— Ce naiba, Sofia, de ce e așa dezordine în casă?! — a izbucnit Oleg, intrând în sufragerie și aruncând cu zgomot servieta pe podea.
— Oleg, te rog, liniștește-te. Tocmai am terminat curățenia, — a răspuns încet femeia, privind îngrijorată documentele împrăștiate.
— Curățenie? Dar unde e mâncarea? Unde e felul cald? Ce ai făcut toată ziua?! — vocea lui creștea, ochii îi străluceau de furie, iar mâna i se mișca nerăbdătoare prin aer.
— Am avut grijă de flori, am fiert supă… — a încercat să se justifice Sofia Mihailovna.
— De flori?! Cui îi trebuie plantele astea blestemate când eu mor de foame? Ai fi putut măcar să te gândești să îți hrănești soțul! — fiecare cuvânt al lui Oleg era plin de sarcasm, o fixa cu privirea.
— Și apropo, azi am fost la restaurant cu Lika, dar chiar și acolo speram să găsesc acasă măcar puțină ordine. Înțeles?
— Înțeles, — a rostit Sofia aproape inaudibil.
În acel moment, în hol s-au auzit pași energici pe tocuri și în cameră a intrat Lika — o tânără atrăgătoare cu un zâmbet provocator.
Fără ceremonii și-a aruncat geanta pe podea și a început imediat să se plângă:
— Oleg, cum poți fi o asemenea bestie nepăsătoare?!
De ce m-ai făcut să aștept atât?
Cum să traversez tot orașul într-un taxi arhiplin?
Și mai spui prostii despre prăjiturile mele chiar în fața întregului restaurant!
Cum îți permiți așa ceva?
Dacă nu eram eu…
— Taci măcar un minut, Lika! Și fără istericalele tale mă doare capul! — a mormăit Oleg printre dinți.
— Taci tu!
Dacă nu te-ai fi luat de mine cu critici, n-aș fi ridicat vocea!
Și oricum… — s-a oprit, observând-o pe Sofia.
Sofia a tușit ușor, atrăgând atenția:
— Poate vreți să vă ofer ceva de mâncare?
Lika, poate vrei o ceașcă de ceai sau de limonadă?
— Nu-mi pasă de limonada ta! — a pufnit Lika, întorcându-se și așezându-se pe canapea.
— Sofia, adu ceva rece, — a spus nemulțumit Oleg, scoțându-și sacoul și aruncându-l pe spătarul fotoliului.
— Desigur, — a răspuns femeia cu o liniște supusă și a dispărut în bucătărie.
Lika a privit-o batjocoritor:
— Tu ești aici servitoare?
Vai, ce doamnă importantă…
— Destul, — Oleg și-a masat tâmplele, slăbind cravata.
— Sofia doar are grijă de ordine în casa asta.
Și oricum, nu e treaba ta cum trăim noi.
În bucătărie, Sofia a turnat limonadă într-o carafă înaltă, a luat telefonul și a format rapid numărul fiicei.
— Mamă, bună! Cum ești? — s-a auzit vocea veselă a Eugeniei.
— Bună, draga mea. Sunt bine.
Dar cum e piciorul tău?
E mai bine?
— Nu e nimic grav, doar o lovitură.
Dar mă îngrijorează mai mult cum te descurci cu noua pasiune a tatei…
Se poartă groaznic.
— Nu-ți face griji, am învățat să mă prefac că n-o observ.
— Mamă, dar el doar profită de tine!
Iar Lika asta e o scorpie adevărată…
— Liniștește-te, fiica mea, nu te agita, — Sofia încerca să vorbească calm.
— Rămân cu tatăl tău pentru tine, ca să ai tot ce-ți trebuie pentru o educație bună și un viitor.
— Lasă, că sunt deja mare, mă descurc singură!
Pleacă de acolo, mă doare să văd asta.
— Încă nu e timpul.
Circumstanțele…
Înțelege, mă voi descurca singură.
Mai bine spune-mi, actele sunt gata?
— Joi au promis să le elibereze, și atunci, mamă, te iau cu mine.
— E prea devreme, dar cumpărătorul?
— Deja există, dar Zinaida Pavlovna poate veni doar vineri.
Când nu va fi tata acasă? — Eugenia vorbea în șoaptă, ca și cum s-ar fi temut să nu fie ascultată.
— De la zece dimineața până la patru după-amiaza nu va fi nimeni, stabilește la prânz, e sigur.
— Bine, mamă, dar dacă ceva nu merge cum trebuie…
— Nu te grăbi, toate la timpul lor.
Sofia a încheiat repede convorbirea.
Și-a șters lacrimile cu colțul unui prosop și s-a întors în sufragerie.
Acolo Lika, cu o privire capricioasă, sorbea cola din pahar, iar Oleg răsfoia concentrat niște rapoarte pe laptop.
— O, ai adus? — a spus Lika, ridicând abia paharul.
— Rece?
Măcar asta ai făcut bine.
Sofia a tăcut.
S-a dat doar la o parte, și-a aranjat părul după ureche și a arătat prin atitudine că nu intenționează să continue discuția.
Seara, la Oleg a venit partenerul și prietenul lui de afaceri — Slavik.
Înalt, musculos, cu un zâmbet permanent batjocoritor, el era cel care „livra marfa” și îl ajuta pe Oleg cu distribuția la puncte.
— Sofia, draga mea, pot primi o ceașcă de ceai? — a întrebat el tare, îndreptându-se deja spre bucătărie cu zâmbetul său fermecător.
— Desigur, pun imediat ceainicul, — a răspuns calm ea.
Între timp, Lika a sărit imediat lângă Slavik, încercând să afle data următorului lot de haine de marcă:
— Slavik, dragule, spune-mi, când vine noua colecție?
Mi s-a terminat deja garderoba, iar ședințele foto se apropie!
— Scumpo, — a răspuns Slavik, strângând ochii șiret, — cum ajunge marfa, tu vei fi prima la depozit.
Dar până atunci, răbdare, drăguțo.
Cei trei s-au urcat la etajul al doilea, unde era masa de biliard.
Sofia auzea cum pașii bărbaților răsunau deasupra capului ei, urmați de râsul puternic al Likai.
În propria casă se simțea ca o musafiră nepoftită.
Își aminti cum, cu mulți ani în urmă, ea și Oleg își începeau afacerea: o tarabă mică cu haine la gară, apoi un chioșc în piață, apoi un magazin în orășelul lor…
Sofia era „cardinalul cenușiu” al firmei: cosea, refăcea haine vechi, crea accesorii unice, transformând marfa obișnuită în adevărate opere de artă.
Oleg iubea să fie „fața” afacerii — să vorbească cu clienții, să negocieze, să se bucure de fiecare vânzare.
Împreună câștigau primii bani, se bucurau de fiecare lucru mărunt, de fiecare obiect vândut.
Atunci au decis să investească o parte din profit în cumpărarea unui teren și au început să construiască o casă pentru familia lor.
Dar totul s-a schimbat când fiica lor a mers în clasa întâi, iar Oleg a început brusc să manifeste interes pentru noi „distracții”.
După o ceartă mare, Sofia a propus divorțul, dar atunci nu s-a întâmplat: Oleg a implorat-o să rămână, pentru că toată afacerea se ținea pe ea.
Atunci au convenit — casa a fost trecută pe numele fiicei și Sofia a continuat să locuiască acolo.
Dar după câțiva ani, când soțul s-a îndrăgostit din nou de altă femeie, au divorțat totuși.
Treptat, Sofia a fost îndepărtată din afaceri, iar în locul ei, în viața lui Oleg, au început să apară alte femei.
Iar acum „compania” lor era condusă de Lika, care îi luase practic locul.
Sofia a scos din cuptor aripioare de pui fierbinți, a adăugat castraveți murați și sandvișuri proaspete, apoi a dus tava la etaj, la cei trei care se distrau.
— Oh, pur și simplu minunat! Sofia, ești chiar bucătarul nostru personal, — spuse Lika, apucând mâncarea, dar imediat se strâmbă.
— Deși ai fi putut să le lași puțin mai mult în cuptor, îmi place să fie mai suculente.
— Pentru mine, acest grad de gătire este perfect, — observă Oleg indiferent.
— Dacă nu vrei — nu mânca.
— Bineînțeles, nu-ți pasă ce spun eu, — hârțui Lika, sorbind berea din pahar.
Slavik își muta privirea din când în când de la o femeie la alta, zâmbind cu superioritate, ca o pisică care urmărește un șoarece.
— Bine, copii, vă las să vă distrați, — spuse Sofia încet, prefăcându-se că nu observă aluziile.
Dar abia ieși pe scară și auzi vocile lor stinse:
— Destul cu târâtul acestei foste după tine, Oleg! De ce ai nevoie de ea? — șopti Lika cu capriciu.
— Nu e treaba ta, draga mea, — răspunse Oleg cu ironie.
— Am nevoie de Sofia ca garanție, ca totul să fie sub control, inclusiv fiica. Așa că nu te băga.
— Înțeleg… — șopti Lika cu sarcasm evident, luând o înghițitură mare din băutura spumoasă.
Când zgomotul din casă se potoli, Sofia alunecă încet în dormitor și descoperi că Oleg, ca și epuizat de zi, adormise chiar pe pat.
Lika, declarând că are nevoie de odihnă, se duse în camera de oaspeți.
În hol se auziră pași grei ai lui Slavik.
Deschizând ușa puțin, Sofia surprinse momentul când el ajunse din urmă Lika și îi șopti la ureche:
— Hei, draga mea, astăzi ești deosebit de frumoasă…
— Ce altceva? — îi aruncă ea o privire disprețuitoare.
— Îmi placi foarte mult. Nu pot înțelege de ce te-ai implicat cu acest plicticos Oleg, când lângă tine sunt eu — băiat vesel și isteț.
— Fără prostii, — îl întrerupse brusc Lika, deși ochii ei alunecară cu interes pe figura lui Slavik.
— Am planurile mele cu Oleg și nu te privesc pe tine.
— Planuri… Aha. Poate ar trebui să te gândești la ceva mai avantajos? De exemplu, cum vom descurca conținutul acestor magazine…
— Nu încerca să mă enervezi, — avertiză Lika rece, scânteind din ochi.
— Prefă-te că această conversație nu a existat.
Sofia se opri la prag, ținându-și respirația.
„Descurcat magazinele”? Sună prea suspect, clar nu în favoarea lui Oleg.
Dar ea doar mușcă din buze și decise să tacă deocamdată, observând desfășurarea evenimentelor.
Întorcându-se încet în camera ei, Sofia se așeză la masă.
Scoase caietul uzat, în care ani de zile nota idei de afaceri și aduna informații importante pentru cazul în care ar apărea oportunitatea de a acționa.
Și, se pare, acel moment nu mai era departe.
În mintea ei începeau să se contureze planuri, iar inima îi bătea puțin mai repede de la conștientizarea că totul s-ar putea schimba.
A doua zi dimineață, Slavik, Lika și Oleg se adunară din nou în sufragerie.
Sofia deschise ușa ușor, ținând un tăviu cu cești de cafea fierbinte și un platou cu sandvișuri, și începu să asculte discret conversația lor.
— Cât să mai repet, Oleg: am nevoie de bani! — țipă Lika cu voce autoritară.
— De ce tot eviți? Ia din contul comun, nu te sfii!
— Da, Oleg, — adăugă Slavik cu o ironie tăioasă în voce.
— Te comporți ca un iepuraș speriat. Ai o întreagă imperiu de magazine, conturile sunt pline de bani. Împarte puțin, dragule.
— Am conturi, dar nu pentru păsările flămânde ca voi, — răspunse Oleg.
— Până nu sting creditele, trăiți cum vreți…
— Ei bine, — Lika aruncă o privire rapidă către Slavik.
— Se pare că, cu documentele, totul e haos ca de obicei.
Oleg se întoarse brusc, apucându-și ceasca de cafea de pe masă, care întâmplător era pe tăviu în mâinile Sofiei:
— Iar tu, Sofia, ce spui? De partea cui ești?
— Sunt de partea bunului simț, — răspunse ea calm, păstrând un zâmbet blând.
— Se spune: „Graba aduce doar râsul”.
— Eh, acum se crede deșteaptă, — mormăi nemulțumită Lika.
— Hai, adu-mi mai repede cafeaua.
Sofia își coborî privirea:
— Bine, o fac imediat.
Dintr-odată, Slavik spuse:
— Oleg, încetează să o fixezi pe Sofia cu privirea asta, ca și cum ar fi dușmanul tău principal. Ea este singura persoană din această casă pe care te poți baza.
Oleg chicoti disprețuitor:
— Aha, de încredere, ca un cal bătrân, gata să execute orice ordin…
— Nu-ți pierde cu totul conștiința, — răspunse Sofia încet, încercând să își păstreze stăpânirea de sine.
— Ce conștiință? — hârțui Lika, ridicându-și bărbia cu triumf.
— Deci nu te băga în treburile noastre, fără predici suntem foarte bine așa.
Sofia tăcu, apoi adăugă neașteptat:
— Dar chiar și în cea mai întunecată noapte există un răsărit luminos.
Lika răsuci ochii iritată:
— Uf, ce citate dulci. Îmbătător de dulci până la greață.
Câteva zile mai târziu, totul se desfășura normal.
Așa cum îi promisese fiica ei, Evghenia, vineri, în jurul prânzului, sosise Zinaida Pavlovna.
Sofia, având toate informațiile despre casă, o conduse pe femeie prin fiecare colț: de la camere spațioase la subsol, și de asemenea făcură o plimbare împreună pe terenul proprietății.
Zinaida Pavlovna nu se grăbea, punea întrebări fără sfârșit și primea răspunsuri complete.
Până la ora trei după-amiaza, părăsi casa, lăsând-o pe Sofia cu gândul: „Totul va merge bine, trebuie doar să am puțină răbdare”.
Încrederea Sofiei începea să crească.
Ca de obicei, ea echilibra între treburile casnice — curățenie, gătit și satisfacerea capriciilor nesfârșite ale Likei.
Oleg, absorbit de certurile sale și înfuriat de ironia lui Lika și Slavik, devenea tot mai neatent.
— Mamă, voi fi aici imediat ce termin pregătirile, — spuse Evghenia cu siguranță în timpul unui apel telefonic.
— Fiica mea, deocamdată mă descurc, totul este sub controlul meu, dar fii vigilentă, — răspunse Sofia blând, zâmbind.
— Sunt gata să plec în orice moment, doar ca să te scot din această mizerie, — spuse Evghenia decis.
— Mulțumesc, draga mea, — spuse mama încet, simțind sprijinul.
În aceeași noapte, Oleg, Lika și Slavik s-au instalat în „sala de cinema” de acasă de la etajul doi pentru a viziona un film de acțiune și a consuma alcool.
Sofia a pus prevăzător câteva sticle de bere în frigider și a pregătit platouri cu brânzeturi și mezeluri.
Înainte de a le duce sus, ea a adăugat cu grijă în unul dintre platouri un ingredient special, pe care îl primise de la o cunoștință din farmacie.
„Doar un stimulent ușor, care intensifică excitația și iritabilitatea”, a explicat prietena, zâmbind.
Sofia știa că cei trei erau deja sub influența alcoolului și că pentru impulsivul Oleg, cel mai mic motiv ar putea declanșa o explozie.
Atunci compania lor s-ar afla la pragul unui conflict.
„Trebuie doar să provoc o ceartă între ei, până nu mă suspectează nimeni”, a decis ea, adunând cu grijă tava.
— Hei, adu aici gustările! — a strigat Oleg când Sofia a apărut în ușă.
— Și mie încă bere, să fie rece! — a adăugat Lika cu un ton capricios.
— Iată, totul așa cum ați comandat, — a pus Sofia cu grijă pe masă platourile și sticlele, încercând să pară invizibilă.
Slavik, deja puțin amețit, a zâmbit cu satisfacție: — Ești pur și simplu îngerul nostru păzitor, Sofia. Apropiate, spune-mi, de ce ai fost atât de tăcută până acum?
— Ce te interesează tăcerea mea? — a răspuns ea cu un zâmbet reținut.
— Fiecare aici joacă un rol.
— Roluri?! Ha! — Lika a băut berea zgomotos.
— Rolul meu este să fiu frumoasă și să vă distrez. Iar al tău — să te târăști în genunchi și să ștergi după toți. Și nu te prefă că nu e așa!
— Nu este dreptul tău să judeci, — a răspuns Sofia calm.
— Hai, dragi, — Oleg a lovit cu palma masa.
— Mai bine să continuăm distracția. Mai am nevoie să mă relaxez bine.
După o oră, alcoolul și ingredientul special și-au făcut efectul: fața lui Oleg s-a înroșit, ochii i s-au aprins febril, iar el a început să-l provoace pe Slavik, amintindu-și de greșelile financiare.
Lika, în loc să calmeze, a început să-i critice pe amândoi: — Sunteți amândoi niște idioți fără minte! — țipa ea, agitând mâinile.
— Unul îmi refuză banii, celălalt promite colecții care nu vor exista niciodată! M-am săturat de acest circ!
— Cum adică eu mint?! — a explodat Slavik, sărind de pe scaun.
— Tocmai tu le scoți banii de la Oleg, fie pentru haine, fie pentru propriile tale proceduri!
— Oleg, închide-l imediat! — a țipat Lika, apucând telecomanda și aruncând-o prin cameră.
— Arată că nu ești un tip fără coloană vertebrală!
— Ce, mă credeți pe toți proști?! — Oleg a lovit cu pumnul masa, răsturnând un platou. Vaza preferată a Sofiei, aflată lângă, s-a prăbușit și s-a spart.
— Să vă fie…!
Sofia urmărea cu atenție ce se întâmplă de la ușa întredeschisă.
Fiecare nouă gură de alcool doar intensifica conflictul.
Lika a aruncat o pernă spre Slavik, Slavik a lovit taburetul, iar Oleg a apucat telefonul Likăi și l-a aruncat cu furie de perete.
— Ați înnebunit cu totul! — a urlat Oleg, apucând-o pe Lika de încheietură.
— Ce faci acolo, un roman cu Slavik pe ascuns?
— Lasă-mă, nebunule! — Lika s-a smucit și i-a aruncat un pahar. Strigăte puternice, certuri și insulte au umplut camera.
În acel moment, Slavik, realizând că trebuie să dispară, și-a luat geaca și a fugit rapid pe scări.
Lika, cu ochii scânteind, a alergat după el.
Oleg a strigat amenințător după ei: — Întoarceți-vă aici, ticăloșilor! Încă mi veți da socoteală pentru tot!
Dimineața, casa era într-o stare jalnică: lampadar spart, perdele rupte, scaune răsturnate.
Sofia a ieșit pe verandă, a tras adânc aer proaspăt și și-a permis un zâmbet ușor.
„A venit timpul”, a gândit ea.
Întorcându-se înăuntru, a intrat în cameră la Oleg. Acesta stătea, privind cu un aer sumbru peretele.
— Oleg, cum ești? — a întrebat Sofia cu voce joasă.
— Dar ce-ți pasă ție? — i-a aruncat el peste umăr.
— Lika și Slavik au dispărut. Probabil au pus la cale vreo afacere. Creditele apasă, afacerea nu merge… Și unde să caut acum ticălosul ăsta?
— Nu știu, Oleg, — a răspuns ea calm.
— Eu… cred că ar trebui să plec temporar. Aici e o astfel de dezordine, nu pot să pun totul în ordine.
— Fă ce vrei! — a explodat Oleg.
— Doar să nu te prefaci victima! Apoi o să dansezi tu, să vezi!
Sofia a coborât privirea, a dat din cap și a ieșit fără zgomot.
În portbagajul mașinii ei erau de câteva zile geamantanele aranjate cu grijă, cu tot ce avea valoare pentru ea.
În noaptea precedentă, ea folosise laptopul lui Oleg, presupunând că uitase parola veche.
Telefonul lui se afla lângă. În zece minute, toate fondurile din conturile lui au fost transferate în contul ei.
Acum mai rămânea doar acțiunea finală, pe care o va îndeplini Zinaida Pavlovna.
— Mami! — a strigat Eugenia, alergând către mamă când Sofia a ajuns la hotelul de la țară unde era cazată fiica ei.
— Te-ai hotărât în sfârșit?
— Da, treburile mele de acolo s-au terminat. Acum suntem libere, — a răspuns Sofia, îmbrățișând fiica. Lacrimile de bucurie și ușurare străluceau în ochii ambelor femei.
— Ți-au transferat banii pentru casă? — a întrebat Sofia.
— Desigur, integral. Am dat o procură lui Kirill de la agenție să se ocupe de vânzare. Probabil deja comunică cu fostul tău soț, — a spus Eugenia, verificând ora.
— Îmi imaginez reacția lui, — a spus Sofia, dar vocea ei suna doar cu ironie.
— Mami, nu te mai gândi la asta. Întotdeauna te-a batjocorit, și nu-mi pare rău de el. Să-și descurce singur treaba, — a declarat Eugenia hotărât.
— Are munți de datorii, credite la magazine, afacerea se prăbușește. Acum e falit și rămas fără acoperiș deasupra capului. Da… — a adăugat Sofia, dar fața ei radia mulțumire.
— Și acum, mami, încotro?
— Departe de tatăl tău. Să se descurce singur cu problemele lui.
— Ai reușit excelent, mami, — a remarcat Eugenia aprobator, aruncând geanta pe umăr.
— Să începem totul de la capăt.
Au schimbat zâmbete și au râs.
Sofia și Eugenia au pornit spre o viață nouă, lăsând în urmă scandalurile și relațiile false.
Se spune că Oleg a fost ulterior cercetat penal pentru fraude fiscale.
A fost nevoit să vândă apartamentul pe care îl ținea de rezervă, mașina și toate bunurile din depozite.
Distrus și demoralizat, s-a întors la mama sa — cea care odată insistase pentru divorțul de Sofia și transmiterea afacerii ei.
Fosta soacră se certa acum cu ea însăși pentru decizie, dar era prea târziu.
În fiecare seară se certa cu fiul, cerând bani.
Iar Sofia cu fiica s-au stabilit într-o casă primitoare la mare, uitând complet trecutul.
