Pasagerii aruncau priviri pline de dispreț către o femeie în vârstă imediat ce ea s-a așezat.
Totuși, tocmai pe ea a ales căpitanul aeronavei să se adreseze la sfârșitul zborului.
Alevtina s-a așezat emoționată pe scaun.
Imediat a izbucnit o discuție.
— Nu am de gând să stau lângă această doamnă! — a protestat cu voce tare un bărbat de vreo patruzeci de ani, privind cu dispreț hainele modeste ale femeii și adresându-se însoțitoarei de bord.
Numele lui era Victor Sokolov.
Fără să se ascundă, afișa aroganță și dispreț.
— Îmi pare rău, dar această pasageră are bilet pentru acest loc.
Nu putem să îl schimbăm — a răspuns calm stewardesa, deși Victor continua să o fixeze pe Alevtina.
— Aceste locuri sunt prea scumpe pentru astfel de oameni — a spus el sarcastic, căutând sprijin în jur.
Alevtina păstra tăcerea, deși în sufletul ei se simțea apăsată.
Purta cea mai bună rochie a ei, simplă dar curată, singura ținută potrivită pentru un moment atât de important.
Unii pasageri se priveau între ei, iar alții încuviințau din cap, dându-i dreptate lui Victor.
La un moment dat, neputând să se mai abțină, bătrâna a ridicat ușor mâna și a spus încet:
— E în regulă… Dacă este loc la clasa economică, mă mut acolo.
Am strâns bani o viață întreagă pentru această călătorie și nu vreau să deranjez pe nimeni…
Alevtina avea optzeci și cinci de ani.
Era primul ei zbor cu avionul.
Drumul din Vladivostok până la Moscova fusese epuizant: kilometri de coridoare, zgomotul terminalelor, așteptări nesfârșite.
Chiar și un angajat al aeroportului o însoțise ca să nu se rătăcească.
Dar acum, când visul ei era la câteva ore distanță, se confrunta cu umilința.
Totuși, însoțitoarea de bord a rămas fermă:
— Îmi pare rău, doamnă, dar dumneavoastră ați plătit pentru acest bilet și aveți tot dreptul să fiți aici.
Nu lăsați pe nimeni să vă ia asta.
S-a uitat fix la Victor și a adăugat hotărâtă:
— Dacă nu încetați, chem securitatea.
El a tăcut, bombănind nemulțumit.
Avionul a decolat.
Alevtina, emoționată, și-a scăpat geanta și, fără să spună nimic, Victor a ajutat-o să-și adune lucrurile.
Când i-a înapoiat geanta, privirea lui s-a oprit pe un medalion cu o piatră roșie ca sângele.
— Frumos pandantiv — a spus el.
Pare un rubin.
Mă pricep puțin la antichități.
Are o valoare mare.
Alevtina a zâmbit.
— Nu știu cât valorează… Tatăl meu i l-a dăruit mamei mele înainte să plece la război.
Nu s-a mai întors niciodată.
Mama mi l-a dat când am împlinit zece ani.
A deschis medalionul, unde se aflau două fotografii vechi: într-una, un cuplu tânăr; în cealaltă, un copil mic zâmbind lumii.
— Aceștia sunt părinții mei… — a spus cu duioșie.
Iar acesta este fiul meu.
— Vă duceți să vă întâlniți cu el? — a întrebat Victor cu prudență.
— Nu — a răspuns Alevtina, coborând privirea.
L-am dus la un orfelinat când era bebeluș.
Nu aveam soț și nici serviciu.
Nu puteam să îi ofer o viață demnă.
De curând l-am găsit datorită unui test ADN.
I-am scris… dar mi-a răspuns că nu vrea să știe nimic de mine.
Astăzi este ziua lui de naștere.
Am vrut doar să fiu aproape, chiar și pentru o clipă…
Victor a rămas fără cuvinte.
— Atunci de ce să zburați?
Bătrâna a schițat un zâmbet firav, deși în ochi i se citea tristețea:
— El este comandantul acestui zbor.
Este singura cale să fiu aproape, chiar dacă doar cu privirea…
Victor a rămas tăcut, copleșit de rușine, cu privirea în jos.
Stewardesa, auzind totul, s-a retras în liniște în cabina piloților.
Câteva minute mai târziu, vocea comandantului a răsunat în cabină:
— Dragi pasageri, în curând vom începe coborârea pe aeroportul Șeremetievo.
Dar înainte vreau să mă adresez unei femei foarte speciale aflate la bord.
Mamă… te rog, rămâi după aterizare.
Vreau să te văd.
Alevtina a rămas nemișcată.
Lacrimile îi curgeau pe obraji.
Cabina s-a umplut de liniște, care apoi a fost spartă de aplauze și zâmbete printre lacrimi.
Când avionul a aterizat, comandantul a rupt protocolul: a ieșit grăbit din cabină și, fără să-și ascundă lacrimile, a alergat spre Alevtina.
A strâns-o tare în brațe, ca și cum ar fi vrut să recupereze toți anii pierduți.
— Mulțumesc, mamă, pentru tot ce ai făcut pentru mine — a șoptit, îmbrățișând-o.
Alevtina plângea în brațele lui:
— Nu este nimic de iertat.
Te-am iubit întotdeauna…
Victor a rămas deoparte, cu capul plecat și rușinat.
A înțeles că, în spatele hainelor modeste și al ridurilor, se ascundea o poveste de sacrificiu și dragoste imensă.
Nu era doar un zbor.
Era regăsirea a două inimi despărțite de timp, dar care în cele din urmă s-au întâlnit.
