Dar a cheltuit o avere pentru ca amanta lui să nască un băiat într-o clinică privată.
Însă chiar în ziua nașterii s-a întâmplat ceva care avea să-i schimbe destinul pentru totdeauna.
Zorii se ridicau încet peste Lyon, iar lumina aurie aluneca printre acoperișurile roșii ale colinei Fourvière.
Elise mergea încet prin micul apartament din Croix-Rousse, cu o mână pe burta ei rotundă, aproape pregătită să nască.
Fiecare pas o costa un efort mare și totuși șoptea cu tandrețe:
„Mai rezistă puțin, iubirea mea… nu mai durează mult, în curând ne vom cunoaște în sfârșit.”
Marc, în schimb, nu-i arunca nici măcar o privire.
De la începutul sarcinii, bărbatul atent pe care îl cunoștea devenise un străin complet.
Totul îl deranja: mirosul mâncării, nopțile ei neliniștite, respirația ei sacadată.
O trata pe Elise de parcă maternitatea o făcuse invizibilă.
Într-o după-amiază, în timp ce Elise împăturea cu grijă hăinuțele bebelușului, el a spus cu voce seacă:
„Luna viitoare vei naște la părinții tăi, în Annecy.
Aici totul este prea scump.
Acolo o moașă se va ocupa de tine aproape gratuit.
Nu-mi voi irosi banii.”
Elise a simțit cum i se adună lacrimile în ochi.
„Dar Marc… sunt în luna a noua.
Drumul este lung… aș putea naște pe drum…”
El a ridicat din umeri cu nepăsare.
„Este problema ta.
Cel puțin acolo vei înceta să te mai plângi.”
În acea noapte, Elise a înțeles că bărbatul pe care îl iubea nu mai exista.
Două zile mai târziu, cu inima grea și o valiză veche, s-a urcat în TGV spre Annecy.
Mama ei o aștepta la gară.
Când a văzut cât de palidă era, doamna Fontaine a strâns-o ușor în brațe.
„Copilul meu… ești acasă.
Lasă-mă să am grijă de tine.”
Între timp, Marc se grăbea prin Lyon spre casa lui Chloe Morel, tânăra lui asistentă.
Și ea era însărcinată și îl asigurase că va fi un băiat.
Marc se simțea aproape triumfător.
„În sfârșit un moștenitor!”, repeta el mândru.
Nu a cruțat nicio cheltuială: o suită privată într-o clinică, servicii de lux, deja plătise peste 8.000 de euro.
Ziua nașterii a sosit cu un buchet uriaș de lalele.
Când copilul s-a născut, a trimis imediat o fotografie tuturor contactelor sale:
„Fiul meu!
Este leit eu!”
Dar bucuria lui nu a durat mult.
O asistentă l-a rugat să semneze câteva documente.
Încrezător, s-a îndreptat spre secția de nou-născuți…
Până când a văzut-o la ușă pe doamna Fontaine, cu brațele încrucișate și privirea fermă.
„Doamnă Fontaine?
Ce faceți aici?”, a bâiguit el.
Calmă, ea a pus pe masă o cutie de lapte praf pentru sugari.
„Am venit să-mi vizitez ginerele.
Și copilul de care ești atât de mândru.”
„Vă înșelați…
Chloe este doar o prietenă…”, a încercat el să explice.
Dar doamna Fontaine a ridicat mâna ca să-l facă să tacă.
A scos un plic din geantă.
„Știi ce este asta?
Un test ADN.
L-am făcut imediat după naștere.”
Încet, i-a pus documentul în față.
„Privește atent…
Acest copil nu este al tău, Marc.
Nicio potrivire.”
Marc s-a făcut alb ca varul.
„Este imposibil…
Chloe a spus că…”
Doamna Fontaine a râs amar.
„Ai aruncat-o pe fiica mea din casa ei pentru că aștepta o fată.
Ai alungat-o ca să economisești câțiva euro.
Și pentru o altă femeie ai cheltuit mii.
Pentru ce?
Ca să descoperi că nu îți crești propriul fiu, ci copilul altcuiva.”
A pus hârtiile la loc și s-a îndreptat spre ușă.
Înainte să iasă, a adăugat calm:
„Elise este bine.
A adus pe lume o fetiță frumoasă și sănătoasă.
Și nu-ți face griji…
Are deja un tată alături de ea.
Dar nu ești tu.
De astăzi, fiica mea și nepoata mea nu mai au nevoie de un bărbat care nu este capabil să-și asume consecințele faptelor sale.”
Ușa s-a închis, iar Marc a rămas prăbușit pe scaun.
Plânsul unui nou-născut răsuna pe coridor.
Cu doar câteva ore înainte l-ar fi numit un miracol.
Acum nu mai auzea decât o amintire crudă a propriei sale căderi.
Săptămâni mai târziu, a primit de la clinică o factură de peste 12.000 de euro.
Chloe dispăruse și lăsase toate costurile pe numele lui.
Apartamentul pe care îl cumpărase a fost pus sub sechestru.
Și-a pierdut economiile.
Și mândria.
În Annecy, Elise își recăpăta încet puterile.
Apusul se reflecta în lacul turcoaz, în timp ce doamna Fontaine o privea cum își legăna ușor copilul pe terasă.
„Vezi, copilul meu?
Viața îl pune pe fiecare la locul lui.
Tu ai iubirea.
El… rămâne cu greșelile lui.”
Elise și-a sărutat fiica pe frunte.
Un zâmbet dulce i-a luminat chipul.
Aerul cald care cobora din munți mișca ușor frunzele mărului din grădină.
Și pentru prima dată după mult timp, Elise a respirat în pace.
