După o căsnicie amară, marcată de obsesia lui Mike pentru bunăstarea materială, Nicole acceptă surprinzător să-i lase totul la divorț.
Dar, în timp ce Mike se bucură de „victoria” lui, râsul lui Nicole arată că ea urmărește un plan secret.
Ceea ce Mike nu știe: ea va face mutarea finală.
Am ieșit din biroul avocatului cu o expresie impasibilă, umerii lăsați, arătând ca o fostă soție învinsă.
Ploaia cădea cu putere, iar cerul gri se potrivea cu starea mea de spirit – sau cel puțin cu starea pe care voiam să o transmit.
Însă, în interior, eram electrizată. Mâinile îmi strângeau cu putere oțelul rece al mânerului ușii, în timp ce mă îndreptam spre lift.
Nu era nimeni prin preajmă. Bine.
Ușa liftului s-a închis cu un clinchet discret în spatele meu, iar de îndată ce am rămas singură, un chicotit mi-a scăpat.
Nu era nimic planificat; a izbucnit din adâncul meu, ca șampania care tocmai fusese desfăcută.
Cu cât mă gândeam mai mult la ceea ce tocmai făcusem, cu atât chicotitul se intensifica, până când râdeam ca o nebună în lift.
Dacă cineva m-ar fi văzut în acel moment, ar fi crezut că mi-am pierdut complet mințile, împinsă peste margine de tot stresul.
Dar nu, acesta era doar începutul. Totul cădea perfect la locul său.
Casa, mașina, economiile – Mike putea să le aibă pe toate. Exact asta îmi doream.
El credea că a câștigat, și asta era partea cea mai bună.
Nu avea nici cea mai vagă idee despre ce urma să i se întâmple.
Liftul s-a oprit brusc, și m-am adunat.
Am aruncat o privire la reflexia mea în peretele oglindit al liftului: părul răvășit, ochii obosiți și un zâmbet slab încă pe buze.
Nu-mi păsa deloc. Avea să fie distractiv.
Cu câteva săptămâni înainte…
Eu și Mike eram nefericiți de ani de zile, dar nu era vorba doar despre o distanțare obișnuită.
Mike era obsedat de imaginea lui.
Tot ce conta pentru el erau mașinile scumpe, cea mai mare casă din cartier și hainele de designer.
Toate acestea erau doar o aparență, și jucasem prea mult timp rolul meu în această piesă.
Crăpăturile începeau să apară, iar când certurile au devenit tot mai frecvente, am știut că inevitabilul nu mai era departe.
Lucrul este că nu mi-era teamă de divorț. Îl cunoșteam pe Mike și știam exact cum avea să se desfășoare.
Nu voia să salveze căsnicia. Nu, voia să câștige – casa, banii, divorțul.
Tot ce-mi doream era să scap de acest stil de viață superficial.
Dar asta nu însemna că aveam să-l las să profite de mine.
Așa că i-aș fi dat lui Mike ceea ce își dorea, dar cu un cârlig atât de ascuțit precum unul de pescuit.
S-a întâmplat într-o marți. Mike a venit târziu acasă, din nou.
Eram în bucătărie, prefăcându-mă că mă uit pe telefon, fără să ridic privirea când a intrat în grabă.
„Trebuie să vorbim.”
Am oftat, fără să-mi ascund plictiseala din voce. „Ce mai e acum?”
Și-a aruncat cheile pe tejghea, iar frustrarea care emana de la el era aproape palpabilă.
Se comporta mereu așa când lucrurile nu mergeau bine la serviciu, iar eu eram, bineînțeles, ținta cea mai ușoară.
„Ajunge,” a spus cu o voce adâncă și tensionată. „Vreau divorțul.”
Am clipit spre el. În sfârșit.
Am dat încet din cap, de parcă abia atunci mi-aș fi dat seama, dar în realitate mă pregăteam pentru acest moment de săptămâni întregi.
„Bine,” am spus simplu.
A încruntat sprâncenele, vizibil surprins. „Atât? Nicio ceartă? Nicio rugăminte?”
Am ridicat din umeri. „De ce aș face asta?”
Pentru un moment, părea dezorientat, de parcă îi luasem vântul din pânze.
Se aștepta la rezistență, se aștepta să-l implor să rămână.
Dar tot ce trebuia să fac era să-i dau suficientă funie ca să se spânzure singur.
Negocierile pentru divorț au fost la fel de îngrozitoare cum mă așteptasem.
Stăteam față în față într-o sală de conferințe sterilă, flancați de avocați, în timp ce Mike enumera fiecare detaliu pe care îl voia.
Casa, mașina, economiile; era ca și cum ar fi citit o listă de cumpărături.
Și tot timpul avea acel zâmbet autosuficient pe față, de parcă ar fi crezut că voi izbucni în lacrimi în orice moment.
„De acord,” am spus fără să ascult cu adevărat. „Poți să le iei pe toate.”
Avocatul meu mi-a aruncat o privire care întreba clar: „Ești sigură?” Dar eu doar am dat din cap.
Mike a clipit. „Ce? Așteaptă, ce?”
„Am spus că poți să le iei. Nu vreau nimic din toate astea, în afară de lucrurile mele personale.”
Părea uluit. „Tu… nu vrei casa? Sau banii?”
„Nu,” i-am spus, sprijinindu-mă de spătarul scaunului. „Sunt toate ale tale.”
Șocul lui s-a transformat rapid în bucurie.
„Bine. Atunci ia-ți după-amiaza asta să-ți împachetezi lucrurile.
Nu e mult, deci ar trebui să fie suficient timp.”
Mike s-a uitat la ceas. „Mă aștept să fii plecată până la ora șase.”
„Nicio problemă,” i-am răspuns.
S-a așezat mai drept, cu pieptul umflat, de parcă tocmai câștigase la loto. Și l-am lăsat să creadă asta.
Și asta mă aduce înapoi la momentul în care am intrat în liftul din clădirea avocatului și nu mi-am mai putut reține râsul.
Când am ieșit din lift, mi-am scos telefonul.
Degetele mi-au plutit pentru un moment deasupra ecranului, înainte să tastez rapid un mesaj: „Mă duc la casă să-mi împachetez lucrurile.
Te sun când e timpul să-ți faci partea.”
Am apăsat pe „Trimite” și am zâmbit. Era timpul ca distracția adevărată să înceapă.
Împachetatul lucrurilor din casă a fost mai ușor decât crezusem.
Nu voiam prea multe, doar câteva lucruri personale, mai ales obiecte care păstrau amintiri nealterate de Mike.
Oricum, casa era prea mare pentru amândoi, și tot mai mult părea a fi casa lui, nu a mea.
Tocmai sigilam ultima cutie când am luat telefonul să fac apelul. Mama mea, Barbara, a răspuns după al doilea apel.
„Hei,” am spus, cu o voce ușoară. „A venit momentul.”
A urmat o pauză, apoi am auzit vocea familiară, practică a mamei mele.
„În sfârșit. Am așteptat acest moment.”
Mama mea nu-l suporta pe Mike.
L-a văzut prin fațada lui strălucitoare din ziua în care i l-am prezentat.
Dar partea cea mai bună? Ne ajutase să cumpărăm acea casă.
Ea era motivul pentru care Mike credea că a făcut o afacere bună, și acum avea să fie motivul pentru care o pierdea.
Am închis telefonul și am simțit o ușurare ciudată în timp ce mă uitam în jur. Eram gata cu această mascaradă.
**A doua dimineață, pregăteam micul dejun în noul meu apartament mic, când telefonul meu a sunat.**
Am zâmbit larg când numele lui Mike a apărut pe ecran.
„Alo?”, am răspuns dulce.
„M-ai păcălit!” Vocea lui Mike era furioasă, practic spumega de nervi.
Am activat difuzorul și am luat o felie de toast, sprijinindu-mă de blatul de bucătărie.
„Scuze, despre ce vorbești?”
„Mama ta!”, a zbierat el. „E… e în casa mea! A preluat totul!”
„Ah, da,” am spus, mușcând din toast.
„Îți amintești de acordul pe care l-am semnat când ne-a dat avansul pentru casă?
Cel care îi permite să locuiască acolo oricând vrea, pentru cât timp vrea?”
A urmat o pauză lungă, și aproape că puteam auzi rotițele din capul lui învârtindu-se.
Îmi imaginam cum începe să priceapă, încetul cu încetul.
Semnase acel document cu ani în urmă, orbit de tentația unei case elegante, fără să acorde atenție detaliilor mici.
„Tu! M-ai înșelat! Nu s-a terminat încă. Îmi voi pune avocații să—”
Înainte să termine, am auzit vocea mamei mele în fundal, clară și răspicată prin telefon.
„Michael, ia-ți picioarele de pe măsuța de cafea! Și încetează să blochezi telecomanda!”
Se auzi un zgomot surd, ca și cum Mike s-ar fi întors de la telefon încercând să vorbească încet.
„Barbara, asta e casa mea—”
„Ah, încetează,” l-a întrerupt mama, acum mai tare.
„E la fel de casa mea ca și a ta. Și încă ceva, ce e cu aceste gustări ieftine?
Știi măcar să faci cumpărături? Nu voi trăi doar cu alimente congelate!”
Am fost nevoită să-mi mușc buza ca să nu izbucnesc în râs.
Mike a murmurat ceva de neînțeles, frustrarea lui abia ascunsă, dar înainte să mai spună un cuvânt, am auzit din nou vocea ei.
„Și dă televizorul mai încet! Crezi că vreau să ascult toate prostiile astea toată ziua?
Dacă vrei să te uiți la emisiunile tale absurde despre mașini, măcar dă sunetul pe mut!”
Se auzi o trântitură puternică, urmată de mai multe mormăieli, apoi el a închis brusc.
Am tras aer adânc în piept și am zâmbit în timp ce mă așezam la masă.
Libertatea nu a avut niciodată un gust mai dulce.