James havde netop afsluttet en hård svømmekonkurrence i London og så frem til en lang, afslappende flyvetur tilbage til New York.
Bevæbnet med ørepropper, sovepiller og et par snacks ville han bare sove igennem den otte timers rejse. Men skæbnen havde andre planer for ham.
Klemt i sit midtersæde var han allerede utilpas på grund af sin højde.
Kvinden ved vinduet så lige så træt ud, og de udvekslede et kort, udmattet smil, før de satte sig til rette.
Men det var kvinden ved siden af ham ved gangen – lad os kalde hende Karen – der ville gøre de næste otte timer til et mareridt.
Allerede da Karen satte sig, vidste James, at der var problemer i vente.
Hun stønnede, vred sig i sædet og sprællede, som om flyselskabet havde sat hende i lastrummet i stedet for i økonomi.
Inden flyet overhovedet var lettet, begyndte Karen febrilsk at trykke på serviceknappen.
“Hvordan kan jeg hjælpe dig, frue?” spurgte stewardessen, da flyet havde nået sin rejsehøjde.
Karen spildte ikke et sekund. “Dette sæde er uacceptabelt! Se på disse mennesker! De presser mig!” klagede hun og pegede på James og kvinden ved vinduet.
James, der var hele 1,88 meter høj, var vant til ubehagelige blikke, men Karen holdt sig ikke tilbage.
Hun forlangte en ny plads, helst på Business Class, og da stewardessen fortalte hende, at flyet var helt fuldt, blev Karen endnu mere urimelig.
Hun krævede, at James og kvinden ved vinduet blev flyttet.
“Jeg kan ikke engang åbne min snack uden at støde ind i denne fyr!” sagde hun og skubbede til James med albuen for at understrege sine ord.
Han krympede sig, men forsøgte at holde sig rolig i håbet om, at det ville stoppe der.
Men i flere timer fortsatte Karen sin tirade.
Hun trykkede konstant på serviceknappen, vred sig i sit sæde, sparkede til James’ ben og stødte ham med albuen, så snart hun fik chancen.
James forsøgte at bevare fatningen, men trætheden gjorde hans tålmodighed tyndslidt.
Efter fire timer var James ved at miste forstanden.
“Hør her, vi prøver alle at komme igennem denne flyvning. Måske skulle du se en film?” foreslog han.
Men Karen var ikke til at formilde. “Hvorfor går du ikke på slankekur?” hvæsede hun til kvinden ved vinduet.
“Og hvorfor køber du ikke en plads til dine kæmpeben?” tilføjede hun og sendte James et ondt blik.
Nu havde stewardesserne bemærket Karens opførsel og var tydeligt irriterede.
En af dem kom hen og advarede Karen strengt om kun at bruge serviceknappen i nødsituationer.
Men Karen fortsatte med at skabe sig og hævdede, at hendes “menneskerettigheder” blev krænket.
Da flyet var ved at lande, brød Karen den sidste regel – hun tog sikkerhedsbæltet af og løb op ad gangen, før sikkerhedsskiltet var slukket.
Hun ignorerede besætningens advarsler og stod ved forhænget til Business Class.
Så lød kaptajnens stemme over højttalerne: “Mine damer og herrer, velkommen til New York! Vi har en ganske særlig gæst ombord i dag.”
Alle stønnede, trætte og klar til at stige ud, og de undrede sig over, hvad denne meddelelse kunne betyde. Karen så dog ud til at tro, at hun ville blive rost for sin opførsel.
Hun rettede sig op, et selvtilfreds smil på læberne.
Kaptajnen trådte ud af cockpittet og gik direkte hen til hende.
“Undskyld mig, frue,” sagde han med et høfligt smil. “Jeg skal lige forbi for at hilse på vores særlige gæst.”
Karens ansigtsudtryk skiftede fra stolthed til forvirring, da kaptajnen førte hende tilbage til hendes plads.
Hele kabinen så til, mens han bad hende sætte sig, før han henvendte sig til passagererne.
“Mine damer og herrer, lad os give en stor applaus til vores særlige gæst her på sæde 42C!” annoncerede han, hans stemme rungede gennem flyet.
Først var der stille i kabinen, men så begyndte nogen at klappe.
En efter en sluttede passagererne sig til, og klapsalverne blev hurtigt til latter.
Karens ansigt blev rødt, da hun indså, hvad der netop var sket.
Hun sad der, ydmyget, mens resten af flyet nød øjeblikket af retfærdig straf.
Da James pakkede sine ting sammen og gjorde sig klar til at stige ud af flyet, kunne han ikke undgå at smile.
“Det,” sagde han til kvinden ved vinduet, “var otte timers tortur værd.”
Kvinden smilede, lettet over, at dramaet var slut.
“Lad os håbe, vi aldrig ser hende igen,” lo hun.
Og med det steg James ud af flyet, følte sig lettere end de sidste timer.
**Hvad ville du have gjort i hans sted?**
