På vej hjem fra butikken bemærkede han en bekendt figur – hans ekskone Vanessa, arm i arm med en mand, der så ud til at være mindst 20 år yngre.
Uden at tøve, løb han hen til caféen.
Hans hjerte hamrede, da han så Vanessa og den yngre mand ved et bord, mens de holdt hænder.
“Hvad er det her, Vanessa?” råbte Richard og forskrækkede de to.
“Bravo! Min 72-årige ekskone går videre kun få uger efter vores skilsmisse! Hvor længe har det her stået på?”
“Åh Richard, stop,” sagde Vanessa, hendes ansigt rødmet af skam.
Manden rejste sig og så forvirret ud.
“Mor… er det min far?” spurgte han, forbløffet.
“Hvad sagde du?” svarede Richard chokeret.
Da Vanessa indså, at hun ikke længere kunne skjule sandheden, sukkede hun dybt.
“Richard, vær venlig at sætte dig. Jeg er nødt til at fortælle jer begge noget…
Kan du huske, da vi mødtes for 54 år siden i denne bar?”
Hendes stemme rystede, da hun begyndte.
Det var september 1968, og den 17-årige Vanessa gjorde oprør mod sin strenge familie.
Hun havde smøget sig væk til en fest med sine venner.
“Van, er du sikker på, at din far ikke har set dig?” drillede en ven, da de sned sig ind i pubben.
Vanessas far, Alan, var præst med strenge regler.
Hun længtes efter eventyr og var fast besluttet på at finde det den aften.
Da rock’n’roll-musikken dundrede, ankom Vanessa og hendes veninde Carla til baren.
“Dylan kan være her i aften,” hviskede Carla.
“Det er slut med Dylan!” svarede Vanessa, irriteret og oprørt.
Hun havde lige slået op med ham og var ikke klar til at se ham igen.
Mens hun bestilte en drink, kom en charmerende fremmed hen til hende.
“Hej smukke! Jeg er Richard. Må jeg byde dig på en drink?” spurgte han og lænede sig tættere på.
Vanessa følte sommerfugle i maven, da deres blikke mødtes.
“Det vil jeg gerne,” smilede hun og følte straks en gnist.
De lo, dansede og kom hurtigt godt ud af det med hinanden.
“Vil du tage en tur?” spurgte Richard og holdt hende tæt.
Vanessa tøvede, men sagde ja.
“Ja, det vil jeg gerne,” svarede hun, fyldt med spænding.
Det blev en lidenskabelig nat, som Vanessa aldrig ville glemme.
Men uger senere ændrede hendes verden sig, da hun begyndte at føle sig syg.
“Vanessa, hvad er der galt?” bankede hendes stedmor Rebecca på badeværelsesdøren.
“Kom ud og fortæl mig, hvorfor du græder.”
“Jeg har det bare dårligt,” løj Vanessa, men Rebecca var mistænksom.
“Hvorfor holder du om din mave? Hvad er der virkelig galt?”
Under pres indrømmede Vanessa til sidst.
Rebeccas ansigt blev mørkt.
“Er du gravid? Fra en engangsaffære?”
Vanessa nikkede, dybt trist.
“Din far vil blive flov,” sagde Rebecca og rystede på hovedet.
“Det her barn har brug for en far.
I morgen vil jeg holde din far ude af huset, og du vil fortælle Dylan, at du vil have ham tilbage.
Det er den eneste måde at undgå en skandale på.”
Fortvivlet fulgte Vanessa Rebeccas plan.
Hun opsøgte Dylan og bad om en chance til.
“Undskyld, jeg har begået en fejl,” sagde hun og lænede sig tættere på ham.
De tilbragte natten sammen, og kort tid efter meddelte hun sin familie om graviditeten.
Dylan var først rasende, men han beroligede sig og begyndte at overveje at blive far.
Så ændrede alt sig på hospitalet.
Da de forberedte sig på at forlade hospitalet med deres nyfødte baby, trak en læge Dylan til side og meddelte ham chokerende nyheder.
“DU LØGNER!” råbte han og stormede tilbage ind i rummet.
“DET ER IKKE MIN BABY!”
Rummet blev stille, og alle kiggede på Vanessa.
“Har du planlagt det her?” råbte Dylan, skuffet og vred.
Vanessa græd, men Dylan forlod hende og efterlod hende knust.
Da hun kom hjem, var hendes far rasende.
“Du er en skam! Jeg vil aldrig se dig igen!” råbte Alan, og hun følte sig helt alene.
Da hun ikke kunne udholde sladderen og sin fars vrede, traf Vanessa en hjerteskærende beslutning.
Hun kyssede sin baby for sidste gang, inden hun gav ham til adoption og forlod byen.
Da Vanessa afsluttede sin historie, løb tårerne ned ad hendes ansigt.
“Six måneder senere mødte jeg dig på en kunstudstilling, Richard. Resten kender du.”
“Hvorfor sagde du ikke noget til mig?” spurgte Richard, overvældet.
“Vi kunne have opdraget Simon sammen! Alle de år?”
“Jeg prøvede, men da jeg kunne, var han allerede blevet adopteret af en anden familie,” sagde Vanessa, sorg i hendes øjne.
Richard var målløs.
“Så hvordan fandt du os, Simon?” spurgte han og vendte sig mod den unge mand.
“Min far fortalte mig om min adoption, inden han døde.
Han gav mig detaljer om min biologiske mor,” forklarede Simon.
“Jeg har ledt efter hende i mere end seks måneder. For to dage siden mødtes vi endelig.”
Richard trak vejret dybt og forsøgte at bearbejde alt.
“Som 75-årig havde jeg aldrig troet, at jeg ville lære min 53-årige søn noget.
Det er bedre at være ærlig og give folk en ny chance, især din mor.”
Rummet blev stille, og alle følte sig lidt lettede.
Der var mere at sige, men måske, bare måske, kunne de få en ny begyndelse.