Nora i-a arătat un gest urât cu degetele și i-a spus să iasă din apartamentul ei.
— Ei bine, băiatul mamei, — s-a întors ea spre Alexei — ai ajuns pe picioarele tale, ești bărbat în toată firea, așa că — s-a uitat scurt la Irina, apoi din nou la fiu — o să-mi cumperi mobilă.
— Da, sigur, — a spus Alexei imediat.
Când a auzit replica asta, Tatyana Iakovlevna a zâmbit larg, l-a bătut pe umăr și a ieșit mulțumită.
În urma ei, ca un cățeluș ascultător, a plecat și Galina.
Cum s-a închis ușa, Irina s-a întors spre soț și l-a întrebat nemulțumită:
— De ce i-ai spus mamei tale că tu ai pus banii în apartament?
— Nu te supăra, — i-a zis Alexei cu voce moale.
— Dacă n-aș fi spus, n-ar mai avea respect pentru mine.
— Și până la urmă, ce contează cine a dat banii? E apartamentul nostru, suntem o familie.
— Da, o familie, — i-a dat dreptate Irina, — dar totuși, minciuna nu e o soluție.
— Nu fi supărată, — a venit Alexei la ea și a îmbrățișat-o.
— Și despre ce mobilă vorbea mama ta? Lămurește-mă, te rog.
— Dar despre ce mobilă e vorba? Explică-mi, te rog frumos, — zise Irina, uitându-se fix la soțul ei.
Alexei oftă adânc și se așeză pe canapea, trăgând-o și pe ea lângă el.
— Mama vrea să-i cumpăr mobilă nouă în sufragerie.
A zis că i s-a cam învechit cea veche și că, dacă tot „am dat lovitura”, să o ajut.
— Și tu ce, i-ai promis așa… din zbor?
— N-am vrut s-o supăr, Irina… Tu știi cum e ea… dacă i-aș fi spus „nu pot”, ar fi început iar cu: „Ce fel de bărbat ești tu?”, „Cum îți respecți mama?”… Nu am avut chef.
— Am zis „da”, doar ca să tacă.
Irina se ridică și începu să plimbe pașii prin cameră.
— Bine.
— Dar știi ce? De data asta, nu mai e cazul să taci și să zici „da” la orice.
— Ai o familie acum.
— Eu, tu și, cine știe, poate curând, și altcineva.
— Știu… ai dreptate, — răspunse Alexei ușor vinovat.
— Am înțeles că e mama ta și că o iubești.
— Dar nu suntem bancă.
— Nici tu, nici eu.
— Apartamentul ăsta nu s-a plătit cu povești.
— Irina, promit, n-o să mai spun lucruri de capul meu.
— Și cu mobila… poate îi iau doar o canapea nouă și o masă, ceva mai modest.
— Nu.
— vocea Irinei deveni fermă.
— Nu îi iei nimic.
— O să-i spui frumos că acum nu se poate.
— E casa noastră și nu trebuie să demonstrăm nimănui nimic.
— Dacă te iubește, te respectă și fără mobilă.
Alexei o privi o clipă, apoi ridică mâinile în semn de predare:
— Ok.
— Ai dreptate.
— N-are rost să începem viața aici cu o minciună și o datorie.
În acea seară, după ce au despachetat câteva cutii și au pus lucrurile de bază la locul lor, Irina a pregătit niște ceai și au stat amândoi pe covor, cu cănile în mâini, privind cum luminile orașului pătrundeau prin geamul încă fără perdele.
— Știi ceva? — zise ea zâmbind ușor.
— Cred că suntem bine.
— E începutul nostru.
— Cu tot cu cutii, oboseală și mobila lipsă.
— Suntem, — răspunse el, și o trase mai aproape.
— Și o să-i spun mamei mâine.
— Fără ocolișuri.
— Îi spun adevărul.
— Că apartamentul e de la tine și că tu ai plătit tot.
— Nu trebuie să știe tot.
— Doar să nu mai creadă că tu ești vreun milionar care dă bani în stânga și-n dreapta.
— Ai dreptate.
— Mâine rezolv.
A doua zi dimineață, Alexei și-a sunat mama.
— Mamă, despre mobilă… Nu pot acum.
— Mai avem multe de făcut aici și financiar nu ne permitem.
— Dar mi-ai promis! — s-a supărat ea imediat.
— Așa vorbești tu degeaba?
— Mamă, am spus ce ai vrut să auzi, ca să nu ne certăm.
— Dar realitatea e alta.
— Apartamentul nu e cumpărat de mine.
— E de la Irina.
— Tatăl ei i l-a dăruit.
— Eu n-am pus niciun ban.
— Și sincer, nu-mi e rușine.
— Am o soție care m-a sprijinit.
— Asta e o familie.
A fost o pauză lungă.
— Înțeleg… — a zis Tatyana Iakovlevna într-un final, cu o voce mai moale.
— Nu trebuia să-mi ascunzi.
— Poate.
— Dar nici tu nu trebuia să pui atâta presiune.
— Bine, băiete.
— Îmi pare rău.
— O să mă descurc cum pot.
— Apreciez.
— Și oricum, când o să ne punem pe picioare bine, atunci te ajut cu drag.
— Dar nu pentru că mi-ai cerut, ci pentru că vreau eu.
— Corect, — a zis ea, și chiar părea sinceră.
Trei săptămâni mai târziu, apartamentul era complet mobilat.
Într-o sâmbătă după-amiază, toți trei — Alexei, Irina și mama lui — stăteau la masă, mâncând tort de casă, cu ceai cald.
— Să știți că-mi place la voi.
— E cald.
— E… acasă.
— zise Tatyana, uitându-se în jur.
— Și n-ai mai zis nimic de mobilă! — râse Irina.
— Păi… știu când să mă opresc.
— Am văzut că sunteți o echipă.
— Și adevărul e că… sunt mândră de voi.
Irina și Alexei și-au zâmbit complici.
— Mulțumim, mamă.
— Într-o zi poate chiar o să ai mobilă nouă, cine știe…
— Lasă, dragă, am început să țin la canapeaua mea veche.
— Are povești.
Au râs toți trei.
Afară, soarele începea să apună din nou, luminând pereții cu reflexii calde.
Și în acel moment, toți știau un lucru simplu: familia nu se clădește pe bani sau mobilă.
Se clădește pe încredere, răbdare și… adevăr.
— Și acum? — întrebă Alexei.
— Acum? — zise Irina.
— Punem niște muzică, desfacem o sticlă de vin și dansăm printre cutiile care au mai rămas.
— E seara noastră.
Alexei zâmbi.
— Da.
— E viața noastră.
— Și e abia începutul.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.
