Efter dage med sorg over tabet af sin bedstemor var Kayla følelsesmæssigt udmattet og længtes efter at vende tilbage til sit eget hjems tryghed.
I sjette måned af sin graviditet pakkede hun sin kuffert med tungt hjerte og var klar til at forlade sine forældres hus efter begravelsen.
Hendes mors bekymring var tydelig.
“Er du sikker på, at du vil tage afsted i dag?” spurgte hendes mor blidt, mens Kayla lukkede sin kuffert.
“Jeg ved det, mor, men jeg er nødt til at vende tilbage til arbejdet og til Colin.
Du ved, hvor meget han er afhængig af mig,” svarede Kayla med et trist smil.
Hendes mor nikkede forstående, men stadig bekymret.
“Jeg ville ønske, at bedstemor kunne have set babyen,” tilføjede Kayla og strøg sin mave.
“Jeg ved det, skat,” sagde hendes mor og lagde en trøstende hånd på Kaylas skulder.
“Men i det mindste var du her, da hun havde mest brug for dig.”
Da Kayla passerede de lange køer i lufthavnen, gruede hun for den kommende flyvetur.
Hun hadede at flyve, men tanken om en 12-timers biltur i hendes tilstand var uudholdelig.
Efter hvad der føltes som en evighed, steg hun endelig ombord på flyet og længtes efter at komme hjem til sin mand.
“Jeg tager den, frue,” tilbød en stewardesse og tog hendes taske, mens Kayla satte sig ned.
Træthed fra de sidste dage tyngede hende, og alt, hvad hun ønskede, var at hvile.
“Åh, jeg hader at flyve,” sagde kvinden ved siden af hende og startede en samtale.
“Men jeg hader også at køre bil. Jeg skulle bare være blevet hjemme.”
Kayla måtte næsten le af denne udtalelse, da hun følte præcis det samme.
Da flyet var klar til afgang, bemærkede hun, at nogen stirrede på hende – en mand et par rækker bag hende.
Hans intense blik gjorde hende utilpas, men hun skød det hen på hendes tilstand.
Snart var flyet i luften, og Kayla forsøgte at slappe af, mens motorernes summen lindrede hendes spænding og førte hende til en halvslumrende tilstand.
Men lige som hun begyndte at døse hen, nærmede en stewardesse sig med et uventet alvorligt ansigtsudtryk.
“Undskyld mig, frue.
Kunne du venligst følge med mig?” spurgte stewardessen, hendes tone efterlod ingen mulighed for protest.
Forvirret og træt fulgte Kayla efter stewardessen til et lille område nær toiletterne.
Til hendes rædsel ændrede stewardessens holdning sig drastisk.
“Du skal straks knæle!” beordrede stewardessen.
Kayla var målløs. “Hvad? Hvorfor? Hvad er der sket?” spurgte hun, mens hendes hjerte hamrede.
“Straks,” insisterede stewardessen, hendes stemme iskold.
Modvilligt fulgte Kayla ordren, mens hendes sind svømmede i frygt og forvirring.
Så trådte manden, der tidligere havde stirret på hende, hen imod hende.
Hans stemme var fyldt med anklager, da han forlangte: “Hvor er den gyldne halskæde, du har stjålet?”
“Jeg har ikke stjålet noget!” protesterede Kayla.
“Jeg er lige kommet fra min bedstemors begravelse!”
Manden trak en række fotos og dokumenter frem.
“Det er dig på museet, to dage før udstillingen blev flyttet til hotellet.
Det er dig i hotellets lobby, hvor halskæden forsvandt.
Vi har fulgt dig til dette fly, efter du flygtede fra hotellet.”
Kayla kiggede på billederne.
De var slørede, men kvinden på dem lignede hende faktisk – bortset fra en afgørende detalje.
“Se,” sagde hun og viste ham sit håndled.
“Kvinden på disse billeder har en tatovering eller et ar eller sådan noget på sit håndled.
Jeg har ikke noget af den slags!”
Manden undersøgte hendes håndled, hans hænder var ru, men grundige.
“Ser du? Ingen tatoveringer, ingen ar.
Du har den forkerte person!” insisterede Kayla. “Og jeg er gravid! Kvinden på billederne er det ikke!”
Trods hendes forklaring forblev manden skeptisk.
“Men det kunne være en forklædning,” mumlede han stadig usikker.
I det øjeblik mærkede Kayla et stærkt spark fra sin baby. Instinktivt greb hun mandens hånd og lagde den på sin mave.
“Det kan man ikke forfalske,” sagde hun bestemt.
Manden sukkede, hans mistanker blev erstattet af en følelse af forlegenhed. “Jeg er ked af det.
Du ligner hende meget. Jeg var overbevist om, at vi var på rette spor.
Vi må vente, indtil vi lander, for at få dette afklaret.”
Lige som Kayla begyndte at føle en smule lettelse, tog situationen en skræmmende drejning.
Stewardessen trak pludselig en pistol.
“Nu er det nok! Begge, hænderne på ryggen!” beordrede hun og trak kabelbindere frem.
Kaylas hjerte hamrede, da det gik op for hende, at den virkelige tyv stod lige foran hende.
Stewardessen bandt hurtigt mandens hænder, men da hun vendte ryggen til Kayla, satte et adrenalinrush ind.
Uden at tænke sparkede Kayla stewardessen så hårdt, hun kunne, hvilket fik hende til at snuble og tabe pistolen.
Manden, selvom han var delvist bundet, kastede hende til jorden og afslørede en gylden halskæde, der var gemt under hendes uniform.
“Hun er den rigtige tyv,” sagde manden, der præsenterede sig som detektiv Connor, mens han sikrede kvinden.
“Hun har givet sig ud for forskellige personer for at undgå anholdelse.
Jeg kan ikke tro, at det lykkedes hende at komme ombord som stewardesse.”
Kayla var rystet, men lettet.
“Jeg var bare bange for mit barn,” sagde hun med en rystende stemme, mens hun forsøgte at falde til ro.
Resten af flyveturen forløb i en hvirvelvind af undskyldninger fra detektiv Connor og forklaringer til besætningen.
Da flyet endelig landede, blev tyven arresteret, og en gruppe betjente ventede ved gaten.
“Jeg er virkelig ked af, hvad du har været igennem,” sagde Connor og så oprigtigt angrende ud.
“Forklar mig bare, hvad der skete,” svarede Kayla, der først og fremmest ønskede én ting: klarhed, før hun kunne komme videre.
Connor forklarede, at de havde jagtet kvinden i måneder, mens hun stjal værdifulde genstande over hele landet og brugte forskellige forklædninger for at undgå anholdelse.
“Jeg fik et tip om, at hun ville være på denne flyvning. Da jeg så dig, tænkte jeg…”
“Du tænkte, at jeg var hende,” afsluttede Kayla hans sætning. “Nå, nu ved du, at jeg ikke er det.”
“Ja, og jeg er meget ked af fejlen, Kayla. Jeg håber, du kan tilgive mig,” sagde han oprigtigt.
Trods oplevelsen overvældede en mærkelig følelse af lettelse Kayla.
Da hun forlod lufthavnen og så sin mand, Colin, vente på hende med en buket gule tulipaner og et bredt smil, forsvandt al frygt og spænding.
“Velkommen hjem,” sagde Colin og trak hende ind i en varm omfavnelse.
“Jeg er så glad for, at du er tilbage.”
Da de kørte hjem, forsvandt den skræmmende oplevelse i flyet i baggrunden, og følelsen af tryghed ved at være sammen igen tog over.
Da de kom hjem, fortalte Kayla Colin alt, hvad der var sket.
“Er du okay?” spurgte Colin, hans øjne var vidt åbne af bekymring.
“Skal vi gå til lægen for at sikre, at alt er i orden?”
“Nej,” svarede Kayla og følte for første gang i dage en dyb følelse af ro.
“Jeg har det godt. Jeg ville bare hjem til dig.”
Colin smilede, lagde sine hænder på hendes mave og kyssede hende blidt.
“Jeg er glad for, at du er hjemme,” sagde han stille.
Kayla vidste, at mareridtet, hun havde gennemgået, var ovre, og da hun så ind
i sin mands øjne, følte hun en dyb fred.
Uanset hvad der var sket, var hun der, hvor hun hørte til – hjemme, hos de mennesker, hun elskede mest.