Marina a intrat în casă și, după ce a pus pungile grele cu alimente în bucătărie, a auzit sunete venind din cameră.
Nu era nevoie să fii clarvăzător ca să-ți dai seama: Vitali era din nou prins de computer.
— Iar jocul ăla cu tancuri? — a întrebat ea nemulțumită, observând imaginea familiară de pe ecranul laptopului.
— Da, nu mă deranja, — a mormăit el fără să-și ia ochii de la monitor.
Marina, epuizată după o zi lungă de muncă, a început să despacheteze cumpărăturile. O durea capul îngrozitor și nu-și dorea decât să se întindă și să uite de toate.
Între timp, Vitali a aruncat o privire în bucătărie, și-a frecat burta și a întrebat:
— Mă hrănești sau cum?
— Desigur, dar puțin mai târziu. Mai întâi trebuie să gătesc, — i-a răspuns ea încercând să-și ascundă oboseala.
— Apropo, mama a sunat. Ne așteaptă sâmbătă la aniversarea ei. Nu uita să cumperi un cadou, — a zis el în timp ce se întorcea în cameră, mușcând între timp dintr-un cârnat.
Marina a oftat greu. Gândul de a-și vedea soacra îi provoca o stare de neliniște. Încă de la început, relația cu ea lăsa de dorit.
Soacra găsea mereu motive de critică, considerând-o nedemnă de fiul ei. Marina încercase la început să-i câștige bunăvoința, dar apoi înțelesese că e inutil. Acum se vedeau doar la ocazii speciale.
Cât timp mâncarea fierbea pe aragaz, Marina a ieșit să verifice gospodăria. Avea găini, gâște și iepuri, de care se ocupa singură.
Vitali nu o ajuta cu nimic, dar se bucura de toate bunătățile casei. Ea făcea totul pentru el.
Când s-a întors în casă, l-a văzut pe Vitali terminând ultima chiftea cu o expresie fericită.
— Pentru asta te iubesc, Marișa! Ești o gospodină minunată! — a exclamat el cu gura plină.
Ea a zâmbit, și-a făcut un sandviș, a pus ceai și s-a așezat în fața lui.
— Vitali, eu chiar vreau un copil. Suntem împreună de cinci ani și tu tot nu ești pregătit. De ce?
— Un copil?! Mari, abia ne descurcăm. Eu sunt fără serviciu, tu le duci pe toate singură. Ce copil?
Discuțiile despre copii deveniseră tot mai dese. Marina își dorea de multă vreme să devină mamă, dar Vitali evita mereu subiectul.
— Că doar cauți un loc de muncă, nu? Când îl vei găsi, totul se va aranja. Trebuie doar să începem, — i-a spus ea cu speranță în priviri.
— Eu vreau să trăiesc, nu doar să supraviețuiesc! — a răcnit el și a ieșit din cameră.
Marina s-a abținut, dar în dormitor și-a dat drumul lacrimilor. Dimineață trebuia să se trezească devreme — lucra ca gestionar la un depozit.
Vitali a rămas la computer și a jucat toată noaptea. Marina aproape că nu a dormit, frământându-se cu gânduri despre căsnicia lor.
Îl mai iubea pe Vitali? Da. Dar în ultima vreme simțea tot mai des că el profita de sentimentele ei, punând toate grijile pe umerii ei.
Devenise apatic, dar Marina încă spera: când va găsi un loc de muncă și vor avea un copil, totul se va schimba. Deși visurile se tot depărtau de realitate.
Când s-a trezit, l-a găsit pe Vitali dormind în fotoliu. L-a acoperit ușor cu o pătură și s-a dus să se pregătească pentru muncă.
Vineri seară, a căutat ore întregi un cadou pentru soacră. Știa că tot nu-i va plăcea, dar nu voia să se ducă cu mâna goală. Sâmbătă s-au pregătit și au mers la sărbătoare.
De cum a intrat în casă, Marina a simțit privirea rece a soacrei. Era clar că nu era dorită. Nici ea n-ar fi vrut să vină, dar Vitali a insistat.
La petrecere erau sora lui Vitali cu soțul și fiica lor. Marina și-a petrecut seara cu fetița.
La masă n-a fost invitată, nimeni nu i-a acordat atenție. Când a vrut apă, a mers în bucătărie și a auzit o discuție.
— Fiule, de ce ai ales-o pe ea? Ți-am spus de la început: nu e pentru tine. O țărancă! Și nici să nu te gândești la copii cu ea!
— Lasă, mamă. Mă bate la cap… M-am săturat. Sunt atâtea femei frumoase, iar ea…
— Da, și cine te vrea fără bani și muncă? Ea acceptă orice. Când găsesc un job bun, caut imediat alta, — a zis Vitali.
Marina a încremenit. Cuvintele soacrei nu au fost o surpriză, dar trădarea soțului i-a sfâșiat inima.
A ieșit din casă în tăcere, s-a îmbrăcat și a plecat. Lacrimile îi curgeau pe obraz. Mergea fără țintă, până s-a ciocnit de un bărbat.
— Nu v-ați lovit? — a auzit o voce cunoscută.
Ridicând ochii, l-a văzut pe Igor, vechi prieten al lui Vitali. Au început să vorbească, și el i-a propus să meargă într-o cafenea. Marina a acceptat.
La o cafea într-un loc liniștit, au discutat despre viață. Igor i-a mărturisit că nu a uitat-o niciodată. Marina și-a amintit cum, în trecut, trebuia să aleagă între el și Vitali.
Atunci alesese greșit. Igor i-a povestit cum a plecat la Sankt Petersburg, și-a deschis o afacere și s-a întors recent — mama lui se îmbolnăvise. Când a văzut-o pe Marina, n-a putut crede că soarta i-a reunit din nou.
Când au ajuns acasă, ferestrele erau luminate. Intrând, l-a auzit pe Vitali:
— Unde ai fost? De ce ai plecat fără să te iei rămas bun?
— Cu cine să-mi iau rămas bun? Cu cei care mă disprețuiesc? Cu tine, care mă vorbești pe la spate? Aveai dreptate, Vitali. Nu vreau copil cu un om care mă consideră o țărancă. Și eu care făceam totul pentru tine! — a spus ea printre lacrimi și s-a dus să doarmă în altă cameră.
A doua seară, în timpul schimbului de noapte, un coleg a fugit spre ea: casa ei ardea. Speriată, a fugit într-acolo.
Flăcările se vedeau de departe. Oamenii se agitau, așteptând pompierii.
Neobservându-l pe Vitali, a intrat în casă. Ultimul lucru pe care și-l amintea era cum o grindă arzândă a căzut peste ea.
S-a trezit în spital. Tot corpul o durea, fața era bandajată. Îi era frică să afle adevărul. A simțit o atingere pe mână. Era Vitali.
— Ești vie… — a șoptit ea.
— De ce să fiu moartă? Sunt tânără. Dar tu… Ai o cicatrice pe față… Cum să te mai sărut? Uf! Hai, însănătoșire ușoară, — a spus el și a plecat.
Lacrimile îi curgeau în tăcere, udând bandajul. Peste câteva zile a venit din nou, a spus două vorbe și a dispărut.
Marina l-a văzut pe fereastră: era cu o altă femeie. Au plecat împreună. O durea, dar nu mai era surprinsă.
Mai târziu, doctorul i-a spus: cicatricea se poate îndepărta. Chirurgia modernă face minuni. A adăugat că un om a salvat-o. A mers cu doctorul. Într-un salon de reanimare, l-a văzut pe Igor.
El o scosese din foc, dar fusese grav rănit. De atunci, Marina îl vizita zilnic. Când și-a revenit, i-a mărturisit că o iubește de mult și că și-a riscat viața pentru ea.
Timpul a trecut. În parc, plimbând un cărucior cu o fetiță, Marina a auzit o voce cunoscută. În fața ei stătea Vitali — slab, pierdut.
— Cum ești?
— Minunat. Mă plimb cu fetița mea, — a răspuns ea, văzându-l pe Igor apropiindu-se cu o înghețată.
— Dar cicatricea?
— Dragostea face minuni, — a spus ea zâmbind, îmbrățișându-l pe Igor. Au plecat, lăsându-l pe Vitali în urmă, privind lung.
