og dobbelt så mange beskeder.
Jeg scrollede gennem dem og min vrede blussede op igen. „Du overdriver.“
„Det var bare en joke!“ „Hvordan kunne du ydmyge mig sådan?“ „Du skylder mig en undskyldning.“
Jeg kastede telefonen væk i afsky. Hvordan kunne hun ikke se, hvor forkert hun havde haft det?
Som et stikord ringede min telefon igen.
Denne gang var det Greta, Fionas mor. Jeg tøvede, før jeg svarede.
„Aidan! Hvad hører jeg om, at du efterlod min datter i en restaurant?“ Gretas stemme var skinger af ophidselse.
Jeg tog en dyb indånding. „Hej, Greta. Det er ikke, som du tror.“
„Oh? Forklar mig det så, unge mand.
For fra mit synspunkt ser det ud som om, du har efterladt din kone alene på jeres bryllupsdag. Det er ret lavt.“
Jeg gnubbede næsebroen og mærkede en hovedpine komme snigende.
„Fiona lavede en prank, Greta. En dårlig en. Hun lavede en scene i en fuld restaurant og lå som om hun kvalte.“
Der var en pause i den anden ende af linjen. „Hun lavede hvad?“
Jeg fortalte om de seneste begivenheder, herunder Fionas besættelse af pranks og hvordan det belastede vores familie.
Da jeg var færdig, var Greta stille i et langt øjeblik.
Så sukkede hun tungt. „Åh, Aidan. Jeg havde ingen idé om, at det var blevet så slemt.“
„Ja, tja. Nu ved du det.“
„Jeg… jeg ved ikke, hvad jeg skal sige. Hvis det virkelig er så slemt, ville jeg… ville jeg ikke bebrejde dig, hvis du vil lade det være.“
Hendes ord ramte mig som et slag i maven. Skilsmisse? Var det vejen, vi skulle gå?
„Jeg ved det ikke, Greta,“ sagde jeg ærligt. „Jeg har bare brug for lidt tid til at tænke.“
Efter vi havde lagt på, sad jeg på sengekanten, med hovedet i hænderne.
Var dette virkelig slutningen på vores ægteskab? Jeg tilbragte dagen som i en trance, gik mekanisk igennem rutinen for at tage mig af børnene.
Om aftenen havde jeg truffet en beslutning. Jeg ringede til Fiona. „Mød mig i morgen kl. 19 på restauranten.
Vi skal tale.“ Hun sagde straks ja, lød lettet. Jeg lagde på, før hun kunne sige mere.
Næste aften kom jeg tidligt til restauranten. Mine håndflader var svedige, mens jeg holdt kuverten, der indeholdt skilsmissepapirerne, jeg havde fået udarbejdet den eftermiddag.
Fiona kom ind, så mindre og mere sårbar ud, end jeg nogensinde havde set hende. Hendes øjne var røde, hendes hår rodet.
„Hej,“ sagde hun stille, da hun satte sig ved siden af mig.
„Hej,“ svarede jeg med en klump i halsen. Vi sad et øjeblik i akavet stilhed. Så brød Fiona ud: „Aidan, jeg er så ked af det.
Jeg ville aldrig skade dig eller børnene. Jeg lod mig bare rive med af pranks, og—“
Jeg løftede en hånd for at stoppe hende. Uden et ord skubbede jeg kuverten over bordet.
Fionas hænder rystede, da hun åbnede den. Hendes øjne blev store, da hun indså, hvad hun så.
„Nej,“ hviskede hun, mens tårerne løb ned ad hendes kinder. „Please, Aidan, nej. Vi kan klare det.
Jeg vil stoppe med pranks, jeg lover det. Vær venlig ikke at forlade mig.“
Jeg lod hende græde et øjeblik, mens mine egne øjne brændte. Så tog
jeg en dyb indånding. „Det er en prank,“ sagde jeg stille.
Fionas hoved fløj op. „Hvad?“
„Skilsmissepapirerne. De er ikke ægte. Det er en prank.“
Hendes mund åbnede og lukkede sig uden at sige noget. Jeg lænede mig frem, min stemme blev insisterende.
„Sådan føles det, Fiona. Sådan føles dine pranks for os. Frygt, smerte, forræderi. Er det, hvad du ønsker for vores familie?“
Fionas ansigt brød sammen. „Nej,“ hulkede hun. „Gud, nej. Jeg er så ked af det, Aidan. Jeg har aldrig indset…“
Jeg tog hendes hånd over bordet. „Jeg elsker dig, Fiona. Men det her skal stoppe. Ingen pranks mere.
Aldrig. Kan du love mig det?“
Hun nikkede kraftigt og klemte min hånd. „Jeg lover det. Ingen pranks mere.
Jeg vil slette alle de dumme videoer. Jeg vil gøre hvad som helst.“
Jeg udåndede langsomt, følte en byrde lette fra mine skuldre. „Okay,“ sagde jeg. „Så lad os tage hjem.“
Da vi rejste os for at gå, tøvede Fiona. „Aidan? Tak fordi du ikke gav op.“
Jeg trak hende ind i en omfavnelse og indåndede den velkendte duft af hendes hår.
„Vi er sammen i det her,“ mumlede jeg. „I gode som i dårlige tider, husker du?“
Hun grinede stille, en lyd jeg pludselig havde savnet. „Jeg husker.
Lad os sigte efter ‚bedre‘ fra nu af, okay?“
Jeg nikkede, og for første gang i uge følte jeg mig forsigtigt optimistisk.
Da vi gik hånd i hånd ud af restauranten, vidste jeg, at vi stadig havde en lang vej foran os.
Men i det mindste var vi nu på samme side. Og der var ingen pranks i sigte.
Hvad ville du have gjort?