Ștergătoarele nu mai făceau față.
Doar întindeau zăpada udă pe parbriz, lăsând dâre tulburi.
Artem mijea ochii, încercând să vadă măcar ceva în vârtejul alb care acoperise șoseaua.
Părea că lumea din afara geamurilor bătrânului „Opel” încetase să mai existe — rămăseseră doar viscolul și întunericul.
Alături, Iulia a expirat greu, cu un suspin.
— Tema, începe… din nou…
S-a agățat de mânerul ușii atât de tare, încât i-au început să-i tremure mâinile.
— Mamă, mi-e foarte rău…
Artem a aruncat o privire rapidă spre soția lui.
Fața ei era cenușie, acoperită de sudoare, deși căldura din mașină mergea la maximum.
— Rezistă, Iulicika.
Rezistă, draga mea.
Trecem imediat de post, iar de acolo până în oraș mai e un pas.
Drumul ar trebui să fie curățat.
Nu se așteptau la asta astăzi.
Medicii stabiliseră termenul peste două săptămâni.
La prânz, relaxat după săptămâna de muncă, Artem își permisese un pahar de bere brună la cină.
Cine ar fi știut?
Peste trei ore, Iuliei i s-a rupt apa.
Ambulanța a refuzat categoric să vină la dacea lor, în pustietate: „Toate mașinile noastre sunt la intervenții, iar la voi e totul înzăpezit.
Dacă vreți să ajungeți la timp — duceți-o singuri.”
În față, prin terciul de zăpadă, au clipit lumini albastre și roșii.
Postul poliției rutiere.
Inspectorul a apărut din întuneric pe neașteptate, făcând leneș semn cu bastonul.
Artem a tras pe marginea drumului, simțind cum înăuntrul lui crește o teamă lipicioasă.
Nu pentru el — pentru Iulia.
Geamul a coborât, lăsând să intre în salon vântul înghețat și mirosul gazelor de eșapament.
— Maiorul Zubov, s-a prezentat polițistul.
Mare de statură, cu manta desfăcută, cu fața roșie, bine hrănită.
Mesteca gumă, uitându-se la șofer cu o privire obrăznică, pe sub pleoape.
— Unde ne grăbim pe o vreme ca asta?
Ai văzut semnul de „patruzeci”?
Iar tu mergeai cu aproape șaptezeci.
— Tovarășe maior, soția mea naște! a strigat Artem cu glasul frânt.
— Contracțiile vin la fiecare cinci minute!
Lăsați-ne să trecem, pentru numele lui Hristos!
Zubov s-a aplecat mai jos, băgându-și capul în mașină.
Ochii lui mici au alunecat spre Iulia, care în acel moment și-a mușcat buza, abținându-și un geamăt.
— Naște, zici? a tras el de cuvinte.
— Dar în mașină miroase a alcool.
Sau mi s-a părut?
Artem a încremenit.
Nu avea rost să mintă.
— Eu la prânz… un singur pahar.
Acum patru ore!
Sunt treaz, jur!
Situația e critică — ambulanța nu vine!
Zubov s-a îndreptat, pufnind mulțumit.
În acel sunet nu era nimic omenesc — doar plăcerea unui prădător care și-a încolțit prada.
— Un pahar, două… legea e aceeași pentru toți.
Ieși din mașină.
O să întocmim procesul-verbal.
— Ce proces-verbal?!
Artem a sărit în zăpadă doar în hanorac.
— Nu vedeți?
Soția mea e pe punctul de a naște!
Lăsați-mă să o duc, să o predau medicilor, iar după aceea faceți ce vreți!
Luați-mi permisul, băgați-mă la închisoare!
Zubov a scos fără grabă aparatul etilotest și a desfăcut muștiucul.
— Suflă.
Sau scriem refuz?
Atunci o să mergi pe jos cu totul.
Artem a suflat.
Aparatul a bipăit.
Cifrele erau ridicole — 0,19 promile.
O marjă de eroare, o urmă reziduală.
Orice om ar fi înțeles.
Dar nu Zubov.
— Ei bine, s-a terminat, a spus maiorul, băgând aparatul în buzunar.
— Conducere în stare de ebrietate.
Mașina la parcul de confiscări.
Platforma e deja pe drum.
— Ce faceți?! a strigat Artem, apucându-l de mânecă.
— E iarnă!
E noapte!
Cum să meargă ea pe jos?!
Zubov și-a scuturat mâna cu dezgust.
— Nu-mi pasă.
Trebuia să te gândești mai devreme.
— Duceți-o măcar dumneavoastră!
Aveți o mașină de serviciu caldă!
— Nu m-am angajat taximetrist, a răcnit maiorul.
— Dispari de aici și mergi pe jos!
Ia-ți și pasagera.
Poate opriți pe cineva pe șosea.
Sunt destui proști miloși.
S-a întors și a plecat în cabina încălzită a postului, trântind tare ușa.
Următoarele patruzeci de minute Artem și le-a amintit toată viața.
Stătea în vânt, acoperind-o pe Iulia cu propriul său corp.
Mașinile treceau în viteză pe lângă ei, acoperindu-i cu zăpadă.
Nimeni nu voia să oprească în viscol.
Iulia aproape că se lăsa cu totul pe el, și îi era tot mai rău.
Au fost luați de un vechi camion „KamAZ”.
Șoferul, când a văzut femeia însărcinată într-un morman de zăpadă, a frânat atât de tare încât remorca a derapat.
— În cabină!
Repede! a strigat el, sărind în zăpadă direct în papuci.
Au ajuns la maternitate în ultima clipă.
Starea Iuliei a devenit critică, iar pentru viața copilului s-a dus o luptă serioasă.
Două săptămâni sub stricta supraveghere a medicilor, lacrimi și rugăciuni pe coridorul spitalului.
Artem a pierdut procesul.
Zubov a scris un raport impecabil.
Permisul suspendat pentru un an și jumătate și o amendă de treizeci de mii.
Dar asta a fost un fleac.
Cel mai important era că fiul a supraviețuit.
Însă chipul maiorului — sătul, indiferent — Artem l-a ținut minte pentru totdeauna.
A trecut un an.
Artem stătea în fața ferestrei panoramice din noul lui birou.
Acum era directorul Rețelelor Electrice Raionale.
Cariera i-a luat-o brusc în sus: vechiul șef se pensionase, iar acționarii îl aprobaseră pe tânărul inginer dur.
Ușa a scârțâit.
A intrat energeticianul-șef, bătrânul Ilici.
— Artem Sergheevici, ne-au trimis unul nou.
La substație.
Electrician de categoria a treia.
Fost polițist, cică.
— Polițist?
Artem nu s-a întors.
— Și ce caută aici?
— L-au dat afară din organe.
O poveste dubioasă, cică a fost prins cu mită, dar cazul a fost mușamalizat, așa că doar l-au concediat pentru necorespundere.
Iar în localitate nu e de muncă, așa că a venit la noi.
Are multă aroganță, dar de folos… Probabil și-a cumpărat actele.
— Numele?
— Zubov.
Ghenadi Zubov.
Artem s-a întors încet.
În birou s-a lăsat liniștea, întreruptă doar de bâzâitul aerului condiționat.
— Zubov, deci… a rostit el încet.
— Să intre mâine în schimb la substație.
Eu voi veni personal să-i verific autorizarea.
A doua zi, la substație era gălăgie.
Echipa se pregătea de comutări.
Zubov stătea deoparte, fumând leneș.
Salopeta atârna pe el ca un sac, iar casca îi era împinsă pe ceafă.
Părea îmbătrânit, îngrășat, dar aceeași aroganță sătulă încă i se citea în privire.
— Hei, tu! a strigat el către maistru.
— Mai durează mult?
Eu trebuie să merg la prânz.
— Zubov, verifică schema! a răspuns maistrul.
— Celula numărul șase.
O scoatem pentru reparații.
Artem urmărea totul de la fereastra dispeceratului.
A văzut cum Zubov, fără să se uite în formularul de comutare, s-a apropiat de celule.
— A șasea, a cincea… ce mai contează, a mormăit fostul maior și a pus mâna pe pârghie.
A greșit.
S-a apropiat de a patra celulă, care era sub sarcină maximă.
— Stai! a strigat maistrul, dar era prea târziu.
Zubov a tras de separator.
Bufnitura a fost de parcă un fulger ar fi lovit clădirea.
Un arc electric orbitor, o ploaie de scântei, miros de plastic ars și ozon.
Zubov a fost aruncat înapoi de undă, a căzut, acoperindu-și fața cu mâinile.
Doi băieți care stăteau alături au fost prinși și ei — au suferit răni grave.
— Ambulanța!
Deconectați alimentarea!
Comenzile lui Artem sunau clar și dur.
Când fumul s-a risipit, Artem a coborât jos.
Zubov stătea pe podea, întinzând funingine și lacrimi pe față.
Nu suferise răni grave — îl salvase arcul care se dusese în lateral — dar spaima îl transformase într-o ruină tremurătoare.
— N-am vrut… am încurcat… cifrele erau șterse… bolborosea el, clănțănind din dinți.
Artem s-a apropiat foarte mult.
Pantofii lui au scârțâit pe cioburile de sticlă.
— Ridică-te.
Zubov a ridicat capul.
Ochii roșii s-au întâlnit cu privirea grea a directorului.
La început nu a înțeles.
Apoi s-a uitat mai atent.
Și dintr-odată fața i s-a albit complet.
— Tu… a răgușit el.
— Tu ești… cel din „Opel”…
— Exact acela, a dat Artem din cap.
— Cel pe care l-ai trimis pe jos în ger.
Cu soția în travaliu.
Zubov a încercat să se ridice, dar picioarele nu îl ascultau.
S-a târât spre picioarele lui Artem, apucându-l de pantaloni cu mâinile murdare.
— Șefule!
Artem Sergheevici!
Iartă-mă!
Am făcut o prostie!
Nu mă distruge!
Am credite, mama e în stare gravă… voi munci tot!
Îi voi despăgubi pe băieți!
Nu chema poliția, mă vor concedia definitiv, mă vor băga la pușcărie!
— Te vor băga, a confirmat Artem liniștit.
— Cu siguranță te vor băga.
— Fii om! a urlat Zubov.
— Suntem bărbați, am greșit și eu!
Cui nu i se întâmplă?
Artem a făcut un pas înapoi, cu dezgust.
— Am greșit?
Tu n-ai greșit.
Tu ți-ai bătut joc de reguli.
Iar atunci — de omenie.
Doar că atunci era în joc viața fiului meu, iar acum — sănătatea angajaților mei.
La poarta substației ajungea deja o mașină cu girofar.
— Îți place legea, maiorule? a întrebat Artem, uitându-se la omul care se târa la picioarele lui.
— Atunci mi-ai spus: „Legea e aceeași pentru toți.”
Ei bine, răspunde acum în fața legii.
Articolul 143 din Codul Penal.
Încălcarea cerințelor de protecție a muncii care a dus la vătămare gravă a sănătății.
— Nu!!! a țipat Zubov când polițiștii au apărut în ușă.
De data aceasta nu mai era nici aroganță, nici zâmbet batjocoritor.
Era doar un om jalnic și frânt, pe care îl duceau spre mașină ținându-l de brațe.
Procesul a fost unul exemplu.
Artem a angajat cei mai buni avocați pentru băieții răniți.
Zubov a primit un an de colonie penitenciară de tip deschis și o amendă uriașă, pe care va trebui să o plătească până la sfârșitul vieții.
Seara, Artem s-a întors acasă.
Iulia îl hrănea pe Danika, care tocmai împlinise un an, cu terci.
Cel mic râdea, întinzând mâncarea pe masă.
— De ce ești așa de gânditor? a întrebat soția.
— Așa, a spus Artem, apropiindu-se și sărutând-o, inspirând mirosul ei familiar.
— M-am întâlnit cu o veche cunoștință.
Se pare că în viață totul se întoarce de unde a plecat.
— Ce se întoarce?
— Bumerangul, Iulia.
Pentru toate trebuie să răspunzi.
S-a așezat la masă și i-a zâmbit fiului său.
Afară cădea zăpada, dar acum nu mai părea înfricoșătoare, ci liniștitoare și pașnică.
